Глава 157. Противостояние с мастером высшего ранга 4

Увидев, как он в этом «бронепанцире Перехода» устремился ко мне по прямой, я сначала выпустил в его сторону огромный огненный вал. Мы сражались высоко в небе, он находился ниже меня, и этот гигантский огненный вал, казалось, должен был обрушиться на него, как поток воды, сокрушая комара, пытающегося взлететь. Но реальность оказалась совершенно иной. Чёрный «комар» не только не был сокрушён алым «потоком», но и, словно не встречая сопротивления, продолжил своё восхождение.

Как и следовало ожидать, атака такого уровня была для него теперь совершенно бесполезна.

Если я не ошибаюсь, его способность манипулировать тенями схожа с той, что использовали «чудовища», с которыми я сталкивался ранее. В самом начале боя он продемонстрировал способность внезапно исчезать — это, должно быть, было Теневое Перемещение. Вероятно, он на сверхскорости погрузился в тень под собой, а затем выпрыгнул из тени позади меня.

Значит, он на самом деле одно из тех «чудовищ»? Но я никогда не слышал о «чудовищах» высшего ранга. В любом случае, вероятность того, что он связан с кланом Чжу, в моих глазах стремится к нулю. Его связывают не с Чжу, а с Бюро Пути Человека и Ин Линъюнем.

Но в чём тогда цель его нападения на клан Чжу? И почему он теперь, похоже, намерен убить меня? Хотя я первым начал атаку, если изначально я не был его целью, ему не следовало задерживаться здесь. Может быть, он просто хочет отомстить? Или, возможно, из-за того, что я когда-то уничтожил создателя «чудовищ», я стал целью мести Бюро Пути Человека и Ин Линъюня?

Я ринулся ему навстречу, желая в ближнем бою рассмотреть его бронепанцирь Перехода. Такая ситуация, без сомнения, была на руку ему, мастеру ближнего боя, и он тут же нанес мне удар кулаком.

Я думал, что он воспользуется бронепанцирем, чтобы просто таранить меня и отправить в мир теней. Возможно, он увидел моё огненное перемещение и решил, что отправка в мир теней не принесёт пользы. Это суждение не было ошибочным. Однако и решение бить меня кулаками не обязательно было правильным.

Его кулак попал мне в лоб. Это был весьма ощутимый контакт. Но контакт взаимный: если он коснулся меня, значит, и я коснулся его. В момент попадания моя голова взорвалась. Этот взрыв не был следствием разрушения, а результатом моего сознательного решения взорвать голову в ответ на атаку.

Огонь, не уступающий по мощи взрыву десятков огненных шаров, вновь взревел, отбросив меня прочь и охватив огнём пространство радиусом в триста метров.

Даже в столь невероятном бронепанцире Перехода, чтобы нанести удар противнику кулаками, необходимо временно отключить функцию перемещения. Это был мой лучший момент для контратаки.

Но происходящее вновь превзошло мои ожидания.

Он остался совершенно невредим — все пламя безвозвратно поглотила его чёрная броня. Активировал ли он в последний момент функцию телепортации брони, когда подвергся контратаке? Нет, это не так. Я уверен: моя контратака и его атака произошли одновременно. Иными словами, он нанёс мне удар, сохраняя при этом возможность телепортации брони. Он смог воздействовать на меня, оставаясь неуязвимым для моего воздействия.

Можно ли такое провернуть? В принципе, да. Я могу придумать хотя бы один хитрый способ прямо сейчас: достаточно создать вокруг брони силовое поле, взаимодействующее с внешним миром. Но, к сожалению, он, похоже, не прибегал к таким уловкам. Я не почувствовал на поверхности брони никаких Волн Силы Закона, а боль от его удара была такой же, как и раньше. Он, вероятно, действительно совершил нечто, противоречащее естественным законам.

Он снова ринулся ко мне на высокой скорости, и мне пришлось отступить, чтобы сохранить дистанцию. В скорости я всё же превосхожу его, да и в небе трудно использовать Теневое Перемещение. Моя огненная сущность не отбрасывает теней, которые он мог бы использовать. Мне необходимо срочно найти способ контратаки.

В архивах о разнообразных монстрах, которые я изучал, никогда не встречалось упоминаний о «броне с порталами». С точки зрения оригинальности идея такой брони, безусловно, блестяща, но использование Теневой Телепортации в качестве защитного механизма не является чем-то невообразимым. Скорее всего, её не используют, потому что даже для тех, кто мастерски владеет силами тьмы, Теневая Телепортация — это крайне сложный навык. При сильном внешнем магическом воздействии портал может разрушиться.

К тому же, если надеть на себя портал, то не только враг не сможет коснуться брони, но и сам владелец не сможет её надеть или снять.

Однако на этом человеке подобных ограничений не наблюдается.

Я вспомнил одну из гипотез, которую встречал в архивах о монстрах. Согласно анализу Лошаня, все монстры, возможно, имеют общий источник силы — место, куда возвращаются их «семена сердца» после бегства. Существует предположение, что сила всех монстров исходит от одного человека, обладающего силой уровня «великого совершенства» и выше. Этот человек является «прототипом» всех монстров.

