Глава 24

Мост Шицзя находился прямо на дороге. Ли Чжуюань в целях безопасности стоял у обочины, попеременно глядя то на юг, чтобы увидеть, подъехала ли машина, то на дядю Циня, стоявшего рядом.

Дядя Цинь заметил, что Ли Чжуюань не сводит с него глаз, и, опустив голову, спросил: «Хочешь что-нибудь спросить?»

«Дядя, фильм сегодня был хороший?»

«Да, был. Жаль, что вы с А-Ли сидели слишком далеко, поэтому, наверное, плохо видели».

«Я хорошо видел, и тоже хорошо».

Затем Ли Чжуюань замолчал и перестал смотреть на окружающих.

Дядя Цинь выпрямился. Он ожидал, что мальчик задаст вопросы, но тот не стал.

Этот ребёнок, казалось, всегда знал свои границы, поэтому его было легко любить.

Однако при ближайшем рассмотрении оказывалось, что, столкнувшись с острой необходимостью, он без колебаний нарушал границы приличия, как и в прошлый раз, и в этот раз.

Чёрная машина притормозила, подъезжая к мосту. Стекло опустилось, и из неё высунулась женщина с волнистыми волосами за рулём.

«Здравствуйте, это Ли Чжуюань?»

«Да».

«Инженер Ло просил меня забрать вас.

Садитесь».

Машина свернула за угол и остановилась.

Ли Чжуюань и дядя Цинь сели в неё, оба расположившись на заднем сиденье.

Чтобы уложиться в сроки, машина ехала очень быстро, иногда приходилось резко поворачивать руль или тормозить, чтобы избежать столкновений с велосипедами и трёхколёсными велосипедами без фар.

Через некоторое время Ли Чжуюань почувствовал, что напряжение стало невыносимым. Его укачало.

Так как он торопился, ему было неловко просить водителя сбавить скорость, поэтому он смог лишь повернуть маленькую дверную ручку рядом с собой, пытаясь немного приоткрыть окно, чтобы впустить свежий воздух.

Он потряс окно, но оно не сдвинулось с места. После ещё нескольких попыток ручка наконец-то отодвинулась от двери.

Ли Чжуюань смог лишь вернуть ручку на место, откинувшись на сиденье с чувством беспомощности.

В этот момент дядя Цинь наклонился, протянул руку и приложил ладонь к окну.

С резким, скрежещущим звуком стекло с силой опустилось.

В салон подул свежий ветерок, и Ли Чжуюань с облегчением вздохнул.

Всё же он немного волновался, что водитель рассердится, но, возможно, тот был слишком сосредоточен на вождении, чтобы заметить изменения позади.

Ли Чжуюань попробовал повернуть ручку в другую сторону, и, обнаружив, что всё ещё может поднять стекло, почувствовал облегчение.

Помогая ему открыть окно, дядя Цинь закрыл глаза, словно задремал.

Ли Чжуюань тоже слегка наклонился вбок, положив голову на спинку сиденья, пытаясь вздремнуть.

Но по какой-то причине машина необычно громко вздрогнула, когда начала движение, особенно когда он прижал ухо к сиденью. Он даже слышал постоянный шум ветра.

Сначала Ли Чжуюань подумал, что открывается окно, впуская поток воздуха. Он немного приоткрыл его, оставив лишь крошечную щель.

Но когда он снова сел, шум ветра в ушах остался прежним.

Ли Чжуюань невольно задался вопросом: как эта японская машина может быть такой тонкой, как бумага?

Любопытство заставило его надавить на заднюю часть машины, а затем, нажав, он продавил канавку, но она не отскочила.

Ли Чжуюань молча выпрямился. Он решил не спать, пока не доберётся до больницы.

Он посмотрел в окно.

На сельской трассе ещё не было уличного освещения, поэтому на улице было совершенно темно, и смотреть было особо не на что. Но каждый раз, проезжая мимо города, он видел магазины и довольно плотную толпу людей.

Но свет в этих магазинах ослеплял.

Внезапно ему показалось, что свет снаружи идёт не через окна машины, а сама машина излучает свет.

Но это был не центр города, и ночные магазины не были ярко освещены неоновыми вывесками.

Когда машина выехала из сельской местности и въехала в город, дорожные условия улучшились, но и машин стало больше.

Эти машины казались довольно неуправляемыми, часто подрезая и перестраиваясь, не включая фары. Водитель в ярости нажал на гудок и выругался.

