Глава 9. Подвал на пятнадцатом этаже. Часть 3

Самым удивлённым человеком, увидевшим деревянную крышку в центре магического круга, был не я, а Чанъань. Я ещё не успел выразить свои мысли, как он неожиданно вскрикнул, и его глаза приковались к этой деревянной крышке. Через мгновение он взволнованно воскликнул:

— Появилось… Появилось! Я же знал, что это не мои фантазии… Ачэн, ты тоже это видишь? Ты же тоже видишь, да?

— Вижу, — коротко ответил я.

— …Ты, кажется, не очень взволнован? — заметив мою реакцию, он слегка успокоился и с недоумением спросил. — Разве ты не больше всего интересуешься такими вещами?

— Да, интересуюсь, но пока что перед глазами у меня всего лишь кусок дерева.

Прежде чем я своими глазами увижу тот подвал, о котором говорил Чанъань, я не стану «открывать шампанское». Хотя, если честно, мои слова звучали холодно лишь на поверхности. Основываясь на базовом доверии к другу, внутри меня всё кипело, и я чувствовал, как кровь быстрее течёт по венам.

Я не стал сразу поднимать деревянную крышку, а сначала присел на корточки, чтобы рассмотреть магический круг на полу.

Этот магический круг состоял из множества изогнутых линий и символов, но в нём чувствовалась отчётливая упорядоченность, из-за чего его нельзя было принять за хаотичные каракули. Мои знания о западной мистике были разрозненными и несистемными, и я не имел ни малейшего понятия, как анализировать этот магический круг. Однако одну вещь я всё же понял.

Я протянул руку и слегка коснулся линии на краю магического круга, и на пальцах остался чёрный пигмент. После того как я потёр его между пальцами, я окончательно убедился: это была высохшая, окислившаяся кровь.

Учитывая слухи о «кровавом убийстве с элементами охоты», которое произошло в этом доме, неужто магический круг был нарисован убийцей, а пигмент — кровью жертвы?

Если это так, то какая цель была у убийцы? И почему он оставил магический круг в этом доме? Следит ли убийца за этим домом до сих пор?

— Открывать крышку? — Чанъань осторожно спросил, но не решался сам подойти и приподнять деревянную крышку.

— Да, — кивнул я, встал и смело ступил в центр магического круга.

На деревянной крышке не было ни ручки, ни выемок. Я наклонился и вставил пальцы в щель между крышкой и полом.

В тот же миг я высоко приподнял крышку, и перед моими глазами открылось то, что скрывалось под ней.

В этот момент я рефлекторно затаил дыхание.

Под деревянной крышкой, как и говорил Чанъань, зияла чёрная дыра — вход, а под ним уходила вниз лестница, ведущая в подвал, глубина которого была невидима!

Но мы же на пятнадцатом этаже!

Чанъань, казалось, тоже затаил дыхание, а затем, боясь потревожить что-то, прошептал:

— Ты видишь? Я не лгал тебе…

Я неотрывно смотрел на лестницу передо мной.

Лестница была сложена из серовато-белого бетона, её поверхность не была ничем отделана. Часть конструкции обнажённо торчала перед моими глазами, а другая часть уходила в непроглядную тьму, словно ведёт в неизвестный и ужасающий мир мрака, от одного взгляда на который по коже пробегали ледяные мурашки. На мгновение в моей голове промелькнуло бессчётное количество хаотичных мыслей и образов.

Эта зловещая картина обрушилась на мой разум, как метеорит, падающий в спокойное озеро, поднимая тысячи волн воспоминаний. Все усилия, которые я когда-либо прилагал для исследования аномальных событий, всплывали в памяти одно за другим. Даже слова Масо, сказанные когда-то, внезапно ожили в моих мыслях:

— *Если сравнивать нынешний мир и мир Апокалипсиса, то главное их отличие заключается в пространстве и времени. В мире Апокалипсиса они искажены, и выжившие могут столкнуться с аномальными и странными явлениями в любой момент.*

— *Апокалипсис не наступит внезапно; у него будут предвестники и признаки, просто люди сейчас не уделяют этому должного внимания.*

— *Непостижимые явления или чудовищные создания… Все эти вещи, вероятно, уже начинают появляться в наше время, не скрываясь и не стесняясь.*

Неужели это и есть те предвестники Апокалипсиса, о которых говорил Масо?

