В тот момент, когда слова **»Умри же!»** сорвались с её уст, на меня обрушилась зловещая, искажённая волна силы. Я не понимал, зачем Серебряная Луна вступила со мной в битву. Судя по её предыдущим словам, она стремилась убить меня лишь потому, что я был лучшим другом Чанъаня. Но какая связь между этими событиями? Или, возможно, никакой скрытой причины и не было — она просто демон, и её врождённая ненависть к людям заставляла её искать любой предлог, чтобы уничтожить меня. **»Я — лучший друг Чанъаня»** могло быть лишь случайно подобранным оправданием.

Если учесть, что даже сам Чанъань скрывал в себе сильные убийственные порывы, то такая внезапная жестокость со стороны Серебряной Луны — полностью воплощённого демона — не казалась чем-то невероятным.

Но даже без этого между нами и так лежала непреодолимая пропасть. Она была злым духом, вселившимся в Чанъаня, и я не мог просто закрыть на это глаза. Её ненависть ко мне, в каком-то смысле, была оправданной.

Атака, которую она использовала, была проста и ужасна в своей эффективности.

Как существо, способное по своему желанию изменять реальность, что может быть эффективнее для убийства врага? Вызвать из небытия оружие и разрубить им противника? Призвать небесные молнии и земной огонь или даже обрушить метеорит, чтобы стереть врага в прах? Нет.

Самый эффективный способ — не вызывать ничего. Просто вызвать результат: **»Цель мертва»**.

Сила Серебряной Луны, **игнорируя пространство**, обрушилась на меня напрямую. В этот миг я почувствовал, как моё сердце остановилось, кровь в жилах исчезла, кости, словно сухое печенье, рассыпались в прах, мышцы были разорваны невидимыми лезвиями на миллионы кусочков, а мозг превратился в бесформенную кашу, будто его перемешали палочками для еды…

Сотни ужасающих смертей пронеслись через моё тело за долю секунды — каждая из них была невыносимой и разрушительной. Моё огненное тело, под напором бесчисленных смертельных исходов, начало распадаться, превращаясь в подобие пламенного слизня.

Конечно, все эти разрушения были лишь симуляцией — физические способы убийства не могли уничтожить меня, огненного элементаля, даже если бы их было в десять тысяч раз больше. Но проблема была не в этом. Я отчётливо чувствовал, что таинственная сила, действующая на меня, не просто умножала количество смертельных исходов, но и словно обладала разумом, непрестанно подбирая всё новые и новые **»причины смерти»**, подходящие именно мне.

Я, разумеется, не собирался сидеть сложа руки. Несмотря на обрушивающиеся на меня смертельные последствия, я мгновенно телепортировался перед Серебряной Луной и вновь нанёс атаку огнём в упор. Но в тот же миг я вновь оказался на прежнем месте — она снова изменила реальность, аннулировав моё нападение.

Почти одновременно я почувствовал, как всё моё тело перестало подчиняться, не способное больше на какие-либо движения или изменения. Это было не очередное заклинание, сковывающее меня, — моё тело замерзло. Да, хотя я и являюсь пламенем, я внезапно превратился в лёд. Точнее, кристаллизовался. Сейчас я напоминал парящий в небесах кристалл, имеющий форму пламени.

Причина, казалось, заключалась в том, что «Приговор Смерти», воздействующий на меня, наконец нашёл подходящий для меня «способ смерти». И как только кристаллизация завершилась, меня начали терзать невидимые рашпили, безудержно стирая кристалл с краёв с невероятной скоростью. Это разрушение затрагивало не только физическую оболочку — моя душа, казалось, синхронизировалась с кристаллом, испытывая невыносимую, беспрецедентную боль, будто меня живого режут на части.

Меня убивают!

Тень смерти опустилась на моё сознание.

Серебряная Луна, Чэнь Лун и Шэнь Цян — все они на уровне Великого Совершенства, но как они различны! В схватках с последними двумя я всегда был уверен в своей силе, но никогда не пренебрегал борьбой. Они либо были теми, кого я не мог убить, либо теми, кто мог убить меня, и потому я всегда отдавал всё на борьбу с ними. Я даже думал, что «это и есть битва», что я действительно сражаюсь не на жизнь, а на смерть.

Но теперь я понял своё прежнее заблуждение — «отдавать всё»? Такое отношение возможно лишь тогда, когда у тебя есть выбор. Я мог применить всю силу, а мог и не делать этого, просто выбрав первое. Теперь всё иначе: у меня нет права выбирать, применять ли всю силу. Вот что значит настоящая битва не на жизнь, а на смерть.

