Силы Перезагрузки — это неуловимая для невооружённого глаза бесцветная сила, очертания которой в этот момент можно было угадать лишь по колебаниям огненного моря. Волны пламени, устремившиеся к Доктору в Серебряной Маске, словно налетели на невидимую стену, и в радиусе пяти метров вокруг него образовалась неприступная зона. Присмотревшись, можно было заметить, что огонь не ударялся о какую-то преграду, а словно сам застывал на месте, даже слегка отступая назад.

Это напомнило мне о том, что произошло в тайной комнате кабинета начальника: тогда огонь отступал, будто моё собственное тело. В прошлый раз сила Перезагрузки, с которой я столкнулся, была всего лишь автоматически активированным остатком энергии, оставленным Доктором в Серебряной Маске, поэтому мне удалось легко её преодолеть. Но сейчас всё иначе — в этой силе Перезагрузки несомненно присутствовала его воля.

Однако изменения на этом не закончились. Сила Перезагрузки продолжала распространяться всё дальше. Пространство вокруг Доктора в Серебряной Маске словно превратилось в водную гладь, по которой побежали круги, мгновенно охватившие лабораторию, коридоры и, наконец, весь комплекс. Всё, к чему прикасались эти волны, начинало «перематываться» назад.

Даже я почувствовал, как некая мощная сила пытается отбросить меня в прошлое, а огненное море, заливавшее комплекс, начало отступать. «Шлак», оставшийся от сожжённых мной охранников и исследователей, начал исчезать, а сами они воскресали из пламени, как будто ничего не произошло.

Если огненное море исчезнет, я не смогу использовать всю свою мощь здесь. Осознав это, я выложился на полную, и отступающий огонь вновь взревел, поднимаясь с новой силой.

Воскресшие охранники и исследователи снова превратились в пепел в огненном море, а оборудование лаборатории и всё внутри неё сгорело дотла, но затем сила Перезагрузки «перемотала» всё назад, восстановив всё в прежнем виде, чтобы снова уничтожить.

Теперь внутри комплекса боролись две противоположные силы: одна — разрушительная мощь огненного моря, другая — сила Перезагрузки, пытающаяся всё вернуть назад. Процесс Перезагрузки был насильно остановлен огненным морем.

Огонь, устремлённый к Доктору в Серебряной Маске, не только остановил своё отступление, но и начал подавлять силу Перезагрузки, приближаясь к нему.

На его лице отразилось изумление.

— Как это возможно?! Это же сила осколка Божественной Печати! Неужели ты…

Говоря это, он, казалось, пытался изо всех сил управлять силой Перезагрузки, но не смог остановить наступление огня.

У нас обоих есть осколки Божественной Печати, и даже если я не могу использовать их силу, это не значит, что я позволю ему диктовать свои условия.

Его сила Перезагрузки напоминает силу Возвращения Маэ, которая также возвращает всё к исходному состоянию. Однако при ближайшем рассмотрении между ними всё же есть различия.

По сравнению с Силой Возвращения, мощь Силы Перезагрузки подавляюще высока. Она способна не только сбросить всё в определённой области, но и воскресить сразу сотни умерших людей. Даже если усилия маэдза с Силой Возвращения увеличить в сто раз, это не приблизит его к тому, что сейчас делает Доктор в Серебряной Маске. Однако, всё это лишь вопрос силы. Сила Перезагрузки, похоже, способна только на это одно действие. Я не ощущаю в ней той безграничной потенциальности, что присуща Силе Возвращения. Это что-то механическое, лишённое перспектив, однообразный плод, выросший на почве чистой мощи. Возможно, это также доказательство того, что Доктор в Серебряной Маске, будучи её пользователем, не способен гибко применять силу осколков Божественного Артефакта.

Если так пойдёт и дальше, через несколько минут я смогу сжечь его дотла.

К сожалению, события не развернутся так гладко. Есть один человек, который не станет спокойно наблюдать, как я сжигаю Доктора в Серебряной Маске.

Тень внезапно вырвалась из-за спины с невероятной скоростью и бросилась на меня. Это был Чэньлун.

