Глава 169. Шаг в пустоту, часть 1

Зачитывать личностные данные допрашиваемого в его присутствии — это стандартная техника допроса, направленная на оказание давления. Если же допрос проводит член нелегальной организации, эффект давления удваивается: подразумевается, что мы знаем все о твоих близких, и если ты не подчинишься, мы причиним вред тем, кто тебе дорог.

Проблема заключалась в том, что старший исследователь держал в руках не мои данные, да и вряд ли человек, описанный в этих документах, вообще существовал в этом мире. Вместо того чтобы оказать давление, мне пришлось сдерживать улыбку, напрягая все мышцы лица.

Возможно, заметив моё «волнение», старший исследователь слегка смягчил выражение лица и с притворной добротой сказал:

— Можешь быть спокоен. Если будешь сотрудничать с нашими исследованиями, твоим родителям и друзьям ничего не угрожает.

— Тогда вы отпустите меня? — Я намеренно изобразил беззащитного ребёнка.

— Нет.

Говоря это, он достал из лежащих поблизости орудий пыток маленький острый инструмент. Похоже, это была стоматологическая бормашина, но её поверхность была грязной, покрытой ржавчиной, пропитанной кровью. Казалось, если она коснётся кожи, можно заразиться столбняком.

— Ты никогда не вернёшься домой. Живой ты будешь подопытным здесь, мёртвый станешь призраком этого места. Ни одна частица твоего пепла не покинет эти стены, — сказал он.

— Эксперимент? — спросил я. — Мне кажется, вы хотите меня пытать.

— Для ребёнка твоего возраста все исследовательские инструменты, наверное, выглядят как орудия пыток? — Он помахал грязной бормашиной и бросил взгляд на окружающие орудия пыток, не осознавая иронии: — Какой невежественный… Ладно, возможно, ты сейчас просто шутишь. Но пройдёт немного времени, и, быть может, эти предметы действительно начнут казаться тебе орудиями пыток.

С этими словами он медленно двинулся в мою сторону.

И в этот момент я почувствовал, как фрагмент божественной печати, скрытый в моём сознании, слегка вибрирует. Внезапно железная дверь распахнулась, и в комнату вошёл мужчина в окровавленном белом халате, с серебряной маской на лице.

Старший исследователь резко обернулся и, увидев вошедшего, произнёс мрачным голосом:

— Доктор?

— Что здесь происходит? — холодно спросил человек в серебряной маске. — Я же сказал, не трогайте этого ребёнка.

— Да что вы, я всего лишь хотел взять у него немного биоматериала, — ответил старший исследователь.

Человек в серебряной маске строго произнёс:

— Уходи.

“Доктор, вы не правы.”

Голос старшего исследователя стал резким и неприветливым.

— Мы здесь исследуем, как сделать так, чтобы обычные люди могли обладать мощной силой охотников на демонов. Для этого мы и захватывали тех самых охотников… А в процессе экспериментов обычные люди как подопытные просто необходимы. Раньше мы ведь не раз проводили опыты на людях, почему вы вдруг размякли?

— Он ещё ребёнок, — сказал Доктор в серебряной маске.

— И что с того, что ребёнок? Мне он даже слишком большой, — без тени смущения ответил старший исследователь. — Согласно теории воспитания из семей охотников на демонов, изучение и практика магии лучше всего начинаются ещё до полового созревания. Возможно, и нам, обычным людям, стоит начинать преобразования ещё в детском возрасте, чтобы лучше адаптироваться к этой силе.

— А ещё лучше — с младенчества. Нет, даже с эмбрионального периода не будет рано. Я уже несколько месяцев прошу у вас разрешения на эксперименты с беременными женщинами, но вы каждый раз отказываете, ссылаясь на этику. Не знал, что мы всё ещё придерживаемся этих мирских моральных принципов. Разве мало уже погибло подопытных от ваших рук?

— Что он ещё ребёнок… Хватит лицемерить с этими святошами словами! Кто, по-твоему, заставлял меня убивать людей на экспериментальном столе? Это был ты, чёрт побери!

Голос его становился всё более взволнованным, пока не сорвался окончательно, хриплый и надтреснутый, будто в нём давно копились негативные эмоции по отношению к этому человеку.

— Вы закончили? — спросил Доктор в серебряной маске.

— …Ваш предшественник был не таким, как вы. Я смел орать на него, а он бы уже давно меня убил, — холодно произнёс старший исследователь. — Я слышал, он теперь активно распространяет среди людей «семена сердца», превращая их в кровожадных изменённых. Его цель — лишь сбор данных о конфликтах между изменёнными и охотниками на демонов, а наше руководство даже не реагирует на это.

— Разве вы не понимаете, что это значит? Наше положение, обычных людей, уже настолько критическое, что не до мелочей…

Доктор в серебряной маске оставался невозмутимым:

— Если закончили, уходите.

