Глава 14

После плотного завтрака Ли Саньцзян и остальные собрались в путь.

У семьи действительно был трёхколёсный рикша с длинной деревянной доской сзади, который использовался для доставки столов, стульев и блюд на свадьбы и похороны.

Однако Жуньшэн не умел ездить на нём, а старики не осмеливались просить его обучиться в срочном порядке.

Итак, Жуньшэн вытащил со склада тележку с просторным передком.

После того как Ли Саньцзян, Лю Цзинься и дядя Шань забрались на неё, Жуньшэн сначала взялся за руль, чтобы выровнять борт, а затем плавно столкнул трёх пожилых людей вниз по дамбе.

Следует отметить, что после сытного обеда Жуньшэн был невероятно силён.

Но, глядя им вслед, Ли Чжуюань всё ещё чувствовал беспокойство.

В конце концов, нельзя было отрицать, что это была совершенно стандартная группа… стариков, слабых, больных и детей. В доме воцарился мир.

Дядя Цинь рубил деревянные планки на плотине, чтобы сделать бумажный скелет.

Тётя Лю раскрашивала недавно сделанную бумажную фигурку на первом этаже. Лю Юймэй сидел перед восточной комнатой и пил чай. В юго-восточном углу второго этажа Ли Чжуюань и Цинь Ли читали.

Как и в предыдущие два дня, он рассчитал время и отвёл Цинь Ли вниз, чтобы сходить в туалет, попить воды и перекусить. Он улыбался и здоровался с Лю Юймэй, проходя мимо.

Лю Юймэй даже увидел наверху мальчика, который после долгого чтения усердно выполнял комплекс упражнений на радио.

Однако, когда до обеда оставалось полчаса, Ли Чжуюань закрыл книгу. Вместо того чтобы пойти за новым, он серьёзно посмотрел на Цинь Ли.

Ли, я беспокоюсь о дедушке и остальных, поэтому мне нужно пойти и проверить их. Ты можешь подождать меня дома?

Цинь Ли не ответил.

Ли Чжуюань встал и спустился вниз. Цинь Ли последовал за ним, но Ли Чжуюань достал ключ и пошёл в подвал, а Цинь Ли направился в восточную комнату.

Лю Юймэй несколько удивлённо спросила: «Что случилось?»

В последние два дня её внучка просыпалась рано, что побудило её, бабушку, перенести свой ежедневный график переодеваний.

Причиной этому было желание провести время с Сяо Юаньхоу за чтением.

Но уже почти полдень, и почему внучка возвращалась в свою комнату одна?

Ссорились ли дети?

Если нет, то разве её собственная А Ли когда-нибудь ссорилась?

Затем Лю Юймэй увидела Сяо Юаня, выходящего с мечом из персикового дерева в руках. О, похоже, они всё-таки не поссорились. Если бы её внучка действительно разозлилась, этот ребёнок не был бы таким энергичным.

Ли Чжуюань подошла к дяде Цинь и сказала: «Дядя Цинь, я хочу пойти в город и купить кое-что».

«Хорошо, скажи мне, что тебе нужно, и я принесу это для тебя».

«Я хочу сам это собрать. Дядя, пожалуйста, отвези меня туда на велосипеде».

Дядя Цинь положил палку, хлопнул в ладоши и кивнул: «Хорошо».

Однако он всё же спросил: «Это город Шинань?»

«Город Шинань слишком мал. Давай поедем в соседний город Шиган».

Город Шинань — это всего лишь перекрёсток с несколькими магазинами. Он не идёт ни в какое сравнение с соседним городом Шиган, где есть универмаги, танцевальные залы, караоке-залы и другие заведения.

Жители нескольких близлежащих городов приезжают в Шиган за крупными покупками или развлечениями.

Семья Ню, живущая в деревне ниже Шигана, также была целью Ли Саньцзяна и его группы. Дядя Цинь посмотрел на Ли Чжуйюаня, затем внезапно улыбнулся и сменил тон. «Сегодня я занят. Если хочешь в Шиган, давай завтра».

«Нет, дядя Цинь, я хочу пойти».

«Хочешь навестить прадедушку?»

«Да, я хочу пройтись по магазинам».

«Сяоюань, твой прадедушка на работе. Моя работа — заниматься сельским хозяйством, помогать с производством бумаги и доставлять столы и стулья. Я не выполняю работу твоего прадедушки».

