До того как я узнал о существовании Великих Беспредельщиков, я всегда считал, что обладаю силой, способной в одиночку противостоять всему миру. Пусть я и не смог бы победить противников, но и они не смогли бы победить меня. Хотя у меня и не было честолюбивых замыслов сразиться со всем миром, в душе действительно таилась уверенность — не знаю, звали ли это самоуверенностью или безрассудством.

Однако Чжу Ши рассказывала мне, что Великие Беспредельщики из Лошань способны манипулировать энергией, сопоставимой с взрывом сотен, если не тысяч атомных бомб, вызывая крупномасштабные природные катастрофы. По сравнению с такими невероятно могущественными существами, я, очевидно, отставал на невообразимое расстояние. После этого у меня больше не возникало желания сравнивать себя со всем миром. А если учесть, что Великие Демоны эпохи Апокалипсиса произошли от падения Великих Беспредельщиков, то моя догадка, что я сам в эпоху Апокалипсиса стану одним из Демонов-Катастроф, явно была слишком высокомерной.

Эту догадку я, конечно, никому не мог выдать за чистую монету — звучало это как фантазии подростка, мечтающего после «потемнения» стать каким-то великим злодеем. На моем месте я бы только посмеялся над такими мыслями. Однако мои предположения не были совершенно безосновательными. Хотя сейчас я, вероятно, далеко не дотягиваю до уровня Великих Беспредельщиков, моя сила продолжает расти. Возможно, в будущем я действительно смогу достичь их уровня, а затем пасть и стать Великим Демоном.

Конечно, лучше все же не падать. Хотя сюжет, в котором «мое будущее ‘я’ — знаменитый суперзлодей», мне очень нравится… Но если вдуматься, нет никаких серьезных «но». В любом случае, я никому об этом не скажу, но сам себе могу признаться: я действительно наивен, раз втайне надеюсь на такой поворот событий.

Что касается моего вопроса, Мацзао дала отрицательный ответ — она не помнила, видела ли она Чжу Ши в эпоху Апокалипсиса.

Из-за безумия той эпохи, кроме второго спутника, с которым она была неразлучна, Мацзао забыла лица многих людей. Если бы у них была возможность встретиться снова, возможно, она узнала бы ее. Или, может быть, просто почувствовала бы, что лицо знакомо — так она сказала мне.

Сейчас Мацзао постепенно успокаивалась и, казалось, заметила некоторые детали, на которые не обратила внимания в суматохе.

— Чжуанчэн, можно еще раз взглянуть на твой фрагмент Божественной Печати? — спросила она.

Я, конечно, не возражал и снова достал фрагмент, передав его ей без колебаний.

Она лишь мельком взглянула на него и вернула обратно, на лице ее отразилось крайнее недоумение.

— Что в этом фрагменте необычного? — поинтересовался я.

— Скорее, необычным является само его существование, — ответила она с полной растерянностью. — Печать, которую я ищу, не должна выглядеть так…

— Разве это не тот фрагмент, который ты искала? — удивился я.

Я действительно говорила, что хочу найти Печать Бога, но я никогда не говорила, что начну с поиска её обломков, — сказала она, не находя объяснения. — Согласно записям эпохи Апокалипсиса о Печати Бога, она была разрушена только после его наступления. Иными словами, в эту эпоху Печать Бога должна быть целой и невредимой.

Целой и невредимой? — мгновенно сообразил я. Конечно! Печать Бога тесно связана с Апокалипсисом именно из-за своей способности изменять миры. Следовательно, Печать Бога в эту эпоху должна быть целой. Только целая Печать Бога обладает силой изменять миры.

Но как тогда объяснить этот обломок Печати Бога у меня в руках? Я нашёл его в подвале комнаты на пятнадцатом этаже. Неужели подвал этой комнаты на пятнадцатом этаже на самом деле связан с будущим, наступившим после Апокалипсиса?

Это предположение слишком смелое. К тому же, если так рассуждать, как тогда объяснить, откуда у Номера Один и Номера Четыре появились обломки Печати Бога? После размышлений я выдвинул гипотезу: «А что, если Печать Бога в эту эпоху изначально была разбита, но потом кто-то собрал её целиком? А затем, с наступлением Апокалипсиса, она снова распалась?»

— Согласно информации, с которой я сталкивалась, Печать Бога была разрушена лишь однажды — во время Апокалипсиса. Не должно было быть более раннего разрушения, — Масая погрузилась в задумчивость и сомнения.

Спустя долгое время мы наконец вернулись домой, и она, наконец, вышла из болота своих размышлений.

Я открыл дверь, впустил её в прихожую и включил свет. Поскольку она отсутствовала всего три дня, в гостиной почти ничего не изменилось.

Сняв кошачью маску с усами, она посмотрела на знакомую обстановку гостиной, и на её лице появилось выражение лёгкой ностальгии.

— Добро пожаловать домой, — сказал я, стараясь создать атмосферу уюта. — Ты хочешь сначала поесть или принять ванну?

— Ванна не нужна, — ответила она. — Судзуме, наверное, объяснял тебе мои способности? Я могу очищать своё тело и одежду с их помощью. Что касается еды, мне и не обязательно есть. Я могу сбросить чувство голода с помощью своих способностей. Однако…

Говоря это, она, казалось, всё же немного колебалась. Возможно, за эти три дня она так и не ела. Прежде чем она успела сказать «всё равно не надо», я сразу же заявил:

— Сейчас приготовлю.

