Я всё же отказался от соблазнительных предложений Лу Юсюня. Однако он, похоже, не собирался добиваться своего за один раз — мой отказ, скорее всего, был для него ожидаем. Увидев, что я не клюнул на его удочку, он сохранил вежливость, оставил свои контакты, и мы вместе доели шашлычки, после чего разошлись по домам.

Что касается его слов — правда ли, что супернатурализм действительно не намерен порабощать обычных людей, — я всё ещё не уверен. Чёрное верёвчатое кольцо с замочком на сердце подсказывает, что он говорил правду. Но это кольцо изначально было его подарком, и, возможно, с самого начала он рассчитывал, что его использование усилит убедительность его слов. Так что трудно сказать, есть ли у него способы обойти это.

Более того, даже если всё сказанное им — чистая правда, это не значит, что он раскрыл её полностью. Он мог намеренно умалчивать о невыгодных для себя фактах, рассказывая лишь часть истины, да ещё и приукрашенную.

Это чувство неопределённости напомнило мне слова, которые когда-то говорила мне Чжу Ши. Она предупреждала: стоит мне проявить свою истинную силу, как вокруг сразу появятся люди с разными помыслами, которые начнут притворяться и маскировать свои истинные намерения.

И это касается не только Лу Юсюня. Возможно, даже Чжу Ши, сознательно или нет, иногда приукрашивала свою позицию.

Где люди, там и мир интриг, там и группировки и борьба за влияние. Я это понимаю разумом. Но, несмотря на это понимание, когда я ясно осознаю, что даже в такой супернатуральной организации, как Лошань, существуют сложные расчёты и интриги между людьми, мне трудно скрыть разочарование.

К счастью, Чжу Ши предложила мне способ, которому можно доверять. Она с самого начала дала совет, как справиться с разочарованием в подобной ситуации: не спешить с выводами, сохранять спокойствие и внимательно наблюдать. Не нужно торопиться с суждениями — можно подождать, пока не станет ясно, кто они на самом деле.

Сейчас, по крайней мере, одно ясно: Лу Юсюнь действительно предан супернатурализму. Чтобы заслужить доверие, он готов отдать своё сердце в руки другого человека — такое даже в мыслях не возникнет у обычного человека, не то что на практике. Его решимость произвела на меня неизгладимое впечатление.

Учитывая это, его заявление о том, что он не станет раскрывать мою способность к элементизации своим начальникам и коллегам, скорее всего, правдиво.

И по реакции Лу Юсюня, и по реакции Чжу Ши видно, что «сильный, способный к элементизации» имеет огромное значение для Лошань. Сокрытие его существования — это не такая уж простая задача. Если бы он просто формально выполнял свои обязанности в рамках своей группировки, он бы не стал меня прикрывать. Только если он действительно предан супернатурализму и искренне хочет продемонстрировать мне доброту от имени супернатурализма, он готов рискнуть и действовать самостоятельно, несмотря на возможные последствия.

Даже если всё это могло быть лишь мастерски разыгранной ролью, чтобы расположить меня к себе, я вынужден признать: его игра была невероятно убедительной. Моё восприятие его позиции действительно слегка изменилось.

Однако, несмотря на это, вернувшись домой, я почти всё своё внимание сосредоточил на чёрном шнурке с сердечным перстнем. Если не считать бесполезных осколков божественных печатей, этот перстень стал первым настоящим «магическим артефактом», который мне достался. Мои чувства можно описать лишь четырьмя словами: «не выпускать из рук». С помощью сделавшейся полупрозрачной правой руки я проникал сквозь стены и мебель в доме, даже дотрагивался до собственного бьющегося сердца — ощущения были даже более острыми, чем при первом прикосновении к настоящему оружию.

После долгих экспериментов я, наконец, осознал нарастающее чувство тревоги. Насколько безопасен этот перстень? Хотя я не думаю, что Лу Юйсюнь способен подложить что-то в подарок, всё же не исключено, что здесь может быть GPS или какое-то магическое «заднее окно». Обычно люди не думают о GPS в подарках, и мало кто вообще задумывается о подобных вещах. Но я не отношусь к числу таких людей.

