Глава 38. Падший Охотник на Демонов против Обладателя Суперспособностей. Часть 1.

Меня зовут Конда, я разведчик Лошаня. На работе меня обычно называют «агент Кон». Глядя на лежащего передо мной Чжуанчэна, я возвращаю своему рукам их обычную форму, превратив лезвия обратно.

— Я предупреждал тебя, Чжуанчэн, — говорю я, доставая платок и небрежно вытирая руки, после чего бросаю грязную ткань на его труп. — Слабость обладателя огненных способностей в том, что у него нет права на ошибку. Достаточно одного неожиданного удара в спину, и всё кончено.

Да, я — настоящий падший охотник на демонов.

Сейчас Чжуанчэн без сомнения мёртв: его голова отрублена, глаза уничтожены острым лезвием, а удар проник глубоко в череп, полностью разрушив мозг. На моих ладонях всё ещё остаются следы крови и мозгового вещества, которые никак не оттираются. Уже убив столько людей, я давно перестал сокрушаться по поводу того, что забираю чужие жизни, но это липкое, отвратительное ощущение действительно неприятно.

Это и есть недостаток усиления тела. В отличие от тех, кто использует горячее оружие, власть или способности, убивающие незаметно, охотники на демонов с усилением тела вынуждены убивать своими руками. Иногда приходится слушать предсмертные крики вблизи и наблюдать за искажёнными от боли лицами жертв.

Если бы у меня была способность Чжуанчэна управлять огнём, возможно, я мог бы убивать более чисто и аккуратно. Конечно, если бы мне предложили обменять мои способности на его, я бы ни за что не согласился. Текущая ситуация — лучшее тому доказательство. Способности Чжуанчэна действительно мощные: моего призванного двойника он уничтожил одним взглядом. Даже если бы я сам попытался противостоять ему, результат был бы не лучше. Но в чём смысл?

Убить противника одним ударом — это не повод для гордости, а нечто само собой разумеющееся.

На древних полях битв с холодным оружием достаточно было пронзить врага в жизненно важный орган, чтобы лишить его жизни. На современных полях битв с горячим оружием достаточно выстрелить первым, чтобы одержать победу. Даже в уличных драках иногда случается, что неосторожный удар локтем может убить человека. В схватках между людьми избыточная сила атаки — обычное явление. Думать, что «одним ударом можно свести здоровье противника к нулю» — это всего лишь игровое мышление.

Главное — опередить противника. Даже если у тебя в руках нож, а у него пушка, если ты попадёшь первым, победа за тобой. Такие дилетанты, как Чжуанчэн, вероятно, этого не поймут.

Что толку в способности убивать взглядом, если можно просто подкрасться сзади? При желании его может убить даже обычный человек. В этом странном мире существует бесчисленное множество способностей, нарушающих все правила. И его способность — одна из самых легко нейтрализуемых.

Однако, возвращаясь к тому моменту, когда он выпустил атаку огненным пламенем по всем направлениям, уничтожив тех нескольких двойников, и заодно накрыл огнём и меня, я едва не преобразился на месте от ужаса. Думал, что меня раскрыли или он, увлечённый боем, забыл о моём существовании как о «союзнике». Оказалось, его пламя способно различать своих и чужих, но он забыл предупредить меня заранее. Вот у кого действительно отсутствует чувство товарищества.

Я поверхностно проанализировал его характер, и, на мой взгляд, он — типичный представитель тех, кто, обретя огромную силу, начинает считать себя выше всех. Многие, возможно, думают, что такие люди непременно начнут буйствовать в обществе, но это не всегда так. Основываясь на моих многолетних наблюдениях, как минимум половина из них просто считают себя лучше окружающих, но всё ещё сохраняют определённое уважение к силе государственных институтов.

Они, скорее всего, чувствуют себя превосходящими обычных людей, и у них проявляется некоторое пренебрежение к человеческой жизни. Это вполне нормально. Представьте: если у вас появится сила убивать одним лишь взглядом, и вы будете жить с осознанием, что можете лишить жизни кого угодно без последствий, ваше мышление неизбежно исказится. Как говорится, когда в руках молоток, всё вокруг кажется гвоздём. Не зря говорят, что с оружием в руках легко возникает желание убивать.

Вероятно, он часто прокручивает в голове сцены убийств, а то и хочет попробовать убить кого-нибудь на практике. Не потому, что у него есть мотив, а просто потому, что он может. В его глазах таится беззаконный блеск, и он, возможно, даже размышляет о том, как противостоять полиции и армии в случае конфликта, чтобы выйти победителем. Внешне он может казаться скромным и осторожным, но на самом деле он безгранично уверен в своей силе. Хотя он и не станет специально провоцировать конфликты, в глубине души он твёрдо верит: «Если дойдёт до драки, победителем выйду именно я.»

