Глава 44. Падший Охотник на Демонов против Обладателя Сверхспособностей 7

Теперь я действительно боюсь Чжуан Чэна, боюсь того странного «Обладателя Огненной Силы». Никогда прежде не встречал такого обладателя огненной силы: одним взглядом поджечь противника — это уже нарушение всех правил, но чтобы призывать пламя прямо внутри тела противника… что это за абсурдная способность? И как он может игнорировать мои физические и духовные атаки? Я больше не хочу сталкиваться с ним.

Сейчас часть моей плоти уже превратилась в обгорелый уголь, и от неё всё ещё исходит обжигающий жар, сводящий меня с ума. Психологически я превратился в напуганную птицу: любой, даже самый незначительный шорох заставляет меня вздрагивать от ужаса.

Когда рядом возникли Волны Силы Закона, я был настолько напуган, что душа чуть не покинула тело. Но, присмотревшись, я понял: это не Чжуан Чэн.

Перед мной стоял мужчина с половиной отсутствующей головы, искривлённой фигурой и окровавленным телом, одетый в оранжевую рабочую куртку. Его тело было полупрозрачным, и сквозь него можно было разглядеть пейзаж позади. Лицо его было безжизненным, а в глазах не было и следа разума — он медленно приближался ко мне, как животное, привлечённое запахом крови.

Это привидение… нет, это злобный дух.

Похоже, это тот самый злобный дух, о котором ходят слухи на этой заброшенной стройке. Видимо, он учуял запах моей приманки для духов. Хотя я убрал её, но не заклеил обёртку, поэтому естественно, что такой, подчиняющийся лишь инстинктам дух, нашёл меня.

В прошлый раз я почти убедил себя, что его никогда и не существовало. Почему он не появился, когда я был здесь с Чжуан Чэном?

Ладно, не время об этом думать. Лучше избавиться от этого надоедливого духа.

Я направился к нему, поднимая острый клинок. Казалось, он испугался, внезапно остановился и на лице его появился ужас. Но что толку от этого страха сейчас? Винить можно только себя за то, что глупо приблизился.

Когда я уже собирался убить его, губы духа зашевелились, и он, как сумасшедший, забормотал в ужасе:

— Он идёт… он уже здесь…

Услышав это, я замер, и внутри меня поднялась тревожная тень:

— Что идёт? Говори яснее, что или кто идёт?

Подобно некоторым насекомым и животным, которые, следуя лишь инстинкту, способны предчувствовать изменения погоды, а иногда даже улавливать признаки приближающихся землетрясений, цунами или бурь, этот злобный дух, слабый и подчинённый лишь инстинктам, в духовном плане может быть куда более чувствительным, чем многие охотники на демонов.

Теперь он дрожал всем телом, обхватив голову руками, присел на землю, и на его окровавленном лице появилось выражение безысходности.

— Он… он идёт… — прошипел он, охваченный безграничным ужасом. — Он уже смотрит сюда… он видит нас! Он увидел! Аааа!!!

Едва его слова стихли, как передо мной всё резко изменилось. Пламя взметнулось со всех сторон, и в одно мгновение этаж превратился в огненное море. Охваченный этим величественным огненным вихрем, я поспешно обволок себя тенью, пытаясь защититься. Однако даже самая плотная тень была уничтожена невероятным жаром в считанные секунды, а далекие злые духи, словно капли воды, упавшие в кипящее масло, испарились на месте.

В центре огненного моря пламя сгустилось, образуя огромный огненный шар, парящий в воздухе, подобно Оку Бога. Хотя пламя уничтожило мою теневую защиту и злых духов, оно не причинило мне вреда. Меня охватил ужас. Огромный огненный шар медленно повернулся в воздухе, затем нацелился на меня.

Я резко развернулся и бросился бежать, пытаясь манипулировать ближайшими тенями, чтобы снова переместиться в пространстве. Но едва я сделал шаг, как тени, формировавшие мои искусственные ноги, внезапно взорвались, и я рухнул на землю. Тени, которые пытались приблизиться ко мне, также были уничтожены пламенем, испарившись без следа.

Огромный огненный шар сжался, превратившись в фигуру, созданную из пламени, а затем эта фигура трансформировалась в человека в обычной одежде, который мягко опустился на землю. Это был Чжуан Чэн.

— Не ожидал, что ты вернёшься сюда, — сказал он, озираясь по сторонам с любопытством, словно совершенно не замечая, что только что уничтожил злого духа. — Здесь что-то есть, что заставило тебя вернуться?

Вокруг бушевало пламя, и я с трудом поднялся на ноги, глядя на него с неописуемым ужасом, даже не уверенный, услышит ли он мой пересохший голос.

— Ты… как… узнал, что я здесь? — выдохнул я.

И только после того, как я увидел, как он возник из огненного моря, я наконец понял, в чём заключается секрет его бессмертного тела.

Те, кто владеет силой природных элементов, обычно имеют одну выдающуюся способность. Но когда мастерство достигает такого уровня, что превосходит человеческое понимание, обычные знания охотников на демонов уже не могут ограничивать их.