Говоря на настоящем наньтунском диалекте, Ли Чжуюань почувствовал, что даже его дед, Ли Вэйхань, не мог говорить на нём так же свободно, как он.

После долгой поездки наконец показалось здание Народной больницы.

Но тут Ли Чжуюань заметил, что водитель смотрит на него и дядю Циня в зеркало заднего вида. Заметив его взгляд, они встретились взглядами.

Это озадачило Ли Чжуюаня, так как взгляд водителя не возвращался к дороге.

Через лобовое стекло он видел, как его машина перестроилась на встречную полосу, и навстречу ему ехал грузовик.

«Осторожно!»

— крикнул Ли Чжуюань.

Но водитель не отрывал взгляда от зеркала заднего вида. Он не только не тормозил, но и прибавил газ.

На такой скорости грузовик чуть не столкнулся.

Дядя Цинь открыл глаза, поднял ноги и топнул ими вниз.

«Бац!»

Глаза Ли Чжуюаня расширились, когда он увидел, как ноги дяди Циня пронзили днище машины!

Затем дядя Цинь протянул руку и схватил стоявшего рядом мальчика за шею. Ли Чжуюань почувствовал, как его поднимают.

Это было странное чувство, ведь когда едешь в машине, то ощущаешь, будто физически отключаешься от неё. То, что произошло дальше, противоречило всем законам физики.

«Удар…»

Автокресло, заднее стекло и багажник врезались в него.

Он почувствовал удар, немного болезненный, но не серьёзный.

В следующее мгновение Ли Чжуюань обнаружил, что дядя Цинь выносит его на дорогу. Мимо только что проехала машина с дырой в заднем сиденье.

С неудержимой силой машина врезалась в грузовик.

Ожидаемого грохота не последовало. Большая часть машины просто развалилась на части, а остальное переехал грузовик.

Вокруг него разлетелись бамбуковые и деревянные планки, а также цветная бумага.

Эта машина действительно сделана из бумаги!

Дядя Цинь протиснулся по ступенькам и помог Ли Чжуюаню подняться. Когда грузовик проезжал мимо, водитель энергично протирал глаза и поглядывал в зеркало заднего вида.

Казалось, он почувствовал, что недавно во что-то врезался, и подумал, не галлюцинации ли это от усталости.

Дядя Цинь опустил Ли Чжуюаня на землю. Ли Чжуюань глубоко вздохнул и спросил: «Дядя, в какой машине мы только что были?»

«Ты видел её раньше? Она стоит на первом этаже нашего дома».

«Но…» Ли Чжуюань огляделся, затем снова посмотрел на здание больницы. «Мы действительно в Народной больнице?»

«В ней».

Ли Чжуюань инстинктивно протянул руку и коснулся дяди Циня. Он не мог понять, настоящий ли перед ним дядя Цинь или поддельный.

Не имело значения, что дядя Цинь больше не держал бутылку соевого соуса.

Дядя Цинь указал вперёд. «Врата больницы вот там. Разве мы не входим?»

«Но мы действительно там?» Ли Чжуюань всё ещё не понимал.

«Что ещё?»

«Как ты это сделал?»

Ли Чжуюань нахмурился. Он понимал, как бумажные фигурки оживают. Он понимал странные сны. Он даже понимал, что сам катался на бумажной машинке.

Но он не мог понять, как он сам проехал на бумажной машинке от деревни Сыюань до города!

Дядя Цинь нежно похлопал Ли Чжуюаня по плечу и сказал: «Она нас сюда привезла».

«А?»

Дядя Цинь, похоже, не хотел ничего объяснять. «Входите! Если вы ещё немного задержитесь, ваш старший друг может умереть».

«А, точно».

Ли Чжуюань собрался с мыслями и вошёл в больницу вместе с дядей Цинем. В этот час им нужно было сначала зайти в отделение неотложной помощи.

Но на ступеньках под зданием Ли Чжуюань заметил женщину-водителя, которую он видел раньше, в той же одежде и с кудрявыми волосами.

Женщина держала в руках что-то похожее на документы или результаты анализов, выглядела взволнованной и постоянно задавала вопросы проходящим мимо медицинским работникам.

Но самое главное, она, казалось, не узнала их обоих. Даже когда они были так близко, она никак не отреагировала.

«Дядя, она жива?»

«Да».

Ли Чжуюань подошёл и спросил: «Тётя, я хотел бы узнать, где сейчас Сюэ Лянлян?»

«Мальчик, кто ты?»

«Меня зовут Ли Чжуюань. Меня прислал директор Ло».

