**Глава 8. Подвал на пятнадцатом этаже (часть 2)**

Прежде чем рассказать о нынешнем месте жительства моего друга, стоит сначала сказать несколько слов о нём самом. Мы познакомились в университете. Его полное имя — Чжу Чанъань, поэтому я называю его просто Чанъань. Как и я, он учится на втором курсе университета Сяньшуй. Это молодой человек с внешностью аристократа, одетый с ног до головы в брендовую одежду.

Хотя пока его речь кажется вполне нормальной, на самом деле он известен как так называемый «второй поколение» — сын влиятельного чиновника, семья которого обладает значительным состоянием. Насколько именно богата его семья, я не знаю, но это точно не тот уровень, который мог бы представить себе обычный студент вроде меня. Да и интерес к подобным вещам у меня отсутствует. Однако иногда в университете можно услышать, как кто-то с явной неприязнью называет его «молодой Чжу».

Если думать, что вся эта неприязнь основана исключительно на зависти к богатым, это будет слишком упрощённое суждение. Если моя репутация в университете ограничивается лишь тем, что я человек с неординарным характером, то Чанъань — объект всеобщего осуждения, и простая зависть к богатым не объясняет этого полностью. Причина кроется в нём самом.

Он известен как «избалованный богач» — часто слышно, как он, опираясь на высокое положение своего отца, ведёт себя высокомерно, устраивает скандалы и даже, по слухам, вместе с сомнительными друзьями посещает места, куда студентам ходить не пристало. Со временем он стал изгоем для большинства порядочных студентов.

Его дурная слава имеет свои скрытые причины, хотя некоторые из его проступков действительно имели место. Мы с ним познакомились в результате конфликта, но это уже другая история. Сейчас же сосредоточимся на его нынешнем жилье.

Не знаю, то ли это влияние дурной компании, но, как и я, он проявляет определённый интерес к городским аномальным событиям. Поскольку в университете у него нет близких друзей, он снял квартиру за его пределами. Как раз в обычном жилом районе рядом с университетом Сяньшуй нашлось свободное помещение, где когда-то произошла смерть, — на пятнадцатом этаже, в высотном доме.

Когда говорят, что там «умирали люди», речь идёт не о том, что там скончался от старости пожилой человек или покончил с собой арендатор, а о настоящем, ужасающем убийстве.

Произошло это восемь месяцев назад: предыдущий арендатор Чанъаня был найден в ванной комнате с вспоротым животом, жертва неизвестного преступника. Сцена была настолько кровавой, что даже соседи, жившие по соседству, в ужасе съехали. Личность убийцы так и осталась загадкой, и он до сих пор на свободе. Неудивительно, что никто не решался снимать эту квартиру.

Говорят, что там по ночам появляются привидения. Я проводил там расследование и даже жил три дня и три ночи, но ничего необычного не произошло. Прошло с тех пор около двух недель. Позже Чанъань, якобы для проверки своей смелости, снял эту квартиру и переехал туда, скорее из озорства.

— Значит, в той квартире действительно водятся привидения? Предыдущий арендатор превратился в злобного духа и нашёл тебя?

— Нет, нет, — он энергично покачал головой, — это подвал. Я нашёл подвал.

«Оказывается, это просто подвал…» Сначала я разочаровался, но почти сразу почувствовал что-то странное. «Подожди, ты только что сказал ‘подвал’? В той квартире?» — уточнил я.

«Да, именно в той квартире на пятнадцатом этаже», — ответил он, всё ещё не оправившись от пережитого, и начал объяснять, как всё произошло.

Началось это позавчера вечером, когда он на одном из сайтов наткнулся на видео, где люди чистили старые ковры. Ковры — особенно ворсистые — легко накапливают грязь, а авторы таких видео специально выбирают самые запущенные экземпляры, чтобы снять процесс их очистки. После просмотра он вспомнил о чёрном ворсистом ковре в собственной гостиной.

