Глава 67

Тот, кто, вероятно, провёл в этом месте больше века, действительно мог поддерживать зрительный контакт и давать указания ртом.

В тот момент шок, вызванный им, превзошёл даже шок сидящего на кровати.

Не только Ли Чжуюань, но и все остальные постоянно переводили взгляд с двери на кровать и обратно, естественно, замечая его указания.

Однако Жуньшэн всегда слушал Ли Чжуюаня, а Тань Вэньбинь лишь оживлял обстановку, не вмешиваясь в процесс принятия решений.

Только Сюэ Лянлян протянул руку и взял Ли Чжуюаня за руку, слегка надавив на кровать.

«Сяоюань, решай».

Сюэ Лянлян недвусмысленно дал понять: он хотел подойти к кровати.

Это тоже был выбор Ли Чжуюаня.

Иногда ошеломляющая сложность человеческой натуры, интриги, логика «за» и «против» – всё это можно отбросить. Размышляя над вопросом, просто уловите ключевой момент:

Поймите, что четыре представителя династии Цин, должно быть, столкнулись с одной и той же ситуацией и сделали самый естественный выбор: броситься через дверь. Так они превратились из извлекателей трупов в носильщиков.

На самом деле, Ли Чжуюаню даже не нужно было напоминать: в тот момент, когда эти четверо появились среди носильщиков на этом изображении, его выбор уже был сделан.

Причина, по которой он немного подождал, была похожа на несколько глубоких вдохов перед прыжком с тарзанки.

«Ныряйте под кровать!»

Все тут же бросились бежать. Эта сцена была очень похожа на огромные Врата Змеиной Пасти, с которыми они столкнулись, поднимаясь по лестнице в подземный дворец – они заранее переместились на другую сторону.

Семеро из восьми носильщиков мгновенно обратили свои взгляды, до этого не отрывавшиеся от кровати, на четырёх атакующих.

Золотая занавеска медленно поднялась, и длинные волосы женщины за ней постепенно раздвинулись.

Ли Чжуюань увидел её лицо – человеческое, но покрытое змеиной чешуёй. Её глаза сияли вертикальными змеиными зрачками.

Все четверо подбежали к кровати.

Остальные трое, за исключением мальчика, быстро пригнулись, чтобы не удариться головой.

Забегая под кровать, Ли Чжуюань заметил нефритовый кулон, висящий на поясе «Напоминания о династии Цин».

Мальчик инстинктивно потянулся и схватил его.

Нефритовый кулон мог содержать какую-то идентификационную информацию об этом человеке. Хотя ваше напоминание не повлияло на мой выбор, я всё ещё в долгу перед вами.

Если мне удастся найти ваших потомков или наследников, я отплачу им.

Ли Чжуюань уже поручил Сюэ Лянляну перевести деньги на дом водителя грузовика Чжу Яна.

Ли Саньцзян не слишком многому научил мальчика в вопросах извлечения трупов, поскольку большинство его методов были неправильными.

Но мальчик усвоил от Ли Саньцзяна нечто очень важное: честность извлекателя трупов.

Но этот рывок не только не смог сдвинуть его с места, но и чуть не заставил споткнуться.

Ли Чжуюань решительно отпустил его.

Он ни за что не собирался останавливаться или бежать за кроватью только ради того, чтобы избавиться от нефритового кулона.

Наконец, все четверо выбрались из-под кровати и, на одном дыхании, пробежали небольшое расстояние, достигнув края бассейна.

Восемь носильщиков и статуя на кровати лишь «наблюдали» за ними, не вступая с ними в контакт. Было неясно, было ли им безразлично или у них были более важные дела.

«Динь…»

Нефритовый кулон, который он не снял ранее, упал с пояса и скатился на грудь Ли Чжуюаня.

Ли Чжуюань протянул руку, чтобы поднять его, подул на него и увидел пять выгравированных слов: «Фэнду Иньчживан».

Фэнду — это тоже Фэнду, ныне часть Фулина, провинции Сычуань, недалеко от Ваньчжоу, где он сейчас проживал.

Фамилия Инь довольно редкая, и, поскольку он был законным извлекателем трупов, найти его потомков не составит труда.

Убрав нефритовый кулон, он поднял глаза и увидел восемь человек, несущих кровать к входной двери.