«Директор Ло… машина, которую я заказала, только что уехала. Вы приехали сюда одни?»

«Да».

«Хорошо, я провожу вас наверх».

Женщина провела Ли Чжуюаня и дядю Циня наверх. Во время их короткого разговора Ли Чжуюань узнал, что, хотя Сюэ Лянлян только что закончил неотложную помощь, его состояние крайне тяжелое, и существует угроза отказа внутренних органов.

В палате Ло Тинжуй стоял у кровати Сюэ Лянляна, с тревогой глядя на него.

Он искренне не понимал, как простое покачивание лодки, падение в воду и немедленные спасательные работы могли привести к такой ситуации.

В этот момент лицо Сюэ Лянляна побледнело, и он всё ещё бормотал какую-то чушь: «Нет, нет, нет, я не хочу здесь оставаться. Я не хочу быть зятем, не хочу быть зятем». Ло Тинжуй поправил очки, недоумевая, почему Лянлян говорит такое во сне.

Он даже не познакомил его с дочерью и не был заинтересован в зяте. Так кто же его заставляет?

Но кто мог его заставить?

Ло Тинжуй знал о школьной жизни Сюэ Лянляна.

Он неплохо зарабатывал и не планировал оставаться в школе или в округе, как и поступать в престижное государственное учреждение. Он был полностью сосредоточен на планах отправиться на юго-запад после окончания школы, чтобы внести свой вклад в развитие страны.

Честно говоря, как выдающийся выпускник Университета Хайхэ, учитывая нынешние требования к работе и условия труда на юго-западе, вы были бы очень рады, если бы вас приняли туда. Не было бы нужды в тайных связях.

Но даже если он не понимал, какую чушь несёт сейчас, по крайней мере, он мог её понять. Раньше Сюэ Лянлян нёс такую чушь:

«Не запирайте меня, не бейте меня, не душите меня, мне так больно, мне так больно, пожалуйста, отпустите меня, не мучайте меня больше…»

В этот момент Ло Тинжуй даже задумался, не перенёс ли Сюэ Лянлян в детстве какие-нибудь бесчеловечные пытки, которые оставили на нём шрам.

Дверь палаты открылась, и Ли Чжуюань ввёл дядю Циня. Ло Тинжуй кивнул Ли Чжуюаню, но его взгляд по-прежнему был прикован к дяде Цину.

Игнорировать ребёнка было совершенно нормально. Он уже предполагал, что мужчина средних лет – тот, кто может помочь.

Врач уже сказал, что делает всё возможное, и, хотя он был подключён к мониторной аппаратуре, он мог лишь пассивно наблюдать. Если его жизненные показатели продолжат ухудшаться, последствия будет трудно обратить вспять.

Ло Тинжуй не был человеком педантичным. Учитывая Чжао Хэцюаня, который всё ещё лежал в больнице, и то, что случилось с Сюэ Лянляном ранее, у него были основания подозревать, что ситуация, вызванная статуей, ещё не решена.

«Вы выходите первым».

«Да, директор». Ло Тинжуй вывел женщину из палаты.

Затем Ло Тинжуй указал на себя и спросил: «Мне нужно уйти?»

Дядя Цинь не ответил. Вместо этого он подошёл к другой стороне кровати и положил руку на лоб Сюэ Лянляна, нежно поглаживая его.

Вскоре лицо Сюэ Лянляна покрылось холодным потом, пропитавшим подушку.

Ло Тинжуй взял полотенце и приготовился вытереться, но, как только он это сделал, почувствовал, что пот оказался неожиданно скользким, словно смазка в мастерской.

Как человеческий пот может быть таким?

В этот момент дядя Цинь сжал кулак и ударил Сюэ Лянляна в живот.

«Нет!» — Ло Тинжуй не успел его остановить.

«Бац!»

Ли Чжуюань заметил, что кулак дяди Циня не попал по Сюэ Лянляну, а остановился преждевременно, но одеяло, укрывавшее Сюэ Лянляна, всё равно быстро промялось.

Внезапно по палате раздался пронзительный крик.

Ли Чжуюань тут же заткнул уши, но это не помогло. Барабанные перепонки болели, почти пронзая их, а весь мозг словно били железным молотом.

Ло Тинжуй едва уловил странный звук, затем недоумённо взглянул на дядю Циня, затем на мальчика, жмущегося к стене. Он недоумевал, что с ним.

Взгляд дяди Циня переместился на Ли Чжуюяня.

Глаза дяди Циня вспыхнули от удивления, он не ожидал, что Сяоюань окажется настолько проницательным в этой области.