В древнем мире охотников на демонов существовала легендарная ступень, называемая «Проявление Духа». С древних времён многие, кто встал на путь совершенствования, стремились слиться с небесным законом и природой, достигнув состояния «Единения Неба и Человека». Те, кто управляет водной энергией, стремятся уподобиться воде, которая питает всё, не вступая в конфликт; те, кто управляет земной энергией, стремятся уподобиться земле, несущей на себе всё сущее. Конечная цель этого уподобления — стать тем, чему подражаешь, или слиться с этим в одно целое.

Достигнув легендарного состояния «Проявления Духа», практикующий может отказаться от физической оболочки, свободно трансформировать свою душу и сливаться с природой, проявляясь в мире людей, когда это необходимо, подобно Богу.

Это уже не человек, а область земных бессмертных.

Я не мог поверить, что Чжуан Чэн — земной бессмертный, но его способность превращать себя в элемент природы, как будто это само собой разумеющееся, явно указывала на некоторые черты, присущие состоянию проявления божественной силы. То, что он демонстрировал, без сомнения, было искусством, о котором рассказывают лишь в мифах и легендах. Даже великие и непобедимые Даучан, стоящие на вершине горы Лошань, подобно богам, спустившимся на землю, способные в одиночку уничтожить целую страну, возможно, не смогли бы сделать нечто подобное.

Я не ожидал, что мой вопрос получит ответ, но Чжуан Чэн действительно ответил мне.

— Почему? Я, кажется, уже говорил тебе, что между мной и моим пламенем существует духовная связь, поэтому, конечно, я могу определить твоё местоположение.

— Но пламя на мне уже погасло…

— Похоже, я недостаточно ясно объяснил тебе. Моё пламя, а также свет и тепло, которые оно производит, по сути, являются моим духом, — неожиданно терпеливо объяснил он. — Хотя пламя и погасло, тепло всё ещё осталось, и этого достаточно.

— Что… нет, это невозможно! — не мог я принять это. — Мир теней — это другое измерение, отличное от реального мира. Даже связь с теплом должна была быть разорвана!

— Ты имеешь в виду это… — кивнул он. — Хотя связь на некоторое время стала нестабильной, она не была полностью разорвана. Просто временно не видно, что происходит у тебя. И я могу как снова зажечь пламя, так и переместиться в твой мир теней.

— Я уже почти решил отправиться туда, но ты ушёл первым… Неважно, позже ты поможешь мне снова открыть проход.

Это было нелогично. Мир теней, как и пещера на пятнадцатом этаже, относится к иному пространству. Если последнее могло разорвать связь Чжуан Чэна, то первое не должно было быть исключением.

Неужели пещера на пятнадцатом этаже действительно настолько уникальна?

Или, возможно…

Внезапно я осознал более правдоподобную возможность.

— То есть… ты лгал?

— Лгал? — Чжуан Чэн на мгновение замер.

Да, он определённо лгал.

Неудивительно, что он так спокойно рассказывал Чжу Ши и мне о своих переживаниях в пещере. Ведь он изначально обладал силой свободно перемещаться между разными пространствами и временами с помощью пламени, поэтому ему нечего было бояться.

Я же своими глазами видел, как он смог вызвать пламя из тепла, исходившего от меня, и как он перемещался из одного места в другое через огонь. Если его духовная связь с пламенем настолько сильна, что способна **проникать** через барьеры между реальным миром и иными пространствами, то его не могли бы заточить в пещере, заставляя искать недостающий символ ритуального круга, чтобы выбраться.

—

Глубоко задумавшись, он и не должен был иметь возможность открыть пещеру с помощью так называемых «отсутствующих символов ритуального круга». Я сам пробовал сделать то же самое, но безуспешно. Это означает, что этот метод изначально был ложью.

Чжан Чэн, покачав головой после минутного замешательства, сказал:

— Не знаю, о чём ты говоришь, но это не место для разговоров. У меня к тебе ещё много вопросов, поэтому лучше сменим обстановку. Когда я выясню всё, что хочу знать, я передам тебя Чжу Ши для дальнейших действий.

— Разве? Прости, но ты сильно разочаруешься.

Я не собираюсь сидеть сложа руки и ждать смерти. Даже если он не планирует убивать меня сразу, я не намерен отдавать свою жизнь на его милость. В любом случае, я должен бороться до конца.

Я уже не тот, кем был двадцать лет назад. Теперь у меня есть сила и настоящее мужество, которое идёт с ней.

— Мужество без силы — всего лишь самообман глупца. Настоящее мужество рождается только из силы.

С этой мыслью я активировал свою способность — создание двойника-марионетки — и направил её на Чжан Чэна.

С учётом проявленных им Волн Силы Закона, моя способность не смогла превратить его в марионетку. Но если я задержу его хотя бы на секунду — нет, даже на одно мгновение — я смогу найти возможность сбежать.

После этого я сделаю так, как он сказал: буду ждать в пространстве теней, пока рассеется тепло, и тогда он больше не сможет меня отследить. Даже если он попытается войти в мир теней, без соответствующих способностей он не сможет там выжить, не говоря уже о том, чтобы причинить мне вред.

Я обязательно сбегу отсюда!

Без какого-либо движения или вспышки света, одной лишь силой мысли моя способность мгновенно активировалась, устремляясь к Чжан Чэну, стоящему передо мной, чтобы проникнуть в его сознание.

Однако, как только моя сила коснулась его духа, в моём сознании вспыхнуло солнце, наполненное разрушительными Волнами Силы Закона.

—