Глава 72. Битва с Чудовищем, часть 3 (Четвёртое обновление, прошу подписок!)

Внезапная контратака противника не застала Чжу Ши врасплох. Напротив, она словно предвидела её: гибким и молниеносным движением она присела, уклонившись от Теневого молота, и, развернувшись, нанесла очередной рубящий удар. Меч прочертил серебристую дугу, напоминающую раскрытый веер, и рассекал противника пополам.

Однако перед лицом этого невероятного, почти бессмертного существа ни отсечение головы, ни рассечение туловища не имели никакого эффекта. Даже мой первоначальный удар, заставивший его взорваться изнутри, не сработал — что уж говорить о таких простых и смертельных ранениях. Возможно, именно благодаря этой неуязвимости Чудовище и не пыталось уклоняться или блокировать атаки.

Как и следовало ожидать, Чудовище вновь таинственным образом восстановилось. Оно даже не взглянуло на Чжу Ши, а продолжало стремительно двигаться ко мне.

Его замысел был очевиден: любой ценой уничтожить меня — того, кто обладал самой мощной огневой силой. Но в чём секрет его воскрешения? Если мы не можем его убить, возможно, нам придётся попытаться захватить его живым. Интересно, сможет ли его бессмертие противостоять механизму самоуничтожения, присущему ему как Чудовищу?

Я хотел проверить механизм его воскрешения. Есть ли у его бессмертия условия или цена? Он восстанавливается только после смертельных ранений или способен залечивать даже обычные повреждения?

Я направил ладонь в сторону Чудовища, сигнализируя о готовящейся атаке. Не ему — Чжу Ши. Между нами не было никакой согласованности, и без таких «лишних» жестов не обойтись. Увидев это, Чжу Ши немедленно отступила.

Мгновение — и мой взгляд сосредоточился на ногах Чудовища. Грохот, и его ноги взорвались, разлетаясь в клочья, а само оно рухнуло на землю.

Но прежде чем его тело коснулось земли, оно уже восстановилось. Так же внезапно, как кадр в фильме, без какого-либо процесса. Очевидно, его воскрешение не ограничивалось лишь смертельными ранениями.

Чудовище быстро вернулось в боевую стойку. На этот раз у меня не было времени для повторной атаки.

Его скорость была молниеносной, не оставляя никаких шансов. Даже при сдерживании Чжу Ши я успел нанести лишь один удар. Когда я понял, что моя атака бессильна, Чудовище уже достигло меня. Моё зрение внезапно помутнело, и я резко отлетел назад.

Сначала я подумал, что меня отбросило, но нет. Казалось, моё горло разорвали острые когти, а затем и голова была оторвана с такой быстротой, что даже боли я не успел почувствовать. Моё обезглавленное тело всё ещё стояло на месте, как фонтан, извергая тёмно-красную кровь.

— Чжуан Чэн! — донесся до меня пронзительный крик Чжу Ши.

— Ха-ха-ха-ха! — Чудовище, как победоносный генерал, высоко подняло мою голову и разразилось безудержным смехом.

Это был первый раз, когда он заговорил:

— *Какая польза от силы, если она не способна нанести решающий удар?* — Его слова заставили и меня вздохнуть в ответ:

— *Ты прав.* Действительно, как он и сказал, если бы не сдерживающее воздействие Чжу Ши, я бы едва успел нанести этот удар во время его атаки. Разрыв в скорости был слишком велик. Если я еле успевал, то другим огненным способностям в одиночку не справиться с ним.

Увидев, что моя безголовая фигура внезапно заговорила, чудовище застыло в изумлении. Я воспользовался моментом и взорвал свою голову.

Моё тело состояло из пламени, и голова не была исключением. После взрыва мой взгляд погрузился во тьму. Однако через разлетающиеся искры я мог ощущать всё вокруг. Рука чудовища была разорвана взрывом, и оно инстинктивно вскрикнуло от шока. Если бы я захотел, мог бы разнести его в клочья, но мне нужно было сохранить его голову нетронутой, поэтому я ограничил радиус взрыва.

Взрыв длился лишь мгновение, не причинив мне особой боли. Под моим контролем разбросанные искры, словно стая птиц, вернувшихся в гнездо, устремились к моему безголовому «телу» и вновь сформировали голову. Моё зрение восстановилось.

Рука чудовища тоже регенерировала, но оно недоверчиво уставилось на меня, а затем внезапно развернулось и бросилось бежать.

Столкнувшись с противником, обладающим таким же бессмертием, его первая реакция была не продолжение боя, а побег. Возможно, он считал, что сражаться с двумя противниками — невыгодно? Или, быть может, не был так уверен в своём бессмертии? Как бы то ни было, я не мог позволить ему просто так сбежать.

В этот момент Чжу Ши появилась на его пути и взмахнула длинным мечом на расстоянии.

Лезвие, подобное молнии, пронзило воздух и вновь рассекло чудовище пополам.

— *Чжуан Чэн, я поняла, как работает его бессмертие!* — крикнула она мне, нанося удар. — *Количество его возрождений ограничено! Нам нужно продолжать наносить ему повреждения, и он падет!*

— *Понял,* — ответил я.

Хотя я не знал, что именно она имела в виду под «принципом», но сама идея истощения его регенеративных способностей была логичной.

Я последовал её совету и снова сосредоточился, взорвав торс чудовища.

Едва его тело разлетелось на части, не дав ему возможности восстановиться, я сжал в ладони огненный шар размером с футбольный мяч и выстрелил им в то место, где он находился.