«Хихикает…»

Из-за двери продолжал доноситься смех, а лицо женщины за ним всё время выглядывало.

Край кровати ударился о дверь, издав несколько грохота.

Тань Вэньбинь удивлённо спросил: «Разве метод вознесения в рай не настолько прост и примитивен?»

Сюэ Лянлян спросил: «А иначе ты действительно веришь в вознесение?»

Тань Вэньбинь покачал головой: «Нет-нет, просто мне кажется, что оно должно быть хотя бы немного красивее и романтичнее».

«Скрип…»

Дверь, которая была лишь наполовину прикрыта, медленно распахнулась под напором мощных ножек кровати.

В то же время из бассейна позади четырёх человек раздался треск.

Они тут же обернулись и увидели, что уровень воды в бассейне, где были спрятаны кровать и восемь мёртвых голов, стремительно падает.

Сюэ Лянлян: «Здесь внизу есть выключатель, вероятно, связанный с дверью наверху. Их нужно открыть одновременно».

По мере того, как дверь постепенно открывалась, уровень воды в бассейне продолжал падать ещё быстрее. Вскоре вода полностью вытекла, оставив дыру внизу.

Тань Вэньбинь: «Как будто пробку из ванны вытащили».

Ли Чжуюань: «Может быть, это и есть настоящий выход?»

Тань Вэньбинь недоуменно спросил: «Но разве она не смотрит вниз?»

«Хихикает…»

«Хихикает…»

В этот момент смех за дверью внезапно усилился.

Четверо обернулись и увидели лица женщин за дверью.

Их было по одному, два, четыре, восемь… Вскоре обе стороны двери, сверху донизу, заполнились женскими лицами.

Все смеялись, и звук их смеха был жутким. Тань Вэньбинь сглотнул. «Так много?»

Уши Ли Чжуюаня дернулись, когда он сказал: «Больше».

Когда дверь полностью распахнулась, наружу выползло лицо, висевшее на двери. Да, выползло, потому что за этим лицом скрывалось тело, напоминающее геккона, только руки и ноги у него были гораздо короче, чем у обычного геккона, а тело было покрыто слизью. Четыре ноги почти атрофировались, и для быстрого передвижения ему приходилось полагаться только на тело.

Оно было похоже на змею, но не совсем.

Было неясно, эволюционировало оно или деградировало.

И лица всех женщин были одинаковыми, почти идентичными.

Ли Чжуюань подозревал, что это изображение – истинное лицо женщины на кровати. Она стала змеей, а змеи – ею.

Они появились.

Сначала они следовали за дверным косяком, затем хлынули сверху, густой массой, почти как чёрный поток. Внутри этого потока бесчисленные одинаковые лица прижимались друг к другу, образуя отвратительную ухмылку.

«Блядь!»

Тань Вэньбинь невольно выругался.

Остальные почувствовали то же самое. Если бы они решили броситься через дверь, разве не попали бы прямо в логово этой твари?

От одной мысли об этой сцене у всех зачесалась голова.

Большинство гекконов ползали по верхней части подземного дворца. Когда костяной огонь «разгорелся», наверху собралось множество светлячков, пожирающих светлячков. Это был их пир.

Ли Чжуюань вдруг что-то понял. Казалось, в этом подземном дворце существует определённый цикл жизни.

Всякий раз, когда светлячки здесь размножались до определённого количества, гекконы за дверью издавали звук, словно звали мать покормить их.

Затем женщина со змеиным лицом, сидевшая на кровати, изо всех сил пыталась её поднять, выходила из бассейна, поднималась по ступеням и толкала врата в рай.

Это был настоящий рай, но он был предназначен не для чужаков, а для существ внутри, которые могли выйти и пировать.

Наше присутствие действовало скорее как катализатор. Возможно, это был фонарик, факел или даже просто лёгкий искусственный шум, который мог преждевременно разбудить светлячков. Гекконы внутри, почувствовав движение, кричали, принося еду.

В каком-то смысле это также служило механизмом предотвращения краж.

Из-за преждевременного срабатывания триггера вылупившихся светлячков наверняка было недостаточно, чтобы прокормить огромное количество гекконов. Естественно, оставшиеся живые существа в подземном дворце стали их целью.