Чэнь Лун и Шэнь Цян лишь показали мне, что такое боль, но Серебряная Луна принесла смерть.

Я без колебаний высвободил всю свою силу. На самом деле, я с самого начала сражался с Серебряной Луной изо всех сил, но теперь я делал это на грани своих возможностей. Моя сила превратилась в огромное море огня, пожирающее окружающую землю и распространяющееся на невероятные расстояния.

Сейчас мы с Серебряной Луной находимся у старого опорного пункта Управления Человеческого Пути, в лесу, а вызванное мной море огня затопило более двух с половиной километров лесной территории.

Говорят, что на равнине человек может видеть горизонт на расстоянии четырёх-пяти километров. Это значит, что если бы кто-то стоял на одном конце моего огненного моря и смотрел на другой конец, он бы увидел, как пламя простирается за горизонт. Вот такой масштаб разрушения я способен вызвать сейчас. Лес горит в огне, и даже старый опорный пункт Управления Человеческого Пути на расстоянии охвачен пламенем.

Волны пламени, которые я призвал, не были направлены на то, чтобы причинить вред тем, кто находился внутри старого опорного пункта Управления Человеческого Пути. И моё решение создать столь масштабное море огня преследовало не только эстетическую цель. Под моим контролем пламя устремилось ко мне со всех сторон, стремительно замещая кристаллизованные участки моего тела и синхронно восстанавливая раны моей души. Это место было преобразовано в мою идеальную «домашнюю арену». Когда-то дракон Чэнь, опираясь на силу перезагрузки в независимом пространстве, сопротивлялся моим разрушительным действиям, а теперь я, используя море огня как свою территорию, достиг того же результата.

Я мгновенно восстановил способность свободно двигаться и бросился в атаку на Серебряную Луну. Её «приговор смерти» всё ещё действовал, и моё тело снова начало кристаллизоваться, а душа получала новые повреждения. Однако пламя, поднимаясь снизу, стремительно нейтрализовало процесс кристаллизации и повреждений.

— Ты способен на такое? — в голосе Серебряной Луны прозвучало удивление.

Она молниеносно отпрыгнула в сторону и приняла новую позу.

— Если так… — Волны Силы Закона разошлись от неё, словно ударная волна. Там, где они проходили, море огня исчезало, будто его и не существовало. Увидев это, я вновь призвал пламя на место исчезнувших участков. Если её сила — ластик, то я — кисть, разбрызгивающая чернила.

Я заметил, что когда она сосредоточилась на стирании огня, процесс кристаллизации моего тела и повреждения души замедлился. Видимо, даже её силы не безграничны: распределяя внимание, она не могла поддерживать эффективность атаки на меня. При такой скорости нанесения урона мне даже не нужно было призывать огонь извне — достаточно было активировать его внутри себя, чтобы восстановиться.

Постепенно, как и в бою с Чанъин-чудовищем, я почувствовал, что моё сознание поднимается на метафизический уровень. Очевидно, то, что сейчас делала Серебряная Луна, относилось к сферам причинно-следственных связей, концепций и воображения. Я ощущал, как моё «существование» окутывает тёмный дым, медленно поглощающий меня.

Возможно, этот уровень восприятия — тот же, через который проходят силы проклятий и духовной магии при активации. Перед лицом этой воображаемой, почти иллюзорной области, существующей лишь в моём сознании, я представил, как призываю пламя, чтобы защитить себя. Дым тут же рассеялся под напором огня. Однако тенденция к ухудшению моего состояния не исчезла.

Видимо, существуют некие неосязаемые силы, которые я пока не способен воспринимать, но которые продолжают разъедать меня. Это нормально: Серебряная Луна — безусловный мастер в этой метафизической области, и мне, лишь начинающему постигать её тайны, не стоит рассчитывать на лёгкую победу в этом измерении.

В это время моя сила стремительно росла. Подобно тому, как в прошлом муки, причиняемые Чэньлуном моей душе, активизировали моё сознание и усиливали мою мощь, теперь, будучи загнанным в угол и ощущая как никогда прежде тень смерти, я освобождал свою силу с невиданной доселе эффективностью.

Честно говоря, сейчас мне недостаёт не силы, а правильной стратегии для победы. Хотя я был готов морально сжечь Чанъань дотла, наблюдение за действиями Юэсянь ясно давало понять: если я не уничтожу её с первого удара, она мгновенно восстановится. А если я её убью, то, скорее всего, вместе с ней погибнет и Чанъань.

