Лу Юсюнь всегда производил впечатление доброжелательного и дружелюбного человека, его манеры были безупречны, а речь изысканна — казалось, что он никогда не способен на гнев. Поэтому, когда Чжу Ши рассказал мне о его ужасном опыте — о том, как его похищали, держали в плену и использовали в качестве подопытного для исследований подпольной организации, — мне было сложно совместить этот образ с тем человеком, которого я знал. Он казался одним из тех, кому всегда сопутствует удача, чья жизнь столь же уравновешена, как и его эмоции.

Но сейчас перед моими глазами предстал совершенно другой человек. Его лицо исказила ненависть и ярость, никогда прежде мною не виданные. Вены на лбу вздулись, лицо покраснело от гнева, глаза налились кровью. Если бы сейчас перед ним появился человек в серебряной маске с фотографии, я не сомневаюсь, что Лу Юсюнь, словно бешеный демон, бросился бы на него, вцепился зубами в лицо, рвал и кромсал плоть противника.

— Что такое «Управление человеческой морали»? — спросил я, хотя у меня уже сложилось своё представление об этом. Мой вопрос был адресован Лу Юсюню, но он, казалось, был погружён в свои мысли.

Чжу Ши бросил взгляд на потерянного в ярости Лу Юсюня, словно раздумывая, стоит ли объяснять мне всё при нём.

Тем временем Лу Юсюнь тяжело дышал, пытаясь успокоить своё дыхание и сдержать гнев, прежде чем сказать:

— Это тайная организация, действующая вне юрисдикции Лошань. Они безжалостно охотятся на независимых мистиков, охотников на демонов, а иногда даже на охотников из Лошань. Их цель — использовать научные методы для анализа сил охотников на демонов. Их конечная задача — создание Супернатуральных Воинов, полностью подконтрольных светскому обществу и его лидерам.

— Лошань неизбежно станет правителем мирского общества, но они не способны принять это будущее. Они идут против течения времени, они — безумцы.

Похоже, «Управление человеческой морали» — это та самая подпольная организация, которая когда-то захватывала и исследовала Лу Юсюня.

Его слова были явно предвзяты, и я выборочно воспринял их, прежде чем задать следующий вопрос:

— Значит, создатель уродов — это человек из «Управления человеческой морали»?

— Да, — ответил Лу Юсюнь, всё ещё не успокоившись. — У меня были контакты с человеком в серебряной маске, этим самым создателем уродов. Даже если он превратится в пепел, я всё равно узнаю его. — Он продолжил с горечью: — Теперь всё становится на свои места. Создатель уродов и эти «семена сердца», превращающие обычных людей в чудовищ… Это действительно похоже на то, что могло бы исходить от «Управления человеческой морали».

Похоже, что уроды — это творение таинственной организации «Управление человеческой морали».

В то же время, уроды, возможно, связаны с Сердечными Демонами, появляющимися в конце света.

Однако, согласно словам Мазао, Сердечные Демоны — это не результат модификации человеческого тела, а следствие воздействия на выживших таинственного вещества, названного «Безумие», распространяющегося в мире конца света.

Неужели это «Безумие» тоже как-то связано с той самой организацией «Управление человеческой морали»?

Это «Безумие», способное проникать в тело, постепенно лишая человека памяти и самосознания, пока он не превращается в чудовище, напоминает мне «высококонтагиозный вирус» из фильмов ужасов о конце света.

В тех фильмах, где ужасный вирус, способный превращать людей в зомби или других монстров, внезапно распространяется по всему миру, в итоге приводя к краху человеческой цивилизации, появление этого вируса нередко связывают с теориями заговора. Его представляют как «запретное творение, случайно созданное какой-то крупной организацией в процессе разработки биологического оружия или технологий бессмертия». Развивая эту идею дальше, можно прийти к выводу, что «Бюро гуманитарных дел является прямым виновником апокалипсиса». Но действительно ли всё так просто?

