Глава 6

В это время суток летняя жара начинает спадать, и даже лёгкий ветерок, обдувающий рисовые поля, приносит лёгкую прохладу.

Ли Чжуюань посмотрел на рисовые поля, закрыл глаза и сделал несколько глубоких, сосредоточенных вдохов. «Маленький маркиз Юань, что случилось?

Дедушка пахнет?»

«Нет, дедушка, я чувствую запах риса».

«О, ты чувствуешь запах?»

«Нет, всё не так, как написано в статье. Говорят, рис пахнет чудесно».

«Глупый ребёнок, ты не вовремя. Подожди, пока удобришь или распылишь пестициды. Гарантирую, запах будет гораздо сильнее!»

«Дедушка, ты шутишь?»

«Ха-ха-ха». Ли Саньцзян повернул шею и продолжил идти по тропинке вдоль хребта поля, неся ребёнка на спине. «Сейчас они почти не пахнут, но когда их соберут, высушат, очистят от шелухи, пропарят и превратят в рисовые лепёшки, от которых будет подниматься горячий белый пар, разве этот аромат не будет слышен издалека?»

«Дедушка, ты прав».

Ли Саньцзян остановился и повернулся, чтобы посмотреть на рисовые поля. Тянь: «На самом деле, то, что ты прочитал в статье, не неверно. Крестьяне, такие как мы, видя, как хорошо растёт урожай на полях, как растёт зерно в амбарах и как растёт рис в котле, не беспокоясь о голоде, чувствуют себя спокойно. Просто стоять где угодно, закрыть глаза, сделать глубокий вдох – это так приятно».

«Понимаю».

«Нет, ты не понимаешь, маленький маркиз Юань. Ты никогда по-настоящему не испытывал голода, поэтому не можешь по-настоящему понять это чувство. Прошло всего несколько лет с тех пор, как мы могли есть вволю.

«Но, как бы то ни было, это ничто по сравнению с тем, что было до освобождения».

«А?» — удивлённо спросил Ли Чжуюань. «До освобождения у всех было достаточно еды?»

«Да, до освобождения у всех было достаточно еды. Никто не голодал».

«Дедушка, это как-то неправильно».

«Потому что животные не считаются людьми».

«А?»

«Сяо Юаньхоу, до освобождения твой прадедушка тоже добрался до Шанхая».

«Тогда, прадедушка, ты знаешь Сюй Вэньцяна?» «Кто такой Сюй Вэньцян? Я его не знаю. Твой прадедушка добрался туда на лодке. В конце концов, это было очень удобно, ведь Наньтун и Шанхай разделяет всего лишь река.

В то время я подумал: Шанхай, большой Шанхай, найти работу, должно быть, легче. Это точно лучше, чем работать на землевладельца дома.

Мне тоже повезло. Я нашёл работу сразу по прибытии».

«Какую работу ты нашёл?»

«В бригаде по переноске тел».

«Ты работал в похоронном бюро?»

«О, тогда были похоронные бюро, но обычные люди туда не могли попасть. Приходилось пробираться туда и убегать. Нельзя было позволить себе умереть».

«Прадедушка, я…» Я присоединился к бригаде по переноске тел. Тогда городское правительство выделило средства на руководство бригадой, и несколько богатых бизнесменов также внесли пожертвования. Наша работа заключалась… в том, чтобы каждое утро рано собирать тела и относить их с улиц и переулков на близлежащее благотворительное кладбище для захоронения.

В хорошие времена у нас даже было несколько пожертвованных гробов. На человека приходилось не по одному гробу; много людей теснили друг друга, один гроб был набит до отказа.

Дедушка, я до сих пор помню, как приносили нескольких детей твоего возраста. С огромным трудом их туда втиснуть.

Увы, его невозможно сдвинуть, совсем невозможно сдвинуть.

Понимаешь, о чём я?

«Это потому, что гроб слишком тяжёлый снаружи, или потому, что он так плотно набит внутри, что его невозможно сдвинуть?»

«Верно. Это в хорошие времена. В плохие времена все эти гробы были там. Тела просто заворачивали в соломенные циновки, а когда не было времени сжигать или хоронить их, их просто сбрасывали в братскую могилу где-нибудь в пригороде, оставляя беззащитными перед бродячими собаками.

Если бы была зима, это было бы изнурительно.

Рано утром можно было увидеть семьи, жмущиеся друг к другу, замёрзшие.

Сяо Юаньхоу, это был Шанхай. В те времена это был большой город. Денег было так много. Даже немного еды, ускользнувшей сквозь пальцы, могло прокормить обычную семью.

Но твой прадедушка был по-настоящему занят круглый год, с начала года до конца. Столько дел, столько дел.

В то время я думал…

На улицах было так много иностранных машин, а мы находились в этом иностранном мегаполисе, с танцевальными залами и театрами повсюду, и люди, входящие и выходящие, были одеты в официальные костюмы. Господин в западном платье и богатая дама, одетая элегантно, но в том переулке между трещинами в стене каждый день принимали голодающих.

После долгих раздумий я, дедушка, наконец-то понял кое-что.

У всех нас есть два глаза, нос и две ноги, чтобы ходить, но лишь немногие считаются людьми. Остальные… нет, остальные – просто бесполезные животные.

О, это не так. Животные тоже ценны.

Когда они голодают, им даже дают горстку корма. Но они даже гроба не заслуживают. Единственная причина, по которой их тела забирают после смерти, – это то, что начальство считает их бельмом на глазу.

Ли Чжуюань ещё сильнее сжал шею Ли Саньцзяна, прижимая его лицо к спине дедушки. «Так, дедушка, тогда ты и научился этому мастерству?»

«Наверное, да.

Тогда, таская трупы за день, можно было заработать лишь на пропитание. А сейчас, если бы я мог вытащить хоть один, я бы какое-то время мог наслаждаться хорошей едой.

Освобождение — это всё ещё хорошо. Люди наконец-то стали людьми, и они стали ценными.

«Мой дедушка тоже говорил, что в детстве его высекли, когда он работал на ферме у помещика».

«Послушай, что несёт Хань Хоу. Он едва успел отрастить волосы, когда нас освободили, а эти помещики были… Эй, Сяо Юань Хоу, ты говоришь не о Хань Хоу?

«Это дедушка Бэй».

«Ха-ха-ха, отец твоего отца в Пекине?»

«Да, он говорил, что если бы не был так отчаян, то не присоединился бы к революции».

Ли Саньцзян внезапно замолчал и повернулся к ребёнку позади него:

Что?»

«Что случилось?»

«Твой дедушка Бэй воевал?»

«Да».

«Он ещё жив?»

«Жив».

«Ты сначала с японцами воевал?»

«Мы с ними потом воевали».

«Ц-ц-ц-ц-ц!»

«Что случилось, дедушка?»

«Маленький маркиз Юань, ты в хороших отношениях со своим дедушкой Бэем?»

«На каникулах я приезжаю домой к маме и папе на ужин».

«А как насчёт других… раз?»

«Нет».

«О, ты не ходишь туда-сюда?»

«Бабушка Бэй и мама не ладят».

Ли Саньцзян: «…»

«Дядя и остальные живут с дедушкой Бэем и бабушкой Бэй. Мама, папа и я живём отдельно от дома. Мама не разрешает мне навещать дедушку Бэя. Даже когда папа иногда приходит домой, он делает это тайно, боясь, что мама узнает.

«Что происходит в этом маркизе Лань?»

Ли Саньцзян был в замешательстве.

Он знал, что конфликты между свекровью и невесткой – совершенно нормальное явление, но всё зависело и от свекрови!

«Если ты не льстишь и не прислуживаешь своим свекровям, чего ещё можно ожидать?»

Но, подумав ещё раз, Ли Саньцзян вдруг почувствовал, что Ли Лань поступила бы именно так. Среди комнаты, полной честных, скромных глиняных яиц, внезапно появился золотой феникс.

Если бы родовая могила Ли Вэйханя не находилась рядом с его собственной, он бы заподозрил пожар, дым от которого поднимался вверх.

В детстве девочка была милой, послушной и очаровательной. Став старше, она научилась держать в страхе своих четверых братьев. Даже самые легкомысленные бездельники и сплетницы в Деревня не смела её дразнить. Один её взгляд, пусть даже и с улыбкой, мог вызвать дрожь.

Я вспомнил тот год, когда она привела домой своего парня. Маркиз Хань и Гуйин были настолько застенчивы, что даже не могли на них посмотреть. Ли Саньцзян, светский человек, долго смотрел на них и даже подошёл поболтать.

Тогда он заметил, что в присутствии Лань Хоу этот мужчина был настолько дисциплинированным, что мог лишь кивать, словно курица, клюющая рис. Не будь он знаком, можно было бы принять светловолосого мужчину за бедную невесту, которую только что привезли в деревню торговцы людьми. Ли Саньцзян знал о разводе маркиза Ланя; иначе Маленького Маркиза Юаня не поселили бы здесь временно. Обычно, когда пара разводится, люди, как правило, в первую очередь встают на сторону женщины. Но развод маркиза Ланя… Ли Саньцзян даже немного сочувствовал этому мужчине.

Он терпел это больше десяти лет;

должно быть, это было тяжело.

«Маленький маркиз Юань, ты сменил фамилию?»

«Да».

«А».

Ли Саньцзян вздохнул. Развод, и ты действительно вернул себе фамилию. Даже если бы это не был развод, Маленький маркиз Юань всё равно считался бы сыном той семьи. «Маленький маркиз Юань, послушай совета дедушки.

Когда вернёшься в столицу, найди больше возможностей проводить время со своими северными дедушкой и бабушкой.

Понял?»

«Я не поеду».

«Будь послушным, дедушка не причинит тебе вреда».

«Тебе нельзя.

Мама будет недовольна».

«Ты…»

«Если мама будет недовольна, она не захочет Сяоюань».

«А… ты прав. Вы мать и сын.

Твоя мама всегда будет любить тебя.

«Нет», — тихо, но с уверенностью сказал Ли Чжуюань. — «Если мама расстроена, она меня не захочет. Я её понимаю».

Ли Саньцзяну ничего не оставалось, как сменить тему: «Малыш…» «Юаньхоу, ты принёс домашнее задание? Попроси бабушку принести его и книги завтра».

«Я не принёс».

«Ха, ты такой умный маленький проказник! Ты специально не взял книги, чтобы развлечься за городом на летних каникулах, верно?»

«Да, было весело».

«Тебе всё равно нужно усердно учиться, чтобы твоя жизнь стала лучше. Через несколько дней попроси свою сестру Инхоу прийти и дать тебе дополнительные уроки. Тебе стоит у неё поучиться».

«Хорошо».

«Это хорошо».

Дедушка и внук разговаривали, пока не дошли до реки, по обе стороны которой виднелись поля.

Они некоторое время шли по тропинке вдоль реки, и по мере того, как они шли, внезапно открылся вид.

Дом Ли Саньцзяна был в несколько раз просторнее, чем у Ли Вэйханя.

Там было три дома, средний из которых был недавно построен и выходил на север и юг. Но в отличие от дома Цуйцуя, который имел квадратную архитектуру, новый дом Ли Вэйханя был очень широким, тянущимся с востока на запад длинной полосой. Хотя в нём был второй этаж, в нём было всего несколько отдельных комнат, похожих на несколько строительных блоков, размещённых на большой платформе.

По обе стороны от нового дома стояли два бунгало, стоящие друг напротив друга.

«Дедушка, какой у тебя большой дом».

«Конечно», — с гордостью сказал Ли Саньцзян.

Помимо извлечения трупов, он также занимался изготовлением бумажных изделий, что требовало больших площадей для хранения как сырья, так и готовой продукции. Он также сдавал в аренду столы, стулья и тарелки.

Всем соседям, желающим устроить свадьбу или похороны, приходилось арендовать у него жильё. Хотя расходы были невысокими, он уже окупил их и теперь был несушкой.

Итак, первый этаж его нового дома служил большим складом, а на втором было всего три комнаты, настолько пустые, что напоминали крышу. Впрочем, его это не смущало: ему, как человеку, этого было вполне достаточно.

Ли Саньцзян снял Ли Чжуюаня со спины и повёл его за руку в среднюю комнату. Заглянув внутрь, он увидел, что пространство стало ещё больше, словно небольшая фабрика. Западная сторона была аккуратно заставлена столами и стульями, а большие корзины до краев заполнены разнообразными тарелками и мисками.

Восточная сторона была увешана бумажными фигурками, бумажными домиками, бумажными лошадками… Ли Чжуюань даже заметил бумажного Сантану.

Женщина примерно возраста его матери, одетая просто, раскрашивала, держа в левой руке палитру, а в правой – кисть, мазки были быстрыми и плавными.

Женщина заметила приближающуюся фигуру и обернулась к Ли Чжуйюань.

Её взгляд скользнул по Ли Чжуйюань, и она спросила: «Дядя, кто этот ребёнок?

Он такой прекрасный и нежный».

«Тинхоу, позвольте представить вас. Это мой правнук, Ли Чжуйюань. Чжуйюань, это ваша тётя Тинхоу».

«Тётя Тин».

