В **Лабиринтовом Пространстве** противник, изначально представлявший собой демоническое существо с бараньей головой ростом около трёх метров, даже лишившись конечностей и жалко распростёртый на земле, всё ещё внушал подавляющее, почти физическое ощущение угрозы. Стоять перед ним было как находиться перед гружёным до отказа тяжёлым грузовиком — казалось, что в любой момент он может обрушиться и раздавить тебя.

Когда он превратился обратно в обычного человека, это ощущение угрозы не исчезло, а как будто отдалилось, стало абстрактным. Словно невидимая рука разгрузила этот тяжёлый грузовик, унесла все его составляющие, а затем разобрала и его самого на части, оставив на месте лишь растерянного водителя, сжимающего в руках загоревшийся бензобак. И мы даже не могли помочь ему избавиться от этого бака, потому что он сам и был этим баком.

Среди нас **Сюй Ши** по-прежнему оставалась самой быстрой.

В тот момент, когда противник начал проявлять признаки самодетонации, **Серебристый Меч в Форме Веера** молниеносно и без колебаний обрушился на его шею, отделив голову от туловища. Этот удар показался мне странным. Если невидимая рука продолжала вытягивать из него что-то, то этот меч как будто перерубил эту руку.

Почти одновременно с этим я даже не успел разглядеть, нанесла ли **Сюй Ши** удар кулаком или пинком — её движения были настолько стремительны, что глаз успевал уловить лишь размытый след, который врезался в корпус противника и отбросил его прочь.

В одно мгновение обезглавленное тело, словно бейсбольный мяч, улетело на двадцать с лишним метров и взорвалось в воздухе с оглушительным грохотом.

Голова, вращаясь в воздухе, начала дрожать, как будто тоже готовая взорваться. **Сюй Ши** же убрала меч в ножны за спиной и, сложив ладони, поймала голову. Когда её руки крепко зажали голову с обеих сторон, дрожь прекратилась, словно её сила насильно подавила внутренний хаос.

— Похоже, всё так, как предполагалось в материалах… — сказал **Лю Юй Сюнь**, наблюдая за этими переменами. Его голос звучал спокойно, как будто он только что понял что-то важное. — Эти чудовища взрываются не потому, что так запрограммированы. Когда источник их силы покидает их, внутренняя энергия выходит из-под контроля, и они взрываются изнутри.

Увидев, что он никак не отреагировал на молниеносную реакцию **Сюй Ши**, я решил сам похвалить её:

— **Сюй Ши**, ты действовала невероятно быстро!

— Правда? — она, казалось, смутилась от комплимента и робко улыбнулась.

В её руках всё ещё была голова чудовища — картина, которую сложно описать словами. Но я обожал такие странности. Контраст между красивой девушкой в стиле уся, держащей в руках вражескую голову и улыбающейся, был именно тем, что полностью попадало в мою «зону комфорта».

Жаль только, что не успели спросить его о большем — не узнали, при каких условиях этот странный человек прибегает к самоуничтожению. Почему он не взорвался, когда его принуждали отвечать на вопросы, но сделал это сразу после того, как сопротивление было сломлено? — Лу Юсюнь нахмурился, задумчиво глядя на голову в руках Чжу Ши, и его лицо стало ещё страннее. — Кстати, Чжу Ши, почему ты оставила его голову? Я же говорил вам перед отъездом: даже если голова останется целой, я всё равно не смогу извлечь из неё информацию.

— Это ещё не факт, — Чжу Ши сунула голову Лу Юсюню в руки. — Я заблокировала остаточную силу внутри, так что голова не взорвётся. Попробуй разобраться.

Лу Юсюнь не понял её намерений, но послушно взял голову и начал внимательно изучать.

Неизвестно, что он там увидел, но через пару секунд застыл на месте и удивлённо произнёс:

— Информация в мозговых тканях не повреждена?

— Когда источник его силы покинул тело, я перерубила связь между ними, — объяснила Чжу Ши, как будто это было само собой разумеющимся. — Таким образом, источник силы не смог разрушить духовную информацию в теле, когда отделился.

Лу Юсюнь был потрясён:

— Ты способна на такое?! Ни один из других безликих, сражавшихся с этими странными людьми, не смог этого добиться.

Я тоже был удивлён. Перерубить связь с источником силы — звучит как нечто из фантастических романов о мечевых бессмертных, способных разрубать не только материальные объекты, но и невидимые связи между вещами. Неужели Чжу Ши обладает такой невероятной силой?

Она всегда удивлялась моим способностям, связанным с огнём, и порой создавалось впечатление, будто она сама ничем не примечательна. Но, как оказалось, её собственные возможности далеко не обычны.

— Вместо того чтобы удивляться мне, лучше сосредоточься на этой голове, — подтолкнула Чжу Ши. — Сможешь ли ты извлечь из неё хоть какую-то информацию?

— Хорошо, хорошо, сейчас посмотрю, — Лу Юсюнь не разозлился, а, наоборот, казалось, очень обрадовался. Он снова сосредоточился на голове. — Мозг практически не повреждён, очень свежий, даже сохранил достаточную активность. Хм… Твоим ударом, кажется, была перерублена и часть духовного тела, оставшаяся внутри. Отлично, теперь я смогу сделать гораздо больше.

— Гораздо больше? — Я понял, что он, похоже, собирается не только извлекать информацию.

— Да, смотри.

Он резко бросил голову вперёд, затем поднял правую руку и указал на неё пальцем.

Голова замерла в воздухе, будто прикованная к кончику его пальца. Затем он левой рукой достал из кармана жёлтый талисман, нарисованный, судя по всему, киноварью, и прижал его ко лбу головы.