В этот момент гекконы впереди уже спустились сверху, пикируя на кучу костей и экспонаты, пожирая светлячков внутри. Гекконы позади испытывали нехватку еды, и многие из них уже быстро ползли к нам четвёртым.

Не было нужды колебаться.

Даже если дверь под бассейном вела в ад, нам нужно было прыгать прямо сейчас. Лучше попасть в ад, чем быть съеденными этими тварями или, что ещё хуже… паразитами.

«Вниз!»

Все четверо прыгнули в бассейн, а затем в пещеру. Внизу были ступеньки, и на этот раз Жуньшэн прыгнул последним.

Первый геккон, высунув язык, спрыгнул со стены туннеля.

«Бац!»

Жуншэн замахнулся на него лопатой, но змея быстро отреагировала, сжавшись в комок, чтобы избежать удара. Затем она резко отпрянула, а затем внезапно выпрямилась, взмыла в воздух и бросилась на Жуньшэна.

Это было так быстро, что Жуньшэн не успел снова взмахнуть лопатой, но как раз когда геккон собирался наброситься на него, Жуньшэн схватил его левой рукой.

«Хи-хи-хи-хи…»

Лицо женщины корчилось от боли, и оно выражало агонию. При ближайшем рассмотрении стало ясно, что это было вовсе не человеческое лицо, а странное, сплющенное, сплющенное образование, образованное наростами на коже.

Оно было похоже на оригами, столь популярное среди студентов в наши дни: каждая сторона была раскрашена или написана своим узором. Только когда пальцы ухватились за четыре угла, большая пасть в центре полностью раскрылась.

«Тьфу!»

Жуншэн с такой силой ударил геккона о стену, что тот мгновенно разлетелся на куски, разбрызгивая во все стороны зловонную жидкость.

Затем последовали второй и третий. Жуншэн ударил и отступил, выигрывая время для своих товарищей по команде, чтобы прикрыть тыл.

По мере того, как всё больше гекконов устремлялось в туннель, Жуншэн постепенно терял силы. Двое из них, воспользовавшись хаосом, укусили его за левую руку и правое бедро. Другая змея ползла позади него, цепляясь за спину раскрытой пастью, словно присоска.

«Жуньшэн, иди сюда!» — крикнул Сюэ Лянлян.

Жуньшэн тут же перестал сопротивляться и сосредоточился на беге назад.

Сюэ Лянлян и Тань Вэньбинь стояли по обе стороны туннеля. Подбежав, Жуньшэн выдернул две бронзовые пластины из пазов, ударив их.

«Трэш!» «Трэш!»

Несколько гекконов были раздавлены. «Бац! Бац! Бац! Бац!»

Снаружи раздался грохот — множество гекконов врезалось в дверь, но, к счастью, дверные панели были достаточно прочными, чтобы заблокировать проход.

У ворот не было задвижки, поэтому их нельзя было запереть. Их можно было открыть с любой стороны, но только боковым усилием. Очевидно, гекконы снаружи не обладали такой способностью.

Тань Вэньбинь наблюдал за гекконами на земле, чьи тела всё ещё извивались и хихикали даже после того, как его ущипнули. Он наступал на них одного за другим, раздавливая их полностью.

Тем временем Жуньшэн оторвал два укуса с рук и ног, а также два куска собственной плоти. Он схватил по одному в каждую руку и сжал ладони.

«Тьфу!»

Оба разбились вдребезги.

Ли Чжуюань попытался подойти, чтобы помочь ему схватить того, что был на спине, но Жуньшэн уклонился в сторону.

«Сяоюань, не трогай это. Отойди с дороги».

С этими словами Жуньшэн ударил спиной о стену коридора рядом с собой, превратив её в месиво.

«А…»

Но боль была несильной, когда раньше вырывали плоть, но теперь, когда змея на спине была раздавлена, боль словно пронзила мозг.

Когда спина Жуньшэна оторвалась от стены, он обнаружил, что геккон, уже превратившийся в кашицу, всё ещё висит на ротовом аппарате, впившись в плоть Жуньшэна.

Эта тварь не питалась мясом, а готовилась паразитировать!

Возможно, именно поэтому четверо извлекателей трупов династии Цин оказались в роли носильщиков.

Жуньшэн потянулся за спину и схватил его.

«Брат Жуньшэн, нет…»

Прежде чем он успел закончить предупреждение, Жуньшэн сорвал тварь со спины.

