Глава 45. Падший Охотник на Демонов против Суперспособного 8 (Заключительная глава первого тома)

Лишь теперь я осознал, что, возможно, допустил роковую ошибку.

Чжуанчэн сказал, что его пламя — это его дух. Я воспринял эти слова так, что его дух в состоянии ожидания — всего лишь обычный дух. Лишь когда он активирует свои сверхспособности, его дух становится топливом для пламени или превращается в само пламя.

Но что, если всё не так?

Чжуанчэн — тот, кто способен свободно трансформировать себя и пламя. А если его дух в состоянии ожидания не обычный, а уже обладает свойствами бушующего пламени, или даже больше напоминает «пламя, мимикрирующее под дух»?..

Тогда мои действия были бы столь же безрассудны, как сунуть руку в работающую печь.

Но реальность превзошла даже эту метафору. В этот момент мне почудилось, будто я увидел Зрительные Галлюцинации солнца.

Когда я активировал свою силу против Чжуанчэна, мне показалось, будто я врезался в пылающее солнце. Уничтожение, смерть, обращение в пепел, испарение… Я почти физически ощутил все эти исходы.

Вместе с тем, множество вопросов, которые прежде были для меня загадкой, внезапно прояснились. Например, почему Чжуанчэн утверждал, что никогда не встречался с аномалиями.

Он не лгал. Скорее всего, он действительно не сталкивался с ними.

Аномалии притягивают друг друга — это обычная истина. Но она не способна сдерживать истинно сильных. Более того, сила может отталкивать: другие аномалии будут избегать их. Аномалии, действующие по инстинкту, будут отступать от страха; разумные аномалии будут бессознательно избегать их внимания; даже аномалии, проявляющиеся как явления, будут обходить их стороной по неизвестным Волнам Силы Закона.

Теперь я понимаю, почему не смог уловить Волны Силы Закона от него. Дело не в каких-то особых свойствах, а в том, что мы находимся в разных измерениях. Как двумерное существо не способно воспринимать или вмешиваться в трёхмерное пространство, так и я не могу ощутить его Волны Силы Закона, если только объект моего восприятия — не фрагмент его духа в виде пламени, или если он намеренно не понижает свой уровень. Для меня он слишком велик, а для него я слишком ничтожен. Вероятно, он также не способен почувствовать мои Волны Силы Закона, как и не заметил моей духовной атаки ранее.

Это область Великого Непостоянства…

Подождите… Почему я ещё не сгорел?

Я очнулся. Мираж Мечты уже исчез. Чжуанчэн стоял перед мной, как будто всё ещё ожидая моего следующего хода.

— Что такое? Ты не собираешься атаковать? — спросил он. — Если ты не придёшь ко мне, то мне придётся пойти к тебе.

С этими словами он сделал шаг в мою сторону, и я не смог сдержаться — отступил назад, поспешно проверяя своё психическое состояние и способности. Я тут же понял, почему ещё не умер. Волны Силы Закона, которые должны были сжечь меня заживо в иллюзии солнца, внезапно прекратили своё действие ещё до того, как смогли причинить мне вред. Всё произошло так быстро, что даже мгновением назвать было нельзя. Как креветка-богомол способна создать температуру, превосходящую поверхность Солнца, но не может нанести серьёзных разрушений, так и моя способность не успела убить меня за это неполное мгновение.

Но проблема была не в этом. Проблема была в том, почему способность сама собой остановилась. Не потому, что Чжуан Чэн использовал Волны Силы Закона, чтобы блокировать мою способность, и не потому, что у моей способности был какой-то защитный механизм. Просто время её действия истекло.

Мой дар заключает жертву в тупиковом Мираже Мечты, и длительность этого заключения зависит от того, насколько сильно психика жертвы реагирует на эту иллюзию, вызывая эмоции, подобные тем, что испытывал я сам. Но если способность прекращает действие сразу после контакта с целью… Это означает… Это означает, что его дух преодолел мою способность прежде, чем она успела быть разрушена его Волнами Силы Закона.