Ли Чжуйюань показалось, что порядок поколений немного нарушен, но когда речь зашла о посторонних родственниках, каждый говорил по-своему.

«Привет, дорогая». Лю Маньтин поставила вещи и подошла. Она наклонилась и коснулась лица Ли Чжуйюань обеими руками. «Какой милый».

Ли Чжуйюань отступил на полшага назад, с застенчивой улыбкой на лице.

«Дядя, вы никогда раньше не приводили сюда своих детей играть».

«Ха, ни один ребёнок никогда раньше не осмеливался приходить сюда играть». Ли Саньцзян вытащил из кармана сигарету. «Тин Хоу, этому мальчишке придётся пожить у меня какое-то время.

Поможешь ему убрать комнату?

О, и Сяо Юань Хоу, ты боишься спать один в комнате?»

«Нет, дедушка».

«Да, всё в порядке. Дедушка всё равно спит рядом с тобой, ха-ха.

Хорошо, Тин Хоу, оставлю это на тебя. Я пойду принесу фарфоровый горшок».

Ли Саньцзян закурил и пошёл в ванную.

«Пойдём, Сяо Юань, иди за тётей наверх».

На первом этаже было так много вещей, что даже лестница была почти не видна, и новичкам было трудно её найти. Ли Чжуюань заметил ступеньки, ведущие вниз, и спросил: «Тётя Тин, здесь есть ещё один этаж?»

«Да, там есть подвал, примерно такого же размера, как этот».

«Они наполнены теми же вещами?»

«Нет, это всё вещи твоего прадеда. Он не мог выбросить их, поэтому выкопал целый уровень, чтобы просто хранить их».

«А, правда?»

«И, Сяоюань, меня зовут Лю Маньтин. С этого момента можешь называть меня тётя Лю».

«Тётя Лю, ты не местная?»

«Нет, я из другого города. Я делаю бумагу для твоего прадеда».

«Тётя Лю, ты одна?»

«Мой муж тоже здесь. Он арендует землю твоего прадеда и… Мы обычно вместе помогаем, вырезая из бумаги столы и стулья. Он скоро вернётся с поля, так что можешь называть его дядей Цинь, когда увидишь.

Кроме того, дочь и свекровь моей тёти тоже здесь, в бунгало к востоку, которое ты видел, когда приехал. Мы с твоим дядей живём к западу.

Вся моя семья здесь, зарабатывает на жизнь, работая на твоего прадеда.

До освобождения мы бы называли тебя «молодым господином».

Возможно, услышав по дороге сюда историю Ли Саньцзяна о команде, перевозившей трупы, Ли Чжуюань почувствовал себя немного неловко от этой шутки и невольно покачал головой.

«Это феодальные отбросы».

«А?» — Лю Маньтин был ошеломлён. Было поистине удивительно услышать такое слово от ребёнка. «Тётя…» Лю, зови меня просто Сяоюань.

«Хорошо, Сяоюань.

Я слышал, как твой прадедушка рассказывал о тебе.

Ты вернулся из Пекина, верно?»

«Да, я слышал».

«Ты привык жить здесь?»

«Да, здесь здорово».

«Тебе не скучно?»

«Нет, здесь так много всего интересного».

«Это здорово. У тёти руки онемели от ежедневного раскрашивания бумажных фигурок».

«Тётя, ты отличный художник.

Ты профессионал».

«Какой профессионал? Меня заставили. Я не умею рисовать».

«Но ты держишь палитру и кисть точь-в-точь как преподаватель художественной академии».

«Сяоюань, если хочешь рисовать, можешь мне помочь. Раскрашивать несложно».

«Хорошо».

После возвращения домой я впервые заговорила полностью на мандаринском наречии, без застарелого наньтунского диалекта и сленгового «хоу».

Даже мои братья и сёстры-школьники поначалу использовали мандаринский только для «перевода», но, как только начинали говорить, они естественным образом возвращались к своим диалектам.

Поднявшись на второй этаж, Лю Маньтин открыла дверь. Внутри обстановка была простой: старомодная кровать и шкаф. Не было даже табурета, но всё было чисто, вероятно, регулярно чистилось.

«Сяоюань, ты будешь жить здесь. Твой прадедушка живёт по соседству. Поживи здесь немного. Я принесу тебе раковину, носовой платок и плевательницу».

«Спасибо за твою работу, тётя Лю».

«Этот ребёнок такой вежливый».

Лю Маньтин ушёл.

