Глава 24. Суперспособный против Падшего Охотника на Демонов (Часть 2)

Район погрузился в глубокую тишину поздней ночи. Тяжёлые тучи закрыли луну, окунув всё вокруг в ещё более густую тьму. Фонари, словно на грани поломки, нервно мигали, и вдруг — хлопок, и свет погас окончательно. Лёгкий ветерок пробежал по зелёным насаждениям, заставив деревья и кустарники зашептать таинственными, едва слышными звуками.

В этой зловещей, предвещающей беду обстановке из кустов вынырнула тень — тень настолько густая и чёрная, что рядом с ней ночная мгла казалась бледной. Это было что-то странное и жуткое. Сначала я принял её за грязную лужу и хотел обойти стороной, но тень вдруг зашевелилась, как живая, преградив мне путь. Я остановился, почувствовав неладное.

Что это такое?

После всего того невероятного, что мне пришлось пережить, моё сознание уже не воспринимало необычные явления с прежним ужасом. Раньше я, возможно, впал бы в панику, но теперь даже перед таким зрелищем лишь слегка удивился. Теперь я готов принять любую, даже самую абсурдную реальность.

Эта загадочная тень явно направлялась ко мне, и на этом её превращения не закончились. Из её густой, похожей на застоявшуюся воду глубины внезапно вырвалась мощная рука. Она вынырнула, как будто боролась за жизнь в тёмном озере, и с силой опустилась на асфальт, раздробив его в пыль. Ладонь глубоко утопилась в бетоне, оставляя после себя зловещую вмятину.

За рукой последовали и другие части тела: голова, вторая рука, торс, правая нога, левая нога… Вскоре перед моими глазами предстал ужасающий облик незнакомца.

Это было существо, словно сошедшее с полотна старого художника — демон с чёрной козлиной головой. Почти трёхметровое тело, лишённое одежды, преградило мне путь, как непреодолимая стена из плоти. Кроваво-красная кожа и набухшие мышцы, казалось, пульсировали от неукротимой ярости.

Лицо демона напоминало козлиное, но было искажено до неузнаваемости. Когда люди слышат слово «коза», они обычно представляют себе безобидных белых овечек. Однако среди этих животных встречаются и уродливые, страшные особи — например, взрослые дамасские козлы. Этот демон был именно таким. Его пасть лишена губ, обнажая зубы и дёсны, что придавало ему особенно кровожадный и жестокий вид.

— Чжуан Чэн, — раздался скрежещущий голос, похожий на царапанье гвоздём по школьной доске.

Я не мог оторвать глаз от этого ужасного создания.

— Ты знаешь моё имя? — спросил я.

Один взгляд на это существо был достаточен, чтобы понять: перед мной не актер в костюме, пытающийся напугать прохожих.

Демон не ответил на мой вопрос. Он лишь шевелил своим козлиным ртом, и его голос, несоответствующий ужасному облику, прозвучал ледяным и безэмоциональным:

— Я пришёл, чтобы забрать твою жизнь.

«Отними мою жизнь…» Я внимательно осматривал его с ног до головы. «Но вместо этого скажи, что ты за существо? Ты говоришь на человеческом языке, значит, обладаешь разумом, не уступающим человеческому… Не ожидал, что в этом мире существуют такие необычные расы, как ты. Есть ли подобные тебе в других местах? Как называется твоя раса и где она преимущественно обитает?»

Я отдавал себе отчёт, что мои вопросы сейчас могут показаться неуместными, но меня действительно заинтриговали эти нечеловеческие разумные формы жизни. После пещеры на пятнадцатом этаже, где я столкнулся с чем-то сверхъестественным, волшебное и неизвестное приключение, казалось, всё ближе и ближе подступало ко мне.

Однако я не терял бдительности. Это чудовище заявляло, что пришло убить меня, но вместо того, чтобы сразу напасть, оно появилось перед мной и начало разговор. Хочет ли оно, чтобы я понял, за что умираю, или намеренно стоит на виду, отвлекая моё внимание? Я незаметно отвёл левую руку за спину и беззвучно активировал «светлячка».

