Глава 64. Горы и воды снова заставляют сомневаться в пути

Чанъань смотрел на нас, словно его мозг перегрузился. Чжу Ши спокойным голосом сказала:

— Если быть точной, я не обладаю сверхспособностями. Я охотник на демонов из Лошань.

— Лошань? Охотник на демонов? — недоумевающе переспросил Чанъань.

— Лошань — это официальная государственная организация, занимающаяся аномальными событиями, а охотники на демонов — это профессионалы, работающие в этой организации, — кратко объяснил я.

Чанъань пристально посмотрел на моё лицо:

— Значит… ты тоже охотник на демоны из Лошань?

— Да, — бесстыдно подтвердил я. — Недавно только присоединился.

Хотя моё официальное вступление в ряды Вай Дао Учан ещё не было завершено, и даже если бы оно состоялось, я всё равно не стал бы полноценным членом Лошань. Однако Чжу Ши не стала разоблачать меня, а вместо этого продолжила говорить Чанъаню:

— Чжуан Чэн уже рассказал мне о том, что с тобой произошло. Раньше ты, кажется, не хотел делиться подробностями с ним. Но, как ты видишь, мы профессионалы. Тебе стоит рассказать нам все известные тебе детали.

Её тон был сугубо деловым, как будто она обращалась не к брату, а к обычному участнику аномального события. Слова были разумными, но такое бесцеремонное отношение лишь разжигало бунтарский дух Чанъаня. Особенно когда это исходило от его собственной сестры — он мог почувствовать себя униженным. И действительно, Чанъань замолчал. Однако он был не так глуп, чтобы не понимать: рассказать профессионалам о своих проблемах — это самый разумный выбор.

Я попытался представить, что сейчас чувствует Чанъань. Скорее всего, он испытывал сильное внутреннее противоречие: знакомые друзья и сестра внезапно превратились в профессионалов, занимающихся аномалиями. Но, несмотря на это, впечатление от «профессионалов» вряд ли перевесит впечатление от «друзей и сестры». Возможно, его эмоции всё ещё крутятся вокруг мыслей: «Нельзя, чтобы друзья убивали» или «Нельзя, чтобы друзья и сестра вовлекались в мою опасность». Он пока не может перестроиться.

Сейчас ему нужны не слова, а время. Вероятно, через некоторое время он сам себя убедит.

Чжу Ши, похоже, тоже это поняла и сказала:

— Не стоит здесь задерживаться. Давайте лучше вернёмся.

— Куда именно? — спросил я.

— Ко мне домой, — ответила Чжу Ши.

В отличие от Чанъаня, который жил один, Чжу Ши всегда жила вместе с семьёй. Правда, их родители — один пропавший без вести, а другой находился в госпитале при военной части, — поэтому с ней жили только дедушка и бабушка.

Обычно под дедушкой и бабушкой подразумеваются родители отца, но в семье Чжу всё было не так просто. Поскольку их отец пришёл в семью как примак, то дедушка и бабушка Чжу Ши автоматически становились родителями её матери.

Усадьба семьи Чжу располагалась на окраине города. Их дом был огромен, с небольшим садом, и я даже невольно назвал его «усадьбой». У входа виднелись каменная ограда и железные ворота. Мы добрались сюда на такси, заказанном через приложение на телефоне, и у ворот нас уже ожидала добродушная пожилая женщина — скорее всего, бабушка Чжу Ши и Чжанъаня.

Увидев Чжу Ши в плаще-дождевике и соломенной шляпе, она не выказала ни малейшего удивления. Чжанъань, едва заметив бабушку, невольно втянул голову в плечи. Та подозвала его к себе, бросила на меня взгляд и с улыбкой спросила:

— Ты, наверное, Зуан Чэн, о котором Чжанъань так часто говорит? Спасибо, что дружишь с нашим мальчиком. Заходи, не стесняйся.

Чжу Ши вмешалась:

— Бабушка, у нас ещё есть дела.

— Как так? Разве вы не вместе? — Чжанъань растерянно замер. — Тогда и я…

Я тоже был несколько озадачен, но голос бабушки внезапно стал строгим:

— Чжанъань, ты останешься.

— Хорошо… Хорошо! — Чжанъань рефлекторно согласился, и я впервые увидел его таким послушным.

— Тогда вы идите, занимайтесь своими делами, — снова мягко сказала бабушка, глядя на меня. — Если после дел останется время, не забудь заглянуть в гости.

Я кивнул, и бабушка, взяв Чжанъаня за руку, удалилась прочь. Тот оглядывался через каждые несколько шагов, словно мечтая сбежать. Чжу Ши это заметила, но сделала вид, что не видит, и повела меня прочь от усадьбы, попутно спрятав свой «наряд странствующего героя» в футляр для гитары.

— Почему мы оставили Чжанъаня? Он ведь ещё не всё рассказал. К тому же, если его бросить, кто знает, не нападёт ли на него кто-нибудь снова, — остановившись у обочины, спросил я Чжу Ши. Одновременно я тайком выпустил «светлячка», отправив его к усадьбе Чжу.

— За брата не волнуйся. Я уже заранее предупредила семью о его положении. В усадьбе Чжу есть специальные защитные барьеры против внешних угроз, да и мой дедушка там. Не только тень-двойник, но даже несколько павших охотников на демонов, напавших в истинном теле, не смогут прорваться, — Чжу Ши явно была уверена в безопасности своего дома.

Успокоившись, я спросил:

— Значит, ваша семья Чжу действительно — семья охотников на демонов?

— Да, — кивнула она.

— Все в вашей семье знают об этом, кроме самого Чжанъаня? — поинтересовался я. — Почему?

— Хм… — Она замялась.

