Глава 16

Старушка с кошачьим лицом в шоке уставилась на Ли Чжуюань.

Она не могла поверить, что слова, которые она только что произнесла, исходили от ребёнка, стоявшего перед ней.

Её руки невольно ослабили хватку на его плечах, и она немного отступила назад.

В этот момент она даже задумалась:

Почему, по сравнению с ним, она – ребёнок, который умеет только истерить?

Кто же, между ней и ним,

на самом деле проиграл? Он говорил уверенно и решительно, и, не останавливаясь, продолжил:

«Для инвалида обратите внимание на область травмы.

Рекомендуется паралич.

В таких условиях инвалидная коляска невозможна, и никто не отпросится с работы, чтобы его возить.

После паралича он будет прикован к постели, свернувшись калачиком на грязном матрасе, и ему потребуется уход за всем: от еды и питья до дефекации и мочеиспускания.

Ему нужно будет говорить, плакать и руками поднимать предметы и сминать их, чтобы выплеснуть свой гнев.

Так будет больше волнения, больше взаимодействия и более насыщенный опыт».

Старушка с кошачьим лицом кивнула, машинально разглаживая руками одежду мальчика, которую она предварительно помяла. Руки у неё были грязные, и она даже поежилась при мысли о том, что испачкает их ещё сильнее. «Заметьте, тот, кто болен, не может начать с неизлечимой болезни.

Это должно быть рецидивирующее, трудноизлечимое заболевание. Можно потратить много сил и усилий, чтобы периодически контролировать его, но это никогда не станет исцелением.

Тяжесть болезни необходимо контролировать – не смертельную, но мучительную.

Частоту болезни также необходимо контролировать. После каждого выздоровления давайте пациенту немного отдохнуть, чтобы он ощутил ценность здоровья.

Но перерывы не должны быть слишком длинными, чтобы не мешать ему вести полноценную трудовую жизнь и вносить вклад в семью.

Так он и его семья смогут пережить болезнь. Повторяющиеся мучения болезни и затраты на лечение создают порочный круг внутреннего напряжения, который легко может привести к семейным конфликтам, срывая маску и обнажая уродство человеческой натуры.

Старуха с кошачьим лицом молча отступила на два шага назад, сложив руки на груди, и спросила:

«Что угодно…» Иначе?»

«Самое главное, чтобы тот, кто сходит с ума, не был полностью безумен. Это было бы для неё слишком просто, ведь она даже не будет знать об этом, фактически давая ей передышку, что было бы бессмысленно.

Чтобы достичь такого прерывистого безумия, ей пришлось бы большую часть дня вести себя нормально, с короткими приступами безумия. Однако её безумие должно быть крайне агрессивным. Оскорбительным.

Думаю, семья, скорее всего, будет применять к ней принудительный контроль, как она это делала с матерью.

Нам нужно дать ей достаточно времени, чтобы протрезветь и начать кричать, рыдать, ругаться и истерически бушевать.

Вероятно, она раскается. Нам не нужно пытаться понять её или сопереживать ей, а лучше принять её признание как источник радости.

На этом Ли Чжуюань кивнул про себя.

«Это все детали, на которые нам пока нужно обратить внимание. Есть ли у вас какие-нибудь дополнительные предложения?»

Старушка с кошачьим лицом: «Нет… ничего больше».

«На самом деле, этот план был изначально рискованным. Что, если один из их потомков действительно окажется почтительным сыном?

Однако это маловероятно. Судя по внукам старушки, все они считают, что она прожила слишком долго, высосав их состояние и разрушив их будущее.

Дети такого уровня всё равно должны приносить душевное спокойствие».

Старушка с кошачьим лицом: «Да, душевное спокойствие, очень даже».

«Итак, что ты думаешь об этом плане?»

«А? Хорошо, очень хорошо, очень хорошо. Я сделаю, как ты велела».

В этот момент Ли Чжуюань увидела чёрную ауру, исходящую от старушки с кошачьим лицом, словно сухой лёд, испаряющийся на сцене.

«Что с тобой?»

Поднимающаяся чёрная аура начала быстро рассеиваться. «Это потому, что этот план так хорош, так хорош, что от одной мысли о нём… моя обида начинает рассеиваться».

«Тогда ты всё ещё можешь держаться?»

«Да, я глубоко обижен. Думаю, когда все трое получат заслуженное возмездие, я буду полностью свободен».

«Значит, ты действительно испытывал постоянную боль?»

