Глава 17. Первое погружение в апокалипсис. Часть 2. Пещера появилась снова!

Даже сейчас я так и не смог уловить закономерность появления и исчезновения пещеры, поэтому не удивляюсь, когда она возникает или пропадает. Я уже был готов потратить уйму времени на изучение того, как заставить пещеру появиться снова, но она сама возникла перед моими глазами. Как же мне не радоваться такому неожиданному подарку судьбы?

Если бы здесь были Чанъань и Мацзао, они, вероятно, восприняли бы появление пещеры как зловещее предзнаменование. Но для меня это лишь удачное начало. Я снял деревянную крышку, и перед моими глазами вновь открылся мрачный и глубокий вход.

В отличие от прошлого раза, сейчас я наблюдаю за пещерой в одиночестве, ночью, и моё восприятие изменилось кардинально. Чанъань когда-то беспокоился, не выползет ли из пещеры какая-нибудь «нечисть». Тогда я не мог понять его опасений. Днём, когда рядом был Чанъань, это место казалось мне наполненным обыденностью, и привидениям здесь не было места.

Но теперь это пространство превратилось для меня в волшебное, несовместимое с реальностью место. Шум далёкого города полностью растворился в моём сознании, и всё, что здесь происходит, стало частью моей личной «истории о странном». Здесь нет второго свидетеля, и даже если я расскажу об этом людям, мне никто не поверит. Иначе говоря, это территория, где могут свободно действовать любые мифические существа.

На этот раз рядом нет Чанъаня, чтобы остановить меня, и инспектор Кон не постучит внезапно в дверь, чтобы помешать. Что будет, если я спущусь в комнату на нижнем этаже и пробью дыру в потолке прямо под пещерой? Я с интересом представляю себе эту картину. Но если это приведёт к исчезновению пещеры, да и в комнате внизу живёт кто-то, я не хочу нарушать эту таинственность одиночества. Боюсь, что если потревожу посторонних, пещера снова испугается и спрячется.

Я снял рюкзак и достал оттуда проводную камеру и селфи-палку. Подключил камеру к телефону, закрепил её на палке и опустил в пещеру. Затем посмотрел на экран телефона.

В отличие от моих ожиданий, на экране не появилось никакого изображения. Видимо, проводная камера тоже не работает — механизм блокировки сигналов в пещере не зависит от того, проводной или беспроводной сигнал. Но почему тогда человеческое тело не блокируется, как электронные сигналы? Может быть, человеческое тело действительно занимает особое место в аномальных событиях?

Научный работник, возможно, стремился бы к более строгим выводам, но я с удовольствием принимаю это мистическое объяснение. Я убрал проводную камеру и селфи-палку, переключил телефон в режим видеозаписи, включил подсветку и снова опустил его в пещеру.

Через минуту я вытащил телефон и посмотрел запись.

На самом деле, я заранее был готов к тому, что «электронные устройства в аномальном пространстве не смогут нормально функционировать» — так часто описывается в многих историях ужасов. Но на этот раз всё оказалось иначе: телефон успешно заснял сцену под пещерой. Эта сцена соответствовала моему первому впечатлению о пещере, вместе с Чанъанем: это действительно был подвал. И не просто подвал, а довольно просторный — на первый взгляд, площадью примерно в две трети класса. Естественно, на стенах не было ни дверей, ни окон. Внутреннее пространство не подвергалось никакому ремонту: пол и стены были голыми, бетонными, а повсюду стояли унылые серые стеллажи, как в заброшенном магазине. Большинство стеллажей были пустыми, покрытыми слоем пыли, а на тех, где что-то лежало, можно было увидеть лишь несколько раскрытых желтых картонных коробок. По сути, не было ни одного места, где можно было бы спрятаться. Никаких монстров, призраков или других аномальных сущностей не наблюдалось.

Хотя, кто знает — возможно, электронные устройства просто не способны заснять призраков? Или существуют крошечные, как насекомые или мыши, монстры? Нельзя судить об аномальном с точки зрения обыденного.

Вдруг на записанном видео я заметил что-то странное. У дальней стены подвала что-то отражало свет. Я прижался глазами к экрану, пытаясь разглядеть, что это такое, но безуспешно. Дело было не в угле съемки — просто этот предмет был слишком мал и находился слишком далеко, чтобы можно было разобрать его форму. Я мог лишь предположить, что это точно не осколок стекла — в этом подвале не было ни одного стеклянного предмета или чего-то еще, что могло бы отражать свет. Этот предмет выглядел здесь совершенно неуместно.

Пока я его не заметил, было нормально, но как только я его увидел, это неизвестное нечто обрело странную, невыразимую значимость. Хотя это был всего лишь «непонятный предмет в темном подвале», он привлекал внимание, как чернильное пятно на белой бумаге. Я не мог отвести взгляд.

Что это такое? Я снова и снова обдумывал это невероятное ощущение и убрал телефон. Ну, посмотрел — и хватит, пора бы уже возвращаться домой, верно? Нет, это невозможно. Это было всего лишь начало, разжигающее мой интерес. Как я могу уйти, когда моё любопытство уже заставляет слюнки течь? Даже не мечтайте об этом.