С помощью «светлячка» я мог ощущать всё вокруг на триста шестьдесят градусов без мёртвых зон. И теперь я понял, почему оно так открыто появилось передо мной. В десяти метрах позади меня медленно приближалась тень, словно ядовитая змея, готовая напасть на добычу.

При внимательном рассмотрении можно было заметить, что эта тень связана тонкой чёрной нитью с лапой демона. Под покровом ночи человеческий глаз не смог бы этого разглядеть.

Вместо того чтобы пытаться скрытно подкрасться с таким огромным телом, оно решило отвлечь внимание… Вот такая у него стратегия?

Зачем ему нужно быть таким осторожным со мной, обычным человеком? Оно знает, что я обладаю сверхспособностями?

Может, эта тень внезапно превратится в шип и пронзит меня? Или станет болотом и затянет в другое измерение? Или примет ещё более причудливую форму?

Я с нетерпением ждал развития событий и мысленно готовил план контратаки. Несмотря на внешнее спокойствие, внутри меня бушевала тревога. Неважно, насколько я силен или слаб, опасность от этих странных существ может игнорировать любые различия в силе. Пещера на пятнадцатом этаже уже преподала мне урок.

Но больше, чем тревога, во мне росло странное, почти неконтролируемое возбуждение. Возможно, скоро мне предстоит сразиться с неизвестным врагом в битве не на жизнь, а на смерть — чего никогда не случалось в моей прежней жизни, но что всегда манило меня, как нечто завораживающее.

На мои вопросы демон, казалось, растерялся и спросил: «Ты… не боишься смерти?»

«Как именно ты собираешься меня убить?» — сделал вид, что не замечаю тень, и с любопытством спросил. «И почему ты хочешь меня убить? Мы раньше где-то встречались?»

Услышав это, демон внезапно издал голос, полный ненависти и злобы:

— Возможно, ты уже полностью выбросил это из головы, но я не забывал ни на миг всё то, что ты сделал со мной два года назад…

— Извини, но я действительно не помню, — растерянно ответил я. — Не мог бы ты рассказать подробнее? Когда именно, где и что я сделал?

Я не припоминал, чтобы когда-либо причинял столь сильную ненависть какому-то нечеловеческому существу. Более того, это был мой первый случай, когда я увидел разумное существо, отличное от человека. Мне больше хотелось верить, что он пришёл из-за происшествия в комнате на пятнадцатом этаже. С точки зрения вероятности, эта мысль тоже казалась обоснованной.

Раньше я никогда не встречал ничего подобного, а сегодня сразу два странных явления: сначала «пещера», а теперь этот «демон». Если считать, что это случайные и не связанные между собой события, то это слишком натянуто. Гораздо логичнее предположить, что между ними есть связь.

Пещера, ритуальный круг, падший охотник на демонов… Дневные улики, как будто вытащенные из ящика стола, всплыли в моей памяти. Неожиданно меня охватило сомнение: этот «демон», говорящий на человеческом языке, действительно нечеловек? А что, если это человек, а точнее — падший охотник на демонов, принявший этот облик? Или, может быть, это существо, призванное падшим охотником?

Говоря о «двух годах назад», тогда я участвовал в одном деле, которое оставило в памяти яркий след: по следам исчезновения детей в другой провинции и местным легендам я помог официальным властям ликвидировать одну из феодальных суеверий. Неужели этот демон хочет сказать, что он и есть тот самый лидер культа или кто-то из его окружения?

Но я помню, что тот лидер культовой группы погиб в огне, предательски сожжённый своими же последователями из-за потери доверия. Неужели он, спустившись в ад, переродился в демона и начал вторую жизнь? К тому же, в том деле я не раскрывал свои сверхспособности никому.

Скорее всего, упоминание «двух лет назад» — это просто дымовая завеса, чтобы сбить меня с толку.

