Глава 145. Подводные течения, часть 1

Я уже рассказывал Чжу Ши о Виртуальном мире и Втором Маленьком Чаше. С её добрым характером она не могла остаться равнодушной к этой истории, и мне следовало завершить эту тему. Однако, если бы всё ограничивалось только этим, мне не пришлось бы рассказывать и о Властелине Божественной Печати. Но раз уж я поделился с Чжу Ши такой важной информацией о фрагментах Божественной Печати, то теперь скрывать что-либо было уже поздно. Лучше рассказать всё до конца.

К тому же, Чжу Ши обладает системными знаниями в области мистических наук, а также имеет связи и происхождение, связанные с Лошань. Хотя я тоже являюсь Учан — но Учан-пришельцем, и всё ещё остаюсь чужаком для Лошань. Многие сведения мне приходится получать через её связи, и она сама может быть отличным консультантом.

Что касается Лу Юсюня, его связи в Лошань действительно обширнее, чем у Чжу Ши, и, вероятно, его опыт и знания также превосходят её. Но как бы там ни было, я не могу полностью доверять ему. Доверие важнее способностей, и даже если я испытываю к нему симпатию, максимум, на что я способен, — это установить с ним отношения взаимной выгоды, но не настоящую дружбу.

Чтобы Чжу Ши легче восприняла мои слова, я позволил ей использовать на мне «Небесные Врата» на протяжении всего разговора. На этой основе я поведал о своём опыте в Виртуальном мире.

Теперь, что бы я ни сказал, как бы невероятно это ни звучало, ей не оставалось ничего другого, кроме как принять мои слова.

После шока она сначала отключила «Небесные Врата», затем потерла переносицу и, словно говоря сама с собой, произнесла:

— Семеро избранных соревнуются за единственное место победителя, и тот, кто одержит победу, сможет с помощью Всесильного Механизма Исполнения Желаний осуществить своё заветное желание… Старший брат Чжуан, ты что, случайно не попал на съёмочную площадку какого-то фантастического боевика?

— Мне тоже интересно, — ответил я.

— Хорошо, что вам не придётся убивать друг друга ради возможности исполнить желание. Иначе, если среди семи участников окажутся два Великих Учана, как же остальным соревноваться? — Она покачала головой. — Хотя, не факт, что не дойдёт до взаимного уничтожения. Властелин Божественной Печати сказал, что за убийство соперника во время сбора фрагментов Печати предусмотрено наказание, но если кто-то готов пойти на это, лишь бы устранить конкурента, всё может пойти по-другому.

Более того, если среди семи участников выделится кто-то один, остальные шестеро вполне могут объединиться, чтобы убить его и разделить между собой «штрафные очки». Если у всех одинаково снизятся баллы, это будет равносильно тому, что никто не потерял ничего.

Мне показалось, что Чжу Ши не раз сталкивалась с подобными фантастическими историями, или же она от природы умеет находить слабые места в любых правилах. Едва я закончил говорить, как она сразу заметила лазейки в системе.

Что касается того, кто среди семерых выделяется сейчас особенно, то это, безусловно, я. Даже Властелин Печати Богов выделил меня особо, назвав единственным вторженцем среди присутствующих. Не является ли это умышленной попыткой поставить меня в невыгодное положение, подтолкнуть остальных шестерых к тому, чтобы они испытали мои силы, или даже создать ситуацию, где меня устранят чужими руками, как это предложила Чжу Ши? Мне сложно избавиться от подобных параноидальных подозрений.

Только Властелин Печати Богов не обращает внимания даже на таких могущественных личностей, как Четвёртый Сюаньмин и Шестой, не говоря уже обо мне. Даже если он не может напрямую воздействовать на меня через связь с осколками Печати Богов, он всё равно способен контролировать меня с помощью серой дымки. В крайнем случае, он может просто раздавить меня своим огромным телом. Методов у него предостаточно.

Я вовсе не думаю, что смерть в мире снов Виртуальной Реальности не в счёт только потому, что это сон. Противник явно не ограничен обычными представлениями о реальности.

— «Эти правила соревнования кажутся слишком примитивными и сомнительными…» — размышляла Чжу Ши. — «К тому же предоставлять возможность исполнить желание только тому, кто внесёт наибольший вклад, кажется несколько скупым. Если Печать Богов всемогуща, почему бы не пообещать исполнить желания всех участников?»

— «…Нет, в таком случае ‘производительность труда’ только упадёт. А при нынешней системе те, кто уверены в своих силах, будут усердно трудиться, а те, кто не уверен, смогут обменяться знаниями, необходимыми для исполнения желания. Вроде бы и не так уж плохо?» — добавила я.

— «Хотя двое самых сильных в Виртуальной Реальности сейчас вряд ли будут честно трудиться,» — продолжила я.

— «Ты тоже не отличаешься, — ответила она, — наверняка Властелин Печати Богов сейчас просто ломает голову над тобой.»

Затем, как будто вспомнив что-то ещё, она улыбнулась и сказала:

— «Кстати, почему-то у меня сложилось впечатление, что ваша ситуация напоминает сюжет фантастического романа, который я когда-то читала. Возможно, Властелин Печати Богов на самом деле — обычный человек, случайно получивший Печать и притворяющийся тайным злодеем перед вами, а Седьмой — его подставное лицо среди вас. Когда он обнаружил тебя, вторженца, возможно, внешне он сохранял спокойствие, но на самом деле был покрыт холодным потом.»