«Каждый миг – как ошпаренный кипящим маслом, мучаясь.

Если бы я не мог говорить, если бы у меня не было мыслей, всё было бы гораздо легче. Но, к сожалению… они у меня есть, и эта боль обостряется многократно».

«Как жаль».

«Нет, не жаль. Такие люди, как мы… Нет, это я.

Для кого-то вроде меня существовать, родиться – это уже невероятно трудно.

Хотя каждый раз, когда я смотрю на небо, я чувствую панику и страх, но я… благодарен Ему».

Ли Чжуюань посмотрел на старуху с кошачьим лицом перед собой. На самом деле он смотрел не на старуху, а на чёрную кошку.

Старуха кропотливо растила троих детей и помогала им растить внуков.

Но в конце концов, по-настоящему благодарным за доброту старушки, готовым даже терпеть ежедневные мучения ради мести, был уродливый, искалеченный кот, которого она приютила.

Возможно, главное отличие людей от животных заключается в том, что люди могут быть ниже животных.

«Но ты уверен, что тебя не постигнет беда за то, что ты рассказал мне… и напомнил мне об этом?»

«Я?» Ли Чжуюань покачал головой. «Как я могу попасть в беду? Я же делаю доброе дело».

«Делаю доброе дело?»

«Да».

Ли Чжуюань указал на троих братьев и сестёр Ню, всё ещё стоявших на коленях в комнате, и продолжил объяснять:

«Ты, этот мерзкий ублюдок, хотел их убить, но я спас им жизни. Разве это не доброе дело?»

Старуха с кошачьим лицом открыла рот, обнажив полный гнилых зубов. «Можно… можно ли объяснить это так?»

«Вообще-то, я ещё не начала. Я только читаю основы. Не уверена, что моё объяснение верно. Чтобы выяснить… мне придётся подождать, пока я вернусь, и продолжить чтение.

Я ещё молода, поэтому пока не очень хорошо разбираюсь в этом. Мне нужно усердно учиться».

Старуха с кошачьим лицом: «Ты… хочешь продолжить обучение?»

«Да, хочу».

«Спасибо».

«Пожалуйста. У меня есть свои эгоистичные причины советовать тебе это.

Мой прадед с семьёй пришли к семье Ню на вегетарианский пир. Если бы эти трое погибли сегодня в результате несчастного случая, репутация, на которую опирались мой прадед и его семья, была бы разрушена.

Мой прадед был очень добр ко мне».

«Вообще-то, твой прадедушка уже помог».

«Что?»

Старушка с кошачьим лицом: «Не волнуйся, я знаю, что делать».

Ли Чжуюань улыбнулась детской улыбкой: «Спасибо, бабушка».

В этот момент издалека донеслись крики. Мой прадедушка с семьёй оказались неподалёку.

Ли Чжуюань помахал старушке с кошачьим лицом и пошёл обратно к дороге.

«Маленький маркиз Юань! Маленький маркиз Юань!

Где ты, Маленький маркиз Юань?»

Услышав далёкий голос, Ли Чжуюань почувствовал утешение и радость. Когда он впервые приехал в родной город, он не привык к «хоу» после своего прозвища.

Но обычно его так называли старейшины, и междометия на местном диалекте передавали теплоту и привязанность старейшин к нему.

Профессор Сюй, преподающий китайский язык в семейном поместье, родом из Гуандуна. Он однажды сказал, что с экономическим развитием и мобильностью населения диалекты постепенно исчезнут.

Пань Цзылэй, Цзыинцзы и другие теперь говорят в школе на мандаринском наречии.

И Ли Чжуйюань знал, что по мере постепенного ухода старейшин эти крики «Маленький маркиз Юань» останутся лишь тем, что он сможет отыскать и смаковать в глубинах своей памяти.

«Дедушка! Дедушка!»

Ли Чжуйюань поднял руку и начал отвечать.

Ли Саньцзян и Жуньшэн подбежали, за ними дядя Шань, Лю Цзинься и несколько жителей деревни.

«Маленький Юаньхоу, ты в порядке?» Ли Саньцзян ощупал Ли Чжуйюаня с головы до ног, убедившись, что его правнук цел.

Лицо Жуньшэна было покрыто потом, и он широко улыбнулся.

Ранее они по отдельности схватили Ню Фу и Ню Жуй, но через мгновение обнаружили, что их прижали к земле две охапки соломы.

Снова подняв глаза, они увидели, что Маленький Юаньхоу исчез, и они в панике бросились его искать.