В апокалипсисе, описанном Мазао, безумие кажется лишь второстепенным элементом. Скорее, оно не причина конца света, а один из многих странных феноменов, терроризирующих мир после катастрофы. Подобно тому, как многие зрители фильмов об апокалипсисе считают, что вирус зомби не способен уничтожить человеческую цивилизацию, мне сложно поверить, что одно лишь безумие может привести её к гибели.

Лу Юсюнь, похоже, наконец обрёл спокойствие и самообладание. Его дыхание стало ровным, и он снова обратился к голове перед собой с вопросом:

— Где находится создатель этих чудовищ?

Голова, казалось, была напугана предыдущим приступом ярости, и честно ответила:

— Я не знаю.

— Ты, должно быть, использовал какой-то расходный предмет, чтобы затянуть нас в Лабиринтовое Пространство. Этот предмет дал тебе создатель чудовищ? — спросила Чжу Ши.

— Да, — ответила голова.

— Почему он дал его тебе? Не говори, что просто для самообороны, — продолжила Чжу Ши.

Ответ был неожиданным:

— Чтобы справиться с человеком по имени Конда.

— Агент Конда?! — удивилась Чжу Ши.

Лу Юсюнь продолжил допрос:

— Разве Конда не такой же, как и ты, чудовище, созданное этим самым создателем? Почему тогда создатель велел тебе разобраться с ним?

— Потому что Конда недавно достиг предела своих сил, и создатель чудовищ хочет, чтобы он перешёл на следующий уровень, — ответила голова. — Чтобы чудовище смогло перейти на следующий уровень, оно должно возвысить свою душу.

— Хотя это возвышение можно достичь насильственным путём, поглощая множество душ, создатель чудовищ хочет, чтобы Конда возвысил свою душу, преодолев своего Сердечного Демона. Поэтому неделю назад он дал мне одноразовый ключ к Лабиринтовому Пространству и велел найти возможность и запереть Конду внутри.

— Условие прохождения Лабиринтового Пространства, установленное создателем, — это «переход с уровня обитателя на уровень свершения». Хотя я не знаю, как пространство связано с Сердечным Демоном Конды, но если он не выполнит условие, то непременно умрёт там от голода.

— Я только не ожидал, что он исчезнет раньше, чем я успею его найти. Если вы знаете, что он чудовище, значит, это вы его убили, верно?

— Что такое Лабиринтовое Пространство? — спросил Лу Юсюнь, обращаясь к нам.

Чжу Ши объяснил ему всё, и после того, как тот выслушал, он на несколько мгновений задумался, затем издал долгий вздох:

— Вот как… Значит, я так и не смог по-настоящему спасти его тогда… До самой смерти его душа была заперта в том двадцатилетнем лабиринте иллюзий…

Я немного подумал и обратился к черепу с вопросом:

— Я не совсем понимаю. Вы, чудовища, ведь тоже можете призывать из теней своих двойников? Разве нельзя, создав достаточное количество таких двойников в Лабиринтовом Пространстве, просто прорваться сквозь него, игнорируя условия прохождения?

— То Лабиринтовое Пространство воспринимает в качестве центра только тех, кто обладает сознанием и способностью восприятия, — ответил череп. — Наши двойники, хотя и обладают определённым интеллектом, не имеют настоящего сознания, и мы не можем разделять с ними ощущения. Конг Да, пожалуй, единственное исключение. Создатель чудовищ сказал мне, что способность Конг Да — «Создание заместителей». Он может временно передавать другим людям своё «сердце-семя», превращая их в двойников, которыми он управляет и с которыми делит восприятие.

— Правда, в один момент времени он может контролировать только одного двойника. Чтобы перегрузить и разрушить Лабиринтовое Пространство, необходимо как минимум две тысячи существ с сознанием, которые будут действовать внутри него. Мы, чудовища, можем призывать одновременно не более десяти двойников. Я — один из самых необычных — могу призывать несколько десятков. Две тысячи — это для нас, чудовищ, просто недостижимое количество.