Я представила описанную ею картину и на время потеряла дар речи, а потом сказала:

— «Тогда нам, наоборот, стало бы легче. Если он действительно просто обычный человек, притворяющийся мистическим злодеем, то хотя бы не пришлось бы беспокоиться, что он уничтожит мир.»

Людей, которые в трудные моменты жизни желают уничтожения мира, на самом деле немало, но если человек, получив сверхъестественную силу и положение, действительно стремится к этому, он уже перестаёт быть обычным с психологической точки зрения.

Даже я, со своим несколько эксцентричным характером, не стала бы желать столь радикального уничтожения.

На самом деле, я хочу насладиться игрой красок и света в процессе разрушения, а не самим его итогом.

Однако, согласно Пророчеству Конца Света от Лошаня, конец света означает пустоту и ничто, когда всё обращается в небытие.

«Ты прав,» — она безнадежно покачала головой. «Судя по твоему описанию, Шестой явно имел необычайно глубокое понимание божественной печати и считал, что разгадал сущность её владельца. Он без труда прорвал пелену серого тумана, но в итоге всё равно потерпел поражение… Если бы властелин печати действительно был обычным человеком, случайно нашедшим её, Шестой, вероятно, разорвал бы его на части ещё на том этапе.»

Она продолжила, задав вопрос:

«Ты можешь уничтожить свой фрагмент божественной печати? Если именно он вынуждает вас участвовать в соревновании за осколки, то его уничтожение должно позволить выйти из игры, не так ли?»

«Это невозможно,» — сразу отверг я.

Я давно научился разлагать фрагмент божественной печати на пламя и восстанавливать его, но физическая форма осколка — лишь иллюзия, мираж его истинной сути. Даже если разложить его на частицы, связь между мной и фрагментом останется незыблемой. Исчезнувший осколок неизбежно появится вновь, будто из ниоткуда — это я подтвердил ещё до того, как вернул Масо.

Может быть, противоречивое состояние божественной печати — «и разбитая, и целая» — как раз и заключается в этом? Однако я чувствую, что правда всё же сложнее. Если бы противоречие ограничивалось лишь этим, Четвёртый не стал бы так упорно размышлять над загадкой «великого непостоянства».

Кстати, после завершения этого собрания в виртуальном пространстве фрагмент божественной печати, связанный со мной, претерпел некоторые изменения. Властелин печати добавил новые функции: теперь осколок не только способен обнаруживать другие фрагменты, но и стал более удобным в использовании. Стоит мне только подумать, и он исчезает, а затем, по моей воле, появляется вновь.

«Если нельзя выйти из игры, остаётся только активно противостоять этой ситуации, — осторожно произнёс Чжу Ши. — Совет, который дал тебе Масо, верен: даже если властелин божественной печати обещает ответить на любые вопросы, не стоит обменивать на них свой фрагмент.»

Он продолжил:

«Ты, кажется, думаешь, что если удастся исключить этот риск, всё будет в порядке. Но я советую тебе не питать таких иллюзий. Это похоже на суд, где обвинение должно предоставить доказательства вины подозреваемого, а не доказательства его невиновности. Последнее, как правило, невозможно, и ты не сможешь быть уверен, что сделка с этой странной сущностью не приведёт к печальным последствиям.»

Он вздохнул:

«Но… даже если я говорю всё это, ты, вероятно, в решающий момент всё равно «случайно» забудешь обо всём.»

—

По сравнению с Ма Цзао, Сюй Ши, безусловно, знает меня куда лучше. И вопросы, которые она подняла, не раз крутились в моей голове. Однако даже я не могу с уверенностью сказать, не рискну ли в будущем заключить сделку с Властелином Печати Богов, чтобы задать ему вопросы, связанные с Пророчеством Конца Света — будь то для того, чтобы предотвратить его или, наоборот, ускорить. В любом случае, мне нужны точные ответы. Поэтому я смиренно спросил:

— Если события действительно примут такой оборот, как мне лучше поступить?

Сюй Ши сначала устало вздохнула, затем собралась с силами и дала совет:

— Если ты всё же решишься спрашивать, начни с малозначимых вещей. Например, о потерянной когда-то вещи, о местонахождении какого-то предмета или о том, что можно узнать самостоятельно, потратив немного времени. А вот вопросы, на которые, как тебе кажется, не найти ответа, сколько бы времени ни потратить, или глобальные проблемы вроде «как спасти мир», лучше не задавать. Даже если очень хочется, не стоит начинать с них.

— Сделки с этими зловещими и странными сущностями обычно следуют правилу: чем больше выгода, тем страшнее последствия. Поэтому первый вопрос обязательно должен быть мелким, незначительным. Не думай, что тратить осколок Печати Богов на такие пустяки — пустая трата. Важно не то, что ты получишь в первый раз, а то, какую реакцию вызовет сама сделка, какие последствия она принесёт в будущем. Это как бросить камень, чтобы проверить дорогу.

— Понял, — кивнул я, внимательно запоминая её слова, и продолжил расспрашивать подробнее.

Хотя её советы основывались на предположении, что я всё же заключу сделку с Властелином Печати Богов, в целом она была против этого. Причин было несколько: не только возможные последствия для меня, но и неизвестность намерений Властелина. Если он и вправду тот, кто, как предполагал Си Хао Сюань Мин, жаждет уничтожения мира, то помощь в сборе осколков Печати Богов станет соучастием в злодеянии.

И ещё один критически важный вопрос, вытекающий из этого, мне предстояло решить: как Властелин Печати Богов планирует вернуть все осколки на финальном этапе?