Дядя Шань был ранен, но чувствовал, что всё ещё может помочь. Лю Цзинься не собиралась уходить, но не осмелилась оставаться одна в сарае.

Что касается жителей деревни, стоявших позади них, многие из них вызвались помочь найти мальчика, услышав крики, и их становилось всё больше.

Надо сказать, что люди здесь всё ещё очень простые, но даже лучшие фруктовые деревья могут приносить неприятные плоды.

Некоторые жители деревни уже начали кричать об исчезновении семьи Ню, и когда семьи трёх братьев и сестёр Ню не вернулись после полуночи, они тоже начали искать.

«Дедушка, там, в старом доме», — прошептал Ли Чжуюань, указывая на что-то из рук Ли Саньцзяна, чтобы слышал только дедушка.

Ли Саньцзян кивнул, подтолкнул Ли Чжуюаня к Лю Цзинься и поднял персиковый меч, который вдруг стал гораздо выше.

Ли Чжуюань ясно увидел, что это был тот самый меч, который он принёс с собой.

«Вперёд, нас много. Все за мной. Убейте их всех и спасите!»

Ли Саньцзян повёл отряд к старому дому. Жуньшэн последовал за ним, не сказав ни слова. Шань Даэ топнул ногой и прикусил губу, следуя его примеру.

Жители деревни позади были несколько робкими. Они были готовы помочь найти мальчика, но искренне боялись того, что могло бы их убить.

Но, несмотря на численное превосходство, они медленно последовали за ним, несмотря на все свои колебания.

Но как только Ли Саньцзян и двое других ворвались внутрь, старый дом мгновенно наполнился пронзительным мяуканьем и дракой кошек, перемежаемым криками и проклятиями старухи.

Некоторые жители деревни узнали голос старушки Ню.

Но разве старушка Ню уже не была мертва, и разве она не была мертва уже полгода?

В такой ситуации даже самые смелые жители деревни не осмеливались двинуться вперёд, им оставалось только стоять и ждать развязки.

К счастью, крики постепенно стихли.

Вскоре Ли Саньцзян с одним человеком на руках и Жуньшэн с двумя появились из старой акации перед полуразрушенным домом.

«Их спасли!»

«Боже мой, семья Ню действительно здесь!»

«Их забрали!»

Ли Саньцзян сбросил Ню Лянь со спины, и она с глухим стуком приземлилась прямо на гравийную дорогу.

Жуньшэн последовал его примеру, ослабив руки, и Ню Фу и Ню Жуй соскользнули вниз, перекатившись и крепко приземлившись на спину.

Деревенские жители тут же собрались вокруг, с любопытством и вопросами.

Это станет темой для разговоров после рассвета, ценным опытом, которым можно будет похвастаться перед людьми из других регионов. Они смогут закурить сигарету и притвориться загадочными:

«Ну, то, что вы только что сказали, – пустяки. Позвольте мне рассказать вам о том, что произошло в нашей деревне некоторое время назад…»

Трое братьев и сестер Ню внезапно исчезли, затем снова появились в старом доме и теперь находятся без сознания. Разве это не явный признак чего-то зловещего?

Все смотрели на Ли Саньцзяна и остальных с восхищением и уважением, осыпая их комплиментами. Это было поистине выдающееся достижение.

Кто может гарантировать спокойную жизнь без контакта с миазмами?

Даже если и нет, то как насчёт семьи, родственников и друзей?

Любой здравомыслящий человек отнесётся к такому особенному человеку с уважением.

Дедушка Шань смотрел на Ли Саньцзяна, стоявшего впереди, слушавшего всеобщие похвалы, и его губы зудели от негодования.

Вбежав внутрь, он увидел старуху с кошачьим лицом, стоящую у входа в дом. Ли Саньцзян замер, подняв персиковый меч, ожидая, когда они с Жуньшэном подойдут ближе.

Старуха с кошачьим лицом почему-то бросилась на Ли Саньцзяна, приземлившись на персиковый меч в его руке, пронзив его насквозь.

Затем раздался шквал призрачных воплей, кошачьего мяуканья и криков старухи, и… она исчезла!

В этот момент Шань Даэ и сам пожалел, что не может ударить себя дважды, чтобы проверить, не ослеп ли он. Демон-труп, способный так безумно околдовать его и других, что они мочились как собаки… был вот так просто уничтожен? Сам Ли Саньцзян был немного удивлён.