Один за другим огненные снаряды, словно картечь, обрушивались на него. Взрывы следовали один за другим, земля на стадионе вздымалась и бурлила, как вода в пруду, в который бросают тяжёлые камни. Из-под клубящейся пыли доносились отголоски ужаса — крики чудовища, а земля не переставая содрогалась.

Глазами было невозможно разглядеть, что происходит под слоем пыли и земли, но моё восприятие, основанное на тепловой энергии, позволяло мне чётко контролировать ситуацию и направлять огненные шары так, чтобы не задеть его голову.

После этого началась монотонная работа: убивать его снова и снова, как сказал Чжу Ши, до тех пор, пока он не потеряет способность воскресать. Однако меня не оставлял вопрос: в чём же заключается принцип его «бессмертия»? По крайней мере, его воскресение точно не связано с обратным ходом времени. Хотя все его раны полностью заживали, на теле всё ещё оставалось тепло от моих ударов. Если бы время действительно откатилось назад, то и это тепло должно было исчезнуть, не так ли?

Пока я размышлял, из клубящейся пыли и земли донесся голос, наполненный злобой и проклятиями.

— Это вы сами заставили меня…, — его голос звучал безумно, не обращая внимания ни на что. — Все вы, отправляйтесь туда!

На мгновение я подумал, что он, как и бывший агент Конг, собирается использовать силу Теневого молота, чтобы изгнать нас в мир теней. Я был готов к такому повороту с самого начала и внимательно следил за каждой тенью вокруг. Даже если Чжу Ши не знала, как противостоять этому, я был уверен, что смогу её защитить.

Но его атака превзошла все мои ожидания.

Из пыльного облака внезапно вырвался огромный клуб чёрного тумана, разрастаясь с невероятной скоростью. В одно мгновение он прорвался сквозь пыль и окутал меня полностью. Моё зрение погрузилось во мрак, и меня охватило странное головокружение и тошнота.

Это газ? Я сразу задержал дыхание. Хотя яды на меня не действуют, но если это что-то необычное, нельзя быть беспечным. Но больше всего меня беспокоила Чжу Ши. Вдохнула ли она этот чёрный туман?

Прошло всего несколько секунд, и чёрный туман исчез так же внезапно, как и появился, а головокружение и тошнота исчезли вместе с ним.

Но ещё более неожиданным стало то, что окружающая обстановка изменилась до неузнаваемости.

Только что я находился на спортивной площадке городского парка, а теперь вокруг меня был серый, обшарпанный коридор внутри какого-то здания. Он напоминал коридор офисного здания, но здесь не было ни дверей, ни окон — только унылые, мрачные стены.

Не только меня перенесло в это место — Чжу Ши тоже оказалась здесь.

Она стояла примерно в двадцати метрах от меня, на том же расстоянии, что и до переноса. Чжу Ши выглядела слегка оглушённой, прижимая руку к голове. Через несколько секунд она подняла голову и, увидев меня, быстро подбежала.

Я решил сначала спросить её:

— Что здесь происходит?

— Это пространство, не принадлежащее реальности, — ответила она, хмуря брови и осматриваясь. — Тот чёрный туман не был ядом. Это сила, которая перенесла нас в иное пространство. Не ожидала, что у него есть такие возможности…

“Пространство, не принадлежащее реальности?” — Я тут же попытался почувствовать оставленные мной в других местах языки пламени. Вскоре я ощутил связь с огнём. Мои «светлячки», рассеянные по городу Сяньшуй, всё ещё существовали, и тепло, распространившееся во время непрерывной бомбардировки чудовища, по-прежнему было ощутимо. Картина реального мира, школьного двора, возникла в моём сознании. Нас с Чжу Ши там, конечно, уже не было, но и фигуры чудовища тоже не наблюдалось. Неужели оно, воспользовавшись моментом, когда нас заперли в этом ином пространстве, сразу же сбежало после воскрешения? Нет, в реальном мире я не чувствовал остаточного тепла, которое должно было остаться на нём.

Скорее, мне казалось, что оно тоже находится в этом так называемом ином пространстве… только ощущение было крайне расплывчатым. Я мог лишь подтвердить его присутствие, но не местонахождение. Оно могло быть впереди, сзади… или даже в любом направлении.

Именно в этот момент со всех сторон раздался пронзительный, зловещий смех — голос того самого чудовища. Казалось, оно не здесь, а говорит с нами через какое-то подобие громкоговорителя. Но странно — вокруг не было никаких устройств, способных передавать звук.

“Позвольте мне хотя бы похвалить вас, — его голос звучал так, будто победа уже в его руках, — вы заставили меня использовать мой последний козырь.”

“Это тоже твоя сила?” — спросил я, — “Переносить врагов в это иное пространство?”

“Именно, — уверенно ответил он, — и как только вы здесь окажетесь, вам уже не выбраться.”

Услышав это, Чжу Ши рассмеялась с презрением. Это был не тот смех, который она позволяла себе в моём присутствии, а агрессивная, боевой позой наполненная насмешка, которую она позволяла себе только перед врагом.

Она подняла острый меч, гордо выпрямилась и, не испытывая страха, осмотрелась вокруг.

Голос чудовища стал ледяным: “Что ты смеёшься?”

“Ты лжёшь,” — Чжу Ши словно видела всё насквозь. — “Не говоря уже о твоём предыдущем бессмертии, это перемещение врагов в иное пространство вообще не твоя сила.”