«Да, я знаю». Ли Чжуйюань поднял персиковый меч. «Дедушка просил меня напомнить ему принести это вчера вечером, но я забыл сегодня утром. Я только что вспомнил, так что, пожалуйста, отвези меня в Шиган. Я передам его дедушке. Это сокровище дедушки, и он не может жить без него».

Согласно описанию Ли Чжуюаня, персиковый меч, казалось, стал мощным оружием для уничтожения демонов и утверждения праведности.

Однако он аккуратно прикрыл основание рукояти рукой, закрыв горные ворота – «Мебельная фабрика Шаньдун Линьи».

Дядя Цинь был ошеломлён. Доставка товаров действительно входила в его обязанности, но он ясно уловил более глубокий смысл в словах мальчика.

«Хорошо, отдай мне меч, и я отнесу его твоему прадедушке».

Ли Чжуюань убрал персиковый меч и сказал: «Дядя, ты забыл, мне нужно за покупками. Мне нужно пойти с тобой». «Тогда подожди минутку».

Дядя Цинь подошёл к Лю Юймэй, которая пила чай, и что-то прошептал ей. Лю Юймэй подняла взгляд на стоявшего вдали Ли Чжуюань, и, улыбнувшись, вздохнула: «Этот Ли Саньцзян – грубиян, не ценящий своего счастья, а этот парень – очень вдумчивый. Он увидел, что у нас особое происхождение. Нет, он увидел глубинные качества».

Увидеть, что наша семья обеспечена, – это только первый уровень; увидеть другой уровень – второй.

«Тогда что же мне делать?»

Лю Юймэй не спешил с ответом, а взял чашку и отпил. Этот ребёнок, должно быть, уже давно принял решение, но сохранял спокойствие, делая то же, что и два предыдущих дня.

Явно беспокоясь за дедушку, он не выказывал нетерпения. Вспомнив, как он проходил мимо неё с А Ли в туалет и поприветствовал её улыбкой, Лю Юймэй вдруг задрожал.

Эта глубокая мысль… как он всё ещё может быть ребёнком?

«Ты пойдёшь с ним», — Лю Юймэй помолчал, а затем добавил: «Но нам нужно объяснить ребёнку всё по дороге».

«Понимаю».

Дядя Цинь подошёл к Ли Чжуюань и сказал: «Сяоюань, подожди, пока я выкачу велосипед».

«Хорошо, дядя».

Дядя Цинь ехал на старом 28-дюймовом велосипеде. Ли Чжуюань попытался забраться на заднее сиденье, но дядя Цинь схватил его и перекинул через переднюю раму.

Когда они спускались с холма, Цинь Ли инстинктивно повернулась в ту сторону, но Лю Юймэй схватила её за руку.

Ресницы девушки затрепетали.

«Али, бабушка знает, что ты хочешь поиграть с Сяоюань, но у Сяоюань сейчас свои дела. Подожди дома, пока он закончит работу и вернётся. Если ты будешь продолжать цепляться за него, он устанет и разозлится, а потом, возможно, больше не захочет с тобой играть».

Услышав это, девочка повернулась и посмотрела на бабушку, и в её глазах мелькнуло лёгкое сомнение.

Но Лю Юймэй уловила это, и она одновременно обрадовалась и опечалилась.

Давно она не чувствовала внучке никаких других эмоций, но на этот раз наконец-то почувствовала их, когда говорила с ней об этом. «А-Ли, бабушка не имеет в виду, что Сяоюань тебя на самом деле ненавидит.

Когда он вернётся, я помогу тебе одеться красиво, чтобы ты могла с ним поиграть, хорошо?»

На самом деле, Сяоюань действительно заботится о тебе. Он очень умён. Он мог бы утащить тебя с собой, сказав, что едет в Шиган на поиски прадеда и заставить нас сдаться.

Но он этого не сделал.

Поэтому бабушка просто отплатила ему той же монетой».

…

28-дюймовый велосипед ехал очень ровно, и, сидя на переднем руле, в обнимку с велосипедистом, Ли Чжуюань чувствовал себя в безопасности.

Ли Чжуюань держал в руке меч из персикового дерева, его взгляд окинул мускулистые руки дяди Циня.

Затем он посмотрел на свои руки и ноги.

Хотя они были белее, чем у дяди Циня, они явно были скорее показными, чем реальными.

«Дядя Цинь, ты тренировался?»

«Да».

Дядя Цинь был немного удивлён. Он посадил мальчика на переднюю перекладину, чтобы поговорить, но не ожидал, что тот заговорит раньше него. «Дядя Цинь, ты умеешь драться?»

«Дядя, нет».

