Глава 722: Боль и утрата, забытые в мгновение ока

Голос был негромким и доносился из боковой комнаты. Но для Ши Сюаня и Мо Цзинцю, с их ясным умом, расстояние в десять шагов не было помехой для того, чтобы расслышать бормотание настоятеля. Они невольно улыбнулись друг другу. В этой стране упадка Дхармы всё ещё есть люди, идущие к бессмертию через внешние эликсиры.

Услышав взрыв, мальчик поспешно повернулся и бросился внутрь.

Через мгновение, кашляя и жалуясь, он вытащил высокого мужчину, лицо и одежда которого были испачканы чёрной пылью. «Учитель, что вы всё ещё стоите здесь, в этом дыму?»

Голос высокого мужчины был довольно старческим, слегка ошеломлённым, когда он произнёс: «Возможно, если мы внимательно понаблюдаем за дымом на предмет каких-либо аномалий, мы сможем найти причину наших повторяющихся неудач». С этими словами он уже собирался пройти в комнату, но мальчик приложил к его лицу влажный платок. Прохлада отрезвила его, и он вздохнул, тщательно вытирая лицо платком.

«Учитель, мимо проезжавшая пара хотела бы остаться на ночь». Мальчик воспользовался случаем и рассказал учителю о Ши Сюане и Мо Цзинцю.

Вытерев лицо, учитель выглядел не таким старым, как можно было предположить по его голосу.

Ему было лет сорок, он был красив, с лёгкой сединой на висках – признаком усталости. Он поднял взгляд на Ши Сюаня и Мо Цзинцю.

Они не выглядели злобными, а были довольно воспитанными и спокойными. Кроме того, поскольку храм находился недалеко от столицы, там часто останавливались путешественники и торговцы.

Поэтому он улыбнулся и сказал: «Если вас не смущает наш скромный храм и моё шумное присутствие, пожалуйста, выбирайте одну из боковых комнат».

С этими словами он шагнул вперёд, чтобы поприветствовать их. Однако что-то выкатилось из их алхимической комнаты и приземлилось прямо у его ног. Он наступил на это, споткнувшись и чуть не упав. Но пара твёрдых, светлых рук крепко схватила его за плечи, не давая ему упасть.

«Спасибо», — с благодарностью сказал настоятель храма. Хотя падение не было бы серьёзным последствием, учитывая его относительно крепкое телосложение, намерения у этого человека всё же были благими.

Выпрямившись и присмотревшись, он невольно ощутил лёгкое сомнение. Женщина в пурпурном платье была в семи или восьми шагах от него, у ворот. Едва он сделал шаг, как отчётливо увидел рядом с ней мужчину в зелёном одеянии.

Как он смог вовремя его поймать? Даже лучшие фехтовальщики, боксёры и мастера ударов ногами, с которыми он встречался раньше, могли сделать лишь три-четыре шага, когда он упал.

Ши Сюань улыбнулся и сказал: «Я Ши Сюань, и я также даосский монах.

Это мой хороший друг Мо Цзинцю».

«Я выбрал даосское имя Уван. Что касается моего прежнего мирского имени, я давно его забыл».

Услышав признание Ши Сюаня в том, что он даос, настоятель храма Уван был в восторге. Затем он указал на мальчика и сказал: «Его зовут Цзян Лю. Он из деревни Шаньинь. Ему нравится слушать мои рассказы о богах и странностях, поэтому он часто приходит в наш храм. Позже он заинтересовался алхимией и искусством бессмертия и часто помогает мне с моими техниками. Хотя официально он ещё не вступил в секту, его можно считать моим полуучеником».

После того, как он закончил говорить, Мастер монастыря Уван с надеждой спросил: «Есть ли у даоса Ши какие-либо знания об алхимии? Не мог бы ты помочь мне понять причину моей недавней неудачи?»

«Возможно, источник огня не тот». Ши Сюань не знал подробностей своего алхимического метода, но была одна проблема, с которой он не мог справиться. В мире, основанном на силе Пяти Элементов, даже более-менее сложные материальные преобразования требовали либо благословения даосских талисманов, либо использования различных форм истинного огня и воды, таких как звёздный огонь и огонь небесного грома. Эти экзотические субстанции были чрезвычайно редки, а в Стране Завершающей Эпохи Дхармы их практически не существовало. Глаза настоятеля монастыря Уван загорелись. «Верно. Как эликсир бессмертия можно очистить обычным огнём?»

