**Глава 49. Изменчивость внешнего мира 3**

— Когда я говорю, что обладатели сверхспособностей превосходят обычных людей, это лишь вывод, к которому я пришёл после рациональных размышлений, — честно ответил я. — Ладно, пусть хорошие люди шепчутся за моей спиной и тычут пальцами — это их дело. Но перед Чанъанем, да и перед любым, кто способен вести со мной нормальный диалог, я просто не могу позволить себе чувствовать превосходство.

— А если твой разум и чувства вступят в конфликт, что ты выберешь? — продолчила Цзу Ши.

Я, не задумываясь, парил вопросом на вопрос:

— Я выгляжу как человек, который отдаёт предпочтение разуму?

— …Действительно, лишний вопрос, — она растерянно промолвила.

— Я понимаю, почему тебе так важно моё мнение, — сказал я. — Ты хочешь уточнить мою позицию, так?

Цзу Ши кивнула, и я продолжил:

— Тогда я скажу прямо: я не стану на сторону тех, кто считает, что обладатели сверхспособностей должны слиться с обычным миром. Не встану и на сторону тех, кто уверен, что мы должны оставаться вне его. Ваши политические игры меня не интересуют — одна мысль о них вызывает у меня отвращение.

Но, Цзу Ши, — я посмотрел ей в глаза, — я встану на твою сторону. Раз ты сестра Чанъаня, значит, ты и моя подруга. Если у тебя появятся враги, они станут и моими.

— Теперь скажи, чего ты хочешь от меня?

Цзу Ши слегка приоткрыла рот, а через мгновение смешала вздох с тихой усмешкой:

— Так говорить — это жульничество…

— Я просто сказал то, что думаю.

На самом деле, в моих словах была доля преднамеренной театральности — обычно я не так патетичен. Но слова были искренними, и намерения — твёрдыми.

— Искренность — это и есть самое большое жульничество, — тихо ответила она, а затем уже с раздражением продолжила: — Возможно, тебе показалось, что тема, которую я подняла, неприятна. Но поверь, я сама терпеть не могу эти политические обсуждения. Разве найдётся девушка моего возраста, которая с удовольствием говорит о серьёзной политике? Просто не думай, что я пыталась тебя манипулировать. Честно, у меня не было намерения вовлекать тебя в политические игры.

— Я не подумаю о тебе плохо, — пообещал я.

— Хорошо, тогда вернёмся к твоему вопросу… — она собралась с мыслями и продолжила. — Я хочу, чтобы ты скрыл свою истинную силу от Луошаня.

— Если я раскрою свою силу, кто-то попытается использовать это против меня? — поинтересовался я.

— Наоборот, большинство сил Луошаня будут рвать на себе волосы, лишь бы заполучить тебя на свою сторону, — медленно ответила она. — Если только они не сошли с ума, они обязательно так поступят. Ты сможешь выбрать любую из сторон и получить огромные преимущества.

— Но я прошу тебя об этом не из-за того, что хочу заполучить тебя для своей фракции. Это просто моя личная просьба.

— А причина? — спросил я.

«Надеюсь, ты будешь внимательно наблюдать.» Она пристально смотрела на меня, её глаза сверкали серьёзностью. «Как только ты раскроешь себя, к тебе потянутся люди с самыми коварными намерениями. Они будут льстить, приукрашивать свои позиции, произносить напыщенные речи — но всё это лишь маски. Лучше пока оставайся в тени, наблюдай за их истинными лицами, а затем уже решай, куда двигаться.»

Она продолжила, мягко, но твёрдо: «Даже если в итоге ты выберешь путь, отличный от моего, главное, чтобы это был твой выбор, твой собственный путь.»

Я хотел было сказать, что всё это мне неинтересно, но почувствовал искреннюю заботу в её словах. К тому же, если разобраться, сейчас мне действительно не стоит выставлять себя на всеобщее обозрение.

Меня не пугает так называемый «политический водоворот». Если я в него попаду, то просто продолжу делать своё дело. Кто бы ни пытался заставить меня действовать по-своему — я просто проигнорирую. А если кто-то станет мне мешать, тот сразу превратится во врага. Всё просто.

Проблема была в Мацзао.

Рошань сейчас активно разыскивал Мацзао, а она находилась рядом со мной. Я не знал, какие именно силы Рошаня задействованы в этих поисках, но мне необходимо было скрыть Мацзао от их глаз.

Ирония судьбы: я был не тем героем, что спасает беззащитную девушку из лап злодеев, а другим злодеем.

До того, как я узнал о взаимном отторжении между мной и аномалиями, для меня было важнее укрепить своё положение в Рошане. Тогда я бы не стал скрывать свои силы ради Мацзао. Но теперь всё изменилось: Мацзао стала для меня необходимой, а Рошань — вторичным.

Увидев моё согласие, Чжу Ши расслабилась.

«Сокрытие истинной силы даёт тебе ещё одно преимущество: противники не будут знать, как правильно действовать против тебя.» Она вздохнула. «Возьмём, к примеру, инцидент с агентом Конгом… Если бы он заранее знал о твоей способности к элементарной трансформации, он бы, несомненно, использовал атаки, направленные на уничтожение души, чтобы застать тебя врасплох.»

«Да, к счастью, он специализировался лишь на физических атаках.» Я тоже вздохнул, а затем спросил: «Кстати, если мы говорим о сокрытии, то как же моя битва с агентом Конгом? Ведь она была настолько шумной, что скрыть её невозможно.»

«Я придумаю, как это уладить, и сообщу тебе, когда будет результат.»

«Хорошо. Тогда насчёт моего вступления в Рошань…» Я вернулся к прежней теме.