«Невозможно?» Ли Чжуюань вытянул пальцы и ущипнул дядю Циня за предплечье. На ощупь оно было не таким твёрдым, как на вид, но твёрдым.

«Я не шучу, Сяоюань, дядя не бьёт людей».

«Дядя всё ещё регулярно тренируется?»

«Я занят работой и сельским хозяйством, поэтому у меня нет времени на отдельные тренировки. Но как только ты овладеешь кунг-фу, ты сможешь заниматься им, занимаясь чем угодно».

«Я хочу научиться».

«Сяоюань, ты думаешь посмотреть «Храм Шаолинь»?»

«Храм Шаолинь» с Джетом Ли в главной роли давно стал национальным хитом. Даже сейчас это завсегдатай кинотеатров под открытым небом в сельской местности. «Дядя, я знаю, будет тяжело, но я не боюсь».

«Дело не только в трудностях, но и в том, что времена изменились. Каким бы хорошим ни было твоё кунг-фу, сможет ли оно перехитрить пулю?»

«Это ещё и хорошая тренировка».

«Хе-хе».

«Дядя Цинь, пожалуйста, научи меня немного времени».

Хотя «Цзянху чжигуай лу» — это всего лишь вводная энциклопедия особенностей смертельных трюков, Ли Чжуюань, постоянно читая, обнаружил, что многие смертельные трюки обладают значительной силой. Более того, в необычных и странных обстоятельствах физическая сила каскадёра порой действительно необходима для их преодоления.

В книге также отмечены многочисленные слабые места и приёмы атаки для смертельных трюков. Это не просто талисманы или колдовство, способные уничтожить смертоносных каскадёров;

они действительно требуют практики.

Наиболее распространёнными и практичными из них являются удары в спину, борьба, захваты и удушающие приёмы ногами…

Глядя на некоторые иллюстрации, Ли Чжуюань заметил, что это не похоже на традиционный ближний бой.

Судя по движениям фигурок, это были приёмы, специально разработанные для выполнения смертельных трюков.

Более того, вчерашнее появление Жуньшэна также помогло Ли Чжуюаню развеять туман недоумения, возникший вокруг него при прочтении.

Несмотря на свой ненасытный аппетит и несколько странные черты лица, Жуньшэн обладает идеальными физическими данными для извлечения трупов.

Кроме того, физическое состояние его прадеда также было исключительным;

иначе он не смог бы донести труп до Шанхая, и даже сейчас, в его возрасте, без труда нёсся по проселочным дорогам.

Видя, что дядя Цинь не отвечает, Ли Чжуюань спросил: «Дядя?»

Дядя Цинь опустил голову и взглянул на Ли Чжуюаня. «Это зависит от одобрения старейшин».

«Хорошо, я спрошу, когда вернёмся».

Дядя Цинь использовал слово «старейшина» неопределённо, но Ли Чжуюань знал, что он имеет в виду бабушку Лю. «Сяоюань, дядя должен тебе кое-что объяснить заранее».

«Дядя, продолжай».

«Дядя, продолжай».

«Я ленивый. Я делаю только то, что входит в мои должностные обязанности. Ничего сверх этого делать не буду».

«Как такое возможно? Я, очевидно, очень трудолюбив».

Даже в современной сельской местности дядя Цинь считается одним из самых трудолюбивых и способных. Он занимается сельским хозяйством, работает и развозит товары. Даже старые деревенские быки не справятся с его работой. «Дядя говорит правду.

Если это не моя работа, то даже если я стою прямо перед бутылкой соевого соуса и она упадёт, сколько бы жидкости ни пролилось, я даже не попытаюсь её починить».

«Правда?»

«Правда».

Ли Чжуюань замолчал.

Дядя Цинь мысленно вздохнул. Разговаривать с этим ребёнком было всё равно что говорить с умным человеком. Он чувствовал, что ребёнок понимает, что он говорит.

После долгой паузы Ли Чжуюань ответил: «Дядя, я понимаю».

«Да».

Деревня Сыюань расположена в северной части посёлка Шинань, рядом с посёлком Шиган. Дядя Цинь ехал по узкой дороге, поэтому проезд через деревню сэкономил бы ему время.

Доехав до дороги, ведущей в посёлок Шиган, дядя Цинь продолжил путь к своей цели.

«Дядя, ты знаешь, где это?»

«Да, я раньше возил в эту деревню столы и стулья».

«О».

«Или ты сначала хочешь зайти за покупками в городской универмаг?»

«Нет, давай сначала поедем туда, где живет мой прадедушка с семьей».

«Хорошо».