Теперь я собираюсь углубиться в эту пещеру.

— Я представлял возможные опасности, с которыми могу столкнуться. Наименее угрожающей для меня была опасность физического характера. Если даже в этом подвале внезапно появятся десять Годзилл, у меня есть моя «вторая форма» — нечто вроде суперприёма, что делает меня непобедимым.

Но если перед тобой призрак с загадочной и непредсказуемой силой, тогда всё становится куда сложнее. А что, если противник способен наложить на меня психическую атаку или **проклятое нападение**? Я не могу гарантировать, что смогу устоять. Ведь мне никогда не приходилось сталкиваться с атаками такого метафизического характера.

Самая же пугающая перспектива — это исчезновение входа сразу после того, как я спущусь, и его больше никогда не откроется, оставив меня навсегда запертым внутри. Возможно, существуют более хитроумные и разумные способы исследовать это место, не подвергая себя опасности. Но разве есть способ познать эту пещеру глубже, чем через собственное тело? Тексты, рисунки, видео… Я не хочу познавать другой, загадочный и неведомый мир через такие скучные и безжизненные посредники. Я хочу измерить пространство под этой пещерой своими ногами, вдохнуть воздух этого нереального мира собственными лёгкими. Ради этого я и пришёл сюда.

Если говорить прямо, я отдаю себе отчёт в том, что мой разум сейчас сильно притуплён. В погоне за «приключением за гранью реальности» я не способен сопротивляться магическому очарованию этой пещеры. Как бы то ни было, я должен исследовать её до конца.

Я устремил взгляд на ступени, ведущие вниз, и сделал шаг вперёд, поставив правую ногу на первую ступеньку. Ощущение было таким, будто я ступил в тёмное, зыбкое болото — моя нога уже погрузилась в пространство, не принадлежащее реальности, и всё тело покрылось мурашками. Я глубоко вдохнул, затем поднял другую ногу и продолжил спуск.

Шаг за шагом, я медленно спускался по лестнице, а пол вокруг меня постепенно поднимался, пока не скрылся над моей головой. Не удержавшись, я поднял глаза вверх — пространство реального мира теперь превратилось в квадратное отверстие над моей головой. Я с усилием заставил себя отвести взгляд и протянул правую руку, призывая «светлячков».

В воздухе появились оранжевые точки света, излучающие яркое сияние. Как и ожидалось, «светлячки» не могли быть вызваны внутри пещеры, находясь снаружи, но они могли существовать здесь, когда я сам находился внутри. Один за другим «светлячки» появлялись всё в большем количестве, быстро достигнув двух-трёх десятков, и по моей команде разлетелись по подземелью, излучая ещё более ослепительный свет, превращая это место в подобие белого дня.

Мои ноги коснулись пола подземелья, и я осмотрелся. Ни монстров, ни призраков, ни других **аномальных событий** не было видно. Это пространство полностью находилось под моим восприятием, и здесь не было не только видимой опасности, но даже насекомого — место, где жизнь, казалось, полностью исчезла.

После небольшой паузы я направился прямо к самому концу подземелья.

Вскоре я разглядел то самое **неизвестное существо**, которое отражало свет на записях.

Упавший у основания стены предмет представлял собой твёрдый объект неправильной формы, полностью чёрного цвета, размером примерно с шарик для настольного тенниса. Хотя он и был чёрным, его материал напоминал нефрит — при попадании света на поверхность он слегка отражал блики. Я поднял его и начал внимательно разглядывать, переворачивая в руках. Этот чёрный камень не только выглядел как нефрит, но и на ощупь был таким же гладким и прохладным, хотя по краям были шероховатости, способные поранить руку при неосторожном обращении.

На мой взгляд, этот чёрный камень не был целым предметом, скорее он представлял собой осколок от чего-то более крупного, возможно, от нефритовой статуэтки или украшения. Я ещё раз осмотрел окрестности, но не нашёл ни основного предмета, от которого он мог отколоться, ни других осколков. Моё внимание вновь сосредоточилось на чёрном камне. Несмотря на то, что земля под ногами была ледяной, камень не излучал ни малейшего холода, равно как и тепла — словно понятие температуры было ему абсолютно чуждо.

Что это такое? — задумался я, вглядываясь всё пристальнее.

И в этот момент произошло нечто невероятное.

Как только всё моё внимание сфокусировалось на чёрном камне, его темнота словно чёрная дыра, поглощающая свет, «захватила» мой взгляд. Когда я осознал, что что-то не так, было уже поздно: я не мог отвести взгляд, даже глазные яблоки перестали слушаться. Чёрный камень начал увеличиваться в моём поле зрения — или, возможно, моё лицо неконтролируемо приближалось к нему.

В одно мгновение чёрный камень заполнил всё моё зрение, а моё сознание, словно падая в бездну, врезалось в его глубину. Затем, в непроглядной тьме, где не видно было ни зги, появился серый туман.