Глава 143. Возвращение в реальность

После вступительных слов Властелина Печати Божества взгляды всех «избранных», кроме Второго, известного как Малая Чаша, обратились ко мне с явным оттенком странности. В них читались и любопытство Четвёртого, Прозрачного, и замешательство Шестого, и настороженность Первого, и шок Пятого… Удивительно, но даже не видя их выражений лица, я смог уловить столько разнообразных эмоций.

Даже Седьмая выразила свои чувства, которые напоминали настороженность Первого, но с лёгким оттенком враждебности. Или мне это только показалось? Возможно, она просто воспринимала меня как потенциального противника, неизвестное существо, которое может представлять угрозу. Но честно говоря, я вовсе не чувствовал себя вторженцем в этот иллюзорный мир.

Точнее, у меня отсутствовало ощущение вторжения. Даже Малая Чаша говорила, что мой путь в этот мир мало чем отличался от их собственного. Почему же тогда они — избранные, а я — нарушитель?

Смею сказать, что ощущение, когда тебя рассматривают с подозрением, но при этом каждый думает о своём, было не лишено некоторой прелести. Ведь остальные попали сюда против своей воли, а я — каким-то неведомым мне способом проник сюда незаконно. Однако, как бы то ни было, текущая ситуация была действительно плачевной. Возможно, Властелин Печати Божества действительно собирался со мной расправиться.

Единственным моим союзником, похоже, оставалась совершенно небоеспособная Малая Чаша. Неизвестно, удастся ли в критический момент заручиться поддержкой Четвёртого и Шестого, чтобы создать единый фронт. Хотя эти двое и не ладят с Властелином Печати Божества, но вряд ли у них найдутся козыри, способные переломить ход событий в его собственной крепости.

И тут заговорила Седьмая. Это были её первые слова с тех пор, как она попала в Туманный Сон — в этот иллюзорный мир.

— Если ты уже подтвердил, что Третий — это нарушитель, почему до сих пор не уничтожил его? — спросила она у Властелина Печати Божества.

Некоторые взгляды переместились на неё.

— В этом нет необходимости, — ответил Властелин Печати Божества. — Способность проникнуть сюда в одиночку — это заслуга Третьего. Пусть он незваный гость, но если он готов принять моё задание и стать моим посланником, то получит такое же отношение, как и все остальные.

Оказывается, он намеревался сделать меня своим подчинённым.

Получив ответ, Седьмая вновь погрузилась в молчание.

А Четвёртый, Прозрачный, произнёс:

— Тогда, если Третий… нет, если все мы откажемся подчиняться тебе и собирать осколки Печати Божества, что ты сделаешь?

«Вы будете собирать их», — владыка Печатей Божества говорил так, будто всё уже предрешено. «Без тех, кому суждено, никто не сможет прикоснуться к осколкам Печати. Раз уж вы получили их и даже связались с ними, это значит, что независимо от вашего желания, вы обречены вступить на путь сбора осколков — на путь судьбы, который я для вас определил.»

«Судьба?» — Шестой презрительно усмехнулся.

«Однако, если вы потратите все силы на сопротивление мне, это лишь породит ненужные помехи. Здесь нет места неудачникам. Через год я хочу увидеть результаты», — холодно произнёс владыка Печатей Божества. «Те из вас, кто связан с осколками, но не подчинится, ждёт такой же исход.»

С его словами, отозвавшимися эхом, всем, кроме меня, показалось, будто они увидели нечто ужасающее. Я вновь остался в стороне — не понял, что произошло. Тело Первого внезапно затряслось, Вторая Чашка и Пятая издали мучительные крики, даже Четвёртый Сюаньмин и Шестой застыли на месте. Седьмой же остался безучастным.

Я не думал, что остался невредимым из-за своей силы. Даже атака души Создателя Аномальных Событий заставляла меня чувствовать себя странно, но сейчас действия владыки Печатей Божества не вызвали во мне никