Я более или менее понял, что имел в виду Лю Юсюнь. Он не верил в реальное существование «печати богов», но верил в реальность той силы, которая меняет всё. Хотя он и не знал, является ли источник этой силы человеком, предметом или просто явлением, одно было совершенно ясно: этот источник явно благоволит обычным людям.

Даже Лошань и Великий Беспредел не осмеливались легкомысленно действовать, опасаясь Неизвестных Сущностей, пока не выяснили истинную природу этой силы.

Если бы я был правителем Лошань, где бы я предположил, что находится источник этой силы? Прежде всего, я бы заподозрил тех, кто больше всех выигрывает от её существования — тех, кто на самом деле управляет светским обществом.

«Мы когда-то подозревали, что ‘печать богов’, возможно, находится в руках официальных властей,» — сказал Лю Юсюнь, продолжая использовать термин «печать богов» для обозначения источника этой силы.

Насколько мне известно, владыка печати богов — это великан, обитающий в Туманном Сновидении, которого Один называет «Нулевым».

Может ли этот великан быть представителем официальных властей? Именно он в далёком прошлом пожелал, чтобы обычные люди правили миром? Связан ли его замысел с тем, что Четвёртый провозгласил: «доводить мир до грани уничтожения»?

Эта тема меня очень заинтересовала. Если бы речь шла только о выборе стороны, я бы хотел поскорее закончить разговор. Но когда заходит речь о конце света и странных исторических фактах, я слушаю с огромным интересом.

«Ты сказал ‘когда-то подозревали’, значит, вы уже почти исключили официальные власти из числа подозреваемых?» — спросил я.

«По крайней мере, на девяносто процентов,» — ответил Лю Юсюнь. «На самом деле, в прошлом ‘печать богов’ влияла не только на нас, практикующих, но и на обычных людей.

Если хорошенько подумать, то станет ясно: мы, практикующие, и обычные люди живём под одним небом. Чтобы игнорировать друг друга, недостаточно просто уйти от мирской жизни — обычные люди тоже должны избегать контактов с нами. Но с древних времён множество людей стремились найти бессмертных и мудрецов, а императоры и аристократы, жаждущие вечной жизни, были бесчисленны. Если бы не сдерживающая сила, как они могли бы действительно избегать друг друга?

Когда влияние этой силы исчезло, официальные власти впали в большое замешательство. Несмотря на все их попытки скрыть это, они не смогли обмануть нас. Хотя, как говорится, ‘великое скрывается в очевидном’, мы также думали, что ‘владыка печати богов’, возможно, скрывается среди них, и даже сами официальные власти не знают об этом. Вот почему мы не предпринимали опрометчивых действий.»

«Вы, должно быть, провели множество проверок,» — сказал я.

«Да. И результат наших пробных действий заключается в том, что «Божественная печать» скорее всего действительно не находится в руках официальных сил, а возможно, её и вовсе уже не существует», — кивнул он. «Это легко предположить. Как бы сильно «Божественная печать» ни влияла на наш мир в прошлом, её влияние всё же исчезло.

Почему оно исчезло? Если не сам «Властелин Божественной печати» изменил своё решение, то, возможно, сама «Божественная печать» вышла из строя. Хотя нельзя исключать и другие варианты, но мы считаем, что версия о неисправности заслуживает более глубокого изучения.

Допустим, «Божественная печать» действительно была божественным артефактом. Мы даже можем предположить, что этот артефакт разрушился из-за какого-то происшествия.»

Это смелое предположение оказалось верным.

К тому же, учитывая, что Четвёртый Сюаньмин, будучи Великим Бессмертным Непостоянства, уже получил фрагмент Божественной печати, у меня возникли сомнения: возможно, информация о том, что «Божественная печать существует» и «Божественная печать разрушена», среди Великих Бессмертных Непостоянства вовсе не является секретом.

«Если мы заговорили об этом, то, вероятно, ты уже предвидишь — конфликт между Лошань и официальными силами скоро разгорится», — Лу Юсюнь перевёл разговор на следующий этап. «Чжуан Чэн, я надеюсь, ты присоединишься к нашему лагерю.»

Наконец-то это произошло.

«Но внутри вашей организации всё ещё есть разногласия, верно? Супернатурализм не является абсолютным мейнстримом в Лошань, не так ли?» — спросил я.

«Да, в Лошань действительно есть мнения, что сообщество практикующих должно интегрироваться в светское общество. Но ты, возможно, неправильно понял одну вещь: их интеграция не означает, что они хотят стать винтиками в механизме светского общества», — сказал он. «Их цель — стать новой правящей элитой. Только наша цель как супернатуралистов — стать «Богами», а их цель — стать «Монархами».»

«Чжу Ши тоже так думает?» — спросил я.

Он безнадёжно улыбнулся: «Вероятно, она хотела бы, чтобы всё осталось по-прежнему. Но она не может отрицать, что замена устаревшей правящей элиты сообществом практикующих — это историческая неизбежность. Ошибка была в прошлом.»

«Официальные силы не будут сидеть сложа руки. Если начнётся война, погибнет много обычных людей. Чжу Ши не может участвовать в таком», — сказал я.

«До войны не дойдёт. У Лошань подавляющее превосходство в силе, и конфликт закончится очень быстро», — в его спокойном тоне чувствовалась непоколебимая уверенность. «Чжуан Чэн, как ты оцениваешь уровень того странного человека, с которым вы сражались сегодня вечером? Если Лошань не вмешается, и официальным силам придётся сражаться с ним в одиночку, как ты думаешь, чем всё закончится?»

Сначала я задумался, а затем осознал ужасающую возможность.

Он сам себе задавал вопросы и сам на них отвечал:

— Возможно, с твоей точки зрения, тот странник — всего лишь никчёмный бродяга, не стоящий внимания. Но я объясню тебе: на самом деле этот странник обладает уникальной способностью к усилению тела, которая выделяет его даже среди обитателей мира живых. Его уровень среди подобных ему существ можно оценить как средний, но он способен передвигаться со скоростью более двухсот километров в час. Его тело, усиленное магической силой, без труда разрывает стальную броню. Он обладает динамическим зрением, позволяющим отслеживать траекторию пули, и рефлексами, способными вовремя её блокировать. Кроме того, он может стойко выдерживать град пуль из горячего оружия. Обычное оружие солдата практически не способно нанести ему урон.

Если объединить все эти качества, добавить гибкое использование тактики убийств и партизанских методов, а также максимально задействовать его способности к передвижению по пересечённой местности, то задача по убийству или захвату этого странника становится практически невыполнимой. И это ещё без учёта его сверхъестественных способностей.

Странник может мгновенно перемещаться на сверхдальние расстояния через тени и призывать мощных двойников. А тот, с кем вы сражались сегодня вечером, обладает способностью моментально восстанавливаться после смерти. Это означает, что современное оружие бесполезно даже при внезапной атаке с применением мощного огнестрельного вооружения. Он может свободно скрываться в тенях, появляться где угодно, убивать кого пожелает, а затем снова исчезать в темноте. Чем больше людей он убивает, тем сильнее становится и тем сложнее с ним справиться.

Такой странник, немного поразмыслив, способен в одиночку разрушить политическую систему небольшой страны. А среди нас, обитателей мира живых, он всего лишь один из многих. Если же взять крупное государство в качестве противника и заменить его на существо уровня совершенства, то, уверяю тебя, даже десять таких не понадобится, чтобы противник был повержен без возможности сопротивления. В нашем же мире, в горах Лошань, одних только Великих Бессмертных почти десять, а совершенных обитателей — великое множество. При такой разнице в силе, как официальные структуры могут с нами соперничать?

Хотя я и не эксперт в области современной военной стратегии, но должен признать, что его слова звучат убедительно.

Раньше я представлял современную армию в качестве условного противника, даже фантазировал, что будет, если меня обстреляют ракетами или ядерными бомбами, и серьёзно изучал информацию на эту тему в интернете. Не потому, что я действительно планировал сражаться с современной армией — это было просто любопытство. Многие люди в жизни никогда не встретят тигра, но всё равно представляют, как сражаются с ним, и даже серьёзно спрашивают в интернете, как голыми руками одолеть тигра. Это тот же принцип.

После тщательного анализа я осознал колоссальное преимущество, которым обладаю как носитель сверхспособностей в противостоянии современной армии. Это преимущество заключается не в том, что я способен игнорировать физические атаки, и не в моей способности перемещаться по полю боя с помощью огненной телепортации. Дело в том, что современные военные технологии изначально не предназначены для борьбы с «супериндивидами».

Ни ядерное оружие, которое я считаю вершиной разрушительной мощи современной техники, ни авианосцы, подобные стальным чудовищам, бороздящим океаны, — эти стратегические военные технологии изначально не создавались для противостояния тем, кто обладает мощными наступательными и оборонительными возможностями, а также высокой мобильностью. Их целями всегда были стационарные объекты и массовые скопления. Угроза, которую они представляют для «супериндивидов», куда менее значительна, чем я предполагал изначально.

Более того, охотники на демонов из Лошань обладают не только физической мощью «супериндивидов». Лу Юйсюнь и тот странный человек демонстрировали мне непостижимые методы: первый способен временно воскрешать мертвых и вынуждать их выдавать информацию, а второй владеет артефактом, способным заключать противника в пространство, не принадлежащее реальности. Не исключено, что среди охотников есть мастера, специализирующиеся на манипуляции сознанием и проклятиях — силы, способные нанести колоссальный ущерб современному обществу.

Власть над миром людей не зависит от усилий нынешней правящей элиты, а определяется волей Лошань. Страх перед «Владыкой Божественных Печатей» для Лошань уже в прошлом. Возможно, сейчас они бездействуют лишь потому, что ещё не договорились, как поделить власть.

«Кстати, ранее Сюй Чжи разговаривала с тем странным человеком и, похоже, недоразумела кое-что,» — Лу Юйсюнь указал на электронный бинокль, лежащий на столе. — «Она считает, что современная технологическая цивилизация — результат трудов обычных людей. Я не отрицаю этого факта. Но строго говоря, технология — это не ‘сила обычных людей’, а ‘сила разума’.

Сила технологий никогда не была на чьей-либо стороне. Обычные люди могут овладеть этой силой, как и практикующие даосы, причём последние сделают это гораздо лучше. Считать, что технологии доказывают превосходство обычных людей над даосами в некоторых аспектах, изначально ошибочно.

Даосы способны использовать то, что недоступно обычным людям. Это доказывает, что мы, даосы, превосходим обычных людей, обладая всеми их достоинствами и выходя далеко за их пределы. Мы — истинные ‘сверхлюди’.

Сейчас мы находимся на историческом переломе. Замена обычных людей даосами в качестве правителей мира — историческая неизбежность.

Поэтому, Чжуан Чэн, я приглашаю тебя.

Присоединяйся к нам.»