— Нет, это невозможно! Я не верю… Я не верю! — неожиданный приступ ярости заставил меня закричать, теряя над собой контроль.

— Чему ты не веришь? — удивлённо спросил он.

Контакт со способностью был настолько мимолётным, что он, похоже, даже не заметил, что я её использовал.

Я перестал обращать внимание на его реакцию и, не раздумывая, сосредоточил все свои силы — даже больше, чем был способен — на манипуляции всеми тенями, которые мог контролировать вокруг себя.

Бессчётные тени хлынули из щелей и углов, превращаясь в острые как клинки стрелы, которые со всех сторон обрушились на Чжуана. Он поднял вокруг себя огненные волны, сметающие все теневые стрелы. Но это было лишь отвлекающим манёвром. В этот момент я контролировал даже тени с нижних этажей.

Когда он сосредоточился на видимой атаке, пол под его ногами был разрушен внезапно возникшими тенями, которые поглотили его. Тени рассеялись, а Чжуан Чэн, находившийся в центре, исчез, словно растворился в воздухе.

Он не уклонился от моей атаки — я перенёс его в мир теней.

Отправить противника в мир теней не приносило мне никакой выгоды, и раньше я никогда не думал использовать этот приём против кого-либо. Даже сейчас я не сразу вспомнил о такой возможности.

Но сейчас я хотел только одного — чтобы Чжуан Чэн умер!

По всем законам логики, даже он не должен был суметь мыслить и выживать в мире, где нет понятий времени и пространства, не говоря уже о возвращении оттуда! Однако следующая сцена полностью разрушила мои надежды.

Чжуан Чэн вновь появился. Вспышка огня прорезала воздух, и фигура, целиком сотканная из пламени, возникла над бесконечным лабиринтом переплетающихся железобетонных конструкций. Я не мог понять, как ему удалось вернуться, и в отчаянии собрал вокруг себя все тени, превратив их в гигантскую змею, которая ринулась в атаку. Но я отдавал себе отчёт: эта, казалось бы, внушительная атака — лишь видимость, бесполезная против него.

Он лишь поднял правую руку и сделал движение, будто рубит вниз, в сторону моей теневой змеи. Я не успел осознать, что произошло — перед глазами мелькнула ослепительная вспышка пламени, и меня накрыл взрыв. Моё тело, словно осенний лист в буре, подхватило ударной волной и отбросило далеко в сторону.

Меня выбросило за пределы недостроенного здания, и я даже поднялся выше его обрушенных этажей. В перевёрнутом мире я увидел потрясающее зрелище: огненный водопад, устремившийся вверх, рассекал здание надвое, разрезая его пополам. От теневой змеи не осталось и следа, а грохот взрывов не умолкал, оглушая всё вокруг.

Как можно сразиться с таким абсурдным противником? Если сразу после падения скрыться в тенях и бежать… он всё равно настигнет меня… Нет, даже если удастся сбежать…

В моём сознании одна за другой всплывали картины прошлого: юношеские мечты о магическом и странном мире, отчаяние и падение на колени в тупике молодости, убийства во имя силы в зрелые годы, когда совесть была принесена в жертву… Слова того странного создателя перемежались с этими воспоминаниями:

— Когда ты от всего сердца погружаешься в отчаяние и смиряешься, признавая своё бессилие что-либо изменить…

— Сердечное семя покидает тебя.

Последним, что запечатлелось в моём сознании, стало выражение лица Чжуан Чэна — он даже не заметил, что я использовал свою способность.

Я с пустотой в душе закрыл глаза. Выпестованное мною Сердечное семя, словно **Мираж Мечты**, растаяло, покинув моё тело. А сила, наполнявшая меня, лишившись центра, вышла из-под контроля, разрывая изнутри, превращая моё тело в клочья…