Глава 42. Падший Охотник на Демонов против Суперспособного 5

В отличие от других обладателей сверхспособностей, с которыми мне приходилось сталкиваться, от Чжуанчэна не исходило ни высококачественной ауры души, ни волн Силы Закона. Он казался самым обыкновенным человеком, которых полно вокруг. Однако такая поверхностная оценка не могла служить доказательством его обычности — среди тех, кто умело скрывает свою истинную сущность, встречаются и настоящие аномалии. Возможно, сила Чжуанчэна как раз относится к их числу.

Я решил отправить своего двойника разведать Чжуанчэна, а также мне необходимо было исследовать комнату на пятнадцатом этаже. На самом деле, я не верил, что пещера в этой комнате является входом в будущее — скорее всего, она ведёт в другое аномальное пространство. Её проявления совершенно не соответствовали тому, что должно было бы наблюдаться при корректной активации ритуального круга. Скорее всего, это результат ошибочного запуска ритуала.

Но даже если это и ошибочный запуск, он всё равно произошёл. Завтра Зуши уже собирается устранить ритуальный круг, и мне необходимо выяснить причину его активации до этого момента. Честно говоря, если бы у меня был выбор, я бы предпочёл не сообщать Зуши о существовании этого ритуального круга. Но у меня нет такой возможности.

Ведь именно Зуши поручила мне расследовать комнату на пятнадцатом этаже. Я также не могу лгать о том, что видел и слышал, потому что Зуши может узнать правду от Чжуанчжана и Чжуанчэна. Устранение их обоих только усугубит мои проблемы. Будучи агентом Лошань, я не могу не подать заявку на обработку этого аномального события — это противоречит моим обязанностям и выглядело бы крайне неестественно.

Поэтому мне оставалось лишь подать заявку, а затем посоветовать Зуши отложить решение этого вопроса. Когда она отклонила мою просьбу, я предложил передать дело другому человеку.

С аномалиями, подобными этой пещере, лучше справляются не «Чёрные Безликие», специализирующиеся на бою, как Зуши, а «Белые Безликие», обладающие соответствующими навыками. Если же помеху создаст «Белый Безликий», я смогу легко его устранить и получить высококачественную душу.

Однако Зуши слишком серьёзно относится к опасности аномальных событий и обладает чрезмерной добротой и чувством ответственности. Она не хочет перекладывать ответственность за опасность в своей юрисдикции на других. В прошлом уже случались подобные ситуации, и, глядя на её выражение лица, я понял, что мои планы обречены на провал. Мне оставалось лишь смириться.

На всякий случай, чтобы обеспечить себе алиби, я отправил двойника на разведку только после вечерней встречи с Зуши. Когда двойник приблизился к комнате на пятнадцатом этаже, через нашу связь я увидел, что оттуда выходит Чжуанчэн.

Очевидно, что Чжуанчэн, увлечённый аномалиями, также заинтересовался комнатой на пятнадцатом этаже. Теперь он попал в настоящую ловушку. Я немедленно приказал двойнику проверить его навыки. Двойник давно имел с Чжуанчэном неразрешенные счёты и нетерпеливо появился перед ним.

Из-за подозрений, что Чжуан Чэн обладает аномальными способностями, я велел своему двойнику действовать осторожно. Он внял моему совету и начал осторожно выведывать Чжуан Чэна. Однако в конце концов он всё же совершил опрометчивый поступок: обнаружив, что Чжуан Чэн — пирокинетик, не смог сдержаться и бросился в атаку.

Говоря, что двойник поступил опрометчиво, признаюсь, даже я не ожидал, что Чжуан Чэн окажется непохожим на большинство пирокинетиков. Он способен поджигать противника одним лишь взглядом. И даже когда он продемонстрировал свою силу, я всё равно не смог почувствовать исходящие от него Волны Силы Закона… Нет, точнее, я ощущал сильные Волны Силы Закона, исходящие от его пламени, но сам он, как источник, не проявлял никаких признаков их наличия.

Сила Закона — это обобщённое понятие. Это может быть энергия, необходимая для использования заклинаний, или мощь самих заклинаний. Даже сверхспособности подпадают под определение Силы Закона. Источники этой силы могут быть самыми разными: сила души, жизненная энергия, кинетическая, тепловая, электрическая — в общем, всё, что обладает силой, неизбежно создаёт колебания. Невозможно, чтобы их не было.

