Глава 55. Свидание с девочкой Апокалипсиса 4. И всё-таки, кто этот друг — мальчик или девочка?

Хотя этот вопрос действительно меня волновал, я понял, что, задав его, рискую всё испортить. Поэтому мне пришлось проглотить свои слова.

Маса показалось, что мой вопрос застал её врасплох. Она задумалась на мгновение, прежде чем ответить:

— Она была исключением.

— Каким исключением? — не отступал я.

— Ей было всего десять лет, — объяснила она. — В такой смертельной обстановке, если бы рядом не было того, кто защитит её, она бы погибла ещё быстрее. Да, моё присутствие рядом с ней тоже подвергало её опасности, но даже так было лучше, чем оставить её одну.

— Десятилетняя девочка… — кивнул я. — Тогда, ты хоть помнишь её имя? Если ты была с ней до последнего момента, то, наверняка, не могла забыть её имя. Позже мы могли бы поискать в архивах о потерявших душу — вдруг найдём её.

Маса, казалось, заинтересовалась этой идеей, но почти сразу же вздохнула и покачала головой:

— Я не знаю её настоящего имени. Она сама его забыла.

Неожиданное препятствие. Я спросил:

— Почему так?

— Раньше я уже говорила, что забыла многое из своего прошлого. Это было обычным явлением в эпоху Апокалипсиса, — её взгляд стал отрешённым, как будто она погрузилась в воспоминания. — Мир той эпохи был окутан невидимым безумием, которое проникало в сердца людей, заставляя их терять себя, забывать пережитое. Лица и имена тех, кого я когда-то погубила, тоже стёрлись из моей памяти.

— Когда человек забывает своё имя, а затем и всё остальное, он теряет себя, сходит с ума и превращается в чудовище, которое нападает на людей.

— Таких существ называли «уродами» или «кармическими демонами».

Название «урод» действительно отражает суть. Что касается «кармического демона»… Я помню, что это термин из буддизма.

В буддизме препятствия, мешающие достижению просветления, называются «мара». А «кармический демон» — это то, что толкает человека на совершение дурных поступков, или, проще говоря, причина, по которой человек не может удержаться от зла. Согласно буддизму, человек творить зло начинает, когда демон проникает в его сердце, и этот демон — кармический демон.

— Я действовала вместе с другом ещё и для того, чтобы не забыть всё и не превратиться в кармического демона, — продолжила Маса. — В эпоху Апокалипсиса лучше действовать хотя бы вдвоём. Так можно напоминать друг другу свои имена и проверять память друг друга. Даже если это временные позывные — главное, чтобы было имя.

— Понятно… — осмыслив её слова, сказал я. — Но даже если ты не знаешь настоящего имени своей подруги, ты хотя бы помнишь её лицо? Сейчас в мире нет того безумия, о котором ты говорила, так что ты не должна забыть.

“Я помню,” — кивнула она. “Потом я, как ты и говорил, займусь сбором данных о пациентах с синдромом потери души… хотя не думаю, что души этих людей отправляются в эпоху апокалипсиса.”

Похоже, она всё ещё намерена действовать в одиночку. Мне необходимо заставить её отказаться от этой идеи.

После посещения аквариума я привёл её на заброшенную строительную площадку рядом с Университетом Солёной Воды.

— Здесь… — Асао задумчиво нахмурилась.

Это место, где мы впервые встретились, место, которое я считаю судьбоносным. Хотя оно уже изменилось до неузнаваемости, она, должно быть, помнит, что была здесь раньше.

Сейчас это опасная зона. Полуразрушенное здание, хоть и всё ещё стоит, превратилось в настоящие руины. Вокруг натянута предупредительная лента, чтобы никто не приближался. Скоро, вероятно, его снесут.

Если мне не удастся убедить Асао, я раскрою здесь своё истинное лицо — лицо обладателя сверхспособностей.

Я провёл Асао через ленту, и мы вошли в здание, поднимаясь по лестнице, которая ещё не была разрушена. Она выглядела озадаченной, но всё же последовала за мной.

— Я советую тебе не появляться на людях без необходимости, — снова попытался я убедить её. — Сейчас за тобой охотятся не только открытые силы. По словам моего друга, в тайне за тобой следят и другие, не менее опасные организации. Полицейские, обвинявшие тебя в серийных убийствах, — лишь верхушка айсберга. Если ты покажешься, то не сможешь продолжать сбор информации, которая тебе нужна.

— Тайные силы… — твёрдо сказала она. — Даже если они действительно существуют, я должна с ними столкнуться. Моя цель с самого начала была ясна: предупредить как можно больше людей о приближении апокалипсиса и остановить его в наше время.

— Если так, то почему твои первые слова при нашей встрече были: «Не звони в полицию»? Разве не логичнее сначала передать информацию об апокалипсисе официальным властям?

— Потому что мне нужно сначала собрать достаточно доказательств, чтобы меня услышали, — ответила она без колебаний.

— Эти доказательства я соберу за тебя, — сказал я. — А ты пока спрячешься у меня. Хотя бы на время, чтобы переждать опасность.

— Нет, ты не сможешь этого сделать, — категорично заявила она.

— Почему? — не понял я.

Пока мы разговаривали, мы уже достигли средней части разрушенного здания.