Могу ли я разрушить лишь «душу Юэсянь»? Откровенно говоря, это крайне сложно. Хотя сейчас я способен наносить вред чужим душам, это умение основано лишь на воспоминаниях о собственных душевных муках. Я никогда не имел прямого представления о том, что такое душа. То, чего не видел, невозможно включить в «белый список» моего пламени.

На физическом уровне я даже не могу определить, надет ли Юэсянь на тело Чанъань свою оболочку или же она изменила реальность, преобразовав тело Чанъань в свою собственную форму. Без этого понимания невозможно целенаправленно разрушить только «принадлежащую Юэсянь часть».

Учитывая, что в прошлом, не зная, что истинное тело девушки Лу Чань было Орденом Национального Охотника на Демонов Первого Уровня, моё пламя не уничтожило его вместе с Чэньлуном, здесь есть над чем поразмыслить. Но я считаю это проявлением нечётких границ моей сверхспособности как аномальной силы. Если рассматривать это как естественное пассивное явление, то это ещё куда ни шло, но я не думаю, что смогу сознательно использовать эту способность по своему усмотрению.

Самый худший вариант для меня сейчас — это если Юэсянь не просто вселилась в тело Чанъань, а уже полностью уничтожила и заменила её, используя свои способности. При её нынешней мощи это вполне возможно. Я даже не могу представить, почему она не сделала этого — разве она надеется, что это почти не воспитывавшее Чанъань чудовище испытывает к ней какую-то материнскую любовь?

Я стараюсь не думать в этом направлении.

Я продолжаю атаковать её, управляя пламенем, и пытаюсь использовать огненную телепортацию, чтобы приблизиться и взорвать пламя вблизи. Она то уклоняется, то использует свои способности, чтобы отменить мои действия. Уклонение ещё можно как-то предвидеть, но вот это «отменять» — поистине невозможно предсказать. Несколько раз мне всё же удавалось попасть, но она просто превращала это в «ничего не происходило», мгновенно возвращаясь в прежнее состояние.

Тем не менее, у меня есть свои соображения.

Если не удаётся превзойти противника уникальностью силы, то его можно подавить её колоссальным объёмом. Это море огня существует не для красоты. После нескольких стычек я понял: с точки зрения чистой мощи Сильвермун не превосходит меня. А моя сила, между тем, продолжает расти.

— Ты становишься сильнее, — в голосе Сильвермун задрожали Волны Силы Закона. — Нет, это не усиление… это пробуждение. Теперь понятно, у тебя поистине невероятный талант.

— Но… ты действительно думаешь, что я позволю тебе продолжать наращивать мощь?

С этими словами она внезапно перестала уклоняться и, напротив, ринулась ко мне.

Что она замышляет? Я мгновенно напрягся до предела. В лобовом столкновении моя сила явно превосходит её, даже если она может отменять мои действия или восстанавливать своё повреждённое состояние. Рисковать и вступать в ближний бой — не самое разумное решение. Похоже, она готовит какой-то смертельный приём.

Моё предположение оказалось верным. В её ладони я увидел пульсирующий шар ослепительно-белого света, от которого веяло чем-то крайне зловещим.

Вероятно, из-за природы моих сверхспособностей я сразу понял, что это такое. Другой Охотник на Демонов мог бы и не распознать этот объект, но для меня его сущность была очевидна. Принцип его работы напоминал тот величественный небесный объект, что висит на небосклоне в полдень, излучая нестерпимый свет.

Когда-то в сети я читал о том, как люди обсуждали, как можно развить свои сверхспособности, сочетая их с научными теориями, чтобы добиться невероятных результатов. Например, может ли тот, кто управляет электричеством, овладеть электромагнитными силами, а телекинетик — манипулировать атомами, вызывая ядерный распад.

Однако в мире Охотников на Демонов такие идеи не пользуются популярностью. И это понятно: даже если человек может передвигать предметы силой мысли, это не означает, что он способен разбирать и собирать их молекулярную структуру. В теории возможности сверхспособностей безграничны, но на практике всё обстоит иначе.

Но Сильвермун, похоже, нарушила это негласное правило.

Я когда-то сравнивал свои сверхсжатые огненные сферы с «миниатюрными звёздами», но по сравнению с тем белым шаром, что теперь лежал у неё на ладони, мои сравнения казались блёклыми. Это было настоящее миниатюрное солнце — энергия, рождённая на основе принципов ядерного синтеза.

Сильвермун метнула раскалённый белый шар мне в грудь.

Наступил ядерный взрыв.