Я ошеломлённо уставился на место, где упал Чжуан Чэн. Труп с отсечённой головой, лежавший на земле, внезапно воспламенился, будто невидимый человек, воспользовавшись моей невнимательностью, облил его бензином и поджёг. Но это ещё не всё: даже лужи крови, растекающиеся по земле, и разбрызганные во все стороны мозги тоже вспыхнули ярким пламенем, как будто и они были пропитаны бензином.

Непостижимым образом, несмотря на то, что всё это горело в пламени, ни тело, ни кровь, ни мозги не обгорали и не повреждались. Более того, при ближайшем рассмотрении создавалось впечатление, что они не горят, а скорее преображаются в само пламя. Да, именно преображаются в пламя. Мне и самому трудно поверить в то, что я говорю, но эти физические биологические ткани, казалось, изначально были сотканы из огня и теперь просто возвращались к своему первоначальному облику.

И затем произошло нечто, заставившее меня усомниться в своём зрении. Безголовое тело, становившееся всё более призрачным и похожим на пламя, неожиданно начало медленно подниматься, как будто ничего не произошло, прямо передо мной, своим убийцей.

Он бессмысленно потрогал место, где должна была быть его голова, и, не найдя её, на мгновение замер. Затем наклонился, подобрал с земли отсечённую голову и прижал её к своей груди.

— Он… он всё ещё может двигаться?

Неожиданный поворот событий заставил меня остолбенеть:

— Ты… ты…

Он воскрес? Нет, его вообще не удалось убить? Он способен выживать даже после того, как ему отрубили голову. Что это за способность — Бессмертное Тело? Но разве он не владеет силой огня? Как эта способность связана с Бессмертным Телом?

Он слегка подкорректировал положение головы в руках, повернув её лицом ко мне. Ужасающее лицо с разрубленными глазами, казалось, внимательно разглядывало меня. Невредимые губы зашевелились, издав голос, полный удивления:

— Лежа на земле, я хорошенько подумал и, наконец, понял… Оказывается, ты всё это время только притворялся, да? Ты и есть тот тайный кукловод?

Как он может говорить, когда голова отделена от тела? Его голосовые связки не могут функционировать нормально!

Нет, Конда, успокойся. Хотя я впервые встретил сверхспособного, который продолжает действовать даже после того, как ему отрубили голову, в этом мире такие проявления бессмертия не должны удивлять. Видимо, его сила заключается не в управлении огнём, а в какой-то другой, загадочной и непостижимой способности. Но что с того?

В мире существует бесчисленное множество загадочных и непостижимых сил, и большинству следователей и охотников на демонов, даже если они того не желают, приходится сталкиваться с силами, которые они не в состоянии понять. Однако реальные бои не похожи на интеллектуальные сражения из комиксов — здесь нет необходимости разгадывать загадки способностей противника, чтобы одержать победу.

Чтобы получить преимущество на непредсказуемом поле боя, всегда был лишь один метод, и это тот метод, который я всегда использовал, — **упреждающий удар!**

Без малейшего колебания я принял **Форму Чудовища**, одновременно превращая свои руки в смертоносные клинки и бросаясь в атаку. Ни лишних слов, ни лишних движений. В одно мгновение, настолько быстрое, что обычный человек не успел бы даже моргнуть, мои удары обрушились на тело Чжуанчэна, один за другим, без остатка, без жалости.

Ранее, когда я частично трансформировался, мои атаки были направлены на скрытность, а не на силу. Но теперь, полностью трансформировавшись, я стремился к максимальному разрушению. Если Чжуанчэн думал, что я способен только на физические атаки, он жестоко ошибся. Удары в **Форме Чудовища** способны уничтожать не только физические тела, но и духовные сущности. Иными словами, я обладаю силой, способной напрямую поражать душу.

Особенно сейчас, когда моё сердце переполнено убийственным намерением, а мысли сосредоточены только на атаке души, **Волны Силы Закона**, сконцентрированные на лезвии, приобретают невероятную разрушительную мощь. Даже обычный человек, не обладающий силой, получив лишь лёгкое касание, потеряет душу, а большинство суперспособных, не имеющих защиты для души, ожидает та же участь.

Все удары попали в цель, и Чжуанчэн мгновенно распался на части. Завершив атаку, я резко затормозил позади него, прекращая движение.

*Я победил…*

Эта мысль промелькнула в моей голове, как вдруг раздался голос Чжуанчэна:

— Физические атаки на меня не действуют.

В тот же миг моя правая рука и обе ноги внезапно вспыхнули адской болью, заставив меня невыносимо закричать.

Правая рука — это я ещё мог понять: на ней остались следы крови и мозгового вещества Чжуанчэна. Если его биологические ткани, разбрызганные в других местах, загораются, то и моя рука должна гореть. Но почему мои ноги? Ведь он даже не смотрел на меня!

И почему он не умер?

С криком я рухнул на землю, и перед моими глазами предстал его образ. Он стоял на месте, невредимый, держа в руках свою голову, которая продолжала говорить:

— В этой форме я и хотел показаться тебе раньше, если бы ты не начал внезапно стрелять… Теперь понятно. Тот демон, напавший сзади, был для проверки, способен ли я чувствовать, что происходит у меня за спиной…

Последние слова он произнёс задумчиво, будто разговаривая сам с собой.