Он отступил на два шага, поднятым пальцем несколько раз провел в воздухе и опустил руку. Лицо этого черепа вдруг затряслось, а затем медленно открыло глаза, с недоумением глядя на нас. Увидев это, Чжу Ши глубоко посмотрел на Лу Юсюнь.

— Я… должно быть, умер… — сначала оцепенев, лицо черепа внезапно оживилось: — Я не умер?!

Он сразу же увидел нас и, наполненный страхом и гневом, воскликнул:

— Что вы ещё хотите у меня спросить?! Быстро отпустите меня!

Лу Юсюнь, оказывается, оживил этот череп? После первоначального удивления, поразмыслив, я обратился к черепу:

— Ты всё ещё не понял? Ты уже мёртв.

— Мёртв?! Как это возможно?! Я же прекрасно себя чувствую! — сначала громко крикнул он, затем замер, — Стоп… почему я не могу управлять своей тенью?.. Вы запечатали мою силу?!

Лу Юсюнь, наблюдая за его реакцией, самодовольно пробормотал:

— Моё мастерство, кажется, всё ещё недостаточно зрелое…

— Что ты с ним сделал? — с любопытством спросил я.

— Ну, дело в том, что его голова была только что отсечена. Хотя сознание умерло, мозг всё ещё жив, и даже сохранились некоторые осколки души. Поэтому я использовал этот мозг как посредник, сочетая его с заклинанием вызова духов, чтобы снова пробудить его, — Лу Юсюнь сказал что-то невероятное, — только сейчас он, похоже, немного не в себе. Непонятно, то ли это последствия шока от смерти и бегства от реальности, то ли моё несовершенное мастерство и неполное пробуждение привели к такому искажению восприятия реальности.

— Это уже можно назвать воскрешением… — сказал я.

— Не совсем, через некоторое время он всё равно умрёт, — покачал головой Лу Юсюнь. — Поэтому, если есть вопросы, лучше поскорее задать их.

На мои главные вопросы уже были получены некоторые ответы, а более глубокие вопросы…

— Как ты превратился в чудовище? — спросила Чжу Ши у этого черепа, снова принявшего облик обычного человека. — Ты ведь не один из народных охотников на демонов из Сити Сяньшуй, не так ли?

— Этот вопрос меня тоже очень интересует, — в голосе Лу Юсюня прозвучало любопытство. — Я — странствующий охотник из Сяньшуй. Все практикующие из Сяньшуй, будь то из Лошань или из народных кругов, мне хорошо известны. Но твое лицо мне совершенно незнакомо.

— Практикующие? — я услышал новое слово.

Чжу Ши недовольно посмотрела на Лу Юсюня.

— Ах, извини, оговорился, я хотел сказать — охотники на демонов, — Лу Юсюнь быстро поправился, затем продолжил говорить с черепом: — Если я не ошибаюсь, ты раньше был обычным человеком, не так ли? Откуда у тебя сила, равная силе профессионального охотника на демонов?

Услышав слова, голова сначала, казалось, не хотела отвечать, но пробуждённый Лу Юсюанем, она, вероятно, не могла сопротивляться вопросам и в итоге смиренно ответила, как и прежде:

— Это Творец Чудищ… Творец Чудищ превратил меня из обычного человека в чудовище.

— Творец Чудищ… — Лу Юсюань нахмурился.

Я отложил свои вопросы о слове «практикующий» и спросил голову:

— Ты упоминал это название и в Лабиринтовом Пространстве. Как Творец Чудищ превращает вас в чудовищ?

— Я не знаю точного принципа, но знаю, что он вживил в моё тело нечто, называемое «Семя Сердца». После этого я смог превращаться в чудовище, — голова, казалось, не только не могла контролировать свои ответы, но и невольно выдавала всё больше информации. — «Семя Сердца» даёт нам силу, но также пробуждает в нас жажду поглощать души людей. А если мы умираем или впадаем в отчаяние, «Семя Сердца» покидает наше тело.

— Неудивительно, что сначала, когда мы поймали тебя, ты не взорвался, а сделал это только после того, как сопротивление потерпело неудачу. Потому что сначала ты ещё не сдался и боролся за жизнь… — понял я.

Лу Юсюань внезапно спросил:

— Как выглядит Творец Чудищ?

— Он… одет в белый костюм, — голова напряжённо пыталась вспомнить. — Ему около сорока, худой и высокий. Возможно, он проходил какую-то тренировку по манерам, потому что иногда кажется, что он говорит напыщенно. Что касается его лица… я не знаю, потому что он носит маску, серебряную маску…

— Ты сказал… серебряную маску? — Лицо Лу Юсюаня исказилось, кулаки сжались так, что раздался скрип.

— Лу Чжань, что с тобой? — удивился Чжу Ши.

Но Лу Юсюань не обратил внимания на его слова. Он достал из кармана пустое фото и, подойдя к голове, схватил её, громко приказав:

— Вспомни хорошенько его внешность!

Голова широко раскрыла глаза, словно вынуждена была подчиниться и изо всех сил пыталась вспомнить облик Творца Чудищ.

Лу Юсюань опустил взгляд на пустое фото в руках. Мы с Чжу Ши тоже приблизились, чтобы посмотреть. Видимо, Лу Юсюань через контакт с головой получил какую-то информацию, которая начала проявляться на пустом фото. На нём постепенно проступал портрет человека в белом костюме и серебряной маске.

Увидев это изображение, Лу Юсюань внезапно закипел от ярости, смял фото в комок и издал полный ненависти рык:

— Человек из Отдела Нравственности!