Глава 40. Падший Охотник на Демонов против Суперспособного 3

Изменения, которые принесло мне Семя Сердца, оказались не ограничены лишь способностью превращаться в барана-демона и управлять силами тени. По словам Создателя Чудовищ, это лишь стандартная комплектация Семени. Если совместимость между Семенем и его носителем достаточно высока, носитель обретает уникальную способность.

Он также упоминал, что выбранные им носители не случайны — все они обладают высокой совместимостью, способной породить уникальные силы. Таким образом, я не являюсь исключением.

Если он называет себя «Создателем Чудовищ», то тех, кто соединился с Семенем Сердца, естественно, называют «Чудовищами». Как следует из названия, это люди, превратившиеся в монстров.

Моей уникальной способностью как Чудовища стало создание Аватара. Я могу временно извлечь Семя Сердца из своего тела и превратить другого человека в Чудовище. В этот момент вся моя сила переходит к этому человеку, а я временно теряю свои способности и жажду душ, которая также переходит к Аватару.

Человек, превращённый мной в Чудовище, становится моей марионеткой, и я могу отдавать ему любые приказы или делиться с ним ощущениями на расстоянии. При необходимости я могу вернуть себе силу, и тогда жажда душ также возвращается ко мне. Этот процесс происходит мгновенно, поэтому мне не нужно беспокоиться о том, что я не успею вернуть силу, если моё Истинное Тело окажется в опасности.

Чудовища могут эволюционировать, поглощая души людей, которых они убивают, и Аватар способен на то же самое. Когда я возвращаю силу, прогресс развития Аватара также передаётся мне. В качестве платы за это Аватар умирает.

Хотя я никогда раньше не использовал эту способность, я интуитивно понимаю все её детали. Эти знания приходят ко мне как инстинкт, и я не могу ошибиться в понимании сути своей силы.

Когда Создатель Чудовищ пришёл проверить меня, он расспросил о моей способности. Поскольку я не знал его истинных намерений, я не мог скрыть или исказить правду и рассказал всё как есть. Услышав подробности о моей силе, он выглядел несколько удивлённым.

— Не ожидал, что способность окажется такой, — сказал он. — Из всех Чудовищ, которых я создал до сих пор, твоя способность, возможно, ближе всего к первоисточнику.

Я сразу же спросил, что такое первоисточник, но он, казалось, просто обронил это замечание и не собирался развивать тему.

— Кстати, ты, похоже, ещё не поглощал ни одной души, — сказал он, внимательно глядя на меня. — Если ты не начнёшь поглощать души людей, рано или поздно ты потеряешь контроль под влиянием убийственного инстинкта. Тогда ты станешь целью для уничтожения в Рошане и умрёшь от чьего-нибудь меча. Ты готов принять такой конец?

— Я не хочу убивать, — с трудом произнёс я. — Разве обязательно нужно убивать людей и поглощать их души? Почему нельзя использовать души животных…?

«Нельзя, — сказал он. — Если ты смог придумать такой способ, значит, уже пробовал его. Семя Сердца принимает только человеческие души.»

«Тогда… можно ли извлечь Семя Сердца из моего тела?» — спросил я и сразу же пожалел о своих словах.

«Ты уверен? Семя Сердца уже глубоко срослось с тобой. Оно не покинет тебя, пока ты жив.»

Я замолчал.

Он задумался на мгновение, затем продолжил: «Однако есть одна ситуация, при которой Семя Сердца может покинуть тебя.»

«Какая?» — спросил я.

«Чтобы предотвратить захватывание Семени Сердца Лошанем, когда Чудовище оказывается в безвыходном положении, Семя Сердца автоматически покидает его. Конечно, в этом случае Чудовище всё равно умрёт от потери Семени.»

Он добавил: «К сожалению, само Семя Сердца не способно оценивать ситуацию. Оценивать её должен ты сам. Поэтому, когда ты искренне отчаиваешься и смиряешься, когда ты действительно веришь, что ничего не можешь изменить…»

«…я умру, — сказал я.»

«Верно. Так что поторапливайся убивать, Конда, — он усмехнулся. — Как только ты перестанешь думать и примешь будущее, в котором тебя уничтожат силы Лошаня, Семя Сердца покинет тебя. Ты вернёшься к тому беспомощному «я», которое не способно ни на что, и умрёшь, так и не добившись ничего.»

После долгих колебаний я всё же выбрал путь убийцы. Потому что не хотел терять силу. И не хотел умирать.

Чтобы избежать преследования Лошанем и официальными властями, убивать должен был не я, а мой Аватар. Качества и преданность Аватара не имели значения — моя способность поднимет его до необходимого уровня, и он не сможет противиться моим командам. У меня не было грандиозных амбиций или намерений манипулировать властью в обществе. Подойдёт любой человек, даже маргинал.

Но в превращении в Аватара властвующих лиц была одна проблема: объект, превращённый в Аватара, принимал форму Бараноголового Демона и даже после смерти не мог вернуться к человеческому облику. Если я — «человек, способный превратиться в Бараноголового Демона», то Аватар — это тот, кто физиологически изменён силой Чудовища и становится самим Бараноголовым Демоном.

Поэтому я выбрал на улице нищего бродягу, выглядевшего крайне жалко. Исчезновение такого человека не вызовет вопросов. Это был самый безопасный вариант.