Неужели источник пламени — не он сам, а какой-то внешний предмет, который он носит с собой? Но даже если это так, я должен был почувствовать источник, когда пламя активировалось. Эти языки пламени, появляющиеся будто из ниоткуда, как вода без источника, просто сводят меня с ума.

Мне остаётся только принять это как данность — в мире аномальных событий существует множество необъяснимых вещей. Возможно, это одна из особенностей Чжуан Чэна как обладателя уникальных способностей, и мне остаётся лишь принять это.

После того как двойник попал под удар, он попытался сбежать с помощью Теневого Перемещения. Я хотел, чтобы он продолжил выведывать больше информации о способностях Чжуан Чэна, и запретил ему использовать Теневое Перемещение. Но, похоже, после ожогов он впал в панику и потерял контроль, проигнорировав мой устный приказ и сбежав на своих двоих. Я хотел заставить его вернуться и атаковать Чжуан Чэна, но в этот момент заметил нечто новое.

Даже когда двойник вышел из поля зрения Чжуан Чэна, пламя продолжало преследовать его. Мне потребовалось некоторое время, чтобы понять: между пламенем и Чжуан Чэном существует некая ментальная связь. Не знаю, может ли он через неё расширять своё восприятие, но поддерживать и усиливать пламя через эту связь он определённо способен.

К сожалению, это всё, что двойнику удалось выяснить. Когда на поле боя прибыл Чжу Ши, я дистанционно извлёк Сердцевину Души, чтобы она не досталась агенту Лошань.

На самом деле, даже этой информации более чем достаточно. Судя по подавляющей силе, которую Чжуан Чэн продемонстрировал в бою с двойником, если я поглощу его, Сердцевина Души сможет перейти на следующий уровень.

Не прошло много времени, как от Чжу Ши я получил новые сведения. Чжуан Чэн лично входил в пещеру на пятнадцатом этаже, вход в которую неожиданно исчез, и он едва не застрял там навсегда. Но он нашёл способ выбраться, используя свои силы, и сумел выжить…

Я сам переживал подобные безвыходные ситуации. Будучи запертым в ловушке, из которой, казалось, невозможно выбраться, я понимаю тот ужас, ту безнадежность… и море раскаяния, которое накрывает с головой. Поэтому я могу проникнуться эмоциями Чжуан Чэна. Хотя Чжу Ши в телефонном разговоре восхищалась его спокойствием перед лицом аномальных событий, очевидно, что лишь безумец способен сохранять невозмутимость в таких обстоятельствах. Я не способен на это. Чжуан Чэн — тоже. Несомненно, он потратил немало усилий, чтобы совладать с паникой, и, рассказывая Чжу Ши о своих переживаниях, с трудом подавлял внутреннюю дрожь. На его месте я бы тоже попытался выглядеть сильнее в её глазах. Чжу Ши — женщина, чья красота и грация заставляют мужчин стремиться произвести на неё впечатление. Если бы я был на десять лет моложе, возможно, и сам бы попытался завоевать её внимание.

В то же время я искренне восхищаюсь Чжуан Чэном. Прежний я не был способен даже на такую поверхностную самоорганизацию. Да и выживал я тогда не собственными силами. Возможно, именно уверенность в том, что он сам преодолел трудности, позволяет ему хоть как-то сохранять внешнее спокойствие. С одной стороны, я восхищаюсь им, с другой — немного завидую.

Его скрытый страх тщательно скрыт под маской самообладания, и, возможно, только я способен по-настоящему его понять. При этой мысли ко мне приходит непонятное, но неудержимое чувство близости с ним.

К двум часам ночи я завершил наблюдение за Чжу Чжананем и отправился на пятнадцатый этаж. Хотя там дежурили агенты, они не проявляли подозрений ко мне как к коллеге. Я без труда проник в комнату, намереваясь попробовать открыть пещеру с помощью новых данных, предоставленных Чжуан Чэном.

Однако попытка вновь провалилась. Волны Силы Закона действительно стали более полными, но для успешного открытия пещеры всё ещё требовалась невероятная удача. Чжуан Чэну удалось это, вероятно, благодаря какому-то дополнительному фактору, о котором он сам не подозревал. У меня не оставалось времени на дальнейшие исследования, и я был вынужден временно отказаться от этой затеи.