Я решил найти способ всё проверить. И возможность представилась уже на следующий вечер.

На следующий день днём мы с Чжу Ши и Лу Юйсюнем встретились снова. Как и говорил Лу Юйсюнь прошлым вечером, его работа по исследованию головы монстра с помощью навыка предсказания столкнулась с трудностями. Другой монстр, которого мы ищем, вероятно, действительно обладает способностью противостоять предсказанию, и Лу Юйсюнь не может получить никакой информации о нём. К счастью, всю остальную информацию предсказать удалось. На основе этих данных можно вывести примерное время и район активности второго монстра.

В этой информации также содержались некоторые намёки на создателя монстров. Если создатель монстров действительно принадлежит к Управлению Человеческих Дел, то существование этих монстров вызывает недоумение. Цель Управления — создание сверхъестественных воинов, полностью подчинённых человеческому обществу и его лидерам, чтобы противостоять охотникам на демонов из Лошань. Однако монстры, с которыми мы столкнулись, считают себя высшими существами, относясь к обычным людям как к добыче. Их позиция даже более радикальна, чем у сверхъестественных экстремистов, которых я знаю. Где здесь соответствие идеологии Управления о сверхъестественных воинах?

Согласно информации, извлечённой из головы монстра, его создатель периодически контактирует с монстром, проводя полное медицинское обследование и собирая данные. К тому же, создатель монстров когда-то попытался проигнорировать желание агента Конга и заключить его в лабиринтовое пространство, вынудив пройти через преодоление сердечного демона и возвышение души. Такое поведение неизбежно вызывает ассоциации с отношением исследователя к подопытному.

В глазах Управления Человеческого Пути и Создателей Чудищ, эти существа — всего лишь переходная форма, временные создания. Поскольку они лишь подопытные, то и ожиданий от них нет: не требуется ни верности, ни нравственности, лишь выполнение своей роли подопытных. Однако, если Создатели Чудищ позволяют этим созданиям безнаказанно убивать невинных, то это открывает истинную сущность Управления Человеческого Пути — организацию, чья моральность вызывает серьёзные сомнения.

Но каковы их истинные цели? Стремятся ли они действительно защитить обычный мир или же хотят использовать силу «Супернатуральных Воинов», чтобы самим возвыситься над обществом?

Кстати, после того как Лю Юйсюнь согласился на моё вступление в ряды Внешних Беспристрастных, Чжу Ши посчитала, что нет необходимости продолжать тратить моё время и силы, и предложила расследовать дело с Чудищами самостоятельно. Я почти забыл, что формально моё участие в этом деле связано с желанием стать Внешним Беспристрастным. Конечно, я не мог бросить всё на полпути. Лю Юйсюнь снова сказал Чжу Ши: «Не могу быть спокоен, зная, что ты, женщина, отправляешься на задание одна.» Не знаю, искренне ли он говорил или просто хотел поддержать меня.

Эти слова, разумеется, не убедили Чжу Ши, и тогда я сказал: «Неужели можно спокойно наблюдать, как Чудища разрушают город, в котором мы живём?» Этот аргумент, похоже, полностью соответствовал её ожиданиям от меня, и она с радостью кивнула.

В восемь тридцать вечера мы с Чжу Ши снова встретились, на этот раз в одном из старых жилых кварталов Нового Городского Района. Несмотря на название «Новый Городской Район», это место имеет свою историю, просто название осталось прежним. Этот старый жилой квартал находится на некотором расстоянии от оживлённых улиц, и вечером здесь царит пустота и тишина, почти не встречаются прохожие. Наше Чудище, за которым мы ведём охоту, предпочитает охотиться на местных знатных лиц, и следы привели нас именно сюда — неожиданное совпадение.

Старый квартал не означает, что здесь живут только бедняки, — заметила Чжу Ши, после чего перешла к теме Божественных Печатей. Она сказала, что вечером, вернувшись домой, поискала информацию о них, и всё, что ей удалось найти, почти полностью совпадает с тем, что рассказывал Лю Юйсюнь.

«Божественные Печати упоминаются в нескольких древних текстах, но записи о них крайне скудны. Если бы у Печатей действительно была сила исполнять любые желания, разве о них знали бы так мало?» — сказала Чжу Ши. — «Если бы не предположения людей из Лошань о том, что Божественные Печати могут быть связаны с источником События Перемены Небес, никто бы и не знал об их существовании.»

Сейчас силы, которые не позволяли Лошань влиять на мир людей, исчезли. Лошань назвали это исчезновение «Событием Перемены Небес», — так объяснила Чжу Ши.

«Иероглиф ‘番’ означает смену, изменение. ‘Фаньтянь’ — это ‘перемена небес'».

«Но откуда ты вообще узнал о Божественных Печатях?» — спросила Чжу Ши.

Я совершенно серьёзно ответил: «Тоже не помню точно. Наверняка это Кон, следователь, сказал мне.» Кон, следователь, постепенно превратился в моих рассказах в персонажа, который, схватив человека, начинает нести околесицу о чём угодно — от небес до земли.

— Как Кон, следователь, может знать даже такие вещи? — сначала она выглядела озадаченной, но затем внезапно осенило её: — Ах да, он ведь всегда мечтал стать охотником на демонов, даже неоднократно ездил на обучение в Лошань, но так и не смог добиться своего. В вопросах ритуалов и магических кругов его знания куда глубже моих. Интерес к божественным печатям, способным исполнять любые желания… Его любопытство к таким вещам вполне естественно. Возможно, он и сам стал странным человеком по той же причине…

Закончив, она покачала головой, как будто желая прекратить эту тему, и начала искать новую. Воспользовавшись моментом, я задал ей вопрос, который не давал мне покоя с прошлого вечера: что же всё-таки представляет собой её способность.

Я добавил: — Если неудобно говорить, не обязательно отвечать.

— Всё в порядке, Чжуан Чэн, — ответила она. — Ты теперь мой боевой товарищ, и для того, чтобы нам лучше взаимодействовать в будущем, я и так должна была объяснить тебе свою способность. Скорее, это я упустила этот момент ранее.

Её способность оказалась удивительно простой: она могла находить слабые места противника.

— Находить слабые места… — я не сразу понял, как именно работает эта способность. — Например?

— Например, если мой противник мастерски владеет мечом, я могу найти слабое место в его технике и неожиданно нанести удар, — пояснила она. — А если у противника тело, неуязвимое как алмаз, я всё равно смогу найти уязвимое место на его теле и нанести удар с максимальной эффективностью.

— Понятно, эта способность значительно усиливает твою проницательность… — вспомнив её действия прошлой ночью, я продолжил: — Когда мы впервые попали в лабиринтовое пространство, ты пыталась использовать эту способность, чтобы найти слабое место и разрушить его?

— Да, — кивнула она. — Просто моя способность не так эффективна против неживых объектов, как против живых существ, поэтому мне было сложно сразу найти слабое место в том лабиринтовом пространстве.

— Если речь идёт о живых существах, значит, ты можешь находить не только слабые места в технике и физические уязвимости? — я вспомнил, как она обращалась с тем странным человеком прошлой ночью.

У того странного человека была способность переносить полученный урон на свои копии, но он не смог восстановить отсечённые ею конечности.

— Да, помимо слабых мест в технике и физических уязвимостей, я могу находить и другие слабые места, — внезапно произнесла Чжу Шэ, и её слова нельзя было игнорировать. — Например, слабые места в речи.

— Подожди, что значит «слабые места в речи»? — у меня тут же появилось дурное предчувствие.

Она спокойно, как будто речь шла о погоде, ответила:

— Это значит, что если брат Чжуан соврёт мне, я сразу это замечу.