Глава 58. Друг Мадзао (часть 1)

Я почти не почувствовал разрыва в сознании — переход в сонное состояние оказался настолько плавным, что его можно сравнить разве что с неуловимым прыжком антилопы. Словно в один из тех ранних учебных дней, когда в классе лишь несколько учеников, и ты достаёшь книгу, чтобы скоротать время, а когда поднимаешь голову, класс уже наполнен шумом голосов.

Когда я очнулся, гостиная была заполнена густым серым туманом… Нет, это уже не была гостиная. Вокруг не осталось ни стен, ни мебели — только бескрайний, непроглядный туман. Я больше не сидел на диване, а незаметно для себя принял стоячую позу. Рюкзак и пустая банка, которые были у меня в руках, куда-то исчезли.

Под ногами не было пола — только слоистый серый туман. Я даже не понимал, как мне удаётся стоять на нём, но ощущения под ногами напоминали песок на пляже.

Мое тело тоже выглядело странно. По тактильным ощущениям, в нём не было ничего необычного — я даже чувствовал, что на мне обычная одежда и обувь. Но визуально всё моё тело было окутано чёрной дымкой, будто состояло из сгустившегося чёрного тумана.

Похоже, это сон. Я, должно быть, слишком уставал и потерял сознание. Только сейчас я осознал это. Возможно, мне следовало перейти в форму огненного элемента до того, как я уснул — тогда сон не понадобился бы. Сейчас мне нужно срочно проанализировать и отыскать следы Мадзао, нет времени тратить на сон.

Но раз уж я заснул, то придётся двигаться вперёд. Надеюсь, этот сон не займёт много времени в реальном мире. К тому же, это явно необычный сон.

Этот серый туман я видел дважды. Первый раз — когда касался чёрного камня в подвале. Второй раз — в сне, который мне приснился перед пробуждением сверхспособностей; тогда серый туман тоже появился в конце. Я всегда ношу чёрный камень с собой, возможно, он и вызвал этот сон.

Значит, меня снова втянуло в сонное состояние из-за чёрного камня? Это определённо аномальное событие.

Моё любопытство и жажда приключений взяли верх над здравым смыслом, и я не смог устоять перед необъяснимым явлением.

Оставаться на месте вряд ли приведёт к каким-то изменениям, и я начал продвигаться сквозь густой серый туман.

Минута, десять минут, тридцать минут… Неизвестно, насколько обширна эта загадочная туманная местность. Я шёл очень долго, но так и не нашёл границ, даже возникло ощущение, будто я топчусь на месте. Возможно, здесь нет границ. У меня не было никаких инструментов для отсчёта времени, и я мог полагаться только на смутные ощущения.

Неизвестно, сколько времени я шёл. Хотя я считаю себя достаточно терпеливым, но это монотонное пространство всё равно навевало на меня скуку. Только теперь я начал задумываться о том, как можно активно выбраться из этого места. Здесь явно не было ни входа, ни выхода. В прошлый раз я смог покинуть это серое туманное пространство, потому что вернул себе нормальное сознание и эмоции. Сейчас я с самого начала обладал этими условиями, но всё ещё был заперт здесь.

В это скучное время я пытался активировать свои сверхспособности. К сожалению, они не откликнулись на мой зов. Их не запечатали, и никакая внешняя сила не мешала мне. Не знаю, насколько точно это описание, но, думаю, многие испытывали чувство, когда внезапно забываешь, как пишется какое-то слово. Моё нынешнее состояние было очень похоже на это. Оно как нельзя лучше соответствовало стилю «сновидения».

Это ощущение «беспомощности» было для меня давно забытым.

Я часто представлял, какой была бы моя жизнь, если бы я не стал обладателем сверхспособностей. Без них, возможно, я бы стал военным журналистом, исследователем, наёмником, рискующим жизнью, или даже преступником, дестабилизирующим общество. Конечно, не исключён вариант, что я просто забыл бы обо всём и стал бы заурядным, ничем не примечательным человеком.

Но после пережитых под землёй откровений, после того, как я узнал своё истинное лицо, мне стало трудно представить себя в обычной жизни.

По сравнению с возможными версиями себя — военным журналистом, исследователем, наёмником или преступником — я считаю, что нынешний я, обладающий неповторимой «сверхъестественной силой», возможно, самый слабый из всех. Это я, который продолжил путь, начатый в четырнадцатилетнем сне, произнеся тогда слова слабости.

Приключения, выходящие за рамки реальности, на самом деле происходят в самой реальности.

Зная это, я всё равно неудержимо тянусь к миру фантазий…

Вдруг из тумана вдалеке донеслись незнакомые шаги, прервав мои размышления.

Я настороженно поднял голову и посмотрел в ту сторону. Эти шаги не были моим обманом чувств. Звук шагов из глубины тумана становился всё отчётливее, напоминая мои собственные шаги по песку. Вскоре они приблизились на определённое расстояние. Внутри меня возникло странное, необъяснимое предчувствие.

— Хозяин этих шагов был «невероятно ужасающим» существом.

Я впервые испытывал такое чувство.

Особенно после пробуждения сверхспособностей, я никогда не ощущал от кого-либо «опасности» или «ужаса». Это было похоже на разницу между тем, чтобы увидеть крупного хищного зверя по телевизору и столкнуться с ним в реальности. Именно эту разницу я и ощутил как «ужас».