— Есть ещё один способ, который сложно назвать методом, — это одномоментно выпустить внутри пространства огромную разрушительную силу, сравнимую по масштабу со взрывом газа, который недавно произошёл возле Университета Сяньшуй. Лабиринтовое Пространство временно пробивает брешь. Но и это далеко за пределами возможностей таких чудовищ, как мы…

Оказывается, Лабиринтовое Пространство можно разрушить и грубой силой.

Я даже специально напряг мозги.

— Агент Конг может временно передавать источник своей силы? — внезапно понял Чжу Ши. — Неудивительно, что я никогда не мог распознать в нём чудовище, хотя он постоянно вертелся передо мной.

Неизвестно, о чём подумал Лу Юйсюнь, но его лицо потемнело:

— Вы, чудовища, можете призывать двойников из теней… Кажется, я действительно читал об этом в документах…

— В этом городе должны быть и другие чудовища? — спросил я, обращаясь к черепу. — Кроме тебя и погибшего агента Конга, сколько вас ещё?

— Только один, — ответил череп.

— Кто он на самом деле и где находится? — спросил я.

Я не знаю. Я стал чудовищем всего десять дней назад, и хотя у меня был контакт с другим чудовищем, я не знаю его настоящей личности. Настоящая личность Конг Да была мне раскрыта создателем чудовищ, и до этого я даже ни разу не встречался с этим Конг Да, — сказал Череп. — Я знаю только, что другое чудовище, скорее всего, живёт в Новом Городском Районе. Больше я ничего не знаю.

Тот, кто напал на Чанъань, вероятно, и есть то другое чудовище, о котором он говорил. А если я хочу найти Мазао, то мне придётся двигаться в этом направлении.

Лу Юйсюнь, услышав, что тот стал чудовищем всего десять дней назад, внезапно осознал что-то ещё: «То есть, чудовище, которое последние два месяца охотилось на местных знатных особ, — это не ты, а то другое чудовище?»

— Да, — ответил Череп.

— Странно, — задумался Лу Юйсюнь. — Мы вышли на тебя, преследуя чудовище, которое охотилось на местных знатных особ. Я даже использовал гадание, а ты, по крайней мере, должен иметь серьёзную причинно-следственную связь с этой серией событий…

Он достал из кармана фотографии двух последних мест убийств и показал их Черепу: «Это твоих рук дело?»

На фотографиях были запечатлены две сцены убийств: одна, где пожилой человек был убит на улице в одиночестве, и другая, где были уничтожены муж, жена и их сын. Череп сосредоточил взгляд на последней фотографии. Через некоторое время он ответил: «… Семью из трёх человек убил я. Другое убийство — не моё дело.»

— Понятно… — Лу Юйсюнь, казалось, всё ещё что-то не понимал, но не стал задавать дополнительных вопросов, а просто молча размышлял.

Чжу Ши пристально смотрел на Череп, строго спрашивая: «Ты добровольно стал чудовищем? Или создатель чудовищ заставил тебя?»

— Добровольно, — ответил Череп.

Чжу Ши снова спросил: «Он заранее сказал тебе, что, став чудовищем, ты будешь жаждать поглощать души людей?»

— Говорил, — спокойно ответил Череп. — Он даже сказал мне, что если я долго не буду убивать, не буду поглощать души, то потеряю контроль, превращусь в демона, который будет жаждать лишь поглощать души. А если я не захочу становиться чудовищем, он просто уйдёт.

— И ты согласился? — не понимая, спросил Чжу Ши.

— А что ещё оставалось делать? Это же отличная возможность! — Говоря это, Череп, казалось, вспомнил свои чувства в тот момент, и его голос стал воодушевлённым и страстным. — Стать существом, превосходящим человека, стать суперчеловеком! Как можно было упустить такую возможность? Ни в коем случае нельзя было её упускать!

— Сейчас я — жизнь, возвышающаяся над обычными смертными. Если бы я перенёсся в древние времена, я мог бы сказать невежественным простым людям, что я — бог, спустившийся на землю, а они… Они должны были бы подчиняться мне, поклоняться мне, приносить мне жертвы и становиться моими рабами!