**Аномальные события** — события, выходящие за рамки обыденного и объяснимого, часто связанные с паранормальными явлениями.

**Глава 20. Чжу Ши — 1**

Меня зовут Чжу Ши, и я охотник на демонов из Лошаня. Мой брат, Чжу Чжанъань, возможно, скоро станет мишенью для падшего охотника. Хотя вероятность этого кажется мне крайне низкой, у нас всё равно нет достаточных зацепок, чтобы отследить падшего охотника.

Но я и предположить не могла, что он придет в больницу навестить маму. Конечно, я рада, что у него наконец-то появилось такое желание, но что, если падший охотник всё-таки нападёт, задевая всех вокруг? Я не могу объяснить ему, почему даже армейский госпиталь небезопасен, да и врёт я плохо — полчаса не могла придумать веской причины, чтобы отправить его прочь.

К тому же находиться с ним в одной комнате было неловко: вокруг него кружили несколько агентов, а мне приходилось изображать из себя студентку-гуманитария. Их пристальные взгляды буквально обжигали. Поэтому я нашла предлог выйти на улицу, чтобы немного проветриться и снять напряжение. Вокруг брата не только дежурили агенты, но и были расставлены мои магические ловушки, а всё отделение больницы находилось под моим пристальным наблюдением — так что я не боялась, что кто-то воспользуется моментом.

Когда я вышла, брат спросил, зачем я взяла с собой чехол для гитары. На самом деле там лежало моё магическое снаряжение, но я сказала, что хочу поиграть во дворе. Я не собиралась рассказывать ему о своей работе в Лошане.

Едва я вышла из отделения, как увидела агента Конга, идущего навстречу — вероятно, он шёл сменить других агентов.

В Лошане агентов официально называют **»зондами»**. Их основная задача — расследование аномальных событий и оповещение охотников на демонов, но иногда они выполняют и другие поручения.

Агент Конг — один из лучших в своём деле. Его знания об аномальных событиях куда глубже моих. Сейчас я учусь в университете, который находится в его патрульном районе, и мы уже не раз работали вместе. Говорят, что его начальство нагрузило его невыносимой работой, вынудив маскироваться под полицейского и постоянно разъезжать по городу.

Многие охотники на демонов презирают агентов, считая их неудачниками, которые не смогли стать охотниками. Это звучит так, будто все, кто не стал охотником, автоматически ниже их. Да, они действительно так думают. Поэтому они с таким же презрением относятся и к обычным людям. Наверное, начальство агента Конга придерживается тех же взглядов. С такими людьми мне действительно не по пути.

До смены оставалось ещё полчаса, и мы присели в беседке во дворе, чтобы немного поговорить. Конгу было чуть за тридцать, и разговоры о бытовых темах с ним не клеились, поэтому мы перешли на работу. Вскоре зашла речь об аномалии на пятнадцатом этаже, о которой он упоминал днём по телефону.

— Причина появления той пещеры всё ещё неизвестна, — сказал он, хмуря брови. — Я спрашивал, сможешь ли ты заняться этим, но ты действительно уверена, что справишься?

— Проблемы или нет — узнаем, только попробовав, — ответила я. — К тому же неизвестно, относится ли эта пещера к тем аномальным явлениям, которые игнорируют расстояние и воздействуют на тех, кто к ним прикасается. Он мой брат. Я должна его защитить.

****

«Но твоя специализация всё-таки бой, не так ли? Если уж совсем не справишься, можешь попросить других охотников за аномалиями, которые лучше разбираются в этом.»

«Не могу же я просить других охотников разбираться с аномальными событиями, о которых я сама ничего не знаю…»

«Ладно, раз ты так говоришь, я больше настаивать не буду, — он вздохнул и резко сменил тему. — Зато, разбираясь с пещерой, ты можешь заодно и присмотреться к этому Чжуан Чэну.»

«Чжуан Чэн? Ты по-прежнему думаешь, что он как-то связан с появлением пещеры?»

«Это второстепенно, да и вероятность невелика, — пояснил он. — Я скорее о том, что он, скорее всего, уже давно соприкоснулся с нашим миром. За последние два года аномальные события участились, но он, несмотря на своё упорное стремление разгадывать их, всегда остаётся невредимым. Разве это не странно? Возможно, он владеет какой-то силой, оберегающей его.»

Я уже слышала от него нечто подобное, но теперь в его словах прозвучал иной смысл: «Ты хочешь, чтобы мы привлекли Чжуан Чэна в качестве союзника?»

«Даже если он не станет боевой единицей, он точно сможет стать отличным разведчиком. Для него это будет исполнением мечты, — он улыбнулся. — Находить талантливых людей из народа — это моя задача как разведчика, но если это сделаешь ты, то потом сможешь стать его наставником и позволить ему помогать тебе. Он, даже не обладая магией, — выдающийся специалист и обязательно пригодится.»

«Спасибо за заботу, но…»

Хотя я и признаю, что Чжуан Чэн — талантливый человек, но некоторые факты могут отличаться от представлений Кон Разведчика.

Я вспомнила, как познакомилась с Чжуан Чэном.

Это было примерно в первом классе старшей школы. Я узнала о нём от брата. Наша семья Чжу — это не обычная семья, а клан охотников за аномалиями. Говорят, что среди наших предков даже был Великий Непреклонный, но теперь род пришёл в упадок. Наследником семейных артефактов и охотником за аномалиями должен был стать мой брат, но из-за несчастного случая эту роль пришлось взять на себя мне, а он потерял воспоминания о детстве. Родные скрыли от него всё, что связано с миром охотников за аномалиями.