Он невольно вспомнил наставления Лю Юймэя: «Обучай его только боевым искусствам».

Дядя Цинь сглотнул.

Такого ребёнка, неужели ты собираешься обучать только боевым искусствам?

Там, Сюэ Лянлян, сначала вспотевший, а затем получивший «фальшивый» удар, хотя ещё не проснулся, выглядел гораздо спокойнее.

Ло Тинжуй наконец почувствовал облегчение, закрыл глаза и глубоко вздохнул.

«Ах…»

Крики наконец стихли, но Ли Чжуйюань всё ещё чувствовал гудение в голове.

Он собирался встать, прислонившись к стене, но как только поднял голову, увидел в юго-западном углу палаты пару красных вышитых ботинок. Над ботинок виднелась голубовато-белая лодыжка, а над ней – красная юбка.

Что было дальше, Ли Чжуйюань не знал, потому что не решался смотреть дальше.

Он видел несколько умерших, но ни один из них не вызывал у него такой сильной тревоги и давления.

За ней он не мог наблюдать, даже тайком. Если он продолжит смотреть на неё, с ним случится что-то ужасное.

«Цзянху Чжигуай Лу» описывает несколько мощных заклинаний смерти, и однажды использовал такое описание: «Тот, кто это увидит, умрёт».

Здесь употреблено слово «умереть», а не «смерть», но иногда «умереть» страшнее смерти. Даже с таким существом, даже от одного взгляда, катастрофа может мгновенно постичь вас.

Дядя Цинь заметил, что Ли Чжуюань, сидящий на корточках на земле, изменил направление.

Он посмотрел в сторону, куда ушёл Ли Чжуюань, а затем снова на него. Во рту у него пересохло.

Дело было не в человеке, стоящем в углу палаты.

Но…

Сяоюань, ты же её видишь?

Он знал, что А Ли видит, но какой смысл в том, что А Ли видит…?

Она полностью замкнулась в своём собственном мире, почти полностью отгородившись от внешнего мира.

Но этот маленький мальчик… он мог говорить, двигаться и был полон жизни!

Ли Чжуюань услышал шаги. Это были шаги дяди Циня. Он шёл от кровати в угол позади него.

Дядя Цинь, найди эту женщину.

И действительно, Ло Тинжуй видел, как мужчина средних лет дошёл до угла и молча стоял там, словно глядя в стену, в глубокой задумчивости.

Ло Тинжуй не понимал. Конечно, он также понимал, что если бы понимал такие вещи, то не работал бы в своём нынешнем отделе.

Сюэ Лянлян, чьё состояние улучшилось, снова начал нести чушь:

«Я здесь не живу. Я не хочу здесь оставаться. Мне нужно строить карьеру и воплощать мечты. Вы не можете оставить меня здесь. Я не согласен. Абсолютно не согласен!»

Ло Тинжуй был немного сбит с толку. Может быть, он говорил увереннее и настойчивее, потому что состояние Сюэ Лянляна улучшилось?

Ли Чжуюань, стоя спиной к дяде Цинь, встал и медленно подошёл к кровати, глядя на Сюэ Лянляна.

Он не слышал двух предыдущих глупостей, только эту.

Не имея важной информации, он тоже был сбит с толку.

Однако его собственное текущее положение также было сильно искажено.

С одной стороны, он чувствовал себя очень опасным, но с другой – в полной безопасности, потому что дядя Цинь был рядом.

Ло Тинжуй указал на дядю Циня в углу. Ли Чжуюань покачал головой. Ло Тинжуй понял и замер.

Сюэ Лянлян перестал бормотать, и в палате на долгое время повисла зловещая тишина.

Наконец,

дядя Цинь нарушил атмосферу.

Он вернулся к кровати и, в присутствии Ли Чжуюаня и Ло Тинжуя, снял жилет и бросил его на стойку для внутривенного введения.

Затем дядя Цинь начал проводить указательными пальцами по рукам, плечам и груди.

С каждым движением появлялись синяки разной длины и глубины.

Любой из них вызвал бы у обычного человека крик боли, но дядя Цинь, казалось, рисовал себя.

Выражение его лица было совершенно спокойным, словно он делал что-то совершенно обычное.

Ло Тинжуй не понимал, что делает этот человек. Когда Ли Чжуюань заметил симметрию синяков на левом и правом боках дяди Циня, он понял: дядя Цинь рисовал талисман.

Его пальцы были кистью, тело – бумагой, а краска – его собственными свежими шрамами.