Старший исследователь бросил на него ненавидящий взгляд, швырнул инструменты пыток на стол и с грохотом хлопнул железной дверью, выходя.

Доктор в серебряной маске даже не обернулся, лишь перевёл взгляд на меня и долго молча смотрел, прежде чем сказать:

— Прости… Ты, наверное, очень напуган.

Напуган? Нет.

Наоборот, я думаю, не стоит ли мне просто убить его.

Упоминание старшего исследователя о «предшественнике» доктора, скорее всего, относится к Ин Линъюню, а сам Доктор в серебряной маске, вероятно, является его «возможной копией».

Чэнь Лун сейчас не рядом с Доктором в серебряной маске, но даже если бы был, это не помешало бы мне убить его. Однако моя главная цель здесь не убийство, а расследование нитей конца света и спасение Чанъаня.

Убийство доктора Серебряная Маска, безусловно, могло бы принести предполагаемый фрагмент божественной печати, который предположительно находится у него. Однако опрометчивое убийство высшего по рангу может вызвать хаос в этом секретном опорном пункте. Фрагмент божественной печати не настолько важен для меня, чтобы я рисковал всем.

Конечно, я не собираюсь просто так отпускать доктора Серебряная Маска, и в конечном итоге силы Лошань непременно уничтожат этот секретный опорный пункт. Но всему своё время — сейчас приоритет отдаётся расследованию.

Я продолжал изображать ничего не понимающего мальчишку и начал зондировать почву:

— Кто вы такие и почему совершаете такие ужасные поступки?

— Тебе лучше знать как можно меньше, — с жалостью в голосе ответил доктор Серебряная Маска. — И скоро ты всё равно забудешь всё, что здесь увидел.

— Вы хотите… отпустить меня? — спросил я.

— Да. Но ты не должен рассказывать об этом никому, — сказал он. — В это время я постараюсь помочь тебе держаться подальше от других исследователей. Тебе просто нужно тихо оставаться в этой комнате, и скоро всё закончится.

Пока он говорил, доктор подошел ко мне и начал развязывать грубые верёвки, сковывавшие мои руки и ноги. Наконец я был освобождён от креста, и мои ноги коснулись пола. На мне было лишь белое смирительное одеяние, без обуви, и я вынужден был ступать босыми ногами на слегка нагретую металлическую сетку пола, ощущая, как она царапает и жжёт мои ступни.

Неожиданно оказавшись на собственных ногах, я чуть не потерял равновесие и не упал. К счастью, он вовремя поддержал меня. Однако причина моей неустойчивости была не только в этом. Помимо верёвок, меня всё ещё сковывало нечто другое — муга.

Проще говоря, это деревянная доска с отверстиями для рук и ног, своего рода древние наручники. «Колодки» — именно так называется это приспособление. Обычно муга фиксирует и руки, и шею, но в моём случае она сковывала только руки, лишая меня возможности сохранять равновесие с помощью движений рук при падении.

Но почему в этом центре тёмных научных исследований используют такие архаичные средства сковывания?

— Это магические сдерживающие оковы, способные подавлять силу охотников на демонов, — пояснил доктор Серебряная Маска. — Хотя ты не охотник на демонов, их снятие с тебя не представляет опасности, но процедура снятия требует сложных формальностей. Придётся тебе пока потерпеть.

Он добавил:

— Не пытайся снять их сам. С твоей силой тебе никогда не удастся разрушить это приспособление, а если ты попробуешь с силой ударить, сработает сигнализация.

С этими словами он, видимо, решил, что больше не о чём говорить, развернулся и покинул комнату. Я ещё хотел задать несколько вопросов и попытался окликнуть его, но он не обратил внимания и закрыл за собой дверь.

Мне не оставалось ничего другого, как сосредоточиться на деревянных колодках, сковывающих мои руки.

—

Разве для разблокировки такого устройства действительно нужна сложная программа? Я же ясно видел в центре деревянного колодца замочную скважину. Должно быть, достаточно просто вставить нужный ключ, и механизм откроется. Но с самого начала я ощущаю странное несоответствие между словами моих собеседников и моим собственным восприятием. Хотя они и признают, что занимаются бесчеловечными научными исследованиями, их абсолютно не смущает окружающая обстановка, которая, на мой взгляд, не имеет ничего общего с наукой.

Не то чтобы это место обладало каким-то особым научным значением, но они воспринимают его как нечто само собой разумеющееся. По крайней мере, мне так не кажется. Если уж на то пошло… Мне начинает казаться, что они видят всё по-другому.

Те охотники на демонов, которых несут на крестах, тоже не выказывают ни малейшего удивления перед этой чёрной иронией. Они, похоже, просто принимают как данность, что их похитили и доставили в место бесчеловечных экспериментов.

Я снова начинаю сомневаться: возможно, проблема не в окружении, а во мне самом.