Говорят, что он не полностью потерял память — остались обрывки воспоминаний и смутные впечатления. Поэтому с детства он верил в существование аномального и утверждал, что сам видел и касался аномалий. Конечно, родные не признавали его слов, а окружающие и вовсе не верили. В средней школе его часто дразнили и обижали одноклассники, а учителя постоянно вызывали на беседы. Человек легко поддаётся влиянию окружения, особенно в подростковом возрасте, когда личность стремительно формируется. Внешнее непризнание или, наоборот, одобрение в этот период имеют решающее значение.

К тому же после потери памяти он действительно больше не сталкивался с аномальными событиями. Со временем он, вероятно, сам постепенно принял, что все те обрывки воспоминаний и впечатления были лишь детскими фантазиями, и наконец перестал упоминать о них. Однако где-то в глубине души он, без сомнения, всё ещё таил недовольство и надежду — надежду найти возможность выплеснуть всё это наружу.

Мне было искренне жаль брата, но в то же время я невероятно ему завидовал. Когда-то я думал, что никогда не стану охотником на демонов.

Однажды, за ужином, он неожиданно заговорил о человеке, который учился с ним в одной школе. По его словам, в его старших классах был странный тип, одержимый исследованием городских легенд, по имени Чжуан Чэн. Этот человек чем-то напоминал брата в прошлом: хотя он не распространялся среди окружающих о существовании аномальных явлений, но упорно пытался доказать их реальность, причем делал это даже более радикально, чем брат когда-то.

Я подумал, что брат снова хочет разжечь интерес к аномальным событиям. По причинам, которые невозможно объяснить посторонним, ни я, ни моя семья не хотели, чтобы он снова соприкоснулся с этим миром. Поэтому, стоя на позиции обычного человека, я критиковал эту тему как «пустую трату времени». Брат на мгновение замолчал, а затем согласился со мной.

Позже я провел небольшое расследование о Чжуан Чэне. Оказалось, что его интерес к мистическим историям начался не в старших классах, а, по крайней мере, с средней школы, когда он проявил необычайную страсть к этой теме. Одноклассники хорошо его запомнили, но почти никто не поддерживал с ним близких отношений. Одна старшеклассница, которая училась с ним в средней школе, говорила о нём с явным отвращением:

— Он часто приносил в школу свечи.

— Свечи? — удивился я.

— Да, свечи. Он то и дело доставал их из ящика стола и смотрел на них с ужасающим взглядом, словно был одержим. Разве он не увлекался историями о привидениях и часто ходил на исследования в места, где, по слухам, водятся призраки? Наверняка им овладело что-то нечистое…

Кроме того, я узнал от других, что раньше он увлекался изучением фэншуй и эзотерических ритуалов, часто носил с собой компас и гадальные инструменты для практики. Через некоторое время интерес, казалось, угас, и он переключился на другие области, но всё равно связанные с мистикой. Большинство считали, что он либо сумасшедший, либо слишком наивный, и сплетни о нём превосходили даже те, что ходили о моём брате в средней школе.

Однако Чжуан Чэн был совершенно равнодушен к мнению окружающих, словно их слова не доходили до его ушей. Он продолжал заниматься своим делом, не обращая внимания ни на кого.

В моём классе в старших классах была девушка, которая увлекалась мистическими любовными романами. У неё появились странные фантазии, и она захотела представить себя «девушкой с паранормальными способностями», утверждая, что «видит невидимое». Чжуан Чэн, учуяв неладное, тут же выследил её, «поймал с поличным» и безжалостно разоблачил всю её игру.

Даже однажды зарубежный мастер фэншуй попытался обмануть местного магната, но этот парень, всего лишь старшеклассник, как-то учуял неладное и явился на место, где сразу разоблачил самозванца. Прошло несколько лет, и неизвестно, сколько раз он сталкивался с поддельными сверхъестественными явлениями, но всё равно оставался таким же «сумасшедшим» и «инфантильным». Хотя это лишь мои предположения, возможно, именно это и привлекло моего брата.

Позже, когда я в его присутствии критиковала Чжуанчэна, он уже не поддерживал меня, как раньше, лишь формально кивая, а встал на сторону Чжуанчэна. Только потом я поняла, что с первого раза, когда он упомянул Чжуанчэна, он тайно следил за каждым его шагом, как фанат, собирающий информацию о своём кумире. Говоря о Чжуанчэне, его голос становился всё более оживлённым, будто он видел в нём другую, возможную версию самого себя.

— Знаешь, он перед самым выпуском из школы отправился в другую провинцию, чтобы расследовать дело о пропаже детей. Говорят, это связано с местными легендами, похожими на японские истории о «камикакуси». На самом деле, всё это оказалось связано с какой-то скрытой и ужасающей силой…

Слушая подобные истории, я не могла не признать, что Чжуанчэн действительно «легендарная личность». Но это опасно. Слишком опасно. Рано или поздно Чжуанчэн окажется в безвыходной ситуации и погибнет, так и не добившись своего, полный сожалений.

Примерно два-три года назад организации по всему миру, занимающиеся аномальными событиями, заметили, что ранее скрытые в тени явления начали проявляться всё чаще. Ранее редкие случаи искажения пространства-времени участились. Их частота растёт с каждым годом, а отчёты о гибели обычных людей из-за аномальных явлений накапливаются, как снежный ком.

Некоторые в Луошане даже выдвинули еретическое предсказание, что это предвестие надвигающегося апокалипсиса. Если всю историю человечества до сегодняшнего дня определить как «эпоху человечества», то, начиная с сегодняшнего дня, в течение десяти лет процветающая история человечества подойдёт к своему концу. После этого не только всё человечество, но и все живые существа, все аномальные явления будут уничтожены в этом великом бедствии. В конечном счёте, всё вещественное превратится в ничто.

А следующая эпоха… возможно, её и не будет. Если всё же назвать её, то это будет «эпоха конца света».