Он даже протянул руку и взмахнул персиковым мечом в руке, вздохнув: «Должно быть, это настоящее персиковое дерево. Качество государственной мебельной фабрики действительно заслуживает доверия».

…

«Дорогу, дорогу!» — Ли Саньцзян указал на троих, лежащих на земле. «Они одержимы демоном и ещё не проснулись. Все, наберите золотой жидкости из ближайшего фарфорового кувшина, подогрейте и дайте им».

На самом деле Ли Саньцзян знал, что Слепой Лю лучше всех изгоняет демонов, но, во-первых, он был ранен и не в лучшей форме, а во-вторых, он точно знал, кто эти трое. Настала их очередь.

Жители деревни тут же разделились на две группы.

Одна группа отнесла троих братьев и сестёр Ню обратно в шатер для проведения ритуала, а другая пошла за фарфоровыми кувшинами для приготовления золотой жидкости. Последние были заметно более взволнованы, их шаги были полны энергии.

В палатке внезапно оказалось многолюдно. Некоторые жители деревни, спавшие до этого, проснулись от шума или соседей и пришли посмотреть на происходящее.

Во время дневных ритуалов место было безлюдным, но ближе к концу ночи здесь кипела жизнь.

Дядя Шань и Лю Цзинься сидели на стульях, каждый из которых принимал приветствия от жителей деревни.

Жители деревни гадали, не были ли эти травмы получены в драке с Сидао!

Один ребёнок с зоркими глазами заметил мокрые штаны дяди Шаня и получил от родителей выговор, объяснив, что они промокли от воды, оставшейся после драки с Сидао.

Проходивший мимо кладбища житель деревни сообщил, что могилу старушки Ню раскопали, но внутри ничего нет.

Эта новость сразу же разожгла обсуждение в сарае, сделав его ещё более оживлённым, чем кино под открытым небом.

Самым занятым был Ли Саньцзян, который продолжал расхаживать, размахивая своим персиковым мечом, совершая ритуалы.

Его движения не были столь изящными и элегантными, не были плавными и грациозными. Они значительно уступали даосским священникам и монахам в похоронной процессии. Но жители деревни знали, что похоронная процессия — всего лишь представление, а старик перед ними — настоящий герой.

Ли Саньцзян рубил здесь, колол там, двигаясь и останавливаясь, останавливаясь и останавливаясь, бормоча какие-то старые стихи.

Слова звучали невнятно, и Ли Чжуюань слушал их немного как «Генералов клана Ян», которые его дед слушал по радио, сидя ночью на террасе, чтобы освежиться.

Ли Саньцзян хорошо выспался, и под взглядами и ликованием толпы его танец стал ещё более зажигательным.

Почувствовав неприятный запах, Ли Саньцзян решительно остановился:

«Ладно, злой дух изгнан, злой дух очистился. Все, будьте уверены, теперь здесь безопасно».

Все зааплодировали.

Ли Саньцзян стоял, перекинув меч через плечо, со сдержанной улыбкой.

Он понимал, что его предыдущее выступление бессмысленно, но, поскольку он не брал дополнительных денег, это не было рекламой феодальных суеверий ради наживы. Это был просто способ утешить жителей деревни и вызвать эмоциональную реакцию.

Принесли пластиковое ведро золотистого сока, дымящегося и ещё тёплого.

Многих жителей окрестных деревень начало тошнить от запаха, некоторых даже рвало. Но, несмотря на это, никто не пытался уйти!

Те, кто стоял во внутреннем круге, где запах был сильнее всего, особенно зажали носы и внимательно наблюдали.

Те, кто стоял во внешнем круге, подпрыгивали, боясь пропустить зрелище.

Это был действительно случай «воняет, выглядит аппетитно».

У самого Ли Саньцзяна скрутило желудок, но он всё же заставил себя сказать жителям деревни, чтобы они насыпали еду.

Несколько любопытных жителей, обмотав носы мокрыми тряпками, сначала открыли рты троим братьям и сёстрам Ню, а затем осторожно насыпали им еду большой ложкой из свиного корыта.

Их руки были совершенно неподвижны, ни одна капля еды не упала, ни одна капля не пролилась.

Это было похоже на наполнение чайника горячей водой; Слышался звук «кап, кап, кап».

Ню Фу, первый, кого насильно кормили, проснулся и его вырвало на землю.

Ню Жуй и Ню Лянь последовали за ними.