Но судя по магическому кругу на месте происшествия, это, скорее всего, результат человеческого вмешательства, а не природной катастрофы… Нет, подожди. Кто сказал, что Апокалипсис обязательно должен быть вызван природными катаклизмами, а не деяниями человека?

Может ли это аномальное явление быть связано с теми предвестниками, о которых упоминал Масо?

Стоп, мои мысли унеслись слишком далеко. Не стоит заранее строить предположения о том, что находится за пределами нашего понимания и не имеет доказательств. Что мне следует сделать прямо сейчас?

— Чанъань, подожди меня здесь, я спущусь вниз, чтобы кое-что проверить, — сказал я и вышел в коридор, оставив в комнате небольшой «светлячок».

В этот критический момент я понял, что всё ещё колеблюсь, опасаясь, что это аномальное событие окажется всего лишь тщательно спланированной мистификацией. Поэтому я не стал сразу отправлять «светлячка» исследовать пространство под лестницей, а велел ему следить за Чанъань.

Я вышел на балкон, прислонился к перилам и несколько минут смотрел на пейзаж, пытаясь успокоить бушующие мысли. Затем спустился на этаж ниже и, притворяясь заблудившимся гостем, постучал в дверь к жильцам.

Пока хозяин открывал дверь, я незаметно запустил внутрь «светлячка» и осмотрел помещение. Как и описывала Чанъань, никакой спускающейся лестницы или отверстия в потолке не было видно.

Тем временем, через «светлячка», наблюдающего за Чанъань, я сделал решающее подтверждение — она не закрывала деревянную крышку, и я всё ещё мог видеть ту самую дыру.

Теперь я мог быть уверен на все сто процентов.

Та пещера, безусловно, вела в **»пространство, не существующее в реальности»**. Аномальные события, о которых я мечтал, которые искал так долго и которые прежде мог увидеть лишь в фантастических историях, — они реальны! Сколько раз я представлял себе этот момент, когда наконец смогу подтвердить их существование. И вот теперь, когда я собственными глазами увидел их, меня не охватила та безудержная радость, которую я ожидал.

Не потому, что я испугался, или моя страсть к невероятному вдруг угасла в этот решающий момент. Думаю, мои чувства сейчас вполне обычны. Говорят, многие люди, сталкиваясь с внезапными и радикальными переменами, не ведут себя так драматично, как герои в фильмах. Например, те, кто внезапно узнаёт, что выиграл джекпот, или те, кто получает известие о трагической гибели близкого… Они не взрываются сразу от счастья или горя, а вынуждены долго переваривать слишком огромную новость.

**Как во сне** — возможно, это самое точное описание моего нынешнего состояния. Я даже не уверен, стоят ли мои ноги на земле. Сегодняшний день — один из самых важных в моей жизни, и даже это ощущение парения кажется мне бесценным. Если бы можно было, я хотел бы подольше наслаждаться этим сновидческим опытом.

Но я должен как можно скорее вернуться к нормальному мышлению. Чем более странными и загадочными становятся события, тем более ясным должен оставаться мой ум. В ужасных историях многие герои погибали именно потому, что теряли контроль над собой — я не хочу повторить их ошибку.

К тому же мне предстоит серьёзно обдумать один важный вопрос. Если слова Чанъаня правдивы, то и утверждение Мадзао о том, что она — «звезда бедствий», становится более правдоподобным. Но если Мадзао действительно приносит несчастья окружающим, то распространяется ли это влияние на «окружающих её людей»? То есть, возможно ли, что Чанъань столкнулся с аномальными событиями именно потому, что он мой друг?

