Глава 32. Приближение финала. Часть 2

Мы с Чжу Ши одновременно устремили взгляды на вошедшего. Человек, переступивший порог, был одет в серую униформу — ту самую, что я видел прошлой ночью. Это была одежда сотрудников Лошань, занимавшихся утилизацией тел павших охотников на демонов. А лицо этого человека мне запомнилось особенно хорошо: это был инспектор Кун, который когда-то стучался в дверь моего дома, а позже случайно помешал мне исследовать пещеру.

— Эм… — Лицо инспектора Куна исказилось от неловкости, едва он увидел меня. — Ты же Чжуан Чэн…

— Доброе утро, «господин полицейский», — ответил я, и в голосе моём звучала лёгкая ирония.

Вновь увидев его, я не мог не ощутить лёгкой горечи. Несмотря на мою способность управлять огнём, я вырос в обществе, где закон и порядок всегда ставились во главу угла. Бессознательно я испытывал трепет перед официальной властью, и сама мысль о том, что могу оказаться вне закона, вызывала во мне тревогу.

Сначала я был уверен, что Кун — настоящий полицейский, и даже внутренне сжимался от страха, вспоминая, как прикрывал серийного убийцу и незаконно хранил оружие. Теперь же ситуация изменилась: именно он, выдававший себя за полицейского, чувствовал себя неловко. Наши роли внезапно поменялись местами.

— Не надо иронизировать, — сказал Кун, его неловкость стала ещё заметнее. Он поспешно махнул рукой, пытаясь сменить тему. — Я уже слышал, что именно ты разобрался с падшим охотником на демонов. Я отвечаю за патрулирование этого района и не могу не поблагодарить тебя за очищение нашей территории от зла. Кстати, ты не думаешь вступить в Лошань? Я бы посоветовал тебе…

Услышав о моём возможном вступлении в Лошань, Чжу Ши нахмурилась и перебила его:

— Инспектор Кун, как обстоят дела с тем делом, которое я просила тебя расследовать?

По её реакции было ясно: она действительно не хочет, чтобы я присоединился к Лошань. Возможно, это связано с внутренними конфликтами в организации, о которых она упоминала ранее, или же есть какие-то другие причины. Я не стал торопиться с вопросами и не продолжил иронизировать над Куном, а просто поддержал тему, заданную Чжу Ши:

— Какое именно «то дело»?

— Речь идёт о возможной вражде между тобой и падшим охотником на демонов, — ответил инспектор Кун. — Вся информация, связанная с этим делом, была собрана и проанализирована мною, как ответственным за этот район «зондом». Если Чжу Ши в процессе расследования находит новые подозрительные моменты, она просит меня продолжить расследование.

— В её отчёте упоминается, что падший охотник на демонов испытывал к тебе невероятно сильную ненависть. Ключ к разгадке — в событиях двухлетней давности.

Я подтвердил его слова:

— Да, но тогда у него не было той силы, которой он обладает сейчас, и он не выглядел как нечеловеческое существо. Иначе я бы точно его узнал.

К сожалению, Павший Охотник на Демонов после смерти не вернулся к своему человеческому облику, а остался в обличии чудовища. Мы не смогли установить его изначальную социальную идентичность, а значит, и выяснить, какие обиды или конфликты связывали его с тобой два года назад, — невозможно, — сокрушённо покачал головой агент Конг и продолжил: — Однако нам удалось выяснить кое-что другое…

— Что именно? — поинтересовался я.

— Причину смерти, — подхватил разговор Чжу Ши. — Павший Охотник на Демонов погиб не от твоего огня и не от моего меча, а от острого полиорганного отказа.

Я мысленно перебрал свои поверхностные знания в медицине:

— То есть… он умер от шока?

— Почти, но не от того шока, о котором ты думаешь, не от ожогового, а от невыясненной причины отказа органов, — пояснил Чжу Ши. — Уровень силы Павшего Охотника на Демонов предполагал, что в случае острого полиорганного отказа он мог бы взорваться из-за неконтролируемой силы, но, судя по всему, перед смертью он истратил слишком много энергии, поэтому просто умер без звука.

Вероятно, это произошло из-за того, что перед самой смертью я непрерывно преследовал его огнём, а он всё это время с невероятной скоростью регенерировал ткани, теряя огромное количество энергии. После слов Чжу Ши в голове сложилось логичное объяснение.

Однако тот факт, что она назвала Павшего Охотника на Демонов «сильным», вызвал у меня лишь недоумение. Или, возможно, мои критерии оценки силы искажены?

— Хотя нельзя исключать, что причиной острого полиорганного отказа стало чрезмерное истощение сил, мы должны оставаться бдительными, — с нажимом произнёс Чжу Ши. — В аномальных событиях любые необычные следы требуют повышенного внимания и подозрений. Особенно это касается тебя, Чжуан Чэн… Предположим, если Павший Охотник на Демонов вернётся, ты вполне можешь стать его целью.

— Я буду осторожен, — ответил я.

Тем не менее, меня больше волновало, как защитить Мазао, если она окажется в опасности.

Пока я размышлял об этом, Чжу Ши повернулась и продолжила изучать ритуальный круг в комнате, затем присела на корточки, чтобы рассмотреть чёрный мохнатый ковёр.

Через некоторое время она издала задумчивый и озадаченный звук:

— Всё-таки что-то здесь не так…

— Что именно не так? — я перевёл внимание на неё.