Как только он закончил говорить, снаружи монастыря раздался ругательный голос: «Цзян Лю, почему ты снова здесь с этим сумасшедшим старым даосом?» Вошла крепкая крестьянка лет тридцати с небольшим и указала на маленькую Цзян Лю, спрятавшуюся за настоятеля. «Пойдём со мной».

Цзян Лю покачал головой. «Мама, ещё рано. Позволь мне остаться ещё ненадолго».

«Хмф, этот старый даос спятил, никогда не был женат и не имел детей. Он невероятно непочтительный. Если ты останешься с ним слишком долго и переймёшь его одержимость бессмертием, будь я проклят!» — саркастически сказала Цзян. Если бы не бесплатные уроки чтения и письма у даоса, она бы давно отправила Цзян Лю учиться. Настоятель храма Уван не удержался и возразил: «Всё в мире, от гор до рек, существует вечно. Почему мы, духи всех существ, не можем стремиться к бессмертию?

Вы, крестьянки, такие невежественные, так что не говорите глупостей».

Цзян презрительно усмехнулся: «Мастер Уван, позвольте спросить вас, вы когда-нибудь видели, как кто-то достиг бессмертия? Те, кто действительно достигает бессмертия, — это реинкарнации богов и будд. Как такие смертные, как мы, могут практиковать Дао и стать бессмертными?»

«Хмф, эти шарлатаны обманывают только таких глупцов, как ты», — презрительно бросил мастер Уван. Цзян продолжил: «И что ты получил, стремясь к бессмертию? У тебя даже нет ни одного бессмертного навыка.

Твои родители умерли от старости дома. Ты когда-то был известным врачом в столице, несметно богатым, а теперь тебе приходится охранять этот полуразрушенный даосский храм. Эликсиры, которые ты изобрел, свели твоего последнего ученика с ума и привели к смерти. Тебе едва за сорок, а ты выглядишь как шестидесятилетняя, измученная болезнями. Не думаю, что ты ищешь бессмертия, ты ищешь смерти!»

Крестьянка, похоже, была образована, красноречива и логична. Закончив свою речь, она проигнорировала даоса Увана и вытащила Цзян Лю из храма.

Цзян Лю не осмелился сопротивляться, подмигнув даосу, давая понять, что заглянет позже.

«Ты, ты не понимаешь», — слегка удручённо сказал даос Уван.

«В отдалённых, слаборазвитых южных границах существуют вуду и колдовство. Они обладают сверхъестественной силой. Те из нас, кто стремится к бессмертию, наверняка обладают этими навыками. Просто я настолько глуп, что мне трудно начать».

Отчаяние мучительнее признания поражения. Ши Сюань и Мо Цзинцю были озадачены этим, но быстро поняли.

Золотая чаша Хуньюань была всего лишь зародышем Дао, лишённым разума. Её сила была рассеяна и распределена неравномерно. Чем дальше от неё удалялись, тем меньше её подавляли. Вполне нормально, что некоторые вещи, напоминающие Дхарму, появлялись в самых отдалённых местах. Однако даже в этом мире, каким бы далёким он ни был, она могла достичь лишь этого уровня; она никогда не могла стать истинным колдовством.

Даос Уван на мгновение растерялся, но затем собрался с мыслями, отложил всё в сторону и обдумал слова Ши Сюаня. «Если мне не нужен обычный огонь, то где же я найду истинный огонь бессмертных? Интересно, есть ли у этих собратьев-даосов какие-нибудь сведения по этому вопросу?»

На мгновение он погрузился в глубокие раздумья.

Ши Сюань и Мо Цзинцю, оба невозмутимые, развели огонь и приготовили еду. Когда еда была готова, они разбудили даоса Увана и поели вместе с ним.

«Учитель, могу я узнать, где находится сто миль в том направлении?» Ши Сюань указал на юго-восток.

Даос Уван взглянул и безжизненно ответил: «Столица». Всё ещё размышляя, он не удивился, что кто-то поблизости не догадался, что это столица.

Ши Сюань и Мо Цзинцю сначала были ошеломлены, а затем почувствовали некоторое облегчение. Место, где обитал зародыш Дао, непременно таило в себе духовные чудеса и, естественно, считалось местом великой удачи. Они надеялись, что столица не будет располагаться под императорским дворцом, поскольку это было бы довольно хлопотно.

