Глава 202. Верные союзники

В конференц-зале для деловых встреч в здании «Хайленд» за столом сидели представители муниципального правительства, компании «Arasaka» и компании «Military Technology».

Встречу за круглым столом организовал Джефферсон.

Он отказался от ранее согласованной треугольной рассадки и намеренно изменил её на круглую.

Это было сделано для того, чтобы снизить взаимную враждебность во время переговоров и создать более гармоничную и дружественную атмосферу, надеясь способствовать их успешному завершению.

Представители обеих компаний готовились к переговорам, постоянно просматривая электронные файлы и ища идентификационную информацию другой стороны.

Тан Юй выглядел вполне собранным. Хотя он уже знал результат, ему ещё предстояло выполнить домашнее задание.

Мередис, сидевший напротив него, также выглядел спокойным, по-видимому, полностью уверенным в сложившейся ситуации.

Ни один из представителей компаний не издал ни звука; в зале воцарилась тишина.

Джефферсон взглянул на часы: уже пора было начинать встречу.

Как ведущий переговоров, он начал с краткого вступления и изложения требований города.

Две гигантские корпорации входят в число крупнейших мировых компаний, играя важнейшую роль в стабилизации глобальной ситуации;

их отношения могут даже определить будущее развитие мира.

Джефферсон говорил искренне и серьёзно: «Результат этой встречи имеет первостепенное значение. Найт-Сити, как и весь мир, находится на подъёме.

Если две компании в этот критический момент вступят в более масштабный конфликт, думаю, этого никто не хочет. Надеюсь, оба представителя смогут оценить общую картину».

Мередис достала сигару, отрезала окурок, прикурила и закурила.

Выслушав громкие заявления Джефферсона, она даже бровью не повела, лишь холодно рассмеялась и резко ответила.

«Ха, а ты подумай об общей картине? По-твоему, мы заслуживаем поражения?

Ты пытаешься сгладить ситуацию не так».

Выражение лица Джефферсона на мгновение застыло, и он уже собирался возразить, когда Мередис снова его перебил.

«Если не умеешь говорить, так говори меньше. Ты здесь, чтобы председательствовать на заседании, а не для того, чтобы вставать на сторону «Арасаки», понял?» Даже обычно красноречивый Джефферсон на мгновение лишился дара речи.

Он не ожидал, что другая сторона будет настолько резкой, совершенно не уважая его чувства, и он почувствует себя лишним.

Судя по поведению военных, Джефферсон считал, что шансы на успешные мирные переговоры не так высоки, как он предполагал.

Очевидно.

Противоположная сторона не сдастся, пока не отхватит кусок «Арасаки».

Джефферсон, сдерживая смущение и гнев, объяснил Мередит: «Муниципалитет сделает всё возможное для координации действий с Arasaka, чтобы компенсировать потери, понесённые вашей стороной в результате этого нападения».

«Кроме того, чтобы максимально увеличить выгоды от сотрудничества между двумя сторонами, я предлагаю муниципалитету выделить несколько ключевых проектов для совместной разработки двумя компаниями». Мередит сохранял бесстрастное выражение лица, не отрывая взгляда от человека напротив, не выказывая абсолютно никакого оптимизма по поводу предложения Джефферсона.

«Вам следует быть осторожнее в своих словах. Вы ещё не мэр; имеете ли вы вообще какое-либо право голоса в муниципальных делах?»

Её слова были резкими и навязчивыми, не демонстрируя никакого уважения к чувствам простого советника.

Постоянные нападки Мередис на Джефферсона были не только демонстрацией силы, но и способом завоевать расположение Тан Юй.

Она знала, что Тан Юй пригласила Джефферсона председательствовать на встрече, что говорило о том, что Тан Юй считала Джефферсона вероятным кандидатом на пост мэра — это был стратегический ход.

Чем жестче Мередис вела себя по отношению к Джефферсону, тем ближе Джефферсон становился к Тан Юй.

Лицо Джефферсона потемнело еще сильнее, но он не осмелился ничего сказать, молча подавляя гнев.

С другой стороны, Тан Юй подхватила разговор: «Я считаю, что мы готовы к переговорам, но если «Военные технологии» продолжат вести себя агрессивно, у меня достаточно информации, чтобы убедиться, что вы готовы сесть и обсудить всё».

Мередит откинулась на спинку стула, многозначительно улыбнувшись: «Правда? Я хотела бы знать, какой информацией вы располагаете».

Скоро.