Средняя часть — на самом деле уже фактически крыша. Выше только переплетение стальных конструкций и бетонных каркасов, вокруг — следы огня, оставившие на стенах обгорелые шрамы.

Небесная терраса и верхний каркас здания были расколоты надвое, а края обломков отстояли друг от друга метров на десять. Мы стояли на одной из этих половин террасы. Поверхность под ногами была слегка наклонена. Она подошла к самому краю террасы. Небо сияло лазурью, солнце ярко светило. Прохладный ветер с высоты обдувал её, и её чёрные волосы средней длины колыхались на ветру.

Она сняла чёрную маску с кошачьими усами, повернулась ко мне и посмотрела с невероятно спокойным выражением лица.

— Потому что, Чжуанчэн… ты на самом деле не веришь в апокалипсис, не так ли?

— Откуда такие выводы? — переспросил я.

Её следующий вопрос оставил меня без слов.

— Ты хоть раз спрашивал меня, когда наступит апокалипсис?

Эти слова ударили меня, словно молния.

— Если бы ты действительно верил в апокалипсис и боялся его, ты обязательно интересовался бы, когда он наступит. Через несколько лет, месяцев или, может быть, дней… Ты не мог бы не спрашивать, ведь это обратный отсчёт до уничтожения, — она внимательно смотрела мне в глаза. — Но ты ни разу не спрашивал. Это естественно, потому что ты не веришь в апокалипсис, у тебя нет чувства надвигающейся опасности, и поэтому ты не воспринимаешь время как обратный отсчёт.

— Значит, по-твоему, я не могу собирать для тебя доказательства приближения апокалипсиса… — пробормотал я.

— Я не обвиняю тебя и не говорю, что ты соврал мне сейчас, — твёрдо произнесла она. — Несколько дней назад ты сам сказал мне, что не можешь поверить мне, но хочешь поверить. До этого момента ты действительно пытался поверить, поэтому и обсуждал со мной так много тем, связанных с апокалипсисом.

— Я благодарна за твои намерения, но одного лишь желания поверить недостаточно. Я сама остановлю апокалипсис и защищу твоё будущее.

— Но мы не можем быть вместе.

— …

Её оценка меня в целом была верной, но в одном она ошиблась.

Для меня апокалипсис не был табуированной темой. Даже если бы я действительно верил в него, скорее всего, я испытывал бы не страх, а предвкушение.

Значит ли это, что я не спрашивал о времени апокалипсиса, потому что моего предвкушения было недостаточно?

Нет, не так. В моём сердце апокалипсис был событием, которого стоило ждать. Но это было похоже на мечту о выигрыше в лотерею: ты мечтаешь о большом выигрыше, но не можешь представить, что это действительно произойдёт. Апокалипсис был для меня чем-то столь же недостижимым.

Каждый раз, когда я размышляю о словах Мадзао об апокалипсисе и перемещении между мирами, я неизменно добавляю к своим мыслям приставки «предположим» или «если». Предположим, это правда… если это правда… как я могу думать иначе? Действительно, всё, о чём она говорила ранее, подтвердилось: и её «кометная» сущность, и дар благословения… Однако апокалипсис — это событие совершенно иного масштаба, его даже «небо и земля» не опишут в полной мере.

Хотя я и хочу верить ей, реальность такова, что до сих пор нет ни единого намёка на то, что апокалипсис действительно существует. Вместо того чтобы надеяться на далёкий «конец света», лучше следить за близкой «кометой». Вот моя непреклонная позиция.

— Ты действительно хочешь просто так уйти? — спрашиваю я.

— Ты оказал мне услугу. Этот долг я непременно верну. Но я не смогу сделать этого рядом с тобой, иначе это будет не благодарность, а предательство, — её голос твёрд, как камень.

— Если ты беспокоишься, что твоя «кометная» сущность причинит мне вред, то зря, — наконец, я загнан в угол.

— Я должен признаться тебе: всё это время я лгал… — медленно произношу я. — На самом деле… я обладаю сверхспособностями.

— Что? — её лицо искажается от крайнего недоумения и изумления.

Я выдыхаю и поднимаю правую руку ладонью вверх. В моей ладони вспыхивает огненный шар, отблески пламени освещают изумлённое лицо Мадзао.

Однако этого, вероятно, недостаточно, чтобы убедить её. Для людей из Лошань, таких как Чжуши и агент Конг, огненные способности обычно ассоциируются лишь с атакой и считаются деформированной силой, не способной помочь выжить в мире аномалий. Возможно, Мадзао придерживается того же мнения, поэтому мне нужно пойти дальше.

Я резко направляю огненный шар в свою грудь.

Как только пламя касается моей груди, всё моё тело охватывает огонь. Кожа, мышцы, кости, кровь, внутренние органы — всё горит. Давно, именно так, сжигая себя, я постиг вторую форму. Сейчас моё тело мгновенно окутывает взрыв пламени.

Огонь не только не вредит мне, но и сливается с моим телом, придавая ему огненный оттенок и лёгкую прозрачность. Даже одежда превращается в пламя. Я бесчисленное количество раз наблюдал за собой в зеркале в этом состоянии: я похож на призрак, сотканный из оранжево-красных лучей, контуры моего тела колышутся, как языки пламени. Эта, казалось бы, неустойчивая форма — моя самая сильная сторона.

Это моя вторая форма — форма огненной стихии.