«Чтобы стать охотником на аномалии в Рошане, нужно пройти испытания. Они проверяют не только уровень силы, но и знания об аномалиях.» Она осторожно подбирала слова. «Если ты никогда не изучал это официально, то тебе потребуется не менее трёх лет обучения, чтобы сдать тесты Рошаня.»

«Целых три года?» Я удивился. «Но агент Конг говорил, что ты можешь стать моим наставником… Он создавал впечатление, будто я смогу присоединиться к Рошаню практически сразу.»

В Рошане отношения между проводником и тем, кого ведут, по сути являются отношениями учителя и ученика. На её лице промелькнуло смущение: «Он, вероятно, имел в виду, что ты можешь стать моим учеником и учиться у меня несколько лет, прежде чем присоединиться к Рошану…»

— Понятно, — сказал я. — Тогда, учитель Цзуй Ши.

Впервые обращаясь к младшей сестре по школе как к учителю, я произнёс это с полной серьёзностью, хотя внутри чувствовал лёгкую неловкость, смешанную с неким новым, невыразимым ощущением волнения и возбуждения.

Цзуй Ши, напротив, выглядела куда более растерянной, чем я. Она удивлённо воскликнула:

— Ты и правда так меня назвал?

В такие моменты смущается тот, кто первым теряет уверенность. Я продолжил сохранять невозмутимость:

— В чём проблема?

— Тебе не кажется, что я недостойна? Ведь если говорить о возрасте или силе… — она неуверенно пробормотала.

— Ты знаешь больше меня, и у тебя больше опыта, — ответил я честно. — Говорят, что учителем может быть тот, кто знает больше. Ты, безусловно, достойна.

Она внимательно изучала моё лицо, словно не зная, что со мной делать, и наконец, сдавшись, произнесла:

— На самом деле, чтобы стать охотником на демонов, не обязательно проходить испытания. Есть и другие пути.

— Расскажи подробнее, — оживился я.

Она ответила:

— Стать «внешним дао без постоянства».

— Что такое «внешнее дао без постоянства»?

— Охотники на демонов из Рошана, занимающиеся обработкой аномалий, называются «без постоянства». А «внешнее дао без постоянства» — это те, кто находится за пределами системы Рошана, но признаны Рошаном как могущественные охотники на демонов, — пояснила она. — Ты можешь рассматривать их как объект стратегического сотрудничества для Рошана. Для Рошана большинство народных охотников на демонов — это не столько охотники, сколько потенциальные источники опасности и объекты управления. Однако для особенно сильных личностей Рошан намеренно предоставляет статус, равный официальным охотникам на демонов.

Я вспомнил фрагменты из своих прежних занятий. В буддизме своё учение называют «внутренним путём», а всё остальное — «внешним путём». «Без постоянства» же — это даосские духи, забирающие души.

«Внешнее дао без постоянства»… Я обдумывал это название, не говоря уже о его происхождении, но оно казалось странно стильным и таинственным, что соответствовало моему вкусу.

— Как мне завоевать признание Рошана?

— Об этом не беспокойся. Даже если я смогу скрыть твои настоящие способности в отчёте, разрушенное тобой здание всё равно выдаст тебя, — сказала она. — Хотя большинство людей считают, что обладатели огненных способностей выделяются лишь в атаке, но если твои способности настолько выдающиеся, Рошан не сможет не признать тебя. Я помогу с подачей заявления.

— Тогда доверяю это тебе, — серьёзно попросил я.

На мгновение она снова стала «младшей сестрой Цзуй», с улыбкой кивнула:

— Доверься мне, старший брат Чжуан!

Перед расставанием я попросил Цзуй Ши ещё об одном деле — проверить источник моих сверхспособностей.

Чжу Ши сумела определить, что мои сверхспособности не происходят от демонического или призрачного родословия, но для точного выявления их источника необходимо провести детальное обследование. Мне же крайне важно узнать, откуда у меня эти силы. Услышав о моей потребности, она взяла у меня несколько капель крови, обещав изучить их в лаборатории.

После этого я не сразу отправился домой, а позвонил Чанъаню и пригласил его на встречу. Из-за неясного завершения дела с Падшим Охотником на Демонов я пока не отозвал размещённых у него «светлячков». Как он сам когда-то сказал, чтобы защитить близких от возможного внимания со стороны «таинственного серийного убийцы», Чанъань перестал ходить на учёбу. На его месте любой другой, вероятно, предпочёл бы держаться ближе к людным местам, но он мыслит иначе.

Несколько агентов, ранее тайно наблюдавших за ним, уже отозваны — видимо, Луошань решил, что инцидент с Падшим Охотником исчерпан и дальнейшее наблюдение не требуется. Чанъань, похоже, тоже получил эту информацию: его настроение заметно улучшилось, и прошлым вечером он даже отправил мне сообщение.

Мы встретились в небольшом ресторанчике с жареной курицей. Он появился в своём неизменно безвкусном наряде из брендовых вещей. Дело не в том, что у меня есть предвзятое отношение к брендам — просто он гоняется лишь за ценниками, не имея ни малейшего представления о стиле. Чжу Ши, его сестра, хоть и не увлекается модой, предпочитает лаконичные наряды, что выглядит куда лучше. Чанъань же, напротив, выбирает кричащие и вычурные вещи, словно не знает, куда девать свои деньги.

И вот теперь даже его отвратительный вкус в одежде начал вызывать у меня ностальгию.

Он подошёл ко мне с улыбкой, громко говоря:

— Боже, как я задыхался от скуки эти два дня!.. К чему такая внезапная встреча? Хочешь, чтобы я тебя угостил? Без проблем! Говори, что ты хочешь съесть?

Он даже не подозревал, что я пришёл, чтобы положить конец нашей дружбе.