Голографический проектор в центре стола для совещаний активировался, и члены обеих делегаций передали на него свои данные.

У компании Military Technology имелись фото-, текстовые, аудио- и видеодоказательства недавних атак, совершённых корпорацией Arasaka, несколько из которых привели к жертвам среди персонала Military Technology.

У Arasaka, в свою очередь, имелись разведданные, свидетельствующие о том, что Military Technology также совершила несколько спорадических атак на корпорацию Arasaka, хотя и не в таких масштабах и с той же организацией, как у Arasaka.

Обе делегации представили имеющиеся у них разведданные; часть из них была правдой, часть – ложью, но их было достаточно, чтобы показать, что ни одна из компаний не прекращала свои тайные операции.

Доказательства, представленные Тан Юй, частично основывались на разведданных Arasaka, а частично – на информации о местах атак, предоставленной тётей Мэй.

Чтобы замести следы, они намеренно приписали некоторые атаки, происхождение которых было недоказуемо, Military Technology.

Он продолжил: «Из этих многочисленных атак ясно, что Arasaka пыталась избежать и смягчить негативные последствия этих инцидентов».

«Эта атака была полностью вызвана вашим серьёзным проступком, что вынудило нас организовать контратаку».

«Military Technology пытается обострить ситуацию и переложить всю вину на Arasaka. Они просчитались».

Мередис дважды усмехнулся: «Ха, как будто у вас не было никаких закулисных махинаций. Раньше мелкие конфликты терпели, но это было преднамеренное и организованное крупномасштабное нападение. В чём разница между этим и открытым объявлением войны?»

Обе стороны придерживались своих версий, и ни одна из них не могла убедить другую.

Видя, что двусторонние отношения продолжают ухудшаться, Джефферсон был встревожен больше всех остальных.

Результат этих переговоров имел решающее значение для его будущей предвыборной кампании;

они могли только добиться успеха, а не потерпеть неудачу. Поэтому он снова заговорил.

«Обе компании понесли потери в этом конфликте, но если мы не сможем сдержать его здесь, в будущем нас ждут ещё большие катастрофы и потери».

«Столкновение двух мощных сил приведёт лишь к взаимному уничтожению. Почему бы нам обоим не сделать шаг назад, не сосредоточиться на разрешении текущих разногласий и не продолжить переговоры?» — закончил Джефферсон и затем обратился к представителям обеих компаний с просьбой высказать своё мнение.

Он понимал, что дальнейшее всплеск старых обид лишь обострит переговоры и в конечном итоге приведёт к плачевному результату.

Тан Юй молчал, молчаливо соглашаясь с предложением Джефферсона.

Мередидес продолжал курить сигару, не возражая.

Остальные члены обеих делегаций, следуя заранее оговорённой процедуре, начали объяснять свои позиции и мотивы.

Вся встреча длилась три дня; это был лишь первый раунд публичных переговоров.

Во второй половине дня должна была состояться встреча высокопоставленных представителей обеих сторон для более глубокого обмена мнениями.

Воздух вокруг Тан Юй был наполнен какофонией голосов, яростной словесной битвой между двумя сторонами, каждая из которых яростно отстаивала свою репутацию и интересы.

Его взгляд был беззастенчиво прикован к тете Мэй, его взгляд скользил по её верхней части тела.

Длинные каштановые волосы каскадом ниспадали на плечи, холодные металлические линии протезной груди дополняли её суровое и серьёзное выражение, а на губах играла игривая улыбка, несущая намёк на зрелое обаяние.

Глубокий вырез открывал большую часть её шеи и плеч; её слегка смуглая кожа была ухоженной, гладкой и нежной.

Со стороны этот напряжённо-агрессивный взгляд казался дерзким.

Тетя Мэй, казалось, была спровоцирована, невольно выпрямив спину, уверенно встретив его испытующий взгляд.

Когда она выпрямилась, складки её пиджака натянулись, сделав её внушительное декольте ещё более заметным.

Взгляд Тан Юя продолжил опускаться ниже, остановившись на едва заметных сосках.

Разыгрывает?

Он был несколько недоверчив, но, увидев пояс с бантом на талии тёти Мэй, сразу всё понял.

Пояс, который тётя Мэй носила сегодня, был точно таким же, как тот, что она носила в отеле «Keep Quiet».

Мередис улыбнулась, словно говоря: «Вы понимаете, о чём я».

Она постучала по столу, и спор тут же стих, все взгляды обратились к ней.

Она начала: «Я была совершенно искренна, терпеливо сидела здесь и говорила, но вы, похоже, этого не цените».

