Глава 176. Один против многих

Ворвавшиеся через дверь трое были одеты в чёрные балахоны, напоминающие одеяния еретиков — это были «тюремщики», или, как их называли старшие исследователи, стражи. Увидев, что я держу старшего исследователя, они замерли в изумлении. Один из них узнал меня:

— Это же… тот мальчишка, которого вместе с подопытными привезли сюда ранее?

— А в его руках — неужели меч Безжалостного Ло Шань? Но он ведь обычный человек, не так ли?

— Очевидно, что нет. Может, он проник на секретный опорный пункт под видом обычного ребёнка?

Согласно словам старшего исследователя, память стражей не должна была стираться при перезагрузке пункта. Однако те стражи, которых я видел вначале, притворялись, будто не знают о перезагрузке, и вели себя так, будто общаются с охотниками на демонов — вероятно, это было их развлечением. Видимо, они, как и старший исследователь, изначально считали меня случайным свидетелем, обычным человеком, пока наконец не осознали свою ошибку.

Старший исследователь хихикнул, обращаясь ко мне с торжествующим смехом:

— Ты конченый, ты конченый…

— Ты, кажется, не боишься смерти, хотя я могу убить тебя прямо сейчас, — сказал я, бросив его на пол и убирая чёрное кольцо с замком для души. — Или ты думаешь, что после перезагрузки всё равно воскреснешь?

— А что ещё остаётся? — усмехнулся он в ответ. — После перезагрузки ты забудешь всё, что здесь произошло, а я не забуду. Даже если тот добрый доктор захочет тебя пощадить, тебе не стоит волноваться о одиночестве. Я лично позабочусь о тебе… Ха-ха-ха!

— Похоже, ты действительно потерял слишком много крови, раз даже мыслить перестал, — сказал я. — Я ведь проник сюда извне. В отличие от вас, привязанных к этому пункту, у меня есть нелегальный путь для свободного выхода. А вы, судя по всему, не сможете воскреснуть после перезагрузки, если ваши тела и души будут унесены отсюда, верно?

Его смех резко оборвался.

Он не знал, что я способен превратить души сожжённых мною людей в «шлак» и унести их с собой. Вероятно, он не верил, что я смогу сбежать через этот «нелегальный путь». Но мои слова действительно подорвали его уверенность. На лице появилась тревога, и он, как утопающий за соломинку, уставился на троих стражей.

— Что вы стоите?! — закричал он, пытаясь скрыть свой страх. — Убейте его немедленно! Или вы хотите, чтобы я доложил Цзэнь Луню о вашем бездействии?!

Трое стражей явно не были глупыми. Увидев, как я, двенадцатилетний ребёнок, неожиданно освободился из оков, держа в руках меч Безжалостного Ло Шань, они не подумали, что я слаб и беззащитен. Напротив, они насторожились, подозревая, что я обладаю какой-то необычной силой. Никто из них не рискнул первым напасть.

Услышав слова старшего исследователя, вероятно, именно фраза «доложить Чэньлуну» произвела на них угрожающее воздействие, и они уже не смогли поддерживать противостояние. Один за другим они приняли боевые позы. Их мышцы и кости стремительно разбухли и искривились, моментально разорвав чёрные одеяния, и они превратились в мощных демонов с бараньими головами, ростом под три метра. Все трое стражей были чудовищами!

Завершив трансформацию, они одновременно, с разных сторон, бросились на меня в атаку. Совсем не смутившись тем, что перед ними всего лишь «двенадцатилетний ребёнок», их движения были резкими, а координация безупречной — они демонстрировали отточенную боевую выучку.

Тем временем я активировал Меч Внешнего Безпостоянства, используя свою Волну Силы Закона. Для меня движения трёх стражей, быстрые как пули, внезапно замедлились.

Согласно предыдущим испытаниям, которые я проводил втайне, усиление от Меча Внешнего Безпостоянства было значительно слабее физического усиления чудовищ. В обычных условиях оно могло поднять меня лишь до так называемого «плохого уровня», тогда как средний уровень чудовищ соответствовал Уровню Проживания. Однако в этот раз я влил в Меч Внешнего Безпостоянства слишком много силы, и он внезапно превзошёл возможности чудовищ.

Мне казалось, будто я слышу жалобный стон этого клинка, а его лезвие демонстрировало необычные изменения. Возможно, из-за того, что моя Волна Силы по своей природе была огненной, Меч Внешнего Безпостоянства, перенасыщенный этой силой, начал излучать видимое тепло. Клинок стал огненно-красным, словно только что вынутый из горна, а вокруг него воздух искажался от высокой температуры.

Меч Внешнего Безпостоянства, превратившись в подобие светового меча, очертил в воздухе огненно-красную дугу и рубанул врагов.

Я никогда не изучал приёмов ближнего боя и не знал никаких техник владения мечом. Но когда разница в силе между противниками становится слишком большой, техника теряет всякий смысл. Хотя стражи и были ловкими, они всё же не смогли противостоять моим ударам.

Первый страж, бросившийся вперёд, даже не успел среагировать, как я отрубил ему голову. Затем я нанес ещё один удар мечом. Второй страж рефлекторно поднял руки, чтобы блокировать атаку, но «световой меч» вошёл в него, как горячий нож в масло, без малейшего сопротивления пронзив его мозг.

Эти два удара казались непреодолимыми, но я почувствовал, что Меч Внешнего Безпостоянства едва выдерживает. Хотя раскалённый клинок и выглядел впечатляюще, его прочность стремительно падала. Если я продолжу так бездумно размахивать им, этот с трудом добытый меч вскоре придёт в негодность.

Говорят, что «Меч Ямы», которым владеет Чжу Ши, когда-то принадлежал Чжу И, и даже став Великим Безпостоянством, Чжу И продолжал использовать Меч Безпостоянства. Значит ли это, что Меч Безпостоянства не должен так легко выходить из строя?

Может быть, мой Меч Внешнего Безпостоянства уступает в качестве обычному Мечу Безпостоянства? Или моя сила несовместима с ним? Или, возможно, я использую его неправильно?

Последний охранник поспешно остановился и начал отступать за железные ворота. Я, конечно, не собирался его отпускать. Раз прямая атака клинком не подходила, пришлось сменить тактику.

Я крепко сжал обеими руками меч Внешнего Пути Безпостоянства и поднял его. Пламя вспыхнуло на алом «световом клинке», разгорелось с новой силой, затем потоки огня сжались и застыли, обволакивая лезвие и образуя вокруг него оболочку в форме клинка. Первоначальное лезвие длиной всего в метр, благодаря огненной оболочке удлинилось, превратившись в сверхдлинное лезвие более двух метров. Я сделал широкий шаг вперёд и с силой нанес колющий удар.

Охранник не успел выскочить за железные ворота, как огненное лезвие пронзило его грудь сзади, после чего всё его тело охватило пламя. Среди душераздирающих криков он превратился в обугленную груду костей.

— *Троих охранников убил за мгновение…* — не веря своим глазам, пробормотал старший исследователь. — *Уровень Проживания…?*

Я обернулся и посмотрел на него.

Видимо, он вспомнил мои слова, произнесённые ранее, — его лицо исказилось от безграничного ужаса, и он стал громко умолять:

— *Нет… Не убивай меня!*

Вдалеке послышались новые шаги — видимо, шум моей битвы с охранниками привлёк внимание остальных. Среди них были и особенно тяжёлые шаги, скорее всего, это двигались Чудовища в своей трансформированной форме.

Хотя мне хотелось бы выпытать у него ещё немного информации, сейчас было не время для этого. Мне нужно было найти место, чтобы спрятаться. А этот старший исследователь… Кто знает, сколько он успел заметить и запомнить о мне во время допроса. Если он повторит мои вопросы доктору и Чэньлуну, те могут извлечь из этого что-то невыгодное для меня. На всякий случай лучше его убить.

Я взмахнул мечом, и огненная Волна Силы Закона вырвалась вперёд, поглотив этого обречённого на гибель исследователя. В отличие от стальных Чудовищ, от него не осталось даже обугленных останков — он исчез без следа, превратившись в пепел.

Хотя я и убил человека, в моём сердце не возникло никаких эмоций. Он был врагом, да ещё и угрожал мне, но всё же это был первый безоружный человек, которого я убил собственными руками. Может быть, это отсутствие вины — следствие того самого «слишком лёгкого убийства», о котором говорил агент Кон? Или я незаметно для себя утратил уважение к человеческой жизни?

Ладно, сейчас я нахожусь в логове врага. «Отсутствие эмоций» всё же лучше, чем «тоска и уныние». Сейчас мне важнее сосредоточиться на проявлении своей силы.

Сила пламени, которую я способен проявить сейчас, всё ещё недостаточна. В нормальных условиях даже Чудовища не должны оставлять после себя обугленные останки. Меч Внешнего Пути Безпостоянства как носитель силы всё ещё несовершенен.

С другой стороны, эффект всё ещё действовал нормально: моя способность превращать души убитых мною людей в «шлак». Хотя я пока не знаю, для чего нужен этот «шлак», но я определённо ощущаю, что в моём пламени появилось четыре новые порции «шлака». Три порции от стражников были крупными, а порция от старшего исследователя — маленькой, вероятно, потому что последний был обычным человеком.

Я вышел в коридор, и с обеих сторон появились стражники — всего пятеро. Увидев, что я покинул камеру, они без колебаний приняли Форму Чудовища и бросились на меня, атакуя со всех сторон.

Это место, хоть и было всего лишь коридором, оказалось достаточно просторным, а моя скорость передвижения была достаточно высокой. Я без труда нашёл брешь в их окружении и вырвался, затем развернулся с мечом в руке. Моё пламя вновь вспыхнуло, удлинив лезвие Меча Непостоянства Извне.

Взмахивая мечом, я создал огненное лезвие, которое с шипением рассекало воздух, и нанёс пять смертельных ударов по стражникам. Скорость ударов была настолько высокой, что они не смогли уклониться, а лезвия, созданные из сверхгорячего пламени, невозможно было блокировать. Один удар, второй, третий, четвёртый, пятый… В мгновение ока пятеро стражников были поражены в жизненно важные точки. Пламя разрослось в ранах, поглощая их тела, и под крики агонии обратило их в пепел.

Битва ещё не закончилась: вдали слышались шаги, быстро приближающиеся. Стражники, вероятно, уже почувствовали исчезновение Волн Силы Закона своих товарищей. Видимо, веря в «перезагрузку» Секретного опорного пункта, они проявляли безрассудную храбрость.

Я не собирался задерживаться и, развернувшись, побежал в направлении «специальной камеры, где находится девушка Лу Чань», о которой говорил исследователь.

Если я продолжу сражаться, поражение неизбежно. Словно в ответ на мои мысли, вдали внезапно разразилась мощная волна силы, принадлежащая мастеру высшего Уровня Проживания.

Чэнь Лун движется сюда!