В тот момент, когда во мне поднялось это странное, незнакомое чувство, владелец шагов, казалось, тоже что-то почувствовал — его движение внезапно замерло. Затем из темноты донесся настороженный голос:

— Кто здесь? — Голос принадлежал взрослому мужчине.

Я не стал отвечать опрометчиво, и мужчина на другой стороне тоже не продолжил разговор. Наступила напряжённая пауза. Сквозь густой серый туман я вглядывался в направлении, откуда раздался голос, а его владелец, очевидно, был не менее бдителен. На мгновение мы превратились в незнакомых охотников, случайно столкнувшихся в ночном лесу, каждый с оружием наизготовку. Невозможно было понять, дружелюбен ли противник или враждебен, не знаешь, отступать или приближаться. Никто не решался сделать первый шаг.

Спустя некоторое время я решил действовать первым и двинулся навстречу незнакомцу. Однако, видимо, та же мысль пришла и ему — он начал двигаться одновременно со мной. Мы быстро сошлись.

Из густого тумана постепенно проявился его силуэт. Как и я, его тело казалось сгустком чёрного тумана, и его можно было описать лишь как «тень человека». Он был значительно выше меня — не менее метра восьмидесяти. По очертаниям фигуры можно было предположить, что он занимался физическими упражнениями, но его тело не было чрезмерно мускулистым, скорее, оно выглядело стройным и пропорциональным.

Его взгляд, оценивающий и проницательный, упал на меня, словно он пытался определить степень моей угрозы. У меня не было намерения угрожать ему, но после осмотра его бдительность, казалось, только усилилась, а мышцы напряглись ещё сильнее.

— Кто ты? — повторил он вопрос.

— Это мой вопрос, — ответил я. — Кто ты и почему здесь?

Неожиданно, после моих слов, напряжение в его теле, казалось, спало.

— Я попал в этот сон через фрагмент Божественного Знака, — его голос внезапно стал дружелюбнее. — Ты тоже так?

Божественный Знак?.. Я и не знал, что у меня есть нечто, называемое «фрагментом Божественного Знака». Если говорить о чём-то подобном, то это чёрный нефрит. Вероятно, именно через него я и попал сюда… Значит, чёрный нефрит и есть тот самый фрагмент Божественного Знака?

Слово «Божественный Знак» мне уже встречалось. Маса, перед тем как мы расстались, упомянула его:

— Я докажу этому миру существование конца света или найду Божественный Знак, чтобы предотвратить его наступление.

Тот «Божественный Знак», о котором говорила Маса, и «фрагмент Божественного Знака», упомянутый незнакомцем, — это одно и то же?

Стоит ли мне притворяться, будто я знаю, что такое Божественный Знак, и попытаться выведать информацию, или лучше сразу спросить об этом у человека перед собой?

Прежде чем я успел принять решение, он, казалось, уже уловил истину по моему виду.

— Значит, ты не знаешь, что такое Божественный Знак… — задумчиво произнёс он.

Тогда я решил прямо спросить:

— Фрагмент Божественного Знака — это чёрный камень, похожий на нефрит? И что такое сам Божественный Знак?

Он сначала кивнул, вероятно, подтверждая мой первый вопрос, а затем ответил на второй: **»Так называемая Печать Богов — это легендарный артефакт, способный исполнить любое желание.»**

— *Любое желание?* — повторил я с недоверием в голосе.

— *Любое,* — подтвердил он. — *По крайней мере, так гласит всё, что мне известно.*

Тот чёрный нефрит — обломок всесильного механизма исполнения желаний? Мне было трудно в это поверить. Но если это правда, то неудивительно, что Маса говорила: стоит лишь найти Печать Богов, и апокалипсис можно будет остановить.

Но… если она уже разбита, значит ли это, что механизм больше не работает? Или, если собрать все фрагменты, желания всё ещё смогут сбываться?

Если цель Масы — собрать эти чёрные нефритовые обломки, то, возможно, если я покажу ей свой раньше времени, она не уйдёт? Однако тогда мне пришлось бы признаться, что я столкнулся с **аномальными событиями**, а этого я допустить не мог. Да и все эти предположения основывались на том, что чёрный нефрит и вправду был тем самым фрагментом Печати Богов, о котором говорила Маса. Я не был готов слепо верить словам этого человека. Возможно, никакого механизма исполнения желаний и не существовало.

Тогда он снова заговорил, его голос звучал предельно вежливо:

— Не могли бы вы уступить мне этот фрагмент Печати Богов?

— Вы только что сказали, что эта вещь способна исполнить любое желание, — ответил я, — а теперь предлагаете обмен. Разве это не противоречие?

— Исполнять желания может только цельная Печать, — терпеливо пояснил он. — Фрагменты не обладают такой силой. Вместо того чтобы просто хранить его, лучше обменять на что-то реальное и полезное, вы не находите?

— Благодарю за ваши ответы, — сказал я. — Но, к сожалению, этот фрагмент мне ещё пригодится, и я пока не могу его отдать.

Если мне удастся найти Масу, чёрный нефрит может стать одним из козырей, чтобы убедить её остаться. Я не знал, что именно предлагал мне этот человек в обмен, но сейчас расставаться с фрагментом было невозможно.

— Понятно… — Он пристально посмотрел на меня, словно что-то обдумывая.