Я кратко объяснил существование той девушки, Лу Чань, а также свои предположения о ней.

— Заранее говорю, я мужчина, — сказал Лу Юсюнь с мрачным лицом. — Меня не превращали в мужчину, и я не превращался в женщину. Я родился мужчиной.

— И ещё… Чжу Ши, что ты там хихикаешь? Ты же знаешь меня уже несколько лет, подтверди мои слова!

Чжу Ши, с трудом сдерживая смех, выдавил:

— Прости, но я и сам не уверен.

— Что?! — удивился Лу Юсюнь.

— А вдруг ты на самом деле девушка, просто стесняешься признаться, и поэтому обычно показываешь людям только свою мужскую «возможную проекцию»? — неожиданно серьёзно сказал Чжу Ши. — Ты ведь иногда высказываешь презрительные замечания о женщинах, возможно, у тебя какие-то проблемы с гендерной идентичностью, и тебе пришлось пойти на это…

— Вот оно что… — подумал я.

Слова Чжу Ши открыли мне глаза: возможно, Лу Юсюнь смог сбежать из того строго охраняемого секретного опорного пункта Управления Человеческого Пути именно потому, что он призвал «себя, способного вырваться из безвыходного положения», а этот «он» был противоположного пола с девушкой-оригиналом.

То, что он смог увидеть картины того места в зрительных галлюцинациях, тоже не обязательно связано с его врождёнными способностями в искусстве предсказания. Возможно, он всё ещё поддерживает связь сознания с истинным телом.

Однако в этом предположении есть очевидное противоречие: Лу Юсюнь ненавидит Управление Человеческого Пути до глубины души, и ему нет смысла врать или скрывать что-либо на этот счёт. Даже если бы он захотел соврать, он не смог бы обмануть Лошань и Чжу Ши.

А что, если девушка Лу Чань (предполагая, что она и есть истинное тело) призвала «проекцию, которая считает себя истинным телом»? Маловероятно. Не говоря уже о том, насколько это необходимо, у Лу Юсюня, вернувшегося к Лошань, должны быть объективные доказательства того, что он — истинное тело, и, безусловно, есть близкие люди, которые знают его истинную сущность.

С другой стороны, если бы не было этих вещественных доказательств и свидетелей, Лошань не смог бы признать, что сбежавший — это настоящий Лу Чань. Более того, если бы предоставленных доказательств и свидетелей было недостаточно, появилась бы возможность для махинаций с помощью магии, и Лошань бы ещё меньше доверял ему.

В конце концов, чтобы подтвердить, является ли он истинным телом или проекцией, у Лошань наверняка есть множество способов. Даже создатель Чудовищ, когда столкнулся с Чжу Ши, был вынужден снабдить «возможную проекцию» своим клоном, чтобы хоть как-то обмануть его, и то при условии, что «Небесная Гора» Чжу Ши не была задействована на полную мощность. У Лу Юсюня, поспешно сбежавшего из опорного пункта, ещё меньше шансов обмануть Лошань.

Чем больше я размышляю, тем больше убеждаюсь, что истинное тело Лу Юсюня никак не может быть той девушкой.

«Эй, почему ты там так серьёзно задумался…» — удивился Лу Юсюнь. — «Неужели ты тоже подозреваешь, что я раньше был женщиной?»

«Нет, не в этом дело», — быстро сменил я тему. — «Лу Юсюнь, ты сейчас можешь снова отправить меня в то место?»

Чжу Ши тоже перестал шутить и сосредоточился.

— Может быть, — ответил Лу Юсюнь, словно проверяя своё состояние. — Но сначала дай мне несколько минут, чтобы прийти в норму. Предыдущие зрительные галлюцинации почему-то прошли так гладко, но для меня это действительно было чрезмерное напряжение, из-за чего я сильно истощил свои силы. Не знаю, получится ли так же легко в следующий раз.

Я не стал объяснять сущность «звезды несчастий» Ма Цзао, лишь туманно ответил:

— Конечно, получится.

— Ладно, верю тебе, — сказал он. — Кстати, я безмерно благодарен, что ты так быстро вернулся и разоблачил мои подозрения, но сама ситуация очень странная. Судя по твоим словам, тебя, кажется, отбросило назад, когда ты использовал силу огня… Ты тогда ещё что-нибудь делал?

— Ну, убил одного исследователя и освободил одного охотника на демонов, — ответил я, сам не понимая, в чём дело.

Чжу Ши высказал предположение:

— Может быть, волны силы закона Чжуан Чэна были обнаружены каким-то механизмом внутри секретного опорного пункта Управления Человеческого Пути, и этот механизм изгнал его?

— Абсолютно исключено, — отрицательно покачал головой Лу Юсюнь. — Управление Человеческого Пути не позволит кому-то, кто уже побывал в их секретном пункте, просто так уйти. Тем более, активно изгнать его — это ещё более нелогично, так можно лишь выдать существование секретного пункта.

— К тому же, — продолжил он, — если бы Чжуан Чэна действительно изгнали, то он должен был оказаться за пределами секретного пункта, а не вернуться обратно в точку перед телепортацией.

Во время разговора, дежурный агент уже принес данные о «человеке с моим именем», которые запросил Лу Юсюнь. Неудивительно, в современном мире с его удобствами Лошань может найти информацию о ком угодно без особых усилий.