«Честно говоря, мне совершенно неинтересны эти пустые разговоры. Если следующие три дня разговоры продолжатся в том же духе, нам всем стоит пойти домой и немного отдохнуть».

«Что касается того, как решить этот вопрос, мы пока не можем принять решение. Давайте просто поговорим на поле боя. Возможно, полномасштабной войны не будет, но локальные конфликты неизбежны».

«Что ты думаешь?» — Слова Мередис были полны угрозы, её взгляд был прикован к Тан Юй, сидящему напротив, в ожидании ответа.

Тан Юй взял серебряный сейф у своих ног и поставил его на стол, постукивая по нему пятью пальцами и спокойно улыбаясь.

«Хорошо сказано. Локальные конфликты неизбежны. Раз уж ты готов к битве, я, естественно, тоже готов».

Все взгляды снова упали на серебряный портфель, лица их потемнели, и атмосфера внезапно накалилась.

Ни одна из сторон не проявляла намерения вести переговоры.

Переговоры, едва начавшиеся, уже давали о себе знать.

Джефферсон хотел что-то добавить, но секретарь встречи вышел вперёд и напомнил ему, что первый раунд публичных переговоров завершён, и теперь начнётся второй раунд переговоров на высоком уровне.

Ему ничего не оставалось, как сдержать свои слова, объявив об окончании первого раунда переговоров и пригласив высокопоставленных представителей обеих сторон перейти в другую небольшую переговорную для продолжения переговоров.

По приглашению Джефферсона Тан Юй и тётя Мэй встали и перешли в другую комнату.

Причина, по которой он принял такое решение, была обусловлена главным образом многочисленными опасениями обеих сторон по поводу публичных переговоров и неудобствами публичного обсуждения некоторых деликатных тем.

Особенно в двусторонних переговорах, связанных с конфликтом, высокопоставленные представители часто стремятся создать более напористый образ, используя резкую риторику и отказываясь отступать ни на дюйм.

Однако в небольшой переговорной всё иначе. В присутствии только высокопоставленных представителей обеих сторон они могут более открыто и непринуждённо обмениваться своими требованиями и мнениями.

Многие плодотворные результаты переговоров достигаются в частном порядке.

Хотя внешнее противостояние и выглядит конфронтационным, за кулисами происходит взаимный обмен выгодами, и каждая сторона получает то, что ей нужно.

Джефферсон провёл представителей обеих компаний вместе с их командами в небольшой конференц-зал.

Он повернулся к двум руководителям компании и дружелюбно спросил: «Не хотите ли немного отдохнуть?»

Тётя Мэй равнодушно ответила: «Она ещё даже официально не началась, так что какой смысл отдыхать?»

Джефферсон лишь дважды неловко усмехнулся, а затем сделал приветственный жест: «Согласно повестке дня, это закрытая встреча. В этой переговорной установлены системы глушения сигнала, так что вы можете спокойно обмениваться идеями. Мы подождём снаружи хороших новостей со встречи».

Мередис взглянула на Джефферсона, понимая, что тот приложил немало усилий для организации этих мирных переговоров, даже организовав частную встречу.

Затем её взгляд упал на миссис Пералес, более известную женщину после Джефферсона, которая тихо сопровождала мужа, производя впечатление человека, стоящего за кулисами.

Мередис ничего не сказала и первой вошла в небольшой зал заседаний.

Прежде чем войти, Тан Юй сказал Джефферсону: «Арасака пришла на эту встречу с искренними намерениями, поэтому мне придётся побеспокоить вас, чтобы вы приложили усилия. Если город сможет стабилизировать ситуацию, я не против понести убытки».

Джефферсон сразу понял, что Тан Юй имела в виду: он хотел, чтобы город стал буфером между двумя сторонами, пойдя на новые уступки.

Как и сказала Мередит, сейчас он всего лишь советник Найт-Сити, а не мэр, и его влияние ограничено.

Но Джефферсон всё же твёрдо кивнул: «Я сделаю всё возможное. В конце концов, никто не хочет видеть Найт-Сити в руинах».

Тан Юй нежно похлопал его по плечу, взял серебряный сейф и вошёл в зал заседаний, электронные ворота за ним закрылись.

Внутри конференц-зала.

Диванчики и кресла класса люкс были аккуратно расставлены, на столе лежали свежие фрукты и закуски.

Стены были оборудованы глушителями сигналов и различными функциональными электронными устройствами.