Говорят, чтобы использовать Теневую Телепортацию внутри базы, ему нужно получить согласие Доктора в Серебряной Маске. Похоже, это согласие не требует письменного разрешения или устного одобрения — возможно, Доктору достаточно лишь подумать об этом, чтобы снять ограничение. Я, конечно, был настороже перед возможностью его внезапной атаки, но при условии, что часть моего внимания была сосредоточена на Докторе в Серебряной Маске, защититься от молниеносного нападения врага такого уровня было выше моих сил.

Его кулак обрушился на моё тело, выбросив меня из лаборатории.

Моё тело пробило десятки стен, но стены тут же восстанавливались под действием Силы Перезагрузки, чтобы вновь быть разрушенными сверхзвуковым движением Чэньлуна. Для таких, как мы, даже бесчисленные стены в помещении не отличаются от бескрайней равнины или неба — понятие ландшафта здесь просто не существует. Пробивая стены, он с невероятной скоростью обогнул меня и вновь напал сзади.

Его атака не идет ни в какое сравнение с Божественным Копьем. Хотя этот удар вызвал нестерпимую боль на уровне души, он не оставил ран, способных помешать моим движениям. Даже если бы он нанес повреждения, я бы просто восстановился. Однако, пока он рядом и отвлекает меня, я не смогу сосредоточить всё своё внимание на Докторе в Серебряной Маске. Придётся сначала разделаться с ним.

Сейчас он облачён в «Броню Врат», и я пока не вижу способа пробить эту непробиваемую защиту. В то же время, я чувствую, как Сила Перезагрузки Доктора в Серебряной Маске продолжает действовать на меня, замедляя мои движения. Мне приходится ещё больше усиливать своё огненное тело.

Вдруг, меня охватило ощущение, будто я вот-вот рухну.

Хотя я и поддерживал своё существование в независимом пространстве реальности с помощью моря огня, я почувствовал, что вот-вот «разобью пустоту» и выпаду из неё.

В тот же миг я понял, почему происходит такое явление — потому что я увеличивал плотность своего пламени. «Увеличение плотности силы» и «расширение масштаба существования, укоренившегося в этом месте» — принципы противоречивые. Сейчас, даже если я способен применить здесь, в этом независимом пространстве реальности, всю свою мощь, я не могу использовать навыки с чрезмерно высокой плотностью. А главное условие для насильственного взлома «Брони Переходных Врат» — это сжать и усилить силу своего пламени до предела.

Неудивительно, что Бог Оружия говорил, что я не смогу победить Чжэньлуна в этом независимом пространстве реальности. Вероятно, как и девушка Лу Чань, он, изучив материалы об этом пространстве, осознал, почему Чжэньлун может здесь свободно проявлять свою силу, и пришёл к выводу, что насильственный взлом «Брони Переходных Врат» здесь невозможен.

Чтобы победить Чжэньлуна, нужно сначала перенести битву в реальный мир, а для этого необходимо сначала убить Доктора в Серебряной Маске и уничтожить это независимое пространство реальности. Но чтобы убить Доктора в Серебряной Маске, сначала нужно победить Чжэньлуна… Это настоящий замкнутый круг.

Я активировал огненную телепортацию, чтобы уклониться от его атаки, а он, как и в прошлый раз, выпустил облако теневой пыли и с помощью теневой телепортации приблизился ко мне.

— Способный проникнуть через защитные механизмы этого места и избежать силы перезагрузки… Похоже, у тебя тоже есть осколок божественной печати, — холодно произнёс он. — Я не буду спрашивать, как ты нашёл это место, но ты заплатишь за вторжение. Оставь здесь свою жизнь и осколок божественной печати, а твоё тело и душа станут объектами исследования для Управления Человеческих Дел, как и те охотники на демонов.

— Ты думаешь, что сможешь сделать это своими слабыми кулаками? — сказал я, основываясь на опыте прошлого боя. Я не преуменьшал его силы, но если бы у него было что-то более мощное, он бы уже использовал это в прошлый раз.