Закончив руну, дядя Цинь подошёл к двери палаты и открыл её.

Он снова посмотрел в угол, где стоял раньше, и сказал:

«Я знаю, почему хозяйка попросила меня прийти сюда сегодня. Она хочет, чтобы я передал семье Бай: семья Цинь не полностью уничтожена!»

С этими словами дядя Цинь прижал большой палец правой руки между бровей. Он отдёрнул его, оставив кровавый след, отмечая последний штрих руны.

Внезапно в палате повеяло ветерком.

Он был не сильным, а скорее лёгким, но холодным. Ли Чжуюань невольно поёжился. Ло Тинжуй, стоявший напротив него, сделал то же самое, скрестив руки на груди.

Этот ветер дул не только в этой палате; он дул по всему этажу, даже на несколько этажей выше и ниже, собираясь в этом направлении.

Ли Чжуюань смутно видел несколько теней, словно подхваченных ветром, которые погружались в тело дяди Циня, включая красную тень из этой палаты.

Неужели он вбирает в себя всю эту мерзость?

Дядя Цинь долго стоял, прежде чем сделать шаг к кровати, потянулся за жилетом и снова надел его.

Ли Чжуюань заметил, что шаги дяди Циня поначалу были немного скованными, и даже выражение его лица казалось немного напряженным, но как только он снова оделся, он, казалось, пришел в себя… или, возможно, просто привык.

Освещение в палате тоже, казалось, стало намного ярче и яснее. На самом деле, это было не просто там; значительная часть всего здания стала намного светлее.

На самом деле, иногда свет в больнице ночью может казаться тусклым и туманным. Дело не в освещении, а в том, что в таких местах, как больницы, очень много беспорядка.

Кроме того, появление женщины-водителя и тележки с газетами означало, что эта ужасающая, грязная штука уже покрыла всю палату, даже движения Ло Тинжуй были в пределах её видимости.

Дядя Цинь посмотрел на Ло Тинжуя: «Мне нужна машина, чтобы куда-то съездить».

Ло Тинжуй: «Машина, которую я за вами послал, всё ещё должна быть внизу».

«Директор Ло, этой машины здесь нет», — сказал Ли Чжуюань.

«Тогда как вы сюда добрались, да ещё и так быстро?»

Ли Чжуюань: «Мы взяли рикшу».

«Тогда… я организую мотоцикл. Хм, а вы сможете на нём покататься?» Ло Тинжуй посмотрел на дядю Циня.

Дядя Цинь кивнул: «Да».

«Хорошо, я сейчас же попрошу кого-нибудь это организовать». Ло Тинжуй вывел дядю Циня из палаты и подозвал женщину. Дав ей указания, он показал, что дядя Цинь может спуститься за ней за мотоциклом.

Когда они вышли, Ли Чжуюань, оставшийся в палате, услышал глупости Сюэ Лянляна:

«Нет, я не выйду за тебя замуж. Между нами нет любви. Это наша первая встреча. Я не из тех, кто легкомысленно относится к браку. Не мечтай!»

Ли Чжуюань невольно подумал, не разыгрывает ли во сне драму Цюн Яо.

Драмы Цюн Яо сейчас в моде, и студенты пользуются большой популярностью. Ли Чжуюань часто видит, как старшеклассники обсуждают драмы и держат в руках романы в кампусе.

В этот момент дядя Цинь вернулся ко входу в палату. «Сяоюань, ухожу».

«Иду, дядя».

Ли Чжуюань последовал за дядей Цинем вниз, подобрал его мотоцикл, завёл его, повернул руль, и воздух наполнился радостным ревом.

Дядя Цинь ехал быстрым шагом, проносясь по городу, прежде чем свернуть на окраину.

Ли Чжуюань сидел на заднем сиденье. Без шлема он мог лишь прижаться лицом к спине дяди Циня, чтобы укрыться, и обхватив его талию руками.

Он был поражён. Дядя Цинь, который в тот день работал в поле и только что смотрел на женщину в красном в палате, теперь мчался на своём мотоцикле.

Ли Чжуюань чувствовал безумие этого мира.

Тем временем в больничной палате Ло Тинжуй снова подслушал глупости Сюэ Лянляна:

«Нет, приезжать раз в месяц невозможно. Моя будущая работа не позволит мне покидать стройку. Это кульминация упорного труда стольких людей, и я не могу быть таким безответственным».

«Полгода тоже не получится. Будущие крупные проекты не будут завершены так быстро, и ни малейшей ошибки быть не может».