Два пальца Тан Юя испустили едва заметный электрический разряд, когда он быстро проверил все электронные устройства, убедившись в отсутствии угроз безопасности и в том, что он получил к ним максимальный уровень доступа.

Тётя Мэй, совершенно раскованная, подошла к деревянному винному шкафу, достала два бокала и бутылку красного вина.

Держа бокалы обеими руками, она слегка постучала бедром по дверце шкафа, закрыла его и села на диван.

Тан Юй также не стал церемониться с тётей Мэй, сразу подойдя к другой стороне дивана и поставив на стол свой серебряный портфель.

Сегодняшний локальный конфликт казался неизбежным.

Чтобы противостоять всё более неопределённому будущему, ему нужны были более стабильные отношения.

Другими словами, они оба получили то, что хотели.

Тётя Мэй налила два бокала красного вина, медленно передала один Тан Юю и, воспользовавшись случаем, подошла к нему поближе.

Когда Тан Юй принял красное вино, она с лёгким весельем спросила: «Что, ты только что был таким напористым? Ты что, серьёзно задумал?»

Тан Юй поболтал вино в бокале, а затем осушил его залпом, смеясь: «Разве это не ты вёл себя агрессивно? Мне пришлось ответить».

Тётя Мэй улыбнулась и тоже осушила вино, румянец залил её щеки.

Она поставила бокал, медленно потянулась к серебряному сейфу и пробормотала: «Ты довольно смелый, раз даже это взял?»

«В конце концов, ты довольно много потребляешь», — спокойно сказал Тан Юй, а затем добавил: «В прошлый раз ты дал мне знать, теперь я могу отплатить тебе той же монетой».

Тётя Мэй рассмеялась: «Ты ставишь меня в непростую ситуацию. С одной стороны, лёгкая награда, с другой — неизбежный конфликт. Меня это невероятно соблазняет».

«Можно задать ещё один вопрос? Как насчёт того, чтобы согласиться на оба?» Тётя Мэй открыла сейф, и знакомый, неописуемый предмет издал беспокойный жужжащий звук.

Тан Юй перешёл к делу, сказав: «Есть поговорка: обо всём можно договориться». Тётя Мэй перебила Тан Юя, взяв какой-то предмет одной рукой и поднеся другую к поясу-бабочке на своей талии, а затем добровольно села на него верхом.

«Давайте обсудим это, пока работаем».

Тан Юй поддержал её за талию и сказал: «После этой встречи я публично извинюсь. Что касается компенсации, я не могу повлиять на мнение начальства, но городские власти предоставят некоторые льготы. Ты доволен?»

Мередис: «Довольна. Конечно, довольна. Но, действуя сначала, а потом донося, разве ты не попадаешься в ловушку противника? Разве твоя прекрасная начальница не будет втайне беспокоиться о том, как тебя защитить?»

Тан Юй: «После смены руководства компании у неё самой проблемы. Она всего лишь глава отдела, я её не слишком ценю».

Мередис: «Хех, я не думала, что у тебя такие большие амбиции. Честно говоря, если тебя действительно уволят из Arasaka, ты захочешь перейти в военные технологии?»

Тан Юй беспомощно вздохнула: «Как думаешь, я смогу уйти из Arasaka живой в тот день?»

Мередит нахмурилась, крепко зажмурила глаза и прошипела: «Так вот в чём твоё состояние? Хочешь, чтобы я тебя защитил?»

Тан Юй покачал головой, отрицая: «Мне нужно, чтобы ты помогла мне присмотреть за несколькими людьми».

Мередит много раз рассмеялась: «Похоже, у тебя есть связи и секреты, о которых я не подумала. Ладно. Учитывая, как ты усердно работала, согласна». Теперь она оказалась в затруднительном положении; их отношения достигли точки, когда они официально стали союзниками.

Поскольку у них было достаточно общих интересов и секретов, они могли поддерживать хорошие отношения сотрудничества.

Мередит несколько раз напевала себе под нос, а затем, словно что-то вспомнив, вдруг спросила: «Но… если этот день действительно настанет, и ты не будешь в таком положении, не боишься ли ты, что я нападу на тебя и всех остальных, кто причастен к этому, и уничтожу вас как можно быстрее?» Тан Юй резко возразил: «Не волнуйся, меня не так-то просто победить».

(Домой было уже поздно, поэтому я поспешил дочитать эту главу.)

Завтра продолжу читать две главы по 6000 слов каждая.

Постараюсь во время каникул писать по 10 000 слов в день.