Однако произошёл небольшой сюрприз. Оказалось, что даже бродяги в наше время могут скрывать неожиданные тайны. Раньше я читал в сети новости о том, как какой-нибудь бродяга, собирающий мусор на улице, оказывался когда-то миллионером или другой значимой фигурой, пережившей падение.

Я думал, что такие истории случаются где-то далеко. Но после расспросов выяснилось, что бродяга, которого я выбрал, когда-то был главой одной из феодальных религиозных сект.

Изначально он в деревне безраздельно властвовал, наслаждаясь жизнью безмерно, но неожиданно откуда-то появился старшеклассник, увлекающийся народными традициями, который разоблачил все его проделки и помог официальным властям подвести черту под его преступлениями. Лишившись поддержки, он едва не был выдан разгневанной толпой верующих на сожжение. Если бы не заранее подготовленный им двойник — человек с промытым мозгом и изменённой внешностью, он, вероятно, действительно погиб бы там.

Однако судьба переменчива, и он, наверное, даже в самых смелых мечтах не мог представить, что однажды спасённый благодаря жертве двойника, он станет моим аватаром.

Под воздействием моей способности его психика быстро рухнула. Моя сила создания аватара — не безусловная и невероятная мощь, не каждый может быть превращён в аватара. Когда я применяю эту способность к цели, она сначала оказывается запертой в иллюзорном мире, где и происходит её преобразование.

Создатель монстров говорил мне, что способности монстров тесно связаны с их прошлым жизненным опытом и глубинными желаниями.

Иллюзорный мир, который я создаю, — это тот самый безнадёжный тупик, который когда-то погружал меня в ужас и отчаяние.

Чем сильнее страх и отчаяние того, кто попал в иллюзию, тем дольше он там задерживается. Обычному человеку требуется несколько дней, чтобы выбраться оттуда, но мне достаточно одной минуты, чтобы превратить цель в аватара-марионетку.

На стадии «попадания» ещё можно сопротивляться силой, но стадия «преобразования» — это неизбежный процесс, не зависящий от разницы в силе. Как только пройдёт эта минута, даже самый могущественный, наполненный силой человек, окажется лишь марионеткой в моих руках.

Получив аватара, я начал отдавать ему приказы убивать.

Хотя аватар может взять на себя мои убийственные порывы, если позволить им накапливаться, то, когда «семя сердца» вернётся ко мне, я унаследую все эти порывы, а это недопустимо.

Однако я не собираюсь позволять ему бездумно убивать обычных людей. Раз уж я решил использовать аватара для убийств, то почему бы не отбросить все сомнения и моральные принципы и не начать охоту на охотников за монстрами?

У большинства охотников за монстрами сила исходит из души, и они часто обладают душами более высокого качества. Даже если «семя сердца» временно не со мной, я всё ещё монстр и могу чувствовать, чья душа качественнее.

Поглощая эти души, я становлюсь сильнее, и, поскольку на переваривание таких душ требуется больше времени, мне не нужно убивать так часто.

На всякий случай, я не стал охотиться на охотников за монстрами из Лошаня, а выбрал в качестве целей тех, кто действует в народе. Хотя их и называют «охотниками за монстрами», на самом деле они не обязательно имеют опыт или желание охотиться на монстров — их лучше назвать обладателями сверхспособностей.

Действуя в тени, я всё ещё ощущаю в душе иные тревоги.

— Из всех монстров, которых я создал до сих пор, твоя способность, возможно, ближе всех к истинному телу.

Это слова Создателя Чудищ, которые я никогда не осмеливался игнорировать или забывать. Истинное Тело — звучит так, будто это прототип или источник нас, Чудищ. Когда Чудище погружается в отчаяние, Сердечное Семя покидает его. Но… куда уходит это покинувшее Сердечное Семя?

Моя способность заключается в пересадке Сердечных Семян другим людям, и после их извлечения я могу получить всю силу Аватара-марионетки. Значит… с точки зрения Истинного Тела, обладающего схожей силой, мы, Чудища, тоже являемся его Аватарами-марионетками? Возможно, в какой-то момент Истинное Тело активирует свою силу и заберет все Сердечные Семена Чудищ. Все Чудища вернутся к своему бессилию, не достигнув ничего, и умрут. От одной мысли об этом мне становится жутко.

Я должен исследовать… исследовать источник Сердечных Семян и всю связанную с ними информацию. Мне необходимо узнать, как предотвратить такое развитие событий, или хотя бы как спастись, если это всё же произойдет.

Каждый раз, когда ко мне приходит Создатель Чудищ, я пытаюсь выведать у него информацию окольными путями. Не знаю, действительно ли он неостерегается или просто считает, что эти сведения не имеют значения, но он однажды упомянул об этом в разговоре:

— Технология Сердечных Семян происходит из области, которая полностью совпадает с нашим реальным миром в пространственном отношении.

— Полностью совпадает с реальным миром… Ты имеешь в виду другое время? — я был потрясён.

В мистических учениях, с которыми я знаком, существуют альтернативные пространства, которые «почти» совпадают с реальным миром, но не существует пространств, которые совпадают с ним «полностью». Если уж и приводить пример, то это может быть только разное время в одном и том же пространстве. То есть прошлое… или, возможно, будущее.