Глава 33. Вступление в финальную фазу. Часть 3

— Что плохого в том, что я обладаю силой огня? — спросил я, вспоминая, как рассказывал Чжу Ши о своей способности. Она была поражена, узнав, что я победил Падшего Охотника на Демонов именно благодаря огню. А сам Падший, когда понял, что имеет дело с пирокинетиком, сразу потерял бдительность. Раньше он осторожничал, применяя тактику обмана и ложных атак, но, узнав о моей силе, смело сократил дистанцию. Видимо, дело не только в том, что неизвестное стало известным, но и в том, что он искренне считал огонь не такой уж и страшной силой.

Неужели Чжу Ши думает так же? Но я же рассказал ей, как проходил бой. Если она признаёт Падшего сильным, то и я, победивший его с относительной лёгкостью, не должен казаться ей слабым.

— У пирокинетиков, как и у всех, кто управляет стихиями, есть общая проблема: катастрофический недостаток защиты и манёвренности, — ответил агент Кон. — Ваша сила заключается в разрушительной мощи. Если противник получает прямой удар, ему грозит мгновенная гибель. Даже если у него мощная защита, вопрос лишь в количестве атак — при условии, что он будет стоять на месте, как мишень.

— Однако ваша способность прощать ошибки в бою гораздо ниже, чем у противника. Стоит вам вступить на путь Охотника на Демонов, как вам придётся столкнуться с бесчисленными Аномальными событиями. Некоторые из них допускают множество ошибок с вашей стороны, но вам достаточно одной — и всё кончено.

— Чтобы долго оставаться на этом пути, важно не то, сколько побед вы одержите, а то, сколько поражений сможете пережить.

— Понятно… Всё дело в способности выдерживать ошибки, — осознал я. — Значит, достаточно усилить защиту и манёвренность?

— Легко сказать, но трудно сделать. Опасности, которые несут в себе Аномальные события, разнообразны: это не только физическая сила, но и психические атаки, Проклятые Нападения, силы времени и пространства, силы правил и даже то, что невозможно осмыслить. Поэтому я никогда не завидовал Охотникам на Демонов — их мир слишком ужасен.

Вы и сами это почувствовали, не так ли? То абсолютное бессилие, когда нет никакой возможности вырваться из ловушки отчаяния…

Чжу Ши в своём отчёте упоминала, что под пещерой на пятнадцатом этаже находится абсолютно изолированное иное пространство. Там не проходят не только электронные сигналы, но и любые сверхъестественные связи. Между вами и вашим огнём, судя по всему, существует ментальная связь. Наверняка вы пришли к этому выводу в ходе своих исследований.

— «Верно.» Я вспомнил ощущения бессилия, которые испытал в пещере, столкнувшись с аномальными событиями, и с сочувствием продолжил: «Даже обладая огромной силой, перед лицом непредсказуемых аномалий порой остаешься совершенно беспомощным… Значит, это и есть причина, по которой Чжу Ши противилась тому, чтобы я стал Охотником на демонов из Лошань?»

Возможно, Чжу Ши не стала говорить об этом напрямую, опасаясь задеть мое самолюбие.

— «Не только поэтому», — задумчиво произнес Кон, агент. «Чжу Ши также крайне негативно относится к убийству и крови. Хотя, если придется действовать, она не станет колебаться… В общем, противниками Охотников на демонов бывают не только чудовища и аномалии, но и люди, использующие магию во зло. Возможно, она просто не хочет, чтобы ты убивал людей.»

— «Но я уже сражался с падшим Охотником на демонов!» — возразил я.

— «Это не одно и то же. Во-первых, падший Охотник не погиб от твоей руки. Во-вторых, ты не победил его в человеческом обличье.» Его голос внезапно стал серьезным. «С твоими сверхспособностями убить человека — это пустяк. Существует неподтвержденное мнение, что в современных войнах людям психологически легче преодолеть барьер убийства, чем в древности. Знаешь, на чем основано это мнение?»

Я никогда не был на войне, но сразу понял, что он имел в виду: «Из-за различий в оружии?»

— «Именно. В древности люди убивали с помощью мечей и копий. Хотя существовало и дальнобойное оружие, чаще всего приходилось вонзать оружие в живую плоть противника, слышать его предсмертные крики, видеть искаженное болью лицо. Это было невероятно жестоко.» Он медленно продолжил: «Сегодня люди используют огнестрельное оружие. Нажатие на спусковой крючок лишает жизни противника. Но еще проще тем, кто стоит у власти: им достаточно отдать приказ из уютного кабинета, чтобы где-то за тысячи километров погибли люди. Они не испытывают никаких угрызений совести. Многие из них причиняют страдания тысячам людей не потому, что рождены бессердечными демонами, а потому, что все это кажется им слишком легким — как нажатие левой кнопки мыши в стратегической игре.»

— «А ты? Будучи обладателем сверхспособностей, ты от природы наделен еще более ужасающей ‘властью’. Тебе не нужно двигать руками или ногами, не нужно отдавать приказы кому-либо, кроме себя. Достаточно одного желания — и жизни многих людей могут оборваться… Если однажды ты переступишь черту, сможешь ли вернуться обратно?» Его слова заставили меня серьезно задуматься.

Это был допрос собственной души.

Я прекрасно осознавал, что обладаю силой, способной одним желанием лишить жизни других. Раньше я часто представлял, как убиваю людей. Сейчас же в своем воображении я моделировал ситуацию настоящего убийства, снова и снова проверяя свою решимость.