Ли Чжуюань оглядел свою комнату и вышел. Честно говоря… смотреть там было особо не на что. На втором этаже располагалась большая терраса с тремя рядами бельевых верёвок посередине. Балконов и ограждений вокруг не было.

Подойдя к краю, можно было разглядеть лишь плотину, а вдали – небольшую речку и поля.

Ли Чжуюань подумал, что здесь будет неплохо поставить стул, посидеть и помечтать.

Неподалёку, по краю поля, к ним шёл мужчина средних лет с мотыгой.

Он был высокого роста, и хотя белый жилет не скрывал мускулистого лица, черты его лица были отчётливо видны, рельефное телосложение блестело в угасающем свете.

Должно быть, это был муж тёти Лю, дядя Цинь.

Похоже, дядя Цинь раньше не был фермером.

Хотя фермеры, как правило, крепки, благодаря своему питанию и образу жизни, мало кто из них обладает таким мускулистым телосложением;

обычно они худые и стройные.

Он опустил взгляд влево.

«Хмм?»

Когда он пришёл раньше, поленница на дамбе закрывала ему обзор, поэтому он не видел дверь в восточное бунгало.

Теперь, с более высокой точки обзора, он её увидел.

У центрального входа в бунгало сидела маленькая девочка примерно её возраста.

На ней был красный вышитый топ и тёмно-коричневые брюки с белыми полосками.

Волосы были уложены в пучок, а на ногах – светло-зелёные вышитые туфли.

Наряд был очень ретро, без каких-либо современных элементов, но при этом совсем не выглядел старомодным.

Это не было похоже на то, что мать небрежно сшила для своей дочери из лоскутков ткани.

Детали были искусно проработаны, свидетельствовая о скрупулезном мастерстве и заботе, вложенных в её создание. Общий облик был гармоничным, вызывая в памяти элегантность дамы из знатной семьи.

Самое главное, у девушки был светлый цвет лица, брови в форме полумесяца и идеально округлое лицо с идеальной долей детской пухлости. Она была словно тщательно созданное произведение искусства: не было ни малейшей необходимости вносить изменения, словно любые лишние усилия были бы кощунством и грехом.

В этот момент она сидела на скамейке у самого порога, уперевшись ногами в порог, и смотрела прямо перед собой.

Последний упрямый луч заката перед закатом отбрасывал полосу света и тени на порог именно там, где она ступила.

Ли Чжуюань опустил голову: смотреть на кого-то было невежливо, хотя… она была поистине прекрасна.

Должно быть, это была дочь тёти Лю.

Подняв взгляд, он увидел, что она всё ещё стоит в той же позе, глядя прямо перед собой.

Логично, что, раз уж он стоит высоко на втором этаже, мужчина его роста, смотрит на неё, она должна была заметить, хотя бы взглянуть на него.

Может, она слишком глубоко задумалась?

Ли Чжуюань поднял руку и помахал, уверенный, что этот жест привлечёт её внимание, но… не привлек.

Девушка осталась сидеть, уперевшись ногой в порог, неподвижно. Она не подняла глаз, не обернулась, даже не моргнула.

Может, она слепая?

Ли Чжуюань крикнул: «Алло».

Нет ответа.

Она что, глухонемая?

Глубокое чувство сожаления нахлынуло на Ли Чжуюаня.

У детей этого возраста чистые сердца и помыслы, но у них ещё нет взрослых взглядов на мужчин и женщин. Даже Ли Чжуюань был таким же.

Он был просто убит горем. Если бы девушка перед ним была инвалидом, это было бы словно изрезанная прекрасная вещь, оставившая кровавую рану. Любой, будь то мужчина или женщина, испытал бы глубокое чувство сожаления.

«Сяоюань».

Голос тёти Лю раздался сзади. Она подошла к Ли Чжуюань и с улыбкой сказала: «Сяоюань, это твоя дочь, Цинь Ли».

Ли Чжуюань кивнула.

«Хорошо, Сяоюань, проходи сначала.

Я помогу тебе навести порядок».

Ли Чжуюань был слегка удивлён, потому что тётя Лю только представила имя дочери и не стала уточнять. Обычно она спрашивала о её возрасте, распределяла братьев и сестёр, а затем добавляла: «Поиграете вместе позже».

Вещей было немного, и, аккуратно всё расставив, тётя Лю хлопнула в ладоши и сказала: «Туалет находится в задней части первого этажа. Сегодня вечером можешь воспользоваться плевательницей внутри». «Хорошо, я поняла, тётя Лю».