В отсутствие конфликтов он постарается скрыть своё истинное лицо сверхспособного человека, но если скрываться станет невозможно, он без колебаний раскроет себя. В отчёте Чжу Ши упоминалось, что он стал свидетелем его участия в бою и общения с ним, и тот даже не пытался скрыть свои действия. Это потому, что в глубине души он хочет, чтобы окружающие узнали о его исключительности.

Обыденная жизнь для него — это невыносимое ограничение свободы, и поэтому он стремится в мир необычайного, как рыба, выброшенная на сушу, мечтающая вернуться в воду. Возможно, он считает, что только там его настоящее место. Это желание — не что иное, как невежественное стремление не знающего меры.

В те годы я был ещё молод и увлечённо погружался в невероятные явления, подробно описанные в книгах: призрачные корабли, с экипажами, бесследно исчезнувшими в тумане; жуткие звуки, доносящиеся из глубин самых глубоких скважин мира; загадочные явления вроде «стены призраков», двойников, мистических фотографий. С детства меня неудержимо привлекали эти необъяснимые, выходящие за рамки обыденного события. Они превосходили мой жизненный опыт, пугая и одновременно маниа меня, заставляя воображать, как бы я действовал, столкнувшись с ними: смог бы я, подобно героям историй, проявить смекалку и отвагу, а может, даже обрести невероятные силы, разгадав тайны этих явлений.

Меня также привлекала эзотерика и духовные практики: медитация, общение с духами, изгнание злых сил, гадание… Было время, когда я тайком от родных и друзей пробовал всё это на себе, как будто действительно веря в их силу. Если бы близкие узнали о моих занятиях, они, вероятно, решили бы, что я и впрямь уверовал. Но я не верил — я просто хотел поверить. Эти практики дарили мне временное освобождение от скучной рутины учёбы и работы, перенося в волшебный мир фантазий. Со временем моё увлечение переросло в настоящую одержимость, граничащую с безумием.

Однако всё хорошее когда-нибудь заканчивается. Когда человек по-настоящему увлечён чем-то, это неизбежно проявляется в его жизни. Когда родные и друзья раскрыли мои тайны, они стали смотреть на меня с подозрением, считая чудаком и отшельником, шепчась за моей спиной. Но я никогда не считал себя особенным. Если бы я выложил все свои мысли на свет, то, возможно, не все, но многие бы поняли меня. Мечта о том, чтобы сбежать от земного притяжения, отправиться в невероятные миры, где ждут удивительные встречи и приключения, — разве не каждый в юности грезил этим? Даже те, кто высмеивает фантазии и называет себя реалистами, в глубине души, наверное, хоть раз надеялись, что волшебство существует. Я просто был честнее с собой и продлил этот сон дольше, чем другие.

После университета я не бросил своих увлечений, более того — нашёл единомышленников. Внешнее осуждение не всегда заставляет отказаться от своих интересов; напротив, оно может сплотить и укрепить. Мы стали использовать свободное время и отпуска, чтобы искать следы городских легенд и сверхъестественных сил, делиться друг с другом найденными уликами и неудачными опытами.

И вот однажды я столкнулся с тем сверхъестественным явлением, о котором так долго мечтал.

В заброшенном, якобы населенном привидениями тупике, куда никто не решался ступать, я и несколько друзей с легкомысленного любопытства — «просто взглянем» — отправились на исследование. Никто из нас и предположить не мог, что это, казалось бы, ничем не примечательное приключение, спрятанное среди всех наших неудачных опытов, таит в себе настоящего, подлинного злого духа.

Сначала мы дошли до конца тупика и не нашли ничего необычного. Однако странности начались на обратном пути. Мы шли, смеясь и разговаривая, но постепенно осознали, что, сколько бы ни шли, вход в тупик, через который мы вошли, нигде не видно. Когда мы наконец поняли, что что-то не так, было уже слишком поздно.

В панике мы пытались найти выход, но один за другим наши друзья начали исчезать. Шум оживленного города за пределами тупика становился все тише и тише, пока не растворился совсем. Городские неоновые огни и звезды на небе постепенно погасли, оставив нас в кромешной тьме. Тупик превратился в адское место, отрезанное от цивилизации.

Когда я пришел в себя от ужасающих мыслей о темноте, вокруг не осталось ни одного друга. Я был единственным, кого оставили в этом зловещем тупике.

Здесь действительно было полно привидений!

В дикой панике я бросился бежать, пытаясь найти выход. Но сколько бы я ни бежал, казалось, что я остаюсь на месте. Тупик, который должен был быть прямолинейным, превратился в замкнутый в кольцо Мёбиуса, и я был всего лишь муравьем, бессмысленно бегущим по поверхности этого кольца.

Даже стены по обеим сторонам начали меняться непостижимым образом. Я попытался взобраться по ним, чтобы выбраться из этого тупика, но, не имея опыта городского скалолазания, я изо всех сил пытался добраться до верха, но стены, казалось, росли на глазах, становясь все выше и выше.