«Моё будущее не в Наньтуне, не в Цзянсу. Я еду на Юго-Запад. Это моя мечта, это моё будущее».

«Так что хватит мечтать. Серьёзно. Я не выйду за тебя замуж, и даже не думай привязывать меня здесь».

Ло Тинжуй снял очки, подул на них и протёр одеждой.

Он был тронут, печален и немного насмешлив: «Ах ты, маленький негодяй! Вот ты и дошёл до этого, а всё ещё мечтаешь о строительстве Юго-Запада.

Ло Тинжуй вздохнул, снова надевая очки.

Люди среднего возраста привыкли не обращать внимания на идеалистическую ауру юности, считая её ребячеством и незрелостью. Они редко задумываются о том, не сами ли они могут пасть и проиграть.

«Лянлян, если на этот раз ты поправишься, я лично отвезу тебя на Юго-Запад».

…

Машина подъехала к берегу реки, и Ли Чжуюань вышла. Дядя Цинь подпер машину, хлопнул в ладоши и посмотрел на реку взглядом, полным эмоций.

Ли Чжуюань вспомнила, как Лю Юймэй однажды сказала, что её родина находится на реке.

На протяжении всей истории великие реки всегда были колыбелью цивилизации.

Песок по обе стороны реки – это скопление бесчисленных радостей, печалей, гнева и счастья, бесчисленных историй и Тайны, отложившиеся на дне этих рек за долгие годы.

Похоже, брат Лянлян упомянул, что местоположение города Байцзя было неверно указано в местных хрониках… Ли Чжуюань посмотрел в сторону острова Чунмин и приблизительно оценил направление и расстояние.

Постепенно у него возникла гипотеза: «Может ли город Байцзя действительно находиться здесь, на дне реки?»

Дядя Цинь начал раздеваться. В отличие от больницы, где он снял только жилет, на этот раз он снял всю одежду, сложил её и положил на берег, прижав сверху камешек.

Дядя Цинь повернул шею, затем схватился за руки чуть ниже ушей и изо всех сил рванул.

Ли Чжуюань услышал звук разрывающейся плоти и, присмотревшись, обнаружил под каждым ухом пять длинных ран.

Эти раны, из которых сочилась кровь, продолжали открываться и закрываться.

Как… окровавленные рыбьи жабры.

Затем дядя Цинь начал потягиваться. Каждое движение сопровождалось Раздался треск и хруст ломающейся плоти.

Вскоре на теле дяди Циня появилась плотная масса растяжек, напоминающих растяжки.

Однако вместо того, чтобы сжимать живот, они равномерно распределялись по рукам и ногам.

Завершив растяжку, дядя Цинь замер, переводя дыхание. Кровоточащие раны под ушами открывались и закрывались в такт дыханию.

Ли Чжуюань почувствовал что-то необычное в дяде Цине; его телосложение заметно изменилось.

«Сяоюань».

«Да».

«Следи за тем, что происходит на берегу».

«Хорошо, дядя».

Дядя Цинь кивнул, затем наклонился и под лунным светом побежал.

Он бежал не очень быстро, но его движения были невероятно скоординированными. Он добрался до берега, прыгнул в воду и в мгновение ока исчез.

Словно рыба, возвращающаяся в воду.

Ли Чжуюань посмотрел на спокойную гладь река, затем одежда, оставленная дядей Цинем на берегу.

Он поднял руку и нежно похлопал себя по лбу. Только когда всё это наконец произошло, он, казалось, наконец-то отреагировал:

«Неужели он… просто так утонул?»

Ли Чжуюань сначала стоял, но через некоторое время ноги немного заныли, и он сел.

Время шло. Дядя Цинь уже давно лежал на дне, и на поверхности реки не было ни единого движения, ни единого пузырька.

Но теперь ему оставалось только ждать.

Ли Чжуюань зевнул и посмотрел на горизонт. Ночь, словно многократно выстиранная одежда, начала тускнеть, её первоначальный тёмный оттенок начал выцветать, вскоре побледнев.

Покачав головой, Ли Чжуюань отогнал сонливость. Вытерев глаза тыльной стороной ладони, он снова встал и продолжил смотреть на реку.

На этот раз он заметил движение.

В центре реки то появлялась, то исчезала какая-то фигура. Как раз когда Ли Чжуюань Он подумал, не померещилось ли ему, и увидел, как дядя Цинь выходит из воды.

Его тело было покрыто ужасающими ранами, многие из которых были чёрными и сочащимися гноем.