Когда прибыли Чжу Ши и Чжуан Чэн, я подошёл, будто только что появился, и увёл Чжуан Чэна на заброшенную стройплощадку рядом с Университетом Сяньшуй, надеясь с помощью местных злых духов выяснить больше о его способностях.

Понять Чжуан Чэна не означает пощадить его. Ради того, чтобы Сердце Семян проросло на следующий уровень, я не упущу этот шанс.

Однако на стройплощадке, казалось, изначально не было злых духов. Мне пришлось перейти к плану «Б»: самому вызвать теневого двойника, чтобы атаковать Чжуан Чэна и вблизи понаблюдать, как он использует свои способности.

Чжу Ши уже вечером составила и сдала отчёт о Чжуан Чэне, в котором, хоть и упоминались его способности, было написано лишь: «Обычные огненные способности». Вероятно, она пыталась скрыть подробности его возможностей. Во время разговора с Чжуан Чэном на улице я демонстрировал излишнее понимание его сил, лишь чтобы выведать информацию. Даже если бы он спросил, откуда мне известно столько деталей, у меня уже была готова убедительная отговорка. Однако, судя по всему, Чжу Ши не пыталась выставить его в выгодном свете, что странно для девушки, не разбирающейся в тонкостях человеческих отношений. Мои усилия оказались напрасными.

На самом деле меня интересовала лишь одна деталь: есть ли у Чжуан Чэна защита от атаки сзади. Если он способен поджигать противника одним взглядом и обладает такой разрушительной силой, то нападение с тыла — самый логичный способ его нейтрализовать. Во время боя с его двойником я уже пытался атаковать из тени, но он уклонился. Я не мог понять, было ли это везением или он действительно чувствовал опасность за спиной. К тому же атака из тени была изменена в последний момент — вместо удара сзади, она перешла в удар по левой ноге, возможно, именно это изменение и позволило ему среагировать.

В бою я не терплю неопределённости. Мне нужны чёткие ответы, а не предположения. Поэтому я решил провести эксперимент: один из моих двойников должен был атаковать Чжуан Чэна сзади, а сам я в это время открыл огонь по двойнику. Это было нужно, чтобы Чжуан Чэн не заподозрил меня в бездействии, если бы он успешно отразил атаку.

Эксперимент удался: Чжуан Чэн не отреагировал на нападение сзади, а я, «спасая» его, заработал его доверие. Неожиданно оказалось, что в прошлом бою он скрыл часть своей силы. Его огненная мощь достигла такого уровня, что мгновенно обратила моего двойника в пепел.

Однако, несмотря на такую разрушительную силу, его слабые стороны оставались критически уязвимыми. Когда лезвие достигает шеи, ни пистолет, ни пушка, ни даже ракета не смогут ему помочь.

И в тот момент, когда он повернулся и расслабился, я воспользовался возможностью. Моя рука частично трансформировалась, приняв форму чудовищного лезвия, и одним ударом отделила его голову от тела.

Сознание человека после обезглавливания сохраняется ещё несколько секунд. Чтобы предотвратить попытку поджечь меня взглядом в последние мгновения, я снова взмахнул лезвием, разрушив его глаза и мозг.

Волны Силы Закона, возникшие во время боя Чжуан Чэна с двойником, наверняка привлекли внимание Агента Лошань. Она скоро будет здесь. Мне нельзя задерживаться. Я развернулся и решил немедленно покинуть это место. То, что я сказал Чжуан Чэну о своём переводе в другой район, не было полной ложью: после завершения операции я действительно планировал покинуть город Сяньшуй.

Отныне я больше не агент Конг из Лошань, а Чудовище Конда. Однако, сделав всего несколько шагов, я почувствовал, что что-то не так. По идее, после убийства человека я должен был ощутить, как его душа проникает в моё тело. Особенно душа обладателя сверхспособностей — её приток должен был быть особенно заметен. Но сейчас я не чувствовал никакого поглощения души, словно… словно Чжуан Чэн всё ещё жив.

И в этот момент я ощутил, как воздух позади меня нагрелся. С того места, где упал Чжуан Чэн, донеслось шипение пламени, и огонь начал расползаться передо мной.