Однако может ли человек, живущий в мирном обществе, в решающий момент без колебаний лишить жизни другого? Без реальной угрозы невозможно точно ответить на этот вопрос. А уж тем более невозможно заранее узнать, станет ли убийство, совершённое с лёгкостью, причиной равнодушия к человеческой жизни, превратив её в нечто столь же незначительное, как пыль на ветру.

Размышляя об этом, я заметил, что агент Кон не ждёт моего ответа. Он молча смотрит вдаль, глубоко погружённый в свои мысли.

Внезапно меня осенило. Его вопрос касается не только меня, но и охотников на демонов. Разве они не обладают той же самой, пугающей властью, которая превосходит даже власть высокопоставленных чиновников? Возможно, не все из них способны, как я, одним движением превратить человека в пепел, но у них, без сомнения, есть другие методы — манипуляция сознанием, проклятые нападения и многое другое.

С древних времён многие народные герои, поднимаясь к власти, провозглашали себя избранниками небес. Даже малейшее совпадение в их деяниях они превращали в знак судьбы, в доказательство покровительства высших сил, чтобы заручиться поддержкой суеверных масс. Если даже обман может принести такие плоды, что уж говорить о тех, кто действительно владеет сверхъестественными силами?

Почему же, несмотря на существование таких сверхъестественных организаций, как Лошань, история по-прежнему пишется обычными людьми? Логично было бы предположить, что политическая система должна быть в руках «сверхъестественных». Не потому, что они обязательно лучше справятся с управлением, а потому, что в борьбе за власть обычным людям трудно конкурировать с теми, кто обладает такими способностями.

Тем не менее, до сих пор не было известно о каких-либо серьёзных потрясениях, вызванных охотниками на демонов. Это означает, что существует некая мощная сдерживающая сила, которая их контролирует.

Эта сила — Лошань? Но как тогда сама организация гарантирует, что не станет источником хаоса? Согласно словам Чжу Ши, в Лошани сейчас царит тревожная нестабильность…

Возможно, это просто мои домыслы, вызванные текущей обстановкой, но мне кажется, что в воздухе пахнет надвигающейся бурей.

Будучи посторонним, я не имею права вмешиваться во внутренние дела Лошани. Даже когда я ранее спрашивал, почему организация скрывает от широкой публики информацию об аномальных событиях, Чжу Ши отвечал уклончиво.

Видимо, чтобы узнать больше, мне действительно нужно стать охотником на демонов.

Агент Кон отвлёк взгляд от горизонта, улыбнулся и, пытаясь разрядить напряжённую атмосферу, сказал:

— Я так много наговорил, но на самом деле я всё ещё надеюсь, что ты присоединишься к Лошани.

Я сразу же заинтересовался:

— Почему?

Я — зонд Лошаня, и моя задача — выявлять потенциальных охотников на аномальные события среди простых людей, но это второстепенно. Гораздо важнее то, что я хочу стать для Чжу Ши вашим проводником, а вы — её опорой. — Он сказал это с мягкой улыбкой. — Она, как человек, несущий миссию охотника на проклятые нападения, на самом деле куда менее стойкая, чем сама считает. Она боится проливать кровь — свою и врага, даже убивая злодеев, её мучает совесть… Она слишком наивна и хрупка. Если вы сможете поддержать её дух, это будет просто замечательно.

— Она — младшая сестра моего друга. Если она окажется в опасности, я непременно помогу ей всеми силами, — ответил я серьёзно.

— Отлично. — Он кивнул с удовлетворением. — Вскоре меня переведут в другой район. Зная, что вы будете рядом с ней, я могу быть спокоен.

Пока мы разговаривали, мы уже давно отошли от жилого квартала и оказались на улицах рядом с Университетом Сяньшуй. Сейчас был час пик, дороги были заполнены потоками машин, а тротуары — прохожими и студентами. У перекрёстков стояли лотки с едой, предлагая прохожим лепёшки и гамбургеры.

Наш разговор был наполнен тайнами, о которых обычные люди и не подозревали, но агент Кон не беспокоился о том, что нас могут подслушать. Я тоже перестал сдерживаться. Очевидно, что даже если кто-то и услышит наш разговор, он никогда не воспримет его всерьёз. Охотники на аномальные события, суперспособности — для непосвящённых это всего лишь фантазии, вымысел.

Хотя я шёл по этим привычным улицам, наполненным повседневностью, меня внезапно охватило ощущение, что я далёк от всего, что считается нормальным обществом. Это было другое чувство одиночества — не как в пещере, отрезанной от мира, а как будто я сам стал чужим в этом мире.

— Агент Кон, могу я задать вам один вопрос?

— Если только это не тот вопрос, на который я не смогу ответить, — ответил агент Кон.

— Речь идёт о том случае, когда вы выдавали себя за полицейского.

— Хм… — Он снова выглядел смущённым. — Разве мы не закрыли эту тему?

— Нет, я не хочу вас поддеть… — Я помолчал. — Меня интересует та девушка, которую вы обвинили в серийных убийствах.

Раньше я спрашивал об этом Чжу Ши, но она сказала, что это задание агента Коня, и не может раскрыть больше деталей. Поэтому я решил спросить у вас.

— Почему Лошань ищет эту девушку? Кто она на самом деле?