Глава 31. Вступление в финал

Я просчитался. Мусорная еда и мороженое не испортили желудок Мадзае, а вот мой они основательно расстроили — к вечеру я уже бегал в туалет. Возможно, виной тому ещё и сон на диване без нормального одеяла, из-за чего живот переохладился. Мадзае же всю ночь спала сладко и безмятежно, в то время как мне пришлось несколько раз вставать и бежать в уборную. Глядя на её беззаботное, детское лицо, я понял, что сам на себя навлекал все эти неприятности.

Но это был не единственный мой просчёт. Когда я находился в пещере, меня интересовало, отличается ли скорость течения времени в реальном мире и в ином пространстве. Вернувшись в реальность, я мог бы легко проверить это с помощью телефона, но затем события посыпались одно за другим, и когда я наконец вспомнил об этом вопросе, телефон, подключившись к сети, автоматически синхронизировал время, лишив меня возможности что-либо выяснить.

О событиях в пещере я мог рассказать Чжу Ши, но не Мадзае. А чёрный нефрит, найденный там, я сначала хотел отдать Мадзае на экспертизу. В отличие от меня, она должна была обладать знаниями о сверхъестественном и, возможно, смогла бы определить, что это такое.

Но, поразмыслив, я понял: если она не сможет ничего сказать, это ещё полбеды, но если она действительно распознает в нём нечто аномальное, это может разрушить нашу с ней связь. Поэтому я решил пока отложить этот вопрос.

На следующее утро я купил завтрак внизу и разбудил Мадзае. Она обнаружила, что спит в постели, и с недоумением уставилась на меня, будто всё ещё не могла поверить в мою «доброту».

Я, конечно, не стал объяснять свои истинные мотивы, а просто прикрылся обычными человеческими соображениями:

— Как я могу позволить тебе, хрупкой девушке, спать на диване, в то время как сам буду спокойно лежать в кровати?

Она сидела на краю постели, неловко ёрзая, и с недовольством пробурчала:

— Почему ты опять такое говоришь… В Апокалипсисе нет разницы между мужчинами и женщинами, старшими и младшими. Да и я не хрупкая.

— Но мы не в Апокалипсисе, и я не из того мира, — серьёзно ответил я. — К тому же, на мой взгляд, ты именно хрупкая.

— Я не хрупкая, — возразила она.

— А кто вчера то и дело падал в обморок и спотыкался? — спросил я.

— …Это была я, — нехотя признала она.

— Правильный ответ, — сказал я, протягивая ей пакет с завтраком. — Это твоя награда.

Она тут же забыла все обиды и с предвкушением уставилась на еду.

Завтрак был лишь разминкой. Я не забыл о своём вчерашнем обещании приготовить ей что-то по-настоящему вкусное. Вечером я собирался угостить её блюдом с обилием перца и чеснока, с большими кусками рыбы и мяса — настоящим сычуаньским ужином, который нанесёт сокрушительный удар по её нежной пищеварительной системе.

На этот раз я точно не стану сам себе роть камнем на ногу… по крайней мере, надеюсь на это. Однако действительно неудобно постоянно избегать её ухода, притворяясь, что спишь на диване, пока она занимает кровать. Я обдумывал новые способы решения этой проблемы, и один из них — немного модифицировать «Светлячка».

«Светлячок» — это часть моего рассеянного сознания, своего рода моё отражение. Хотя он не способен мыслить самостоятельно, как моё истинное тело, но должен обладать некоторой способностью к адаптации. Например, я могу попробовать ввести в «Светлячка» несколько «предварительных команд», чтобы он мог реагировать на изменения в окружающей среде. Возьмём Мазао: если она попытается уйти от меня, «Светлячок», заметив это изменение, сможет через нашу духовную связь подать сигнал тревоги и разбудить меня.

Сейчас я всё ещё на этапе тренировок и тестов. В теории это должно сработать, но как это будет на практике — ещё предстоит узнать.

После завтрака я сказал Мазао, что мне нужно отлучиться.

— Куда? — спросила она с той настороженностью, с которой жена обычно следит за мужем, подозревая его в измене.

Сравнение не лишено оснований. Когда ты живёшь с красивой женщиной, вместе ешь, спишь, проводишь время, и вдруг один из вас говорит, что собирается куда-то выйти, другой, конечно, насторожится. Большинство людей в такой ситуации подумают о том же.

Хотя она и младше меня на пять-шесть лет, а знакомы мы всего один день.

Но я, как опытный «муж», привыкший к подобным подозрениям, невозмутимо ответил:

— В школу.

— В школу… в школу? — повторила она, будто пробуя на вкус незнакомое слово, а затем осенило: — Ах да, в этом мире есть школы.

В эпоху апокалипсиса школ, конечно, не было.

Я снова солгал. На самом деле я направлялся не в школу, а в комнату на пятнадцатом этаже.

На этот раз не для исследования пещеры, а чтобы понаблюдать, как Чжу Ши готовит ритуальный круг. Конечно, я также надеялся продолжить налаживать контакты с Лошанем.

Я уже решил держаться подальше от обычных социальных связей, включая отношения с Чанъанем.

Чжу Ши — охотница на демонов из мира аномалий. Она не принадлежит к «нормальному обществу» и способна защитить себя. Поддерживать с ней отношения не так опасно, как с Чанъанем. Однако она всё же сестра моего друга, и я не хочу втягивать её в опасности, которые могут возникнуть из-за меня. После того как я официально начну взаимодействовать с Лошанем, мне, вероятно, придётся держаться подальше и от Чжу Ши.