Его стиль боя заключался в том, чтобы действовать осторожно, обеспечивая собственную безопасность. Как говорится, искусный боец не стремится к громким победам. Возможно, в каком-то смысле он ближе к истинному пути боя, чем те, кто полагается на неожиданные смертельные приёмы.

Однако, вопреки моим ожиданиям, сейчас у него, похоже, действительно был козырь в рукаве.

Вдруг его правая рука, облачённая в чёрную броню, начала излучать белый свет, вызывая у меня чувство опасности.

— Узнаешь, слабые они или нет, после того как получишь этот удар! — крикнул он, бросаясь на меня.

И в этот момент издали раздался голос:

— Чжэньлун!

Чжэньлун ненадолго замер. Это был голос девушки Лу Чань.

—

Сейчас она стояла на пороге кабинета начальника. На самом деле её голос не доносился до нас с такой ясностью — между нами лежало несколько этажей. Однако я мог отслеживать её движения благодаря охватившему всю базу огненному морю, а Чэньлун, скорее всего, благодаря своему сверхъестественному восприятию и слуху улавливал малейшие изменения в любом уголке этого места.

— Лу Чань… — низким голосом произнёс Чэньлун. — Похоже, ты тоже причастен к этому делу. Нет, невозможно, чтобы ты не был причастен. Это ты подтолкнул тех охотников на демонов к безумию и бунту? С какой целью?.. — Он хмыкнул. — Чтобы заставить меня раскрыть метод использования силы высшего уровня здесь, на месте? Вот почему он развернул огненное море перед тем, как появиться…

Всего за миг он проник в суть происходящего.

Он, должно быть, знал, что девушка, называющая себя Лу Чань, не настоящая Лу Чань, но всё равно продолжал называть её этим именем.

— Ты и впрямь бедствие. Это я был слишком мягкосердечен в прошлом, не должен был оставлять тебя, это нечто бессмысленное, без внимания. Когда всё это закончится, я лично научу тебя, какое место тебе следует занимать, — угрожающе сказал он.

Девушка Лу Чань ответила, не дрогнув ни на йоту:

— У тебя не будет следующего шанса, Чэньлун. И я не позволю Янь Линъюню продолжать использовать тебя как марионетку, помогая ему творить злодеяния.

— Марионетку? Использовать меня? — холодно усмехнулся Чэньлун. — Ты всё та же, Лу Чань. Не знаю, откуда ты узнала истинное лицо Серебряной Маски, но ты так и не поняла, что меня никогда не подвергали промыванию мозгов.

Девушка Лу Чань глубоко вдохнула, и я почувствовал, как моё сознание будто бы потянуло в её сторону. Сейчас она находилась в самом центре огненного моря, а значит, всё ещё оставалась в «физическом контакте» со мной. Наше духовное единство продолжалось.

Она говорила, что хочет воспользоваться моей силой, чтобы применить духовную магию и повлиять на Чэньлуна, и я не сопротивлялся, позволив ей действовать. Возможно, это единственный способ победить его сейчас.

Хотя я и не надеялся победить Чэньлуна в одиночку, но сосредоточился на текущем моменте. Если он попытается использовать теневую телепортацию, чтобы внезапно напасть во время её заклинания, я должен буду немедленно остановить его.

Она, как и тогда, когда гипнотизировала молодого исследователя, произнесла слова, наполненные духовной силой:

— Ты не всегда был таким! Раньше ты не оставался равнодушным, когда коллеги становились жертвами ужасных экспериментов, не говоря уже о том, чтобы без зазрения совести толкать друзей в ад! До какого уровня унижения ты должен дойти, чтобы наконец пробудиться?! Проснись же, Чэньлун!

— …

Слушая слова своего бывшего друга и ощущая воздействие духовной магии, Чэньлун казался совершенно не тронутым.

Нет, не «казался».

Он действительно не испытывал никакого влияния.

—

«Сколько раз тебе ещё нужно, чтобы я повторил, прежде чем ты наконец уймёся, Лу Чань?» — холодно произнёс он. — «Меня вообще никогда не подвергали промыванию мозгов.»**[]**