Вскоре всех троих братьев и сестер начало рвать, и их дети принесли им чистую воду, чтобы прополоскать рот.

Жители окрестных деревень сияли от радости, расхваливая лекарство. Хотя оно было неприятным на вкус, оно действительно помогло.

Когда трое братьев и сестер Ню перестали рвать, или, возможно, постепенно привыкли к лекарству, они разрыдались и бросились к Ли Саньцзяну, опустились на колени, обняли его ноги и заплакали от благодарности.

Они кое-что помнили о случившемся: они видели, как их мать приближается, чтобы забрать их жизни. Если бы Ли Саньцзян и остальные не были рядом, их бы забрала эта бессердечная мать.

Они плакали, радуясь своему спасению, поэтому их крики были особенно искренними. Ню Лянь пела в стихах, восхваляя Ли Саньцзяна как своего приёмного родителя.

Два её брата, как и во время дневного траура, вторили последним нотам сестры, гармонично перекликаясь.

Ли Саньцзян пытался утешить их, одновременно отталкивая. Во-первых, ему не нравился резкий запах, исходивший от них, а во-вторых, он чувствовал себя виноватым за то, что стал их приёмным родителем. Это была не благодарность, а проклятие!

Однако откровение братьев и сестёр Ню после их пробуждения придало Ли Саньцзяну и другим, подобным ему, новый уровень чести в глазах жителей деревни.

Отныне любой житель этой или даже соседних деревень, столкнувшийся с трудностями, скорее всего, отправится в деревню Сыюань на поиски трупов семьи Ли.

После долгого, полного слёз, Ли Саньцзян получил от братьев и сестёр Ню последнюю плату.

Поначалу это было не так уж много, поскольку обычай в таких случаях предписывал выплачивать большую часть авансом, но на этот раз доплата оказалась весьма существенной – весьма существенной.

Похоже, трое братьев и сестёр Ню скупятся только с матерью, но невероятно щедры к своей собственной жизни и к чужим.

Дядя Шань сжал красный конверт, не в силах сдержать его, обнажив тёмную дыру в зубах.

Но обернувшись, он увидел, что в руке Ли Саньцзяна лежит гораздо более толстая сумма, чем у него самого, и его сердце снова сжалось. Так повторялось каждый раз, каждый раз!

Лю Цзинься чувствовала себя хорошо, не особенно радостно или грустно, но лицо её всё ещё горело. Она не могла понять, то ли она не такая толстокожая, как дядя Шань, то ли этот парень по имени Жуньшэн был к ней особенно безжалостен.

Трое братьев и сестёр Ню даже хотели объявить Ли Саньцзяна своим крёстным отцом, но он без колебаний отказался.

Чтобы объяснить это, Ли Саньцзян даже прибегнул к теории судьбы, заявив, что ему суждено быть бездетным и одиноким, что делает его неподходящим для роли крёстного родителя.

Эта аргументация показалась Лю Цзинься знакомой; люди в этой сфере, как правило, имели определённый деловой имидж.

Перед уходом Ли Саньцзян публично предупредил троих братьев и сестёр Ню:

«Действия каждого записаны на небесах. На этот раз я нарушил закон, чтобы спасти вас, что уже является нарушением закона небес.

Отныне вы должны совершать только добрые дела, быть искренними и добрыми и стремиться к накоплению добродетели. Если ваши сердца неискренни, а помыслы нечисты, боюсь, вас в ближайшем будущем постигнут беды.

Это вне моей власти, и я могу помочь вам лишь до поры до времени».

На самом деле это был просто официальный жаргон индустрии: сначала получите сиюминутную прибыль и славу, а затем дистанцируйтесь от будущих событий.

Но эти слова вскоре вспомнились жителям деревни, которые снова восхваляли мастерство Ли Саньцзяна, некоторые даже называли его «Старым Бессмертным Ли».

Настолько, что семьи трёх братьев и сестёр Ню снова почтительно пригласили Ли Саньцзяна «угостить их».

Но это уже другая история, так что не будем сейчас об этом говорить.

Короче говоря, было уже больше четырёх утра, когда эта суматоха наконец закончилась.

Жуншэн выкатил повозку, и Ли Саньцзян, Шань Дае и Лю Цзинься по очереди сели. Ли Чжуюань уже собирался сесть, но услышал позади себя звонок.

Оглянувшись, я увидел дядьку Цинь.

«Дедушка, я поведу повозку дяди Циня».

«Давай, давай. Возвращайся и отдохни».