— На пороге смерти, и всё ещё столько вопросов! — насмешливо и противно прозвучал голос демона. — Видимо, ты в итоге ничем не отличаешься от обычных людей — глупец, оглупевший от мирной жизни и не понимающий, что такое смерть. Всё кончено. Ты даже не поймёшь, почему проиграл…

Говоря это, демон пригнулся, и его голос внезапно стал громоподобным:

— Умри от моей руки!

С последними словами он ринулся на меня с ужасающей силой. Но, зная его замысел, этот слишком явный и долгий замах показался мне подозрительным. Очевидно, он хотел, чтобы всё моё внимание было сосредоточено на нём, и поэтому так разыгрывал представление. Настоящая атака должна была прийти из тени, сзади.

В тот момент, когда противник перешёл в наступление, плоская тень внезапно обрела объём, превратившись в острый клинок, который стремительно вонзился в меня сзади. Я выставил вперёд спрятанную за спиной левую руку, и застывшая на кончиках пальцев «светлячок» внезапно раздулась.

«Светлячок» была всего лишь маленьким огоньком, вызванным моей волей. Но теперь я влил в это пламя дополнительную духовную энергию, как будто выплеснул ведро бензина в костёр. В одно мгновение «светлячок» превратился в огненный шар. Он взорвался, и ослепительные языки пламени, раскалённые и яркие, ринулись во все стороны, накрывая демона впереди и тень сзади. Ослепительный свет мог бы лишить зрения любого случайного наблюдателя.

К счастью, здесь не было посторонних, кроме меня и демона, а я сам не пострадал от огня и яркого света. И пламя, и его свет, и жар были порождением моей духовной силы. Пока я не решил навредить себе сам, эта сила не могла причинить мне вреда.

Демон, вероятно, предвидел мой ответный удар. Увидев, как изменилась ситуация, он мгновенно отпрыгнул назад, избегая огненной волны. Тень же, напавшая на меня сзади, молниеносно отступила к земле, затем внезапно взметнулась у моих ног слева и, воспользовавшись мёртвой зоной, куда не достало пламя, снова превратилась в клинок, стремительно направленный в мою сторону. Несмотря на то, что это была всего лишь тень, яркий свет, казалось, не мог её рассеять — поистине удивительное умение. Пока я размышлял об этом, я резко отклонился в сторону.

На самом деле, при такой скорости атаки, я не должен был успеть уклониться. Но противник, видимо, не ожидал, что я уже заранее заметил этот удар, и мне невероятно повезло — я всё же успел увернуться. Хотя, если бы я и пропустил этот удар, ничего страшного бы не случилось.

— Так это способность огня! — воскликнул демон, глаза которого не ослепли от яркого света. Он приземлился рядом с фонарным столбом и издал торжествующий смех: — Ты обречён, Чжуан Чэн… Следующий удар будет последним для тебя!

С этими словами он схватил фонарный столб и, к моему изумлению, вырвал его из земли, после чего с невероятной силой метнул в меня.

Но это был не копьё, а тяжёлый фонарный столб, брошенный с такой скоростью, будто его метнул опытный спортсмен. Это было уже не оружие против человека, а орудие для штурма крепостей. Вид был настолько ужасающим, что даже я рефлекторно попытался снова уклониться.

Едва успев поднять ногу, чтобы сделать шаг, и пока столб лишь слегка задел мою щеку, демон с невероятной скоростью оказался передо мной. При этом его руки претерпели ужасающую трансформацию: из плоти и крови они превратились в костяные лезвия, напоминающие клешни богомола, а скорость их движения превосходила всё, что я видел до этого.

Судя по этому контрасту в поведении, только что оно, вероятно, лишь остерегалось моей неизвестной силы и поэтому предпочло тактику отвлекающего манёвра. Теперь же, будучи полностью уверенным в своей победе, оно безудержно излило всю свою мощь. Его жестокое лицо разрасталось в моём поле зрения, и я продолжал вглядываться в него. Затем мой взгляд воспламенил его тело.