Все сидели тихо, внимая рассказу Чанъаня, но когда он добрался до этого места, в зале воцарилась тишина, ещё более глухая, чем просто молчание.

— Простите, но я не могу понять, — не веря своим ушам, сказала Чжу Ши. — Каким образом участие Юйцзе в местах, которые часто посещал её отец, связано с её желанием подставить его?

Юйцзе, притворяясь равнодушной, ответила:

— Как раз так, как ты и думаешь.

Чанъань же высказался напрямую:

— Юйцзе хотела создать ситуацию, при которой её отец назвал бы её по имени и «провел с ней ночь», чтобы в итоге опозорить его.

Для моральных принципов Чжу Ши подобный замысел был слишком циничным и непонятным. Она растерянно произнесла:

— Подождите, неважно, почему она захотела это сделать… Разве её отец не узнает собственную дочь? Как он может в ночном клубе, среди развлечений, назвать свою дочь?

— В том ночном клубе посетители носят капюшоны, а сотрудники — маски, что действительно создаёт условия для того, чтобы не узнать друг друга, — вспомнил я информацию, которую ранее собирал о внутренней обстановке клуба.

— Подожди, Ачэн, откуда тебе известно, что там происходит? — удивился Чанъань.

— Просто провёл небольшое расследование, — ответил я. — Не отвлекайся на меня, продолжай свой рассказ.

— Хорошо… — согласился он и продолжил.

Узнав о безумном плане Юйцзе, Чанъань был шокирован и сразу же спросил, что побудило её на такое. Возможно, она уже смирилась с неизбежностью или же приняла Чанъаня за того, кому можно выговориться, но Юйцзе, как будто вываливая из мешка горох, сквозь слёзы рассказала о своих мотивах.

Её ненависть к отцу была настолько сильной, что она готова была пойти на крайние меры, чтобы его опозорить. Родители Юйцзе выросли в деревне, у них не было ни образования, ни какого-либо особенного семейного прошлого, но их связывали глубокие чувства. Её отец был крепким, смуглым парнем, а мать — миловидной девушкой с овальным лицом, носившей заколку в виде золотой рыбки. Когда отец, полный амбиций и мечтающий о большом мире, отправился покорять город Сяньшуй, мать, не раздумывая, последовала за ним, оставив родные места.

Тогда был конец двадцатого века, и порядки в Сяньшуе были далеко не такими стабильными, как сейчас. Существовало множество банд. Чтобы быстро подняться, отец в юности вступил в одну из крупных группировок. Благодаря своей отваге, агрессивности и, конечно, удаче, он в молодости скопил немалое состояние и женился на той, что последовала за ним в город, разделила с ним путь от нищеты к богатству — своей юношеской подруге.

С угасанием влияния бандитских группировок под натиском перемен времени, он сумел вовремя «отмыть» своё прошлое и переквалифицироваться, избежав тем самым расправы со стороны властей. Более того, в зрелом возрасте, благодаря успешным операциям на рынке недвижимости, он без труда вошёл в высшее общество города Сяншуй, обретя блестящий социальный статус. Однако, подобно тому клубу дегустации вин, что сверкал роскошью снаружи, но внутри был наполнен гнилью, под его ослепительной внешностью скрывалась неизвестная другим мрачная сторона.

Из-за того, что отец постоянно отсутствовал дома, занятый работой и светскими мероприятиями, Цзиньюй с детства была близка лишь с матерью. В младших классах она даже устроила забавное недоразумение, приняв редко навещавшего их отца за «доброго дядю, который иногда заходит в гости». В целом, отношения её родителей можно было назвать довольно гармоничными. Но идиллии пришёл конец после того, как Цзиньюй окончила начальную школу. Неизвестно, что именно произошло, но её отец стал непредсказуемым: он легко приходил в ярость, оскорблял и жестоко избивал мать. Его демонические выходки вселяли в наблюдающую за этим девочку невообразимый ужас, оставляя глубокие психологические шрамы.

Эти ужасные дни продолжались вплоть до её поступления в университет, но отец не только не остановился, но и усилил свою жестокость. Каждый визит домой оборачивался для жены новыми пытками, и даже дочь не оставалась в стороне. Однажды он избил мать настолько сильно, что та получила тяжёлые внутренние повреждения и переломы, и её срочно пришлось госпитализировать, оставив мучительные последствия на всю жизнь.

Это событие окончательно разожгло в Цзиньюй многолетний страх, превратив его в чистую ненависть и ярость. С её точки зрения, мать была единственным человеком, который сопровождал её с детства, в то время как отец был лишь бандитом, периодически вторгающимся в их дом, чтобы принести боль и страдания. В нормальной ситуации, при таком уровне домашнего насилия, давно следовало бы обратиться в правоохранительные органы. После этого случая Цзиньюй, наконец, решилась отправить родного отца за решётку. Однако, неизвестно какими социальными связями воспользовался отец, но он не только избежал допросов и суда, но и в ответ избил дочь до госпитализации.

После выписки ненависть в сердце Цзиньюй не угасла, а лишь разгорелась с новой силой. Она начала обдумывать, как отомстить отцу. Как простой студентке, оставшейся без поддержки, противостоять человеку с мощной сетью социальных связей и добиться справедливого наказания? Она тайно расследовала отца, ломая голову над этой задачей. Она даже думала убить его во сне, но отец в последнее время вообще не ночевал дома, и её план мести не имел шансов на осуществление.