— Хм… — смущённо кивнула она.

Я достал продукты из холодильника, зашёл на кухню, надел фартук и, как и в те дни, начал готовить для Масаи. Выполняя эти привычные действия, я почувствовал, как потерянный контроль, наконец, возвращается на место, и тяжёлый камень, давивший на сердце, наконец-то упал.

Масая наконец-то вернулась…

Не удержавшись, я расслабил всё тело, и мои постоянно напряжённые мысли внезапно обрели лёгкость.

Неважно, предвещает ли конец света обрушение небоскрёбов или таинственные глубины горы Лошань — для меня всё это меркнет перед тем, что действительно изменило мою жизнь: мацзао. Конечно, я задумывался: если апокалипсис неизбежен, то зачем куда-то идти? Можно просто сидеть дома и ждать, когда начнётся грандиозное приключение. Но разве будущее предопределено? А если конца света не будет? Что, если пока я глупо жду у себя дома, кто-то — мацзао или кто-то ещё — уже предотвратит его? Всё это лишь предположения о будущем, не более реальные, чем пустой чек.

Даже если я верю в апокалипсис и могу тщательно обдумывать его детали, я всё равно не способен ждать его с нетерпением всем сердцем. Я не могу сравнивать его с чем-то реальным и осязаемым — с мацзао, которое я могу потрогать собственными руками.

То же самое касается и горы Лошань. Когда-то Чжу Ши говорила мне, что если не выяснить причину моего отторжения сверхъестественного, то даже если я стану членом Лошань, я не смогу взаимодействовать с ним. Сейчас причина известна, но решения всё равно нет. Значит, всё повторится снова.

Честно говоря, меня интересует, как всё это будет развиваться. Теперь, когда я связан с Чжу Ши и Лю Юйсюнем, и стал внешним даосом Лошань, как отторжение сможет вытолкнуть меня из мира сверхъестественного? Это кажется невозможным.

Однако я не настолько опрометчив, чтобы проверять это на практике. Как говорится, я знаю разницу между разовым насыщением и постоянным достатком. Жертвовать будущим ради разгадки не самой захватывающей тайны — это то, что я не могу принять. Максимум — просто поразмышлять об этом.

В моих самых мрачных фантазиях, если я так и не найду мацзао, мир вокруг меня может снова стать обыденным. «Охотник на демонов Чжу Ши» исчезнет, и перед моими глазами останется лишь «студентка Чжу Ши». Семья Чжу перестанет быть охотниками на демонов и превратится просто в местных скрытых богачей. Такие персонажи, как Лю Юйсюнь, исчезнут без следа и больше не появятся в моей жизни.

Я понимаю, что такие изменения противоречат логике, но если моя неспособность взаимодействовать со сверхъестественным сама по себе является проявлением чего-то сверхъестественного, то ожидать от этого логики — пустая трата времени.

Даже в менее печальном сценарии, как в прошлый раз, когда я вместе с агентом Кон исследовал заброшенную стройку, мы использовали даже приманку для духов, но злые духи так и не появились. Даже это я не могу принять. Это означает, что куда бы я ни пошёл, везде будет застой, и даже нахождение рядом с теми, кто обычно сталкивается со сверхъестественным, не поможет.

Кстати, когда я был с агентом Коном, я всё ещё находился под влиянием «звезды бедствий» мацзао… Значит, на том месте действительно не было злых духов?

В этот момент мой телефон зазвонил. Я как раз тушила мясо, и руки у меня были свободны, поэтому я достала телефон и взглянула на экран. Звонила Чжу Ши. Я вышла в коридор и ответила на звонок. Её голос, слегка приглушённый, донёсся из трубки: она передала отрубленную руку Лан Юйсюню.

— Что сказал Лан Юйсюнь? — спросила я.

— У него дела идут неважно, — вздохнула она. — Этот странный тип действительно обладает способностью противостоять предсказаниям. Мы с Лан Чанем проанализировали ситуацию и пришли к выводу, что проблема, скорее всего, кроется в его способности «перемещения тени».

— В отличие от предыдущего монстра, который мог лишь перенаправлять нанесённый ему вред, этот способен переносить все причиняемые ему последствия в другое место, когда его сила активируется пассивно. Возможно, именно из-за этого свойства его способности гадательные заклинания и дали сбой, перенаправившись на прошлого монстра.

— В общем, на Лан Чаня нам рассчитывать не стоит. Ма Цзао говорила, что может отслеживать цели с помощью своих способностей, — продолжала она. — Не могла бы ты спросить её об этом?

— Хорошо, я спрошу, — ответила я.

— И не забудь предупредить её, чтобы она была осторожна с трансценденталистами, — её голос стал серьёзным. — Лучше, чтобы Лан Чань не узнал, что мы её нашли.

— Понятно, — сказала я. — Кстати, у меня есть ещё один важный вопрос.

— Какой? — поинтересовалась она.

— Ты же говорила раньше, что причина, по которой я не могу встретиться с аномалиями, заключается в том, что моя сила слишком велика. И что у Даунучанов та же проблема, верно?

— Да, если быть точнее, с этой проблемой сталкиваются не только Даунучаны, но и очень немногие охотники на демонов с исключительно мощной силой, — ответила она.

— И как они решают эту проблему? — спросила я.