Ли Чжуюань подошёл к 28-дюймовому велосипеду. Дядя Цинь поднял его и посадил на переднюю перекладину. Затем он немного подкатил тележку, крутя педали, и забрался в неё.

Слегка сонный, Ли Чжуюань просто задремал, прижавшись к груди дяди Циня.

Дядя Цинь посмотрел на мальчика на руках, удивлённый тем, что тот даже не спросил, был ли он рядом всё это время.

Это помешало ему воспользоваться заготовленным объяснением.

Когда мы вернулись из Шигана в деревню Сыюань, небо уже бледнело.

«Дядя, тебе нужно пораньше отдохнуть».

«Да, тебе тоже стоит».

Ли Чжуюань вбежал в дом, поднялся наверх и сразу же направился в душ.

Спавший в восточной спальне Цинь Ли услышал шум, доносившийся с плотины, и сел.

«Спи ещё. Не ходи к нему сейчас.

Он только что вернулся и, должно быть, устал. Дай ему отдохнуть. Если ты пойдёшь к нему сейчас, ему придётся посвятить тебе всё своё внимание и энергию.

Один-два раза – это нормально, но слишком много раз – любой не выдержит и будет раздражён».

Цинь Ли посмотрела на Лю Юймэй, её глаза были полны недоумения.

«Будь умницей, дитя моё. Бабушка не будет тебе лгать. Если вы хотите долго играть вместе, вам обоим должно быть комфортно и радостно вместе. Поняла?»

Цинь Ли снова легла.

«Кстати, не спеши завтра утром в его комнату ждать его. Подожди, пока он проснётся. В идеале пусть он спустится за тобой».

Ресницы Цинь Ли затрепетали, когда она лежала в постели.

«Ладно, ладно, подожди, пока он проснётся и выйдет из спальни, а потом иди наверх».

Цинь Ли закрыла глаза и заснула.

Лю Юймэй уложила внучку, прошла в среднюю комнату и открыла дверь.

Цинь Ли стояла там.

Войдя, Цинь Ли тихо рассказала о том, что произошло сегодня.

Лю Юймэй кивнула, и Цинь Ли ушла.

«Эй…»

Лю Юймэй повернулась к мемориальным доскам. У неё была привычка болтать с ними каждый день, но как только она собиралась, её прервал запах.

Это был запах треснувшего утиного яйца в траурном зале. В такую погоду… уже начинало вонять.

…

Когда Ли Чжуюань закончил принимать ванну, его прадедушка и остальные ещё не вернулись, поэтому он пошёл в спальню и лёг на кровать.

Когда он проснулся, был уже почти полдень.

Он посмотрел на кресло в спальне, но не увидел фигуру. Он почувствовал лёгкое разочарование.

Он подумал, во что она сегодня одета.

Он встал, взял умывальник и толкнул дверь. Её не было ни в дверном проёме, ни на скамейке в северо-восточном углу, где он читал.

Ли Чжуюань подошла к краю террасы и посмотрела вниз.

Сегодня на девушке была юбка до груди, красный топ и бледно-жёлтая юбка. Её волосы мягко ниспадали на плечи, придавая ей более живой и игривый вид, чем обычно.

Она всё ещё сидела на пороге, поставив на него свои вышитые туфли.

Девушка что-то почувствовала и посмотрела вверх, на второй этаж.

«Держись крепче, А Ли!»

Цинь Ли встала и вернулась в дом.

Оставив Лю Юймэй позади, вздохнув и прикрыв голову.

Цинь Ли подошла к Ли Чжуюаню на втором этаже и посмотрела ему в глаза.

«Я вернулась домой поздно ночью и проспала».

Объяснив всё, Ли Чжуюань начал мыть посуду, затем взял Цинь Ли за руку и спустился вниз. Время ужина приближалось, и он был голоден.

Внизу кипела жизнь. Ли Саньцзян, дядя Шань и Лю Цзинься уже наслаждались бокалом вина за тарелкой арахиса и миской медузы.

Раны Лю Цзинься и дяди Шаня были перевязаны, а лица забинтованы.

Они не ходили в клинику.

Люди их профессии не стали бы ходить в клинику, особенно Лю Цзинься, которая всё ещё видела много людей, ищущих «лечения».

Однако Лю Цзинься всегда была сдержанной и знала свои пределы.