— Чжуан Чэн, ты вчера сказал, что символы на этом ковре восполнили недостающую часть ритуального круга… — она колебалась. — С моей точки зрения, твоя теория имеет смысл, ритуальный круг действительно можно дополнить таким образом, но… даже после дополнения, этот круг всё равно имеет серьёзные изъяны. Вероятность его успешного активирования почти ничтожно мала, на уровне астрономических чисел.

— То есть, по сути, его активация невозможна? — уточнил я.

— Если этот круг всё же активируется, это будет чудом, — уверенно заявила она.

«Чудо…» — снова подумала я о Масае. Неужели и это её благосклонность? Возможно, именно для того, чтобы вовлечь меня в **аномальные события** пещеры, которая изначально должна была появиться с вероятностью, близкой к нулю, она возникла как чудо — «роковое чудо»? Но разве не слишком легко списывать все несчастья на «зловещее влияние» Масаи? В будущем я тоже буду сваливать все свои неудачи на неё? А что, если существуют другие подсказки, на которые я просто не обратила внимания?

Медленно в моём сознании возник образ чёрного яшмового камня. Но как подсказка, он всё ещё слишком расплывчат…

«Однако теперь можно утверждать одно: возможно, открытие пещеры действительно было целью ритуала, который устроил падший охотник на демонов, но её появление не было его намеренным результатом. У него просто не хватило бы сил на это. Возможно, именно он больше всех хочет узнать, почему пещера появилась», — Чжу Ши, опираясь на колено, выпрямилась. «Теперь можно безопасно стереть этот магический круг».

— А что, если попробовать ещё раз открыть пещеру моим способом? Возможно, мы обнаружим что-то новое, — я всё ещё сожалела о исчезнувшей пещере на пятнадцатом этаже.

— Нет, — Чжу Ши вновь проявила крайнюю осторожность. — Самый безопасный способ — устранить её, не вызывая **аномальных событий**.

После этих слов она повернулась и принялась за уничтожение магического круга. Однако вместо того, чтобы просто стереть его, как я ожидала, она достала белый мел и начала рисовать новые загадочные символы, начиная с внешнего края круга.

Кун, заметив моё недоумение, объяснил процесс. Поскольку всё было довольно сложно, я упростила его объяснение до своей интерпретации: в магическом круге всё ещё могла оставаться часть силы. При его разрушении охотник на демонов мог бы подавить её, но всё равно оставался риск нанести ущерб окружению. Чжу Ши же сейчас создавала новый круг, который должен был поглотить оставшуюся силу и безопасно рассеять её в пространстве.

Этот процесс, хоть и был необычен для обычного мира, показался мне несколько скучным. Уходить просто так было бы жаль, поэтому я решил спросить Кун о Лошане.

Кун сразу понял, к чему я клоню, и после пары фраз спросил: «То есть, ты хочешь вступить в Лошань?»

Я скрыла своё волнение и как можно спокойнее ответила: «Да. У таких сверхъестественных организаций, как ваша, есть какие-то требования к новичкам? Например, подхожу ли я вам?»

На самом деле, сначала я хотел быть более прямым, но из доступных мне сотрудников Лошань были только Чжу Ши и агент Кун. На этом уровне, хотя они и не интервьюеры, в моих глазах они всё же вызывали некоторое ощущение, будто я на собеседовании. В присутствии Чжу Ши я ещё мог расслабиться, но перед агентом Куном я невольно принимал позу кандидата, стремясь сдержать кипящие эмоции, чтобы «интервьюер» не заметил моего нетерпения.

Агент Кун слегка кивнул, задумчиво произнёс:

— На мой взгляд, ты…

Но внезапно он замолчал, потому что Чжу Ши, рисовавшая на полу загадочные символы, резко повернулась и уставилась на него.

— Ладно, ладно, я не буду, не буду говорить… — поспешно сдался агент Кун, подняв руки в жесте капитуляции. Чжу Ши слегка смягчилась и вернулась к своей работе. Пока она была погружена в создание символов, агент Кун многозначительно подмигнул мне.

Я кивнул в ответ, нашёл предлог сходить в туалет и покинул комнату на пятнадцатом этаже, спустившись сразу на нижний этаж. Через некоторое время агент Кун тоже нашёл повод отлучиться и встретился со мной внизу.

— Я сказал Чжу Ши, что мне нужно заняться своей прямой обязанностью — работой с «зондами». Это не совсем отговорка, — сказал он, шагая впереди и направляясь вместе со мной к выходу из квартала. В его голосе слышалась лёгкая грусть. — Ты спрашивал, можешь ли присоединиться к Лошань? Мой ответ однозначен: если даже я, человек без малейших способностей, могу быть здесь, то ты, конечно, тем более.

— Это замечательно! — воскликнул я. — Но почему тогда Чжу Ши так сопротивляется моему вступлению в Лошань?

Он покачал головой:

— Чжу Ши рассказывала тебе о текущих аномальных событиях? Только часть, верно? Да, Лошань переживает неспокойные времена, но это забота высших чинов, а нам, простым смертным, следует думать лишь о своём выживании. — Он на мгновение замолчал. — А Чжу Ши сопротивляется твоему вступлению, скорее всего, потому, что ты обладаешь способностями, связанными с огнём.