Я встретил Мадзао прошлой ночью, а Чанъань столкнулся с аномальными событиями позавчера. На первый взгляд, временная последовательность не предполагает причинно-следственной связи между этими событиями и способностью Мадзао привлекать беды. Однако, когда речь идёт об аномальном, нельзя руководствоваться обычной логикой. Нужно учитывать и возможность обратной причинности.

То есть: возможно, Чанъань столкнулся с аномальными событиями позавчера именно потому, что я встретил Мадзао прошлой ночью. А цель этого — вовлечь меня сегодня в аномальные события, отвечая на её «притягательность к бедам». В мире аномального даже такая странная причинно-следственная связь может существовать.

Если это так, как мне следует поступить с моими отношениями с Мадзао?

Я вернулся в тот дом, где находилась пещера. Чжанъань стоял у входа с фонариком, осторожно освещая внутренности, словно боялся, что оттуда внезапно выскочит какое-нибудь чудовище. Увидев меня, он наконец-то облегчённо вздохнул. Я тоже более или менее пришёл в себя.

— Прости, Чжанъань, — вздохнул я. — Возможно, это из-за меня ты оказался втянут во всё это.

— О чём ты вдруг заговорил? — удивился он.

— Позже я всё объясню, — ответил я, уже имея кое-какие мысли о том, как поступить с этим делом. — А сейчас сосредоточимся на текущей проблеме.

Он не стал задавать лишних вопросов и тоже переключил внимание обратно на пещеру.

При свете фонарика я разглядел, что находится внизу лестницы. Пространство внизу было глубиной всего около трёх метров, пол — серый бетон, и действительно всё это напоминало подвал.

Я молча наблюдал за этой пещерой. Осознав её сверхъестественную природу, я почувствовал к ней непреодолимое влечение. Словно вытащил пробку из полной ванны и безмолвно наблюдаешь, как вода закручивается в воронку, устремляясь в тёмную бездну, увлекая за собой и моё сердце.

Наслаждаясь этим дьявольским ощущением, я сделал ещё два шага вперёд, желая рассмотреть всё поближе.

Вдруг кто-то схватил меня за руку. Обернувшись, я увидел Чжанъаня, который крепко держал меня, и на его лице было редкое для него выражение серьёзности.

— Ты хочешь спуститься туда?

— Разве это не очевидно?

Сказать, что я не хочу спуститься и всё исследовать, было бы абсолютной ложью.

Он разинул рот от удивления:

— Да что ты несёшь? Я же не для того тебя позвал, чтобы ты спускался туда!

— Ты позвал меня сюда, как же я могу не спуститься и не разобраться во всём сам? — ответил я вопросом на вопрос, а затем внезапно понял.

Да, с моей точки зрения, столкнувшись с аномальными событиями, невозможно не вмешаться лично и не исследовать всё досконально. Я думал, что все так же воспринимают меня. Чжанъань, как мой друг, конечно, прекрасно знал мои привычки.

Но на этот раз всё было иначе. Чжанъань, вероятно, сам пережив это аномальное событие, заранее решил, что «в эту пещеру нельзя заходить», и, рассказывая мне об этом, бессознательно перенёс своё суждение на меня — он даже не предполагал, что у кого-то может возникнуть желание спуститься и посмотреть.

— Не волнуйся, я не так опрометчив, как ты думаешь. Даже если я хочу спуститься, я не сделаю этого прямо сейчас.

Говоря это, я прикрыл его обзор своим телом и направил «светлячка» вниз, в пещеру.

Но именно в этот момент произошло нечто невероятное.

Когда «Светлячок» погрузился в пещеру — в то пространство, которого **»не существует в реальности»**, — духовная связь между мной и «Светлячком» внезапно оборвалась, а сам он исчез, словно пламя свечи, погашенное неожиданным порывом ветра.