Проехав через город и спустившись в деревню, дорога сузилась.

Вскоре вдали они увидели похоронную процессию. «Дядя, теперь можно остановиться».

«Мы почти приехали».

«Я устал».

«Мы можем отдохнуть там и выпить воды».

«Мне нужно в туалет. Я больше не могу».

«Хорошо».

Дядя Цинь остановил машину, и Ли Чжуюань выскочил из неё.

Он нашёл место в тени ив, чтобы справить нужду, а затем присел у ближайшей канавы, чтобы вымыть руки.

Цинь Ли поначалу предполагал, что мальчик вернётся в машину после того, как закончит, но тот сел на гладкий камень у края поля и достал бутылку напитка, несколько пачек печенья и две книги.

Цинь Ли всё ещё помнил напиток в форме тыквы; он купил его мальчику по просьбе Ли Саньцзяна.

Неудивительно, что одежда мальчика так оттопыривалась, когда они сели в машину. Он тайком упаковал столько вещей. Было очевидно, что он не собирался уезжать, а собирался устроить пикник и почитать. «Что ты делаешь?»

«Я устал, мне нужен перерыв. Дядя Цинь, вы тоже садитесь». «Ты не собираешься отдать меч своему прадеду? Он уже здесь. Поторопись и доставь его, чтобы я мог вернуться к работе. Твоя тётя Лю не может закончить всё сама. Сроки поджимают. Если ты не сможешь закончить работу и продать её, твой прадед рассердится и будет ругаться».

«Нет, мой прадед сказал, что запишет наследство на моё имя. Если с ним что-нибудь случится, я буду молодым господином. Я не буду злиться и ругаться».

«Малыш…»

«Дядя, сядь.

Ты же видишь, как устал от работы за весь день. Давай сделаем перерыв и немного отдохнём».

Цинь Ли подошёл к мальчику. Он видел, что тот делает это нарочно.

Пока он не отдаст меч Ли Саньцзяну, он не выполнит свою миссию и всё равно останется с ним.»

Но больше всего Цинь Ли поразило то, что мальчик, казалось, предполагал, что тот даже не поднимет упавшую бутылку соевого соуса.

Это ещё ребёнок? Это же чудовище в детском обличье!

Внезапно Цинь Ли почувствовал облегчение.

Да, неудивительно, что А Ли был так холоден со всеми, кроме него.

Центр тяжести Цинь Ли упал, и он решил применить грубую силу, чтобы перенести мальчика и силой завершить задание.

«Дядя, нашим двум семьям очень уютно жить вместе. Бабушка Лю очень добрая, а тётя Лю тоже очень нежная».

Цинь Ли прищурился.

«В книге сказано, что гармоничное сосуществование между людьми основано на самом простом фундаменте – уважении».

Цинь Ли: «Ха-ха, правда?»

Ли Чжуюань обернулся, посмотрел на Цинь Ли, который стоял на удивление близко, и улыбнулся: «Правда?

Мы».

Цинь Ли закрыл глаза и выпрямился. Он чувствовал себя так, словно им манипулировал ребёнок. Через некоторое время Цинь Ли спросил: «Сяоюань, если бы твой дядя не согласился взять тебя сюда, ты бы пошёл один?»

Ли Чжуюань покачал головой. «Я всего лишь ребёнок. Я ничем не могу помочь. Я бы не пошёл один. Я только создам ещё больше проблем».

«Хорошо, иди найди своего прадедушку. Я не вернусь. Но помни: если бутылка соевого соуса упадёт, я всё равно не смогу помочь».

«Хорошо, спасибо, дядя».

Ли Чжуюань быстро собрал вещи и пошёл к 28-дюймовому грузовику, подгоняя его: «Дядя, садись, мы почти приехали».

«Что случилось?» Ли Саньцзян посмотрел на Ли Чжуюаня, затем на Цинь Ли. «Зачем ты привёл меня?»

«Дедушка, я так по тебе скучала, что умоляла дядю Циня приехать и найти тебя, но дядя Цинь не смог меня уговорить».

«Маленький маркиз Юань, ты здесь? Иди, иди, пусть маркиз Ли заберёт тебя обратно».

«Нет, я не уйду. Я останусь здесь».

Ли Чжуюань крепко вцепился в одежду Ли Саньцзяна, и на его лице отразилась обида.

Ли Саньцзян хотел сказать что-нибудь резкое, чтобы прогнать его, но, увидев мальчика в таком состоянии, он, этот старый человек, который никогда не был женат и не имел детей, был глубоко тронут.