«Тогда я пойду готовить. Позову тебя, когда будет готово».

«Хорошо».

Выйдя из комнаты и вернувшись на террасу второго этажа, Ли Чжуюань снова устремил на неё взгляд.

Девочка осталась в той же позе, глядя прямо перед собой, словно застыв на месте, не двигаясь.

В этот момент он увидел, как дядя Цинь подошёл к двери, опустился на колени перед девочкой и нежно заговорил с ней.

Но всё это время девочка оставалась в той же позе, даже не взглянув на отца.

Складывалось впечатление, что, хотя она и была здесь, у неё не было никакой связи с миром.

Дядя Цинь заметил Ли Чжуюань и помахал рукой: «Привет, подружка».

Ли Чжуюань ответила: «Привет, дядя».

«Маленький маркиз Юань, спускайся ужинать!» — раздался снизу голос Ли Саньцзяна.

Ли Чжуюань был немного удивлён.

Так быстро?

Спустившись вниз, на первом этаже, в пространстве между бумажными фигурками, мы увидели два квадратных деревянных табурета, сдвинутых вместе, образовав обеденный стол.

На них стояли тарелка с тушеной свиной головой, тарелка с тушеными свиными ушами, тарелка с холодным салатом из морских водорослей и тарелка с жареным арахисом.

Неудивительно, что всё это приготовили так быстро; должно быть, всё это было куплено на рынке в тот день.

«Садись».

Ли Саньцзян открыл бутылку байцзю и наполнил большой стакан.

Ли Чжуюань сел на небольшой табурет напротив, глядя на огромную миску риса, доверху наваленную перед ним.

«Дедушка, я столько не съем».

«О, дедушка, конечно, ты знаешь», — улыбнулся Ли Саньцзян. «Ешь первым. Остальное моё».

«О».

Ли Чжуюань начал есть. Ли Саньцзян передал бокал с вином и спросил: «Маленький маркиз Юань, хотите выпить?»

Ли Чжуйюань покачал головой: «Детям пить нельзя».

«Да, именно так». Ли Саньцзян лишь отшутился, забрал бокал и сделал глоток. Затем он взял несколько орешков арахиса и положил их в рот. «У нас в доме Ханьских маркизов таких вкусных блюд нет, правда?»

«Бабушкины солёные огурцы тоже очень вкусные».

«Хе».

Ли Саньцзян положил кусок свиного пятачка в миску Ли Чжуйюаня.

«Твои бабушки и дедушки глупые. Они постоянно балуют этих мальчишек. Твоему прадедушке, я бы сказал, разве не достаточно заботиться о своих сыновьях для этого поколения? Им ещё и о внуках приходится заботиться. Его мать большую часть жизни была рабыней своих детей.

Вообще-то, если бы у твоего деда не было столько детей и столько ртов, которые нужно кормить, и ему не приходилось пить сироп, он всё равно мог бы позволить себе немного вина каждый вечер».

Ли Чжуюань ел молча, не отвечая. «Ты другой», — махнул рукой Ли Саньцзян. «Твоя мать им платила. Твои дяди — настоящие неблагодарные, кучка бесстыжих мерзавцев».

Ли Чжуюань продолжил есть.

«Суп здесь».

Тётя Лю принесла большую миску супа с люфой и яичными каплями и поставила её на деревянный табурет. «Наслаждайтесь».

Затем она ушла, и Ли Чжуйюань понял, что семья тёти Лю не обедает с его дедушкой.

«Маленький маркиз Юань, мне нужно тебе кое-что напомнить. Ты можешь ходить куда угодно, пока живёшь здесь, но держись подальше от восточной комнаты».

Девушка сидела в восточной комнате.

«Почему?»

«Дочь маркиза Тина в восточной комнате».

Ли Саньцзян ткнул себя в лоб палочками для еды. «У этой девочки проблемы. Не подходи к ней близко.

Будет плохо, если она тебя поцарапает или укусит».

Поцарапает или укусит?

Ли Чжуйюань с трудом мог представить, что девочку по имени Цинь Ли можно ассоциировать с таким поведением. «Не стоит относиться к этому легкомысленно. Когда её семья только переехала ко мне два года назад, я дал этой девочке конфету.

Кто бы мог подумать, что, как только я сунул ей конфету в руку, она отшвырнула её и начала царапать и кусать меня как сумасшедшая. Даже смерть не была бы такой свирепой, как она».

«Понятно, дедушка».

Хорошо!

Она не глухая и не слепая.