Каждый раз, когда она давала кому-нибудь свой напиток – волшебную смесь из кипяченой воды, сахара и чёрной кунжутной пасты, – она просила семью отвезти пациента в поликлинику для дальнейшего лечения или назначения лекарств, объясняя, что делает это лишь для того, чтобы помочь врачу.

Ли Чжуюань знала, что лекарство, вероятно, давала тётя Лю. В последний раз, когда тётя Лю давала лекарство дедушке, она продемонстрировала превосходное мастерство.

«Где брат Жуньшэн?»

«Жуньшэн», – отрыгнул дядя Шань. Только он собрался заговорить, как увидел Жуньшэна и дядю Циня, возвращающихся с поля.

Жуньшэн отправился в поле.

Глядя на него, босого и потного, с мотыгой в руках, Ли Чжуюань вдруг почувствовал себя нахлебником, хотя, безусловно, таковым и был.

«Пора есть, пора есть!»

Тётя Лю позвала всех есть.

Лю Юймэй и её подруги сидели за одним столом, Ли Саньцзян с друзьями – за другим, Ли Чжуюань и Цинь Ли – за маленьким, а… Жуньшэн сидел один за третьим.

Его стол находился в самом уединённом углу. Перед ним стояла большая чаша для риса, полная блюд, принесённых с большого стола, а в чаше торчала большая, толщиной с руку, палочка благовония.

Жуньшэн довольно улыбнулся, не понимая, чему это было – еде или палочке благовония, или, может быть, его глазам это было совершенно безразлично.

Значит, дело было не в том, что его изолировали, а в том, что палочка благовония щипала глаза, если он подходил слишком близко, и есть было невозможно.

Ли Саньцзян даже пошутил дяде Шаню:

«Эй, смотри, аппетит Жуньшэна всё больше и больше. Отныне тебе придётся зажигать во время еды благовония в форме пагоды!» Дядя Шань дважды фыркнул и зарылся головой в кашу.

Он больше не хотел есть ничего жидкого, и даже твёрдая пища была ему недоступна, потому что он потерял зубы.

После ужина Ли Чжуюань отвела Цинь Ли на их старое место на втором этаже, чтобы почитать.

С плотины подъехал трёхколёсный велосипед. На нём ехала Ли Цзюйсян, а Цуйцуй сидела позади неё.

«Мама».

«Бабушка».

Мать и дочь, как только вошли, бросились к Лю Цзинься. Увидев её в таком состоянии, они ощутили тревогу и беспокойство.

Похоже, Лю Цзинься вернулась сегодня утром, чтобы подлечить свои раны и немного вздремнуть.

Опасаясь, что семья может волноваться, она не пошла домой первой.

«С мамой всё хорошо, с ней всё хорошо. С бабушкой всё хорошо.

Почему вы плачете? Не плачьте».

Лю Цзинься утешала дочь и внучку.

Цуйцуй вытерла слёзы и перестала плакать, но её взгляд снова вернулся.

«Иди поиграй со своим братом Юаньхоу.

Он там, наверху», — Лю Цзинься указала наверх. «Хорошо».

«Не играй слишком долго. Мы скоро отвезём твою бабушку домой. Возвращайся через пару дней поиграть с Сяоюань Хоу».

«Поняла, мама».

Цуйцуй поднялась по лестнице на террасу второго этажа и увидела Сяоюань, сидящую с красиво одетой девочкой и читающую книгу.

Она редко выходила играть в деревню. Дом Ли Саньцзяна был местом, куда жители редко заходили, когда им нечем было заняться, а Цинь Ли вообще не выходила. Поэтому она слышала об этом только от бабушки: что у дедушки Саньцзяна с матерью и дочерью живёт какой-то батрак.

Сегодня Цуйцуй впервые встретила Цинь Ли.

«Цуйцуй, ты здесь».

Ли Чжуюань встала и поприветствовала Цуйцуй.

Цинь Ли тоже отвернулась, не глядя на Цуйцуй, но продолжая смотреть на Ли Чжуюань.

Цуйцуй прикрыла рот рукой, увидев лицо девушки, но всё равно воскликнула: «Ух ты, какая красотка! Какая красотка!» Платье ей показалось красивым, как будто только по телевизору, но теперь, когда она была вживую, она была поистине великолепна.

Даже услышав похвалу Цуйцуй, Цинь Ли даже не взглянула на неё. Цуйцуй просто повезло, и она не была грязной.