Как это возможно? Моё лезвие явно рассекало его тело, почему на нём не появилось новых ран? И что ещё важнее… атака на душу не подействовала! Более того, он даже не заметил, что его душа была атакована!

Нет, сначала нужно справиться с пламенем, охватившим меня! Я поспешно взмахнул левым клинком, быстро отсекая свою правую руку и обе ноги. Нестерпимая боль пронзила всё моё тело, но лучше это, чем позволить огню распространиться на туловище. С этой формой чудовища мои конечности со временем восстановятся.

Всё произошло в мгновение ока. Я временно отказался от идеи убить Чжуан Чэна. Бесполезно тратить силы на противника, которого невозможно уничтожить, какими бы атаками ни пользоваться. Лучше отступить и подумать о том, как устроить ему засаду позже. Я должен бежать, используя силу теней для перемещения!

Под моим мысленным контролем тени вокруг меня внезапно хлынули, как приливная волна. Нужно срочно исчезнуть, ведь атаки Чжуан Чэна не только молниеносны, но и обладают невероятной разрушительной силой. Если промедлить хотя бы на долю секунды, меня мгновенно сожгут заживо.

Но я опоздал на миг — пламя Чжуан Чэна уже достигло меня.

Я по-прежнему не мог понять, откуда исходит огонь. На этот раз он не начал гореть с поверхности моего тела. Внезапно в глубине моего живота возникло ужасающее жаркое ощущение, будто кто-то влил в мой желудок кипяток. Нестерпимая боль изнутри и внутреннее давление заставили меня невольно раскрыть рот.

Внезапно всё погрузилось во тьму, и я перестал слышать звуки. Затем что-то с безумной силой хлынуло из моего рта, носа, глаз и ушей.

Нет, я понял — это пламя… оно возникло внутри меня и вырвалось наружу!

В это же время мои мышцы, казалось, были полностью разрушены, и я потерял способность двигаться. В голове осталась лишь одна мысль:

Он сумел вызвать своё пламя прямо внутри моего тела?! Не может быть!

Но… я всё ещё жив. По логике, с такой силой пламени я должен был умереть мгновенно. Сейчас я действительно чувствую, что близок к смерти, сознание разрывается от невыносимой боли. Но я всё ещё жив — он пощадил меня. Это его самая большая ошибка.

Тени вокруг меня всё ещё подчинялись моей предыдущей команде. Когда пламя хлынуло из моих семи отверстий, тени на земле открыли портал для телепортации, и я, подчиняясь силе тяжести, упал в него.

«Теневое Перемещение» сработало — я оказался в Мире Теней.

В отличие от пестрого и многоцветного реального мира, **Мир Теней** лишён света и звука — здесь царит мрак, подобный бездонным глубинам океана. Это не следствие моих повреждённых глаз или ушей — этот мир поистине однообразен. Здесь невозможно ощутить ни направления — ни вверх, ни вниз, ни влево, ни вправо — остаётся лишь смутное чувство, будто ты медленно движешься куда-то. Без соответствующих способностей человек не сможет здесь ни мыслить, ни выжить, ибо в этом пространстве отсутствуют даже понятия времени и места.

Даже для меня, опытного пользователя, это место крайне опасно: одно неверное движение — и можно навсегда потеряться, лишившись возможности вернуться в реальный мир. **Теневое Перемещение** позволяет мне перемещаться лишь в те места, где я уже бывал в реальности.

Чжан Чэн как-то упоминал о духовной связи между ним и его пламенем. Однако в пещере под комнатой на пятнадцатом этаже эта связь внезапно прервалась. Причина очевидна: под пещерой находится аномальное пространство, не существующее в реальности. Точно так же и пространство, в которое переносит **Теневая Телепортация**, не подчиняется законам реального мира. Здесь не проникают никакие **Волны** — ни духовные, ни какие-либо другие. Поэтому связь Чжан Чэна с его пламенем, безусловно, также была разорвана. В доказательство этому, огонь, пылавший внутри меня, мгновенно угас, как только я вошёл в это теневое измерение. Моё измученное сознание наконец обрело хоть какое-то спокойствие.

Я сосредоточил свою **Силу Закона** на глазах и ушах. Вскоре мне показалось, что зрение и слух вернулись ко мне, и я, словно всплывая на поверхность, покинул это пространство теней, оказавшись в знакомом месте.

Это было заброшенное строящееся здание, которое мы с Чжан Чэном исследовали ранее. Я оказался на верхних этажах недостроенного небоскрёба. Из-за остановки строительства верхние этажи остались лишь каркасом: над головой не было ни потолков, ни стен, только слоистые, переплетённые между собой стальные конструкции и бетонные балки, образующие серый скелет здания.

Здесь, кажется, я в безопасности… Я немного расслабился.

Тени уплотнились, превратившись в материальные формы, и создали временные протезы — мне вернулись правая рука и ноги, позволив встать на ноги.

Вдруг рядом со мной возникла **Волна Силы Закона**.