Итак, когда старший обожает ребёнка, иногда… ему действительно плевать на свои принципы, особенно когда речь идёт о бабушках и дедушках.

«Хорошо, маркиз Ли, присматривайте за ребёнком и не позволяйте ему бегать».

Цинь Ли кивнул. «Хорошо, я так и сделаю».

Ли Чжуюань успешно остался и начал наблюдать за постом. Похороны состоялись на пустой дамбе в деревне, которая раньше была общим гумном. Небольшая похоронная труппа также была занята подготовкой.

Восемь актёров в даосских одеждах провели ритуал, держа в руках магический инструмент и распевая молитвы, обходя алтарь.

На алтаре были возложены подношения, в центре которого находился чёрно-белый портрет старушки Ню.

На табличке было написано «Ню Ши».

Поскольку старушку удочерили в детстве, у неё не было ни семьи, ни имени.

Позже, во время переписи населения деревни, она сообщила фамилию мужа.

Почтительные сыновья и дочери стояли на коленях на циновках, их головы были обмотаны белыми верёвками, одежды – льняными, а руки – чёрными вуалями.

Они плакали и бросали бумажные деньги в жаровню перед собой.

Ню Фу и Ню Жуй лишь сухо причитали, изредка вытирая слёзы.

Движение было, но эмоций не было.

Младшая сестра Ню Лянь, однако, не только была полна эмоций и движения, но и слёзы лились неудержимо, как замёрзший кран, и она изрыгала поток слов.

«Мама, папа рано ушёл. Ты так старалась вырастить нас троих, сиёвэй!»

«Мама, когда было тяжело, ты не могла больше есть, поэтому кормила нас всех, сиёвэй!»

«Мама, мы трое только выросли, а ты не успела насладиться жизнью. Как тебя могло не быть? сиёвэй!»

«Сиёвэй» в конце каждого предложения не только завершает предыдущее, но и задаёт настроение следующему, служа передышкой.

Это, безусловно, повествование, но в нём используется поющий голос.

Возможно, это самый ранний предок китайского рэпа.

Выражение лица Ню Лянь вдохновило двух её братьев, которые всегда повторяли концовку Ню Лянь, причитая вместе с ней, словно хором. Ли Чжуюань находил это довольно забавным.

Не говоря уже о предыдущих встречах со старухой, одного содержания этих траурных причитаний было достаточно, чтобы рассмешить и расплакаться. Что вы имеете в виду, говоря: «Ваши дети только что выросли, а вы ушли, не успев насладиться жизнью»? …

Вы просто взрослые? Вы теперь все бабушки и дедушки. Если вы действительно хотите исполнить свой сыновний долг, как можно не опоздать?

Вспоминая последние похороны в доме Большой Бороды, он днём оплакивал мать, как истинный сын, а ночью заставлял сына делать то, что хуже животного.

Итак, каким бы хорошим ни было дневное выступление этой похоронной труппы, оно не шло ни в какое сравнение с главным утренним представлением;

это было настоящее соревнование актёрского мастерства.

Однако эти похороны прошли слишком тихо.

Обычно полагается подавать ужин.

Ли Чжуюань подошёл к курящему Ли Саньцзяну и спросил: «Дедушка, почему так мало народу? Ты никого не приглашаешь на ужин?»

Неподалёку он увидел повара, занятого работой.

Ли Саньцзян презрительно усмехнулся: «Когда полгода назад умерла моя мать, эти трое братьев и сестёр устроили её похороны. Они не только не наняли похоронную процессию, но и сэкономили на еде, подавая пресную еду. Сельские жители пришли со своими пожертвованиями, но даже не накормили своих близких.

В этот раз, на день рождения моей матери, жители деревни не пришли. Это так жестоко».

Ли Чжуюань понял. Оказалось, что эти трое братьев и сестёр использовали похороны моей матери как способ собрать пожертвования.

Сельская традиция сбора пожертвований изначально была направлена на то, чтобы побудить всех работать сообща и помогать принимающей семье. Даже если кто-то приходил, чтобы получить что-то бесплатно, потери были невелики.

Кто знал, что они столкнутся с этими тремя бесстыдниками?

Лю Цзинься сидела за алтарём, задыхаясь от дыма и гари, время от времени вытирая слёзы платком. Однако она продолжала читать сутры, время от времени доставая особые талисманы и передавая их сыновьям и дочерям внизу, чтобы те помогли их сжечь.

Её положение использовалось для связи Инь и Ян, по сути, для общения между мёртвыми и живыми.