Может ли мужчина, с которым я сражаюсь, быть этим самым «прототипом»?

Я выпустил в него ещё один огненный шар — на этот раз я приложил всю свою мощь. Этот шар способен уничтожить не одну улицу, а несколько, и последствия его падения на землю будут катастрофическими. Я хотел проверить, сможет ли такая мощная атака насильно разрушить броню с порталами.

Но он снова позволил огненному шару ударить в броню, и шар исчез, словно растворился в бездне, не оставив следа.

Он не блокировал удары и не уклонялся — самая сильная защита в этом мире никогда не заключалась в разнообразных техниках, а в том, чтобы изначально находиться в состоянии, недоступном для атаки врага. Он больше не был материальным объектом, а превратился в «дыру в мире». Эта броня из портальных врат была поистине вершиной защиты: даже если бы его бросили в самое сердце Солнца, он бы не получил ни царапины.

Если невозможно пробиться сквозь эту броню снаружи, то почему бы не попытаться отправить пламя прямо внутрь его тела? Я попытался ощутить внутреннюю структуру брони, но ничего не вышло. На этот раз проблема была не в том, что Волны Силы Закона, обволакивающие его, мешали сосредоточиться. Мое восприятие не столько блокировалось, сколько проходило сквозь броню Теневой Телепортации, улавливая тени мира по ту сторону.

— Всё так, как я слышал, — вдруг сказал он. — У тебя есть огромная сила, но ты не умеешь ею пользоваться. Если бы ты направил тот удар на мою душу, я бы уже был мёртв.

Слышал… От кого? От Ян Линъюня, который, возможно, всё ещё жив?

Что касается атаки на душу — он зря думает, что открыл мне глаза. Я и сам давно догадался об этом. В теории, моё пламя, являясь проявлением моего духа, или даже души, должно изначально обладать способностью поражать душу.

Хотя я не уверен, действительно ли моё пламя сейчас лишено этой способности. Возможно, противник задыхался не только от истощения, но и от того, что моё пламя ранило его душу. Однако одно я знаю точно: основной удар моего пламени направлен не на душу.

Причина очевидна — у меня нет прямого, интуитивного понимания того, что такое душа. Даже зная о её существовании, я никогда не взаимодействовал с ней напрямую.

Но теперь всё изменилось.

Я почувствовал боль души на собственном опыте, осознал существование своей души через физические ощущения. Значит, если я сосредоточусь на этом новом понимании, возможно, мне удастся нанести прямой урон душе противника.

Но для этого мне сначала нужно пробить его эту невероятную «скорлупу».

Я анализировал его слова, пытаясь уловить слабое место: — Значит, у твоей брони всё-таки есть изъян, иначе ты бы использовал её с самого начала, не рискуя чуть не сгореть заживо. Тебе нужно выполнить какое-то условие? Или заплатить какую-то цену?

— Тебе кажется, будто ты нашёл мою слабость, но это огромное заблуждение, — он лишь усмехнулся. — «Теневое Обволакивание» — моя базовая способность. Для её использования не нужно никаких условий, и она не требует никаких жертв.

— Сейчас уже поздно что-то придумывать, — ответил я, понимая, что он, скорее всего, говорит правду.

С учётом его прежнего опыта в боях, проявленной хладнокровности и расчётливости, он никогда не допустил бы столь небрежной ошибки, раскрывающей слабые места. Хотя мне непонятно, почему он не использовал с самого начала броню с порталами Теневой Телепортации, но, вероятно, он действительно способен применять это умение по своему усмотрению. В моих предположениях самое вероятное — это ограничение по продолжительности использования: он не может поддерживать его слишком долго.

Однако, глядя на его боевую манеру, я не вижу никакого стремления к быстрому разгрому противника. Темп его атак не стал агрессивнее с начала боя, а эта методичная, обдуманная тактика никак не связана с «невозможностью долго сражаться». Неужели его оборона и впрямь безупречна?

Он упорно приближается ко мне, а я продолжаю держать дистанцию, размышляя, как лучше атаковать. Без ясного понимания, как пробить его защиту, вступать в ближний бой — значит действовать, как говорила Чжу Ши, «из бессилия в ярости». К тому же я не специалист по ближнему бою — в этом он настоящий мастер. Мне нет смысла вести бой на дистанции, удобной для него.

Но если я не приближаюсь к нему, это не значит, что у него нет способов сократить расстояние. Возможно, такая ситуация, когда противник держится на расстоянии, — обычная проблема для охотника на демонов, предпочитающего ближний бой, и у него, безусловно, есть свои методы её решения.

Внезапно он поднимает правую руку, и из его ладони вылетает сверхбыстрая теневая стрела, целясь мне в голову. Я резко отклоняюсь, уворачиваясь от неё. В тот же миг он исчезает с места. А стрела, оказавшись у меня за спиной, внезапно трансформируется в плоскую как лист Теневую Телепортационную дверь.

Его бронированная рука вырывается из этого чёрного портала и с размаху летит в мою затылочную часть.