— Неудобно говорить? — подумал я. Если она не хочет рассказывать, я сам разберусь.

— Действительно, неудобно… — покачала она головой. — Ладно, скажу, а то ты ещё сам полезешь разбираться.

Меня раскусили.

«Для начала тебе следует знать, что мой брат — это ребёнок, рождённый нашим отцом от связи с другой женщиной, то есть, как говорят, внебрачный сын, — она, казалось, тщательно подбирала слова. — Но в этой истории есть тайна, о которой даже сам брат не знает: его мать была не человеком, а существом из мира аномальных событий.»

— Что?! — Я застыл в изумлении. — Существо? Я ослышался? Ты только что сказала, что мать Чжанъаня не человек?

Мы познакомились в университете, провели вместе столько времени, и он всегда казался мне обычным человеком, ничего не знающим об аномальном мире. Как же так: он наполовину существо из мира аномалий?

«Ты не ослышался, я сказала именно это, — серьёзно ответила Чжу Ши. — У моего брата наполовину течёт кровь существа, и от рождения он обладает его силой. Поэтому дедушка сначала хотел сделать его наследником семьи Чжу.»

— Подожди… — Я попытался собраться с мыслями и эмоциями. — Отец Чжанъаня был приёмным зятем, а мать — существо. Получается, у него нет крови семьи Чжу, да и человеком он не совсем является. Так почему же дедушка изначально хотел сделать его наследником, а не тебя? Неужели у него было крайне предвзятое отношение к полу?

«Нет, не в этом дело, — она покачала головой. — Наш дедушка хотел, чтобы семья Чжу постепенно, за долгие годы, отошла от опасного мира аномалий. Но в переходный период всё равно нужен был хотя бы один охотник на аномалии, чтобы защищать семью. Дедушка хотел поручить эту задачу брату.

Однако во время тренировок его сущность как существа вышла из-под контроля. Чтобы спасти его жизнь, дедушке пришлось запечатать его кровь существа, превратив его в обычного человека. После этого обязанности наследника легли на меня.»

Я медленно осмыслил её слова и спросил:

— Тогда… почему Чжанъань ничего не знает об этом? Он потерял память?

«Да, — кивнула она. — Аномалии притягивают друг друга. Не говоря уже о брате, у которого течёт кровь существа, даже простое соприкосновение с аномальными событиями или знание о них связывает человека с миром аномалий.

Поэтому, если просто запечатать его силу, брат останется беззащитным перед аномалиями в будущем. Дедушка изучал множество методов, чтобы оградить от мира аномалий, и один из них — запечатать все воспоминания и силы, связанные с аномалиями.

В качестве платы за это человек не только разрывает связь с миром аномалий, но и становится менее подверженным их влиянию в дальнейшей жизни.»

Мне вдруг всё стало ясно:

— Вы не рассказываете Чжанъаню об аномальном мире, потому что боитесь, что он всё вспомнит?

Всё верно. Просто не ожидала, что он сам столкнётся с аномальными событиями на улице. Один раз — ладно, с учётом того печатного запрета, не должно было сразу же связать его с аномалиями. Но дважды подряд… — она вздохнула, — возможно, это связано с тем, что в последние два года аномальные события участились. Да и тот запрет лишь снижает вероятность встречи с ними, но не гарантирует стопроцентной защиты.

Хотя я говорю это, но всё равно чувствую, что это из-за меня на Чанъань обрушились неприятности. Возможно, именно потому, что я поместила «светлячков» рядом с ним, он и оказался вовлечён в дело с Падшим Охотником на Демонов. Ма Цзао утверждает, что одни «светлячки» не могли вызвать таких последствий, но её опыт с «звездой-неудачницей» был получен в хаосе апокалипсиса, и он не обязательно полностью надёжен.

Это моя вина.

Нужно как можно скорее завершить это дело и уничтожить скрытого врага, угрожающего Чанъаню. Но мне ещё нужно срочно найти Ма Цзао. Вот так всегда — беда не приходит одна!

— Чжу Ши, ты не ответила на один мой вопрос: почему ты решила разойтись с Чанъанем? Мы ещё не получили от него никаких зацепок.

— Причина проста, — ответила она. — Информация от брата несущественна, нам не нужно тратить время на его убеждение. Если нужны зацепки, они у меня есть.

С этими словами Чжу Ши достала из кармана несколько фотографий.

— Чжан Чэн, помнишь, кого Падший Охотник на Демонов выбирал в качестве своих жертв?

— Людей из высшего общества, богатых и влиятельных, — ответил я.

— Верно. Я думала, что инспектор Конг и есть преступник. Но за последние несколько дней появились новые жертвы. Опять же, местные магнаты, а сцены преступлений идентичны предыдущим.

Она протянула мне фотографии.

— Есть и другие Падшие Охотники на Демонов, бродящие по ночам в Сишуе.

Я принял фотографии и стал их рассматривать.

Большинство снимков запечатлели места преступлений: ужасающие трупы, валяющиеся то в помещениях, то в траве на улице, как будто их распороли крупные хищники. Методы убийства были невероятно жестокими.

Несколько фотографий выглядели как кадры с уличных камер наблюдения — размытые тени, мелькающие в ночи, лица которых невозможно было разглядеть.

Когда я добрался до последней фотографии, моя рука едва не дрогнула, и снимки чуть не выскользнули из рук.

На последней фотографии, похоже, тоже был кадр с уличной камеры. Но в центре изображения не было ни трупа, ни тени. Там стояла девочка лет тринадцати-четырнадцати.

На ней была чёрная кошачья маска, чёрная футболка с принтом, короткая юбка и хлопковые гольфы, а на ногах — чёрные короткие ботинки на шнуровке. На левом запястье красовался красный GPS-браслет.