Шань Даэ расстелил рваный коврик и сел в северо-западном углу, попыхивая кальяном.

Ли Чжуюань вспомнил отрывок из книги: если алтарь был источником, то Шань Даэ находилась точно у входа в мир злых духов; любой злой дух, желающий войти, должен был пройти через него.

Жуньшэн тоже не отдыхал, постоянно расхаживая взад и вперёд, вращая знамена. Это требовало физических усилий – поддерживать их вращение, не давая им опрокинуться.

А его прадед сидел под навесом и пил чай. Ли Чжуюань чувствовал, что слишком неопытен, чтобы определить, в каком направлении движется прадед.

Но… это, должно быть, чрезвычайно важно.

Они уже пообедали.

Во время дневного представления актёры похоронной труппы дружно переоделись в монашеские одежды, оделись как монахи и начали петь, ударяя по деревянной рыбе.

У некоторых из них были лысые головы, но выглядели они весьма убедительно.

Жуньшэн пришёл из кухни с посудой и палочками для еды. Он был голоден. Пока другие наслаждались послеобеденным чаем, он, когда позволяли обстоятельства, обедал.

Он даже предусмотрительно пригласил Ли Чжуюаня присоединиться к нему. Ли Чжуюань не раздумывая взял пустую миску и зачерпнул немного еды, прежде чем приступить к еде.

Что касается дяди Циня, то Ли Чжуюань и Жуньшэн позвали его, но он отказался есть.

С момента прибытия дядя Цинь стоял на краю сарая, почти не двигаясь.

Жуньшэн положил в еду благовония и ждал, пока она разгорится.

Затем он сказал Ли Чжуюаню: «Я сказал дедушке, что ты читаешь эти книги. Он сказал, что ты намного умнее меня, и велел мне чаще с тобой общаться».

В отличие от Ли Саньцзяна, который считал, что его правнук должен вернуться в Пекин учиться в университете, дядя Шань давно видел в Ли Чжуюане перспективного кандидата для работы по извлечению трупов.

«Хорошо, можешь навещать меня почаще».

По мнению Ли Чжуюаня, Жуньшэн был идеальным связующим звеном между теорией и практикой.

«Правда? Здорово! Ха-ха, ты не знаешь. У моего дедушки неважное здоровье, и он постоянно нуждается в лекарствах. Дома и так тесно, а я много ем. Уф.

Приходя к тебе домой, я не только могу нормально поесть, но и немного снимаю с дедушки нагрузку. Когда есть работа, я могу вернуться и поработать на него, извлекая трупы. В любом случае, это не составит труда».

«Хочешь остаться подольше?»

«О, разве это невозможно?» Жуньшэн потёр голову.

«Тебе придётся спросить об этом моего прадеда».

«Тогда я попрошу деда поговорить с твоим прадедом. Согласно завещанию моего деда, после его смерти я буду работать на него».

«Да», — кивнул Ли Чжуюань.

Его прадед старел, и было бы неплохо, если бы Жуньшэн взял его на себя.

В конце концов, извлечение трупов было основным занятием прадеда и важным фактором его имиджа.

Другие его предприятия также были обязаны своим постоянным успехом его работе в качестве извлекателя трупов.

Благовония догорели, и Жуньшэн нетерпеливо смешал еду палочками с пеплом, а затем начал есть. Ли Чжуюань с любопытством спросил: «Если ты не зажжёшь благовония, ты действительно не можешь есть?»

«Ага», — ответил Жуньшэн, проглотив. «Я не могу есть. Мало того, что это безвкусно, меня ещё и тошнит».

«Вы когда-нибудь ели…» Ли Чжуюань помедлил, а затем спросил: «А это убивает?»

Жуншэн был ошеломлён и тут же понизил голос.

«Дедушка предупреждал меня никому не говорить, что я это ел».

«Тогда ты должен помнить предостережение деда».

«Конечно, я всегда это помнил».

Ли Чжуюань быстро доел и наблюдал, как Жуньшэн продолжает пировать. Он пожалел, что не пришёл на два дня раньше, как раз к банкету по случаю дня рождения бумажной куклы старушки. Он мог бы в одиночку занять весь стол.

Когда день клонился к вечеру, приближаясь к сумеркам, все начали собираться. Кто-то взял флаги, кто-то вымпелы, а кто-то священные книги, одеяла и подушки.

Они выстроились в колонну и пошли вдоль хребта поля к могиле старушки Ню.

Двое в конце группы беззаботно и непринужденно запускали петарды. Зажгши их, они бросали их через поле и убегали.