Ну, ешь. После того, как хорошо поешь, дедушка сядет за тебя».

Ли Чжуюань доел и отложил палочки. Ли Саньцзян тоже допил и взял свою миску.

Туалет находился за домом.

Ли Чжуюань вышел первым и обошёл плотину.

Он случайно увидел, как маленькая девочка, ведомая пожилой женщиной, встала и направилась к обеденному столу.

Должно быть, это была тёща тёти Лю.

В этой бабушке Ли Чжуюань словно увидел отражение своей бабушки, Бэй. Обе они излучали грацию и элегантность.

Девочка сидела за столом, не беря палочек. Старушка рядом с ней продолжала шептать увещевания. Когда Ли Чжуюань вернулся из туалета, он увидел, что девочка начала есть.

Она ела только из своей миски, а старушка накладывала ей еду на маленькой тарелочке.

Он видел, как старушка украдкой поглядывала на него, но не поздоровалась.

Ли Чжуюань на мгновение замешкалась, прежде чем подойти поздороваться.

В доме Ли Саньцзян уже закончил есть, а тётя Лю убиралась.

«Сяоюань, душевая находится в задней комнате наверху. Тётя уже налила тебе горячей воды, но, возможно, будет немного обжигающе. Можешь сама добавить холодной».

«Спасибо, тётя».

Наверху упитанный Ли Саньцзян уже развалился на ротанговом кресле, которое они привезли откуда ни возьмись, с зубочисткой в левой руке и сигаретой в правой, напевая какую-то мелодию и отрыгивая.

Взгляд Ли Чжуюаня задержался на ротанговом кресле.

«Ха! Попрошу Ли Хоу купить тебе такое завтра на рынке».

Ли Хоу, должно быть, имел в виду дядю Циня.

«Хорошо», — улыбнулся Ли Чжуюань.

Ему очень хотелось. «Душ вон там», — указал Ли Саньцзян. «Сначала помойтесь, потом я».

«Понял».

Ванная была узкой, вероятно, временной. К баку с водой был подключён резиновый шланг.

Ли Чжуюань проверил температуру воды: она была немного горячее, но добавлять холодную не требовалось.

Выйдя из душа, Ли Саньцзян тоже встал. «Подожди меня в моей комнате». «Хорошо».

На улице уже совсем стемнело, луна висела высоко в небе.

Ли Чжуюань снова взглянул на восточную комнату.

Дверь в бунгало была закрыта, но горел свет.

Открыв дверь Ли Саньцзяна и войдя, Ли Чжуюань потянулся за верёвку на стене рядом с дверью и потянул её вниз.

«Тик-так».

Зажегся свет.

Обстановка в спальне деда была точной копией его собственной: старая кровать и шкаф.

Однако там, где должно было быть пусто, появился плотный круг узоров и ряд маленьких свечей. Рядом на земле лежала раскрытая старая книга.

Ли Чжуюань взял книгу и обнаружил, что текст не напечатан, а написан от руки.

На обложке было написано: «Цзиньша лоуэн цзин».

Пролистав содержимое, он обнаружил в основном схемы узоров и несколько примечаний. Рисунки были неряшливо нарисованы, примечания написаны небрежно, и, что самое главное, почерк был поистине уродливым.

Он был гораздо хуже почерка дедушки Сюй, учителя китайского языка в семейном поместье, который специализировался на приготовлении свинины дунпо.

Вскоре Ли Чжуюань нашёл в книге ту же самую схему построения, что и на земле. Она гласила: «Передача злого массива».

Она должна была передавать злую энергию от одного человека к другому, и на ней также было написано: «Вредно для других».

Ли Чжуюань изучил схему в книге, а затем ту, которую дедушка нарисовал на земле.

«Почему мне кажется… что есть некоторые несоответствия?»

Однако иллюстрации в книге тоже были нарисованы от руки, поэтому они, естественно, кривые, что затрудняло сравнение.

«Возможно, дедушка не ошибся, просто иллюстрации в книге нестандартные».

Даже если бы два художника, работающие от руки, изображали один и тот же сюжет, сравнить их было бы невероятно сложно.

В этот момент Ли Саньцзян вошёл после душа, без рубашки, в одних синих шортах.

Увидев Ли Чжуюаня, читающего книгу, Ли Саньцзян невольно улыбнулся. «Ха, ты понял, маленький маркиз Юань?»

Ли Чжуюань кивнул. «Понятно».

«Хорошо, хорошо, ты понял. Наш маленький маркиз Юань самый умный».