При этой мысли внутри меня зарождается чувство одиночества.

Если всё пойдёт как обычно, моя связь с Чанъанем — связь с этим другом — подойдёт к концу. С детства и до сегодняшнего дня людей, которые действительно хотели стать моими друзьями, можно пересчитать по пальцам, а в университете таким человеком был только Чанъань. Картины нашего знакомства и сближения одна за другой всплывают в моей памяти, но тут же гаснут, словно свечи, погашенные порывом ветра. На самом деле, ещё до встречи с Мадзая я должен был поступить именно так. Даже если у меня нет никакой «судьбы приносить несчастья», как у того, кто преследует странное и необычное, я всё равно могу навлечь беды на окружающих. Легкомысленно общаясь с людьми, я веду себя безответственно.

То, что произошло под землёй, для меня было поиском, но для тех, кто был рядом со мной, это стало лишь бедой. Сейчас настал отличный момент, чтобы убить в себе слабого и эгоистичного человека, который ценит свои желания выше дружбы. Если бы я действительно считал, что дружба с Чанъанем важнее мира странностей, который открыла передо мной Мадзая, я бы изначально выбрал другой путь.

Попрощавшись с Мадзаей, я оставил «светлячка» для скрытого наблюдения и направился к району, где находится комната на пятнадцатом этаже.

Битва с падшим охотником на демонов в том районе, несомненно, была запечатлена на камеры наблюдения, но никто из официальных властей не пришёл ко мне с расспросами. Вероятно, Цзуши и Лошань уже доложили о случившемся. Вчерашняя проверка тела падшего охотника на демонов, судя по всему, тоже вызвала вопросы, и это одна из причин, по которой я решил навестить их.

— Это дело, возможно, ещё не закончилось, — сказала мне Цзуши.

Хотя мне сложно поверить, что падший охотник на демонов может воскреснуть, в тени всё ещё могут скрываться неизвестные опасности. Не распространятся ли эти опасности через меня на Мадзаю? Я, конечно, думаю об этом, но, в отличие от Чанъаня и Цзуши, в моих глазах Мадзая никогда не была беззащитной девушкой, вовлечённой в события. Она — таинственная личность, способная вовлечь всё вокруг себя в водоворот событий. Мне также интересно, как она, постоянно говорящая об апокалипсисе и бедствиях, поведёт себя при встрече с истинными странностями.

Когда я добрался до комнаты на пятнадцатом этаже, Цзуши уже была там. К моему сожалению, она не была в плаще-дождевике и соломенной шляпе, как вчера вечером. Вместо этого она была одета в белую блузку и чёрную юбку, а за плечами у неё висел большой чёрный футляр для гитары, как будто она только что вышла из репетиционной студии какой-то музыкальной группы.

Кажется, она пришла недавно и сейчас ходит вокруг ритуального круга на полу. Деревянная крышка и подземелье, что были здесь вчера, исчезли. По пути сюда я не встретил того агента, что, по словам Цзуши, должен был следить за этим местом. Вероятно, он ушёл, как только она появилась. Выражение её лица, когда она смотрела на ритуальный круг, говорило о том, что она размышляет, с чего начать его стирание.

Дверь не была закрыта, поэтому я вошёл без стука. Да и закрыть её было невозможно — замок я расплавил ещё прошлой ночью. Она, услышав шум, настороженно подняла голову, но, увидев меня, сразу немного расслабилась. Однако её выражение лица оставалось серьёзным. Похоже, сейчас она была не в образе мягкой и нежной «младшей сестры Чжу», а в облике строгой «охотницы за демонами Чжу Ши», которая называет меня просто по имени. Немного жаль.

— Чжуан Чэн, что ты здесь делаешь? — спросила она. — И это ты сломала замок?

— Да, это я, — ответил я. — Просто зашёл посмотреть.

— Просто посмотреть? Не собираешься войти в пещеру? — в её голосе прозвучало недоверие.

— Я обещал, что не буду заходить, — серьёзно ответил я.

Она тихо пробормотала:

— Как-то подозрительно…

— Кстати… почему пещера исчезла? — теперь моё внимание полностью сосредоточилось на этом, и я достал телефон.

— Значит, ты всё-таки хочешь туда попасть?! — она испуганно воскликнула.

— Нет-нет, просто из любопытства.

По моим наблюдениям, свёрнутый ковёр в углу комнаты оставался в том же положении, в каком был, когда я уходил прошлой ночью. Это означало, что никто не накрывал им ритуальный круг — пещера исчезла сама по себе. Чтобы исключить возможность ошибки памяти, я даже проверил фотографии, которые сделал прошлой ночью.

Таким образом, моё предположение о том, что «пещера меняет своё состояние только тогда, когда ковёр накрывает ритуальный круг», рухнуло само собой.

Конечно, возможно, у пещеры есть собственная закономерность — исчезать через определённое время после появления, как экран телефона гаснет через некоторое время бездействия. Это могло бы объяснить, почему вход в пещеру исчез сам по себе после того, как я вошёл туда прошлой ночью.

Именно в этот момент позади меня раздались шаги — в комнату на пятнадцатом этаже вошёл ещё один человек.