Самой ужасающей была рана на груди, такая глубокая, что сквозь неё почти виднелась белая кость.

Но дядя Цинь вёл себя совершенно спокойно. Он присел у реки и начал умываться водой.

Ли Чжуюань принёс одежду. Подойдя ближе, он увидел множество длинных ногтей и зубов, всё ещё торчащих из ран дяди Циня.

Глядя на это, можно было даже представить, как эти твари набросились на него и неистово разорвали его на части.

В то же время Ли Чжуюань заметил явное раздражение в глазах дяди Циня.

Дядя рассердился.

«Дядя, как дела?»

«Не очень».

«Не получилось?»

«Я почти добрался», — сказал дядя Цинь, протягивая руку, чтобы вытащить длинный гвоздь.

«А потом…» Что? Ли Чжуюань, стоявший позади дяди Циня, протянул руку и схватил палец, пронзивший ему спину.

Он с силой выдернул его, но палец, к его удивлению, продолжал двигаться. Это была явно часть человеческого тела, но на ощупь он был похож на свежеотрубленную змею.

После того, как Ли Чжуюань опустил палец на землю, тот продолжал извиваться к реке, его кроваво-красный ноготь зловеще блестел.

«Разбей его», — сказал дядя Цинь.

«Хорошо». Ли Чжуюань взял камень и ударил его об камень. Палец деформировался, но продолжал извиваться. После нескольких последовательных ударов он наконец сгнил и остановился.

«Фух, фух…» — выдохнул Ли Чжуюань, не желая смотреть на кровавое месиво.

«Бац!»

Дядя Цинь вырвал ещё один палец и бросил его перед Ли Чжуюанем. Его слова были просты.

Ли Чжуюань смог лишь поднять… Снова камень и продолжайте крушить.

Если бы кто-то из жаворонков проходил мимо и увидел эту сцену издалека, он мог бы принять её за трогательную сцену между отцом и сыном.

Очистив тело от въевшейся грязи, дядя Цинь поднял одежду и надел её. «Дядя, рана…»

«Давай вернёмся и попросим тётю её обработать».

«О», — кивнул Ли Чжуюань и спросил: «Дядя, город Байцзя там, внизу?»

«Ты так много знаешь?»

«Брат Лянлян всё это мне рассказал».

«Да, он там».

«Так, дядя, ты только что был в городе Байцзя?»

«Я вошёл. Всё почти было сделано, но…»

«Но что случилось?»

«Увидишь, когда вернёмся в больницу. Твой друг действительно впечатляет. Он безжалостен. Вот уж действительно безжалостный».

Ли Чжуйюань видел, что дядя Цинь злится из-за того, что всё пошло не так, как ему хотелось, а виновником, похоже, был Сюэ Лянлян.

«Садись в машину».

«Дядя, ты всё ещё можешь вести?»

«Тогда ты поведёшь?»

Ли Чжуйюань послушно сел.

Когда мотоцикл подъехал к дому в пригороде, дядя Цинь остановился, вышел на дамбу, снял с верёвки пальто, надел его на себя и прикрепил к верёвке деньги.

У него было слишком много ран, и одного жилета было недостаточно. Он, наверное, даже в больницу не доберётся.

Дядя Цинь припарковал машину, когда они подъехали к больнице.

Выходя из машины, Ли Чжуйюань спросил: «Дядя, город Байцзя продолжит доставлять неприятности?»

Эти любовницы семьи Бай были словно призраки, и Ли Чжуйюань искренне боялся, что вот-вот появится ещё одна.

Скоро.

«Надолго воцарится тишина, потому что высказалась самая влиятельная из знатных особ семьи Бай».

На самом деле, исход этого инцидента с семьей Бай беспокоил Цинь Ли больше, чем его собственные травмы.

Его задачей было дать семье Бай пощёчину, но он прошёл лишь половину пути, так как не мог двигаться дальше.

Ему также нужно было подумать о том, как он объяснит всё Лю Юймэй по возвращении.

«Дядя Цинь, бабушка Лю сегодня была просто в плохом настроении, но теперь, когда ночь закончилась, я думаю, она успокоится, хорошо выспавшись».

Цинь Ли кивнул. Он чувствовал, что мальчик прав. Он видел, что тот пытается его утешить, но тот уже привык к такому поведению.

«Пойдём, Сяоюань. Поднимемся наверх и пойдём к твоей подруге.

После этого мы пойдём домой.

«Хорошо».