Мне не оставалось ничего другого, как вернуться на землю и продолжать двигаться к выходу. Но я уже не верил, что мне это удастся.

Время шло, секунды складывались в минуты, минуты в часы. Тупик оставался погруженным в ужасающую тьму ночи. Жажда и голод начали одолевать меня.

Не знаю, сколько времени прошло — день или два, но невыносимая, обжигающая жажда наконец достигла предела.

Я не мог понять, что иссякло первым — мои физические силы или душевные. В конце концов, я больше не мог двигаться. Долгая тревога и паника сделали мою душу тупой и нечувствительной, как кусок мяса, полностью потерявший упругость.

После долгого оцепенения я, наконец, рухнул. В этом бесконечном тупике я в отчаянии громко рыдал.

Я сожалел. Я ненавидел себя за все, что было до этого момента.

Почему я вошел в это странное место? Почему я был так самоуверен, что хотел найти что-то сверхъестественное? Та жизнь, которая когда-то казалась мне такой скучной и однообразной, но безопасной, теперь представлялась мне такой теплой и манящей.

Я хочу лишь вернуться туда, домой, на свою мягкую и уютную кровать, чтобы крепко заснуть и забыть всё, что произошло здесь сегодня. После этого я буду жить и работать как прежде, больше не думая о неосуществимых вещах. Поэтому… отпусти меня… умоляю, позволь мне вернуться…

Я падал на колени перед призраком, который, я не знал, откуда наблюдал за мной — или наблюдал ли вообще, — и рыдал, не в силах сдержать слёзы. Но в ответ из темноты не доносилось ни звука, и моё сердце поглощала бездна отчаяния. Возможно, мне суждено умереть здесь, лишившись всего достоинства, как голодное животное, чья жизнь не имеет никакой ценности.

К счастью, в конце концов, я не умер там.

От голода я потерял сознание, а потом меня кто-то разбудил. Оказалось, что, пока я был без сознания, в этот тупик зашёл новый посетитель. Он собственными руками уничтожил злобного духа, обосновавшегося здесь. Таким образом, я неожиданно и спасся.

После того как он спас меня, этот человек спросил о моих переживаниях. Я был истощён и физически, и морально, но всё же собрался с силами и рассказал ему всё до мелочей.

Когда я наконец закончил, не удержался и спросил:

— Кто… кто ты такой на самом деле?

— Я — Вучан, — ответил он.

— Вучан… это твоё имя?

— Нет, Вучан — это моё звание. В Лошане тех, кто занимается уничтожением аномалий на передовых позициях, называют «Вучан».

Лошань, охотники на демонов, Вучан… Мой разум всё ещё не мог освободиться от кошмара, и эти понятия казались мне непостижимыми.

Вдруг я вспомнил о друзьях, которые вошли в этот тупик вместе со мной, и спросил у этого «Вучана», не видел ли он их.

— Я их не видел, — ответил он. — Скорее всего, всех их поглотило. Ты единственный, кто выжил. Возможно, ты просто оказался последним в списке поглощения этого злобного духа, и это спасло тебе жизнь.

— Только… я один… — Страх, словно обжигающая кислота, заставил меня дрожать. — Ты… как ты уничтожил этого демона?

— Ты спрашиваешь, как я его уничтожил? — Он пожал плечами. — Просто нашёл его и разрубил мечом. Этот злобный дух не обладал особой силой, он лишь умел проникать в умы людей и, манипулируя их страхами, создавать иллюзии. Для обычных людей это может быть опасно, но для нас, охотников на демонов, его сила бессильна — мы иммунны. Даже обычный человек, если сумеет сохранить внутреннюю стойкость, не станет его жертвой.

Возьмём тебя в пример: если бы ты в этом тупике не поддался страху, то не был бы заперт так долго. Или если бы ты просто принял смерть как неизбежный исход и отнёсся к ней спокойно, то даже такие иллюзии не смогли бы причинить тебе вреда.

«Однако, если говорить откровенно, сохранять спокойствие в безвыходной ситуации, не поддаваясь страху, или смотрять смерти в лицо без дрожи — даже многие охотники на демонов не способны на такое. Требовать этого от обычного человека — значит переступать границы возможного,» — услышав эти слова, я молча склонил голову.

Да… это не моя вина.

Любой, кто осознаёт, что умрёт в одиночестве, вдали от всего, что ему дорого, неизбежно сломается. Ведь человек — существо социальное, не способное вынести абсолютное одиночество и смерть. Тот, кто живёт в изоляции, либо бог, либо зверь.

Лишённый социальной оболочки, человек подчиняется первобытному страху, превращаясь в дикого зверя. И я — всего лишь один из них.

На моём месте каждый стал бы таким же.

****