Ли Чжуюань подошла к Цуйцуй и представила её: «Цуйцуй, это Цинь Ли, внучка бабушки Лю». «Здравствуйте, меня зовут Цуйцуй, Ли Цуйцуй». Цинь Ли последовала за Ли Чжуюань, и её ресницы затрепетали, когда она подошла к нему.

Ли Чжуюань пожала ей руку, и она успокоилась, но всё ещё не ответила на энтузиазм Цуйцуй. Цуйцуй почувствовала себя немного неловко.

«Цуйцуй, А Ли стеснительная.

Она не только с тобой, она со всеми такая». «Правда?» Цуйцуй снова улыбнулась, обрадовавшись, что А Ли не испытывает к ней неприязни, а все остальные. В конце концов, все остальные в деревне ненавидели только его, а А Ли относилась к нему так же, как и ко всем остальным!

Ли Чжуюань на мгновение отложил книгу, достал закуски, и все начали болтать.

На самом деле, болтали только Ли Чжуюань и Цуйцуй;

Цинь Ли молчала.

Из-за близости Цуйцуй Ли приходилось постоянно держать Цинь Ли за руку, чтобы та не взорвалась.

Пока Цуйцуй ела, её взгляд метался между Сяоюань и Цинь Ли, сосредоточившись в основном на Цинь Ли, потому что та была такой красивой.

Что касается других мыслей, то собственнических чувств к друзьям у неё не было. Такие мысли, как «ты должна играть со мной, а не с ней», просто не приходили Цуйцуй в голову.

Она была рада встретить сегодня ещё одного друга, особенно после рассказа Сяоюань об одиночестве и одиночестве Цинь Ли. Её охватила печаль и разбитое сердце. Она чувствовала, что этой прекрасной сестре гораздо хуже, чем ей.

Вскоре снизу раздался голос Ли Цзюйсян, объявившей, что они отправляются домой.

«До свидания, брат Сяоюань и сестра А’ли. Я вернусь поиграть с вами через два дня».

Ли Чжуюань помахал Цуйцуй, затем взял А’ли за руку и помахал в ответ.

Он почувствовал лёгкое сопротивление А’ли.

После ухода Цуйцуй Ли Чжуйюань посмотрел на Цинь Ли и сказал: «Я знаю, ты уже привык к этой замкнутой тьме, но я всё же советую тебе выбраться наружу и познать внешний мир. А когда почувствуешь, решишь, стоит ли возвращаться».

Цинь Ли ничего не ответил, лишь пристально глядя на Ли Чжуйюаня.

Несколько раз испытывая в последнее время эти необъяснимые чувства, Ли Чжуйюань всё больше ощущал, что настоящее А’ли вполне может стать его будущим.

Нет, судя по нынешнему состоянию его матери, его будущее будет ещё плачевнее, чем у А’ли.

А затем пришло время для спокойного чтения.

Накопленный опыт чтения и практический опыт двух смертей в реальной жизни, Ли Чжуйюань теперь читал «Цзянху Чжигуай Лу» со скоростью быстро перелистываемого комикса.

Внимательно просматривайте каждую статью, каждую страницу, улавливайте ключевые слова и особые моменты, чтобы сформировать когнитивную память, а затем быстро переворачивайте страницу.

При наличии соответствующих ориентиров для сравнения и размышлений всё остальное встало на свои места, а значит, требовалось лишь несколько добавлений и исключений.

Ли Чжуюань вновь обрёл чувство, которое испытывал, листая новые учебники.

Он быстро пролистал один том и перешёл к следующему.

Наконец, перед тем, как тётя Лю позвала ужинать, Ли Чжуюань закончил читать сорок второй том «Записей о странных вещах в Цзянху».

В правом нижнем углу последней страницы последнего тома появилось несколько строк, написанных короткими словами:

[Эта книга – плод моего духовного путешествия по небесам и земле, через реки, озёра и болота.

Обычные люди могут читать её как историю о странных вещах, как шутку к чаю; если же они действительно её оценят, их судьба поистине полна несчастий.

Могу лишь пожелать тебе удачи издалека.

Вэй Чжэндао.

Ли Чжуюань откинулся на спинку ротангового кресла, подперев рукой затылок, и вздохнул про себя:

Автор этой книги – поистине интересный человек.

Что касается последних слов автора, Ли Чжуюань понял. Большинство людей, никогда не видевших трупа, сочтут это историей о привидениях. Но если бы они действительно увидели… ну, это было бы просто невезение.

В этот момент Ли Чжуюань почувствовал, как мягкая, маленькая рука ско