Он поднялся наверх и вернулся в палату как раз вовремя, чтобы увидеть Ло Тинжуя, выходящего с термосом. «Ты вернулся! Здорово! Лянлян проснулся раньше, но снова заснул. Не мог бы ты позаботиться о нём? Я принесу ему бутылку горячей воды».

Ли Чжуюань вошёл в палату и увидел, что Сюэ Лянляна вытащили из-под медицинского оборудования. Он уже не был без сознания, а крепко спал.

«Дядя, с ним всё в порядке?»

«У него серьёзные проблемы».

«Что?»

«Когда проснётся, спроси его сам. Я спущусь вниз за бинтами». Дядя Цинь встал и вышел из палаты.

В этот момент Сюэ Лянлян, крепко спящий, скрипнул зубами и пробормотал во сне:

«Два года? Двух лет мало. Три – как минимум. Я могу только обещать, что буду приезжать к вам раз в три года.»

Сюэ Лянлян перевернулся на другой бок, обняв одеяло, и продолжил свой сон:

«У нас ведь не будет детей, правда?»

Услышав слова Сюэ Лянляна, Ли Чжуюань был шокирован. Казалось, он понял что-то удивительное, но абсурдность происходящего заставила его подумать, что он ошибся.

В этот момент Сюэ Лянлян словно проснулся. Он посмотрел на Ли Чжуюаня, стоявшего у кровати. Ли Чжуюань тоже смотрел на него.

Через некоторое время Сюэ Лянлян отвёл взгляд, сел и прислонился спиной к кровати.

Выражение его лица было ошеломлённым, словно он только что перенёс сильный удар.

Ли Чжуюань взял апельсин с прикроватного столика и молча очистил его.

Наконец, Сюэ Лянлян заговорил, его голос был полон отчаяния и глубокой меланхолии:

«Сяоюань, мне нужно рассказать тебе нечто ужасное».

«Ну, давай, брат».

Ли Чжуюань очистил апельсин, отделил кусочек и поднёс его к губам Сюэ Лянляна. Сюэ Лянлян открыл рот и откусил. Его и без того печальное выражение лица тут же исказилось оттенком горечи.

Сюэ Лянлян на мгновение потерял дар речи, эмоции, которые он так старательно взращивал, были внезапно прерваны.

Он только что собрался с духами и собирался заговорить, как Ли Чжуюань положил рядом с ним второй кусочек.

«Сяоюань, съешь и ты».

«Нет, он кислый».

«Тогда ты…» Второй кусочек апельсиновой мякоти оказался в его рту. На глаза Сюэ Лянляна навернулись слёзы.

Он жевал мандарин и дрожащим голосом проговорил: «Сяоюань, я женюсь».

«Поздравляю».

Ли Чжуйюань взял ещё один кусочек мандариновой мякоти и предложил ему. На этот раз Сюэ Лянлян не сопротивлялся и съел. Слёзы текли по его лицу – то ли от кислого вкуса, то ли от искреннего волнения.

«Твоя невестка – очень хороший человек».

«Хороший человек – это всё, что имеет значение», – согласился Ли Чжуйюань, кивнув. «Мой дедушка говорил нам, что при выборе партнёра важны, главным образом, характер и личность. Всё остальное, например, внешность или то, жив человек или мёртв, не имеет значения».

Сюэ Лянлян с горечью посмотрел на Ли Чжуйюаня и взял ещё один кусочек мандариновой мякоти. «Твой дедушка довольно открытый».

«Ага».

Ли Чжуйюань наконец понял логику. Дядя Цинь отвечал за боевые действия на передовой, а Сюэ Лянлян – за переговоры за столом.

Мы с дядей Цинем спешно проделали весь путь от деревни до больницы, а затем до берега реки, постепенно оказывая на них давление. Это позволяло Сюэ Лянляну приобретать всё большее влияние, и другая сторона продолжала идти на уступки.

Сам Сюэ Лянлян этого не знал.

Пока дядя Цинь почти добрался до своего родного города, и вопрос, казалось, был решён раз и навсегда, Сюэ Лянлян чувствовал, что добился наилучшего возможного результата переговоров, подписав и скрепив его печатью.

Если бы он продержался ещё немного, свадьба бы не состоялась.

Неудивительно, что дядя Цинь был в ярости.

Он сражался не на жизнь, а на смерть на передовой, на грани победы, но его собственные первыми запросили мира.

Итак, дядя Цинь вышел из палаты купить бинты. Возможно, это был лишь предлог.

Возможно, если бы он остался и посмотрел на лежащего в постели мужчину, ему захотелось бы забить его до смерти.

Ли Чж