Ли Чжуюань помогал Жуньшэну нести флаг.

Дядя Цинь же держался поодаль, следуя за группой на расстоянии ста метров.

Могила старушки Ню была небольшой.

Хотя кремация давно пропагандировалась в городе, а погребения строго регламентировались, в сельской местности захоронения оставались популярными. Пышные гробницы и цементные ограды встречались реже.

На их месте стояли небольшие дома.

Старые были двухэтажными, с красным кирпичом и зеленой черепицей. Некоторые были трехэтажными, а некоторые имели дворики.

Тем, кто не знаком с этим скоплением могил, можно было принять их за образцовую выставку «сельской архитектуры».

Могила старушки Ню представляла собой просто холмик, «холмик», вырытый лопатой из близлежащей грязи.

Во время церемонии посещения могилы Ню Фу, глава семьи, первым снял глиняную шапку, а Ню Жуй лопатой выкопал новую. После завершения церемонии посещения могилы Ню Лянь водрузил на неё новую шапку.

Раскладывание благовоний и свечей, сжигание бумажных денег и сожжение кровавых сутр – всё проходило в определённом порядке под руководством Лю Цзинься.

Когда всё было закончено и новая шапка была установлена, все разошлись по домам. Ничего не произошло.

Но Ли Чжуюань заметил, что лицо Лю Цзинься не выглядело расслабленным. Согласно правилам, эта похоронная церемония должна была продолжаться до поздней ночи. Раньше она проводилась в полночь, а теперь – в полночь.

После полуночи похоронная церемония считалась завершённой и также считалась бдением, за исключением того, что тело уже было погребено и не оставалось там.

Днём это ещё было возможно, но с наступлением темноты трудно было предсказать, что произойдёт.

После ужина те немногие жители деревни, которые неохотно пришли помочь, ушли, а семьи и дети трёх братьев и сестёр Ню тоже разошлись по домам. Им следовало остаться на похоронах, но братья и сёстры силой оттеснили их.

После того, как похоронная процессия собралась и уехала, окрестности траурного зала казались удивительно пустыми.

Трое братьев и сестёр Ню всё ещё стояли на коленях на своих циновках, больше не плача, а молча продолжая жечь бумагу.

Голос Ню Лянь затих, а Ню Фу и Ню Жуй, лишённые творческого голоса сестёр, больше не могли участвовать в веселье и молчали.

Лю Цзинься осталась на своём прежнем месте, заметно обеспокоенная.

Дедушка Шань всё ещё сидел в своей обычной позе, табак в его руках догорел, и он переключился на сигареты, подаренные принимающей семьёй.

Что касается его прадеда… Ли Чжуйюань обнаружил, что тот уснул, прислонившись к перилам, тяжело дыша и храпя.

Жуньшэн где-то нашёл колоду карт и с улыбкой сказал: «Давайте сыграем в «Помещика».

«Нам нужны четыре человека, верно?»

«Тогда ты его позовёшь?» Жуньшэн указал на дядю Циня.

Ли Чжуйюань покачал головой. Он знал, что дядя Цинь не придёт, но был очень благодарен. Хотя дядя Цинь не мог удержать бутылку соевого соуса, его присутствие придавало ему уверенности.

Затем Ли Чжуйюань и Жуньшэн сыграли в «Помещика» на троих.

Одна колода карт, разделённая на троих, облегчала подсчёт карт.

Жуньшэн играл в карты плохо, а его соперник — тоже на среднем уровне.

Это означало, что Ли Чжуйюань всегда выигрывал, независимо от того, играл ли он в «Крестьянина» или «Помещика». Проиграв неопределённое количество времени, Ли Чжуюань спросил: «Который час?»

Жуншэн покачал головой: «Не знаю. Где я могу найти часы?»

Следующий игрок ответил: «Одиннадцать часов».

Ли Чжуюань: «Почти закончилось. У нас ещё час».

Жуншэн: «Да. Интересно, угостит ли хозяин нас едой после того, как мы закончим».

Следующий игрок: «Должны. Сегодня приготовили много еды, но народу мало».

У Ли Чжуюаня снова была хорошая рука помещика, и этот раунд уже не был интересным.

Однако, как раз собираясь начать, Ли Чжуюань взглянул туда, где стоял дядя Цинь, и внезапно понял, что дядя Цинь исчез.

Его поддержка внезапно исчезла.

Ли Чжуюань вздрогнул, его разум немного прояснился. Затем, словно что-то поняв, он взял карты в руки, погрузившись в раздумья. Жуньшэн: «О чём ты задумался, Сяоюань?