С таким человеком, как даос Уван, которого ничто не беспокоило и не тревожило, Ши Сюань и Мо Цзинцю, естественно, навели справки и постепенно выяснили местонахождение Золотой чаши Хуньюань.

Когда здесь была основана столица, кто-то нашёл в пещере золотую чашу. Её замысловатые узоры были загадочны, а свет был тусклым, но глубоким. Её считали божественным предметом, ниспосланным небесами, знаком удачи и хранили в родовом храме, расположенном рядом с императорским дворцом и тщательно охраняемом.

Ши Сюань и Мо Цзинцю вздохнули с облегчением. Главное, чтобы она не была захоронена глубоко под землёй, что потребовало бы обширных раскопок, – всё было в порядке. В конце концов, чем дольше длилось время, тем больше была неопределённость. Под беспрерывным и беспрерывным обстрелом из стольких мощных луков и арбалетов, даже если бы их разум был чист как зеркало, они не смогли бы увернуться.

С храмом предков, как щитом, огневые атаки, пробивание стен и другие тактические приёмы были бы непреодолимы.

А пробраться во дворец было не так сложно, как подняться на небеса.

Определив цель, Ши Сюань и Мо Цзинцю выбрали себе комнату и начали восстанавливаться, стремясь как можно быстрее.

Поздно ночью у полуразрушенного даосского храма собралось несколько мужчин в чёрном, в обтягивающей форме, с лицами, скрытыми плотными вуалями. «Это то самое место?»

— в замешательстве спросил один из них у предводителя. «Как мог даосский мастер, которого нам приказал схватить Императорский Мастер, находиться в таком полуразрушенном даосском храме?» Даже если бы он не пользовался таким же доверием, как Императорский Мастер, имея в своём распоряжении восемь гостей, даосский храм должен был бы, по крайней мере, быть полон верующих.

Неужели этот даосский мастер не умел даже проделывать трюки?

Глава кивнул и уверенно сказал: «Он здесь. Императорский Мастер сказал, что он отшельник, посвятивший себя алхимии. Я случайно попробовал одну из его пилюль и почувствовал, что она будет очень полезна для моего духовного совершенствования. Поэтому мы планируем «пригласить» его снова. Даже если это просто совпадение, и у него возникли проблемы с его очисткой, мы всё ещё можем создать несколько эликсиров долголетия, чтобы умилостивить Императора. Чем старше становится Император, тем больше он одержим искусством бессмертия и тем больше отдаляется от Императорского Мастера и сближается с даосами, играющими с алхимическим огнём».

Над ними тихо кружил чёрный ворон, сливаясь с темнотой.

Глаза его были лишены разума, но движения были необычными, словно его укрощали какой-то особой техникой.

«Где остальные в даосском храме?» — спросил другой человек в чёрном.

Вождь холодно ответил: «Заставьте их замолчать. Это просто невезение».

Определив своё местоположение, люди в чёрном начали ловко карабкаться по белой стене.

Но, приземлившись, они почувствовали вспышку холодного света и потеряли сознание.

Двое вошедших позже, ошеломлённые безмолвным падением передних воинов, выпустили облако ядовитого порошка. Это был спасательный предмет, подаренный Имперским Мастером. Внутри оболочки он разъедает кожу при соприкосновении.

Даже если бы десятки или сотни людей попали в засаду, их бы постигла та же участь.

Но прежде чем они успели ликовать, они почувствовали вспышку меча и сильный ветер, который сдул часть ядовитого порошка, разъедая их до смерти, прежде чем они успели закричать.

С ясным умом Ши Сюань и Мо Цзинцю двигались странными шагами. Они нашли уязвимое место в оставшемся ядовитом порошке и взмахнули мечами, чтобы защититься.

«Вы пришли похитить человека, но продолжаете нести чушь и беспокоить его сон». Ши Сюань покачал головой и рассмеялся. Он и Мо Цзинцю немедленно удалились в свои комнаты, чтобы отдохнуть. Они не предпринимали никаких действий. Если бы даос Уван увидел их, это сделало бы их более бдительными.

Более того, смысл слов людей в чёрном навёл их на некоторые размышления.

(Конец главы)

)