Однажды она узнала, что отец часто посещает клуб дегустации вин. Ходили слухи, что этот клуб на самом деле был ночным клубом с маскарадом, предоставляющим «особые услуги».

Услышав об этом, её внезапно осенило — разум заработал с невероятной скоростью. Она поняла, что, хотя не сможет добиться справедливого наказания для того человека через суд, она может разрушить его репутацию и жизнь. Её план был прост: проникнуть в тот ночной клуб, заставить отца выбрать её и «остаться на ночь», оставив при этом достаточно доказательств. Позже она могла бы распространить их в сети, и месть была бы совершена. Даже если это не вызовет общественного резонанса, достаточно, чтобы об этом узнали все, кто связан с её отцом. Кто захочет продолжать общаться с человеком, способным на такое с собственной дочерью? Отец неизбежно потеряет всё: репутацию, карьеру. А что будет с её собственной репутацией — её не волновало.

Ненависть придала ей сил действовать немедленно, и всё пошло настолько гладко, что это казалось невероятным. Владелица ночного клуба, когда-то жена человека из высшего общества, сошла с ума от ревности после измены мужа и неожиданно стала управлять этим заведением. Услышав историю девушки, которую все звали Золотая Рыбка, владелица не только не попыталась её остановить, но, движимая личным любопытством или какими-то другими мотивами, действительно приняла её на работу. Однако даже она не могла напрямую свести клиента и сотрудницу. Выбор оставался за клиентом, и владелица заявила, что помочь Золотой Рыбке до этого момента — уже предел её возможностей. После этого она относилась к девушке как к обычной сотруднице и больше не оказывала никакой поддержки.

Если бы всё продолжало идти так гладко, возможно, Золотая Рыбка действительно добилась бы своего. Но, как говорится, удача не бывает вечной — после полосы везения неизбежно наступает неудача. Или, быть может, для Золотой Рыбки удачей было как раз то, что её план не сработал. Её первым клиентом в этом заведении стал Чанъань.

Узнав о прошлом Золотой Рыбки, Чанъань почувствовал к ней сострадание и захотел остановить её на пути саморазрушения. Он начал уговаривать её отказаться от плана мести. Не потому, что считал месть неправильной, а потому, что не хотел, чтобы она унижала себя и губила своё будущее ради неё. К сожалению, он не был искусным оратором, и его слова не тронули Золотую Рыбку. Но у Чанъаня была одна черта — возможно, её можно назвать достоинством, а возможно, и упрямством: чем сильнее Золотая Рыбка пыталась его прогнать, тем больше он чувствовал, что не может просто уйти.

Поэтому на следующий вечер Чанъань вновь пришёл в ночной клуб и снова выбрал Золотую Рыбку.

Вторая попытка убеждения также закончилась неудачей. Однако он не сдался. После второго провала он предпринимал третью попытку, после третьего — четвёртую… Он продолжал упорствовать почти три месяца. Каждый раз он уводил Золотую Рыбку в отдельный кабинет, но вместо «серьёзных дел» просто красноречиво рассуждал о жизни, будущем и идеалах. Даже если он иногда не приходил в ночной клуб, он всё равно платил за то, чтобы Золотая Рыбка была забронирована за ним, и не обслуживала других клиентов.

Когда Чанъань рассказывал нам об этом, Золотая Рыбка вдруг прервала его:

— Клиенты, которые любят читать нотации, в таких местах, на самом деле, не редкость, — сказала она. — Иногда попадаются и такие средних лет, как будто играющие в игру для взрослых с женским главным героем, но настаивающие на «прохождении» с девственницей. Они выбирают девушку, а потом просто сухо болтают с ней, говоря что-то вроде: «Если я поставлю здесь пулемёт, то смогу контролировать всю улицу»… Скукотища невероятная.

Хотя она и говорила так, но, возможно, усилия Чанъаня не прошли даром: её нынешнее отношение скорее напоминало попытку скрыть внутреннее колебание.

— То есть, слухи в школе о том, что ты часто бываешь в подобных местах, связаны именно с этим? — спросил я, глядя на Чанъаня.

Чжу Ши посмотрел на брата с новым уважением:

— Не ожидал, что ты, брат, оказывается, делал это из благих побуждений… Я всё это время тебя неверно понимал.

— Хе-хе… — Чанъань смущённо улыбнулся, как будто его поймали на добром деле.

Но если честно, даже с его упрямым характером, неужели он действительно мог месяцами не покладая рук убеждать незнакомую девушку из ночного клуба только из-за её странного прошлого? Насколько я его знаю, его желание спасти её от гибели действительно искренне. Однако, как говорится, у мужчин с древних времён две главные страсти: одна — «заставить добродетельную стать грешной», другая — «убедить грешную стать добродетельной». Мне трудно не заподозрить, что в чувствах Чанъаня присутствует этот классический комплекс «спасения падшей».

Поскольку Чжу Ши изменил своё мнение о брате, я решил не вмешиваться.

— И что же дальше? — спросил я. — Как это связано с тем, что тебя похитили и избили какие-то странные существа? История на этом не закончилась, верно?

— Верно, не закончилась, — ответил Чанъань, и его лицо внезапно потемнело. — Сначала я просто хотел убедить Золотую Рыбку оставить эту жизнь… То есть, я хотел убедить её отказаться от тех безумных планов, и поэтому каждый день ходил в тот ночной клуб. Но со временем я понял, что в этом ночном клубе скрывается нечто действительно тёмное и зловещее, на что нельзя закрывать глаза.