Ли Саньцзян похлопал Ли Чжуюаня по голове, взял у него книгу и отбросил её в сторону.

Книга была исписана корявыми традиционными китайскими иероглифами, даже курсивными. Чтобы лучше разобраться в ней, ему пришлось несколько раз обратиться к отставному деревенскому учителю из соседней деревни.

Он обожал каллиграфию. Позже Ли Саньцзян перестал ходить туда, потому что в последний раз, когда он навещал семью, он привёз бумажную фигурку от своих родных;

Это был бесплатный подарок, денег за него не брали, и дети горячо его благодарили.

Как он мог поверить, что десятилетний Ли Чжуюань способен всё это понять?

«Хорошо, маленький маркиз Юань, сиди здесь и не двигайся».

Ли Чжуюань послушно занял своё место. Ли Саньцзян наклонился и зажёг все свечи на полу. Затем он достал три чёрные верёвки и обвязал ими запястья, лодыжки и шею Ли Чжуюаня. Сев, он обвязал себя другими концами верёвок в тех же местах.

Когда свет свечи замерцал, Ли Саньцзян начал что-то быстро бормотать, всё ещё на наньтунском диалекте. Ли Чжуюань не мог понять, даже если бы внимательно слушал.

Но ему показалось, что тон очень похож на мелодию, которую его дедушка напевал после ужина, откинувшись в ротанговом кресле.

После долгого чтения заклинания Ли Саньцзян наконец остановился. Он причмокнул губами, возможно, из-за сухости во рту. Однако было не время выходить попить воды, поэтому он прочистил горло, сухо кашлянув. Затем он потянулся за спину и, отдернув руку, нащупал талисман.

Ли Чжуюань заинтересовался. Старик был одет только в шорты. Где он раньше хранил этот талисман?

Поднеся талисман к свече и зажег её, Ли Саньцзян начал размахивать бумажкой.

«Ш-ш!»

Чуть не обжегши руку, и Ли Саньцзян шлёпнул бумажкой между собой и Ли Чжуюанем.

«Щёлк!»

В тот же миг все свечи погасли, а лампочки накаливания в комнате несколько раз мигнули, прежде чем вернуться к обычному свету.

Ли Чжуюань посмотрел налево и направо, затем опустил голову и взглянул на связывающие его чёрные верёвки:

Это конец?

Кажется, ничего.

«Всё в порядке!»

Ли Саньцзян встал и подошёл к Ли Чжуюаню. Он опустил голову и, используя зубы и руки, потянул, разорвав лишние верёвки. Однако чёрные петли остались на шее, запястьях и лодыжках Ли Чжуюаня.

«Маленький маркиз Юань, не развязывай эти три узла сегодня ночью. Спи так. Я разрежу их завтра за завтраком».

«Хорошо, дедушка».

«Ну, иди спать».

«Спокойной ночи, дедушка».

«Спокойной ночи, спокойной ночи».

Ли Чжуюань встал и, дойдя до двери, услышал за спиной глухой стук. Он обернулся и увидел, как Ли Саньцзян падает на землю, держась за ногу.

Ранее он помогал ему перекусывать верёвки, и как раз в этот момент, пытаясь перекусить верёвку вокруг лодыжки, случайно упал.

Ли Саньцзян скрестил ноги, положив одну руку на затылок, а другой помахал Ли Чжуюаню:

«Иди спать».

«О».

Ли Чжуюань вернулся в спальню и лёг на кровать. До этого он не чувствовал особой сонливости, но как только коснулся кровати, его внезапно накрыло сонливостью.

Он натянул тонкое одеяло на живот и провалился в глубокий сон.

В соседней комнате.

«Должно быть, сработало, да?»

— пробормотал Ли Саньцзян себе под нос. «Должно быть, сработало.

Лампочка замигала.

Не может быть, это неисправная схема».

Затем Ли Саньцзян взглянул на книгу, брошенную на пол, и спросил себя: «Нет, тот, кто написал эту книгу, никогда раньше не видел лампочки».

Но вскоре Ли Саньцзян нашёл новые доказательства: «Что мне мерещится? Свеча погасла, значит, это сработало».

После этого Ли Саньцзян потянулся и подошёл к кровати, чтобы лечь. «Ох, как я сегодня устал. Спи… спи».

Сегодня он так много сделал: заманивал трупы, вытаскивал их и рисовал боевые порядки.

Он был стар и больше не мог с этим справляться.

Как только его голова кос