Если внимательно присмотреться, сцена, которую я увидел через зрительные галлюцинации Лу Юйсюня, действительно не имеет ничего общего с тем, что я вижу сейчас. В тех галлюцинациях были огромные квадратные механизмы, похожие на надгробия, и вокруг них смутные фигуры людей. Здесь же — множество стоящих крестов, а вокруг бродят «надзиратели». Те механизмы медленно перемещались в каком-то направлении, и кресты с привязанными к ним подопытными двигались точно так же.

А что, если те механизмы на самом деле — устройства для удержания охотников на демонов? Может быть, моё восприятие из-за какого-то сбоя исказилось, и я принимаю механизмы за кресты, а холодные исследовательские лаборатории — за адское место ужаса? Даже эти разложившиеся, ожиревшие исследователи, возможно, на самом деле выглядят нормально, а в моём восприятии превратились в чудовищ?

Хорошо, допустим, всё именно так. Но почему я, кажется, попал во временной отрезок, когда Лу Юйсюнь был захвачен Гуманной Палатой два года назад?

Может быть, Лу Юйсюнь через искусство предсказания увидел сцены из прошлого, а я каким-то образом перенёсся в то время? Разве моё пламенное перемещение способно преодолевать не только пространство, но и время? Тогда, получается, если я посмотрю чёрно-белый исторический документальный фильм, я смогу перенестись в ту эпоху?

Но даже если у меня и есть такие способности, как объяснить разговор Чэньлуна с Доктором в серебряной маске? Возможно, я всё ещё нахожусь в «настоящем», а вокруг меня почему-то предстаёт «прошлое»?

Самое загадочное во всём этом — девушка Лу Чань.

Что с ней происходит? Сначала нужно найти её. Возможно, она заперта где-то поблизости. У меня к ней много вопросов, на которые я хочу получить ответы лично.

Я подхожу к железной двери и пытаюсь её открыть, но, как и следовало ожидать, она заперта. Конечно, я могу выбил её силой, но не знаю, патрулируют ли «надзиратели» коридор за дверью. При этой мысли я активирую тепловое зрение.

—

Моё восприятие действительно не смогло нормально **проникнуть** сквозь железную дверь. Однако неясно, направлен ли механизм противодействия разведке в этом месте в основном на тех, кто находится снаружи помещения. Когда я активировал тепловое восприятие, находясь внутри комнаты, моя способность с трудом проникла сквозь соседнюю стену, позволив мне разглядеть сцену в соседней комнате.

Комната слева от меня была пуста, а в комнате справа находился человек. Это был незнакомый охотник на демонов, прикованный к кресту, как мученик. На его лице читались напряжение и страх, но он, казалось, пытался заставить себя успокоиться. Он непрерывно осматривал окрестности в поисках предметов, которые могли бы помочь ему, и одновременно пытался освободиться от креста.

В этот момент дверь резко распахнулась, и в комнату вошёл исследователь, похожий на чудовище. Увидев это, охотник на демонов стал ещё яростнее бороться, сопровождая свои движения проклятиями в адрес исследователя. Исследователь, казалось, привык к такому поведению и, не произнеся ни слова, подошел к раковине, открыл кран и начал энергично тереть руки в потоке бурлящей грязной коричневой жидкости.

Через мгновение он закрыл кран, повернулся, взял инструмент для пыток с соседнего стола и направился к охотнику на демонов. Если так пойдёт дальше, этого охотника ждёт либо смерть, либо судьба хуже смерти.

Я решил сначала спасти его, но не хотел раскрывать своё присутствие. Сначала я дистанционно управлял огнём, чтобы убить исследователя, а затем освободил охотника. После этого он, вероятно, попытается сбежать из комнаты. Я мог бы спрятаться в темноте и понаблюдать за его действиями, чтобы понять реакцию этого **секретного опорного пункта**.

Хотя я не думаю, что у этого охотника есть шанс выбраться из этого пункта живым, и, скорее всего, его всё равно ждёт смерть… Ладно, некогда размышлять. Нужно действовать по обстоятельствам. Человек вот-вот станет жертвой пыток, и спасти его — самое главное.

Я быстро сосредоточил свою энергию, и моя сверхспособность начала действовать в соответствии с моей волей. Пламя внезапно вспыхнуло в соседней комнате. Голова исследователя внезапно загорелась и обратилась в пепел; вероятно, он даже не успел осознать, что его убили. Безголовое тело рухнуло на пол, как марионетка с перерезанными нитками.

Веревки, сковывающие охотника на демонов, были уничтожены огнём, деревянные оковы превратились в пепел, а замок на железной двери вдали расплавился. Охотник издал удивлённый возглас и неконтролируемо упал с креста, тяжело рухнув на пол.

В этот момент меня охватило странное и неожиданное ощущение. Будто пол внезапно исчез, и я резко «провалился», погрузившись в темноту.