Ротовые аппараты внутри не сохранились, оторвав кусок плоти размером с косточку для маджонга.

«Хм…»

Жуньшэн вздрогнул, по-видимому, почувствовав себя немного лучше.

Вероятно, это было какое-то паразитическое вещество, выделяемое гекконом во время паразитирования, вызывающее онемение, словно укус комара, ущипнутый ногтем.

Взгляд Сюэ Лянляна тревожно заметался по сторонам. Одежда у всех была насквозь мокрой, а подходящего дезинфицирующего средства или кровоостанавливающего средства не было.

Жуншэн же спокойно вытащил из кармана жестяную коробку с «сигарами». Открыв её, он обнаружил, что толстые, ароматные сигары внутри оказались на удивление непромокаемыми.

Тётя Лю сама сделала жестяную коробку, сделав её невероятно водонепроницаемой.

Он вытащил сигарету, сунул её в рот, разжевал, сплюнул на ладонь и приложил к каждой ране.

Сюэ Лянлян быстро протянул руку, зачерпнул немного и нанёс на самую большую рану на спине Жуншэна.

«Помогло?»

Жуншэн покачал головой: «Не знаю».

Сюэ Лянлян понаблюдал за этим мгновение, а затем удивлённо воскликнул: «Эй, действительно помогло!

Кровотечение остановилось».

Жуншэн прислонился к стене коридора, тяжело дыша. Но он быстро встал, опираясь на руки. «Сяоюань, я в порядке».

«Брат Жуньшэн, тебе стоит немного отдохнуть».

«Нет, я в порядке. Просто немного кружится голова, как будто пьян, но не устал».

Вероятно, это были остаточные последствия паралича.

Увидев это, Ли Чжуюань перестал хвастаться. «Тогда пойдём дальше. Отдохнём, как только выберемся отсюда».

Все четверо продолжили путь.

На этот раз Тань Вэньбинь и Сюэ Лянлян шли в первом ряду, оставив Жуньшэна позади. Сюэ Лянлян: «Сяоюань, эти ворота, похоже, были предназначены для борьбы с этими тварями. Мы не опоздали?»

«На самом деле, ещё не поздно. Когда большие ворота наверху распахнутся, маленькие ворота под бассейном тоже откроются. Трупная вода появится только после того, как вытечет. К тому времени большие ворота будут распахнуты настежь, и существа внутри уже выбегут наружу.

Единственное время, которое мы можем выиграть, — это нырнуть в трупную воду вместе, когда заметим, что бассейн протекает. Как только маленькие ворота откроются достаточно широко, чтобы люди могли войти, мы ныряем по одному.

Но мы здесь впервые, впервые видим такую ситуацию. Мы не можем так быстро отреагировать.

К тому же, эти ворота не предназначены для чужаков, таких как мы». Сюэ Лянлян: «Хм?»

Ли Чжуюань посветил фонариком вверх, освещая потолок коридора. Появилась фреска:

«Это для неё».

Сюэ Лянлян тоже посмотрела на фреску над головой и кивнула. «Похоже, она спроектировала это для себя, как жилое помещение». Тань Вэньбинь: «Нет, гробнице не нужны такие украшения?»

Ли Чжуйюань: «Это не гробница. Владелица никогда не собиралась здесь покоиться. На самом деле, она даже не была мертва, когда «жила» здесь».

Тань Вэньбинь: «Похоронены до смерти? Разве в этом мире есть люди, которые бы так поступили?»

«Да, у них другие цели». Ли Чжуйюань сделал паузу. «Таков город Байцзя».

Перевод не выполнен

Ли Чжуюань даже подозревал, что Инь Чживан и его четверо спутников прибыли сюда в прошлый раз, чтобы разобраться с этим огромным существом, угрожавшим людям.

Даже в период Весны и Осени он мог уплыть к морю и вернуться на юго-запад, соблазняя и манипулируя небольшим народом, чтобы тот выполнял его приказы.

Если бы такой человек не стал мертвым, его не пришлось бы здесь запирать. Если бы он развивался нормально, он, вероятно, вошел бы в историю, даже в легенды.

Грудь человека в маске тяжело вздымалась, руки сжимали подлокотники, словно он хотел встать, но был слишком слаб, настолько слаб, что даже мертвый, он не смог бы стоять.

Неудивительно, что он не предпринял никаких действий сам раньше, а вместо этого прибегнул к хитрому трюку, чтобы позвать головорезов у двери.

Видя, что тот всё ещё борется, Жуньшэн ударил его лопатой в грудь.

«Бац!»

Грудь прогнулась и сжалась. Даже Жуньшэн был шокирован этим эффектом. Он впервые столкнулся с таким беззащитным трупом. Но, не раздумывая, он метнул ещё одну лопату в голову человека в маске.

«Бац!»

Маска слетела, и голова взорвалась, как горькая дыня.

Почему горькая дыня, а не арбуз? Потому что тело под одеждой и без того было невероятно тонким, словно сморщенный, высохший труп.

Мёртвое тело не могло даже удерживать воду, что доказывало, что в нём давно закончилась жизнь.

На этот раз он был совершенно спокоен.

«Здесь есть каменные ступени, можно подняться». Сюэ Лянлян уже потянулся за кресло, где была изогнутая платформа, по которой можно было подняться.

Жуньшэн крикнул: «Пошли!»

Тань Вэньбинь нес Ли Чжуюаня. Он наблюдал, как Тань Вэньбинь неторопливо приближался к безголовому телу человека в маске и щупал его одежду.

Тань Вэньбинь был в ужасе, его руки дрожали. В конце концов, даже если человек был мёртв, да ещё и в таком странном месте, даже без головы, прикосновение к одежде всё равно было бы пугающим.

Но Тань Вэньбинь упорно сопротивлялся и вскоре нажал на колокольчик: «Сяоюань, хочешь?»

«Да».

Мальчик знал, что Тань Вэньбинь пытается найти своё место в команде. Как бы ему ни было страшно и неловко, он вносил свой вклад в команду.

В последний раз Тань Вэньбинь вытащил из-за пояса горсть чёрной пасты, напоминающей гнилую солому.

«Чёрт! Это же не дерьмо!»

Тань Вэньбинь уже собирался выбросить его, как вдруг Ли Чжуйюань обрадовался: «Оставь себе, брат Чжуанчжуан!»

«А?»

Он не знал, зачем, но раз брат Сяоюань хотел его, Чжуанчжуан обязательно заберёт его с собой, даже если это дерьмо.

Это была не грязь… Ли Чжуйюань увидел это, это были гнилые бамбуковые палочки.

Какие секреты могли храниться на бамбуковой палочке, которую человек в маске мог носить с собой всегда?

Ценность этой тайны была в несчитанные разы выше, чем у колокола.

Гнилые бамбуковые палочки тоже можно было починить и извлечь с них надписи; Ли Лань уже делал это раньше.

Биньбинь, поторопись!

Иду!

Тань Вэньбинь не медлил. Он отнёс Ли Чжуйюаня к извилистой тропинке и начал подниматься по крутой лестнице. Сюэ Лянлян был первым, Тань Вэньбинь вторым, а Жуньшэн поддерживал их снизу.

Все знали, что свобода лежит наверху, поэтому они высвободили свой огромный потенциал и карабкались изо всех сил.

Поднимаясь, Сюэ Лянлян почувствовал дрожь перед собой, и весь проход наверх задрожал, словно что-то вот-вот должно было появиться. «Быстрее, оно идёт!»

Крикнув, Сюэ Лянлян продолжил восхождение, а остальные внизу быстро последовали за ним. Когда все четверо поднялись на некоторое расстояние, стена, мимо которой они прошли, рухнула, и оттуда появилось массивное тело. Однако оно не преследовало их, а вместо этого спустилось.

Ли Чжуюань, которого кто-то нес на спине, мог смотреть вниз. Он прикинул длину тела и снова воскликнул: «Как долго!»

Вскоре снизу раздался грохот.

Предмет вошёл в подземный дворец и, похоже, вызвал обрушение. Цепная реакция была не чем иным, как небольшим землетрясением. Снизу поднялись ужасающие клубы пыли, полностью окутав всех четверых.

К счастью, они были недалеко от вершины. С последним усилием им наконец удалось выбраться из того, что казалось обычной расщелиной в скале.

Все четверо рухнули на землю, лицом к небу, вдыхая свежий воздух, глядя на солнце и голубое небо:

«Наконец-то выбрались…»

(Конец главы)