Скорее играй».

Следующий игрок: «Да, скорее. Я знаю, у тебя хорошая рука».

Ли Чжуюань сыграл одного короля. Глаза Жуньшэна расширились. «Какой у тебя план?»

Следующий игрок: «У меня такие хорошие карты, ты собираешься их открыть?»

Ли Чжуюань спросил: «Могу я их открыть?»

Жуньшэн сказал: «Если хочешь открыть, то открывай. Я ничего не могу с этим поделать».

Следующий игрок: «Тебе нужно хорошенько подумать. Открытая игра может легко обернуться против тебя».

«Тогда я подумаю». Ли Чжуюань сжал карты, размышляя.

Краем глаза он взглянул на дремлющего Дедушку, троих братьев и сестёр Ню, сидящих на своих циновках, Лю Цзинься и Дедушку Шаня.

То, что раньше казалось совершенно нормальным, теперь вдруг стало ужасающим.

Он слышал вокруг себя всевозможные звуки, но все они оставались неподвижными.

Даже когда Дедушка храпел, он даже не выпрямлялся.

Храп, казалось, исходил из ниоткуда. «Брат Жуньшэн?»

«Что случилось? Ты принял решение? Ты хочешь выложиться на полную?»

Ли Чжуюань слегка кивнул. Жуньшэн был в порядке, но это делало ещё более необходимым выложиться на полную.

Для этой группы старых, слабых, больных и молодых людей Жуньшэн был единственным, на кого они могли рассчитывать.

Если бы Жуньшэна не было рядом, что бы делали эти старики?

«Выложились на полную!»

Ли Чжуюань разложил карты. Жуньшэн с сомнением спросил: «Эй, твои карты не так уж хороши. Я думал, у тебя бомба».

«Давай, Король. Хочешь играть?»

Следующий игрок: «Играй ты».

Жуньшэн: «Нет».

Ли Чжуюань: «Три семёрки и пятёрка».

Следующий игрок: «Хочу».

Ли Чжуюань: «Три десятки и семёрка».

Жуньшэн: «Сяоюань, не торопись играть. Мой босс хочет».

Ли Чжуюань хлопнул по столу и крикнул Жуньшэну:

«Открой глаза и посмотри. У нас нет ни начальников, ни боссов!!!»

Жуньшэн был ошеломлён. Он инстинктивно хотел возразить, но затем обернулся и огляделся, внезапно осознав:

«Да, нас всего двое. Как мы вообще можем играть в «Землевладельца» (игра на троих)?»

Вдруг подул прохладный вечерний ветерок.

Ли Чжуюань и Жуньшэн одновременно вздрогнули, поняв, что двое, игравших в карты в погребальном шатре, сами того не осознавая, сидели на могиле.

Вокруг небольшие двух- и трёхэтажные дома мерцали красным и зелёным в лунном свете. Сбоку лежала могила старушки Ню, всё ещё накрытая новой земляной шапкой.

«Три восьмёрки с тройкой! Три восьмёрки с тройкой!»

Неподалёку донесся звук карточной игры, доносившийся от пронзительного женского голоса.

Ли Чжуюань и Жуньшэн переглянулись. Жуньшэн заслонил собой Ли Чжуюань, когда они обходили кладбище и добирались до задней стены.

Здесь была яма. Вход был неровным, и на нём остались кровавые отпечатки ладоней, словно кто-то выкопал его собственными руками.

Приблизившись ко входу, можно было увидеть, что внутри пустота.

Внутри лежала женщина с окровавленными руками. Она была явно пуста, левой рукой держала карту, а правой, казалось, переворачивала её:

«Три, восемь и три!»

Она возбуждённо трясла лицом, отчего её волосы и земля разлетались в разные стороны. Это была Ню Лянь, младшая дочь старухи Ню.

Она своими руками раскопала могилу своей матери и заползла внутрь.

Но внутри, помимо ужасающего трупного смрада и неописуемой лужи мутной воды, лежала лишь рваная соломенная циновка. Никаких следов останков старухи Ню.

Логично, что даже для погребения необходим гроб. Это уже не доосвободительная эпоха, когда массовые захоронения были необходимы. У старушки Ню не было гроба. Должно быть, она арендовала его на время похорон, но его заменили на месте.

Причина, как легко догадаться… чтобы сэкономить на гробе.

Ли Чжуюань невольно прикрыл нос, сдерживая рвоту от испарений.

Жуньшэн же, напротив, выглядел нев