Лу Юсюнь бегло просмотрел материалы и сразу же дал ответ:

— В городе Сяньшуй нет учеников средней школы с твоим именем, как и среди младших и старших классов. Но если расширить поиск до «Чжуан Чэн какой-то» или «Чжуан какой-то Чэн», снять ограничения по возрасту и расширить географию на всю страну, то совпадений найдётся немало.

С этими словами он протянул мне планшет с данными. Я тоже пробежался по списку. В масштабах всей страны нашлось несколько человек с полностью совпадающим именем и близким возрастом, но внешне они сильно отличались от меня в двенадцать лет.

Очевидно, что я из секретного опорного пункта Управления Человеческого Пути — это «личность, которой не должно существовать».

К тому же, если бы это действительно было два года назад (сейчас эта вероятность кажется крайне низкой), то мне там должно было быть около семнадцати, никак не двенадцать.

К тому же, в двенадцать лет я ещё не пробудил свои сверхспособности, но моё тело там с самого начала было сформировано из пламени, и в этом я не могу ошибаться. Скорее, это не «я в двенадцать лет», а «моё нынешнее тело, уменьшенное до внешности двенадцатилетнего».

Чжу Ши тоже подошёл ближе, чтобы рассмотреть, и спросил:

— Чжуан Чэн, как ты выглядел в двенадцать лет? Может, нарисуешь для нас образ, чтобы мы могли сравнить?

Услышав это, Ма Цзао уже собирался достать чистый лист для рисования мысленными образами. Но я только сказал:

— Не нужно.

С этими словами я сунул планшет в руки Ма Цзао и начал изменять своё тело. Пламя внезапно вспыхнуло на мне, а затем обволокло меня полностью. Моё зрение резко понизилось, тело стало лёгким.

Когда пламя рассеялось, я уже принял облик себя двенадцатилетнего.

— Примерно так, — продемонстрировал я свой нынешний вид.

Только одежда оказалась мне не по размеру: рукава свисали ниже ладоней, штанины касались земли, ремень и обувь стали слишком свободными. Перестроить внешние предметы в процессе их изменения — это всё ещё сложная задача для меня.

Чжу Ши и Лю Юй Сюнь одновременно обомлели, даже Ма Цзао будто окаменел, не сводя с меня глаз.

— Ты ещё и сам можешь трансформироваться?! — не веря своим глазам, воскликнул Чжу Ши.

— Ну, в принципе, могу, — ответил я.

Не знаю, может, это всё ещё влияние предыдущей темы, но Чжу Ши с неловким выражением лица посмотрел на меня:

— Тогда, может, и в красавицу-девушку…

— Это не получится, — прервал я.

Я всегда мог изменять свою внешность, но это не так просто, как может показаться. Пересоздание собственного облика — это очень тонкая работа, как рисование или скульптура. Без навыков невозможно нарисовать реалистичное лицо или высечь живую фигуру. Даже в электронных играх, где можно настраивать внешность персонажа, легко создать что-то несуразное. Что уж говорить о пересоздании собственного тела с помощью сверхспособностей — в этом мне некому учиться.

Поэтому, хотя я и могу трансформироваться, мне сложно принять желаемую форму. Максимум — это небольшие изменения на основе моего изначального облика. С четырнадцати до девятнадцати лет — это тот возрастной диапазон, в котором я могу легко изменяться. Двенадцатилетний облик хоть и дался с трудом, но после личного опыта теперь тоже поддаётся без особых усилий.

Что касается «женской версии себя», это не совсем невозможно, но без полного воспроизведения некоторых органов и гормонального фона результат будет лишь поверхностным — небольшие изменения на основе моего текущего облика. В любом случае, я не думаю, что это будет что-то вроде «красавицы-девушки».

Чтобы избежать насмешек, я решил оставить этот секрет при себе. В отличие от некоторых людей, которые в интернете часто повторяют фразы вроде «хорошо бы переродиться в следующей жизни красивой девушкой», я никогда не испытывал особого стремления к этому и не был недоволен своей нынешней внешностью. Мне и так хорошо.

Вдруг Чжу Шии резко схватила меня за плечо.

— Чжан-шисюй, — сказала она.

— Э… Чжу-мэй? — я вздрогнул от неожиданности.

Непонятно почему, её дыхание стало тяжелым, взгляд устремленным и напряженным, а в уголках губ будто сдерживалась странная улыбка. К тому же она специально назвала меня «Чжан-шисюй», что было необычно.

Чжу-мэй, ты выглядишь немного пугающе.

— Ты сможешь сохранить этот облик на какое-то время? — она пыталась выглядеть серьезно. — Нет… сколько максимально сможешь его удерживать?

— Думаю, сколько угодно… — растерянно ответил я.

Если говорить строго, то после того, как я стал огненным агрегатом, у меня больше не было «истинной внешности». Я просто принял облик, который имел до овладения элементарной трансформацией. Продолжение роста — лишь инстинктивное подражание процессу взросления. Ведь когда я овладел элементарной трансформацией, я был в середине подросткового возраста и не хотел останавливать развитие.

Мужской подростковый возраст, кажется, заканчивается только к двадцати годам, и я планировал прекратить моделирование естественных изменений тела после этого. В будущем я, вероятно, не буду стареть. Другими словами, тот бессмертный плод, к которому стремятся многие герои фантастических романов, у меня был с самого начала.