Этот ковёр лежал в комнате с тех пор, как он туда переехал, и, вероятно, пережил не одно поколение жильцов. Раньше он никогда не обращал на него внимания, но теперь ковёр начал вызывать у него отвращение. Чёрный цвет, конечно, скрывает грязь, но кто знает, сколько там накопилось за годы: пыль, пятна, а может, даже кровь прежних жильцов, о которой он и не подозревал. Он решил избавиться от ковра.

Когда он приподнял его, то под ковром обнаружил нечто, чего точно не должно было быть в обычной квартире: сложный узор, нарисованный чёрной краской — нечто вроде «магического круга».

Неужели один из прежних жильцов был одержим чёрной магией и оставил после себя это? Такая мысль не могла не прийти в голову.

Но вскоре он заметил ещё один предмет, который невозможно было проигнорировать: в полу был встроен квадратный деревянный люк размером примерно метр на метр. Любопытство взяло верх, и он открыл его.

Под люком обнаружилась лестница, уходящая вниз, в непроглядную тьму.

Он был шокирован. Подвал? Но это же пятнадцатый этаж! Откуда здесь подвал?

В голове тут же возникло логичное объяснение: наверное, лестница ведёт в квартиру этажом ниже. Чтобы проверить, он вышел и спустился к соседям, попросил разрешения осмотреть их потолок. Никакой лестницы там не было, как и отверстия в потолке.

Внезапно его охватило невыразимое смятение. Эта тёмная лестница вела в пространство, которого не должно было существовать в реальности.

Я был захвачен его рассказом, и любопытство переполнило меня. «Ты спускался туда?» — спросил я.

Чжанань так хлопнул по столу, что все в чайной — и посетители, и работники — обернулись на него. Он смущённо прокашлялся и сел обратно.

«Конечно, нет! — сказал он, успокоившись. — Я временно переехал в соседний отель, не решаясь оставаться там. Но квартиру пока не сдал, ключи всё ещё у меня.»

Я кивнул и продолжил спрашивать:

— А ты пытался осветить пространство под той лестницей?

— Пытался. Глубина там, скорее всего, больше трёх метров, а внизу — серый бетонный пол, — устало ответил он. — Больше ничего не знаю, не решусь спуститься и проверить.

— Кроме меня, ты кому-нибудь ещё рассказывал об этом?

— Да, вчера говорил с сестрой, но она мне не поверила.

— Ты сказал Чжу Ши? — возмутился я. — Вчера днём мы с тобой виделись, а ты рассказал Чжу Ши, но не мне?

Чжу Ши — это младшая сестра Чанъаня, она на год младше нас с ним. Я встречался с ней несколько раз раньше. В этом году она поступила на первый курс университета Сяньшуй. В отличие от Чанъаня, чья дурная слава разнеслась далеко, она производит впечатление тихой речушки, прозрачного родника или туманной глади озера — как акварельный пейзаж, хрупкая и изящная студентка.

То, что она не поверила Чанъаню, вполне нормально. Или, скорее, ни один нормальный человек не поверил бы его рассказам.

Чанъань смущённо хихикнул, пытаясь вернуть разговор в прежнее русло, и добавил:

— И ещё… той ночью, когда всё это случилось, я сразу же вызвал полицию.

— Ты вызвал полицию? — я рефлекторно нахмурился.

С моей нынешней позиции трудно испытывать доверие к полиции.

— И что дальше? Ты сказал им, что у тебя дома произошли аномальные события, и они действительно приехали?

— Как я мог сказать им напрямую? — Чанъань ещё больше помрачнел. — Я просто придумал какой-то предлог, чтобы они приехали. Когда полицейские прибыли, я прямо при них снова отодвинул тот ковёр, и… вход в подвал исчез. Деревянная крышка бесследно пропала, остался только тот подозрительный магический круг на полу. Меня обвинили в ложном вызове и чуть не задержали.

Тут он заметил моё выражение лица и поспешно добавил:

— Подожди, я действительно не вру! Я правда видел тот подвал!

— Хотя я и хотел бы тебе поверить…

В прошлом многие люди, с которыми я беседовал о сверхъестественных явлениях, имели одну общую черту: они клятвенно уверяли, что сталкивались с чем-то необычным, но когда я сопровождал их или самостоятельно проверял их указания, все странности исчезали.

Сейчас ситуация с Чанъанем напоминала те случаи: он утверждал, что столкнулся с аномальными событиями, но они были доступны только ему. Когда появлялись другие люди, странности исчезали.

Как я могу полностью ему доверять?

Тем не менее, он всё же мой друг, и я хотел бы оказать ему хотя бы минимальное доверие.

«Поверь мне! Я знаю, что раньше тебе встречалось много тех, кто обманывал тебя, поэтому я и не заговорил с тобой в школе днём, — я боялся, что ты причислишь меня к их числу!» — сказал он, совершенно растерянный. «Но… но! Вчера вечером я вдруг не смог успокоиться, решил, что по всем законам логики и морали должен посоветоваться с тобой. Сейчас, наверное, только ты сможешь поверить мне…»

«Вчера вечером? Вдруг?» — Я уловил ключевой момент. — «Примерно во сколько это было?»

«А? Ну… где-то около десяти», — неуверенно ответил он.

Это было как раз тогда, когда я столкнулся с Мадзё.

Если предположить, что и Чанъань, и Мадзё говорят правду, то я должен был столкнуться с аномальными событиями, которые пережил Чанъань, но из-за проклятой сущности Мадзё, привлекающей несчастья, всё изменилось. Чанъань, находясь далеко от меня, вдруг резко сменил курс и пришёл ко мне с уликами этого происшествия?

Свидетельство Чанъаня вызывает множество сомнений, но в определённой степени оно перекликается с словами Мадзё…

Я продолжал анализировать логику двух событий и одновременно сказал Чанъаню: «Слов не достаточно, сначала отведи меня к себе домой, посмотрим.»

«Хорошо, но…» — он колебался.

Я переспросил: «Ты ведь пришёл ко мне, чтобы я пошёл с тобой и ещё раз осмотрел тот дом, верно?»

«…Да. Это точно не мои галлюцинации или кошмар, когда я был один. Это реально существующая аномалия. Надеюсь, ты поможешь мне доказать это… Думаю, я именно этого и хочу», — сначала признался он, а затем снова стал неуверенным. — «Но если на этот раз ничего не произойдёт…»

«Просто отведи меня туда», — твёрдо сказал я. «Обещаю, даже если под ковром ничего не окажется, я не буду на тебя в обиде.»

Дойдя до этого, он уже не мог ничего добавить. После того, как мы быстро перекусили в местном чайном ресторане, мы отправились к тому дому.

Мы прошли через вход в микрорайон, затем через защитную дверь жилого дома и поднялись на лифте на пятнадцатый этаж. Чанъань достал ключ, открыл дверь нужной квартиры и ввёл меня в гостиную.

Говорят, что в этой квартире кто-то умирал, но на вид она ничем не отличалась от обычных квартир, а даже приобрела некоторую живую атмосферу благодаря недавнему проживанию Чанъаня. Проще говоря, здесь появилось больше вещей: на диване валялись помятые футболки и штаны, а мусорное ведро было заполнено коробками из-под еды на вынос, в которых оставались следы соусов и риса.

Между диваном и телевизором лежал чёрный ворсистый ковёр. На вид он был самым обычным, поношенным, с несколькими крупными коричневыми английскими буквами, складывающимися в слово «ковёр».

«Ну что ж… я открою», — Чанъань сглотнул слюну.

Я не стал самовольничать в его доме и лишь подгонял его: «Открывай.»

Он потратил около десятка секунд, чтобы собраться с духом, затем подошёл ближе, присел на корточки и крепко ухватился за край ковра. Резким движением он отбросил его в сторону. Под ковром на полу обнаружился сложный магический круг, нарисованный чёрной, почти липкой краской с запутанными линиями. А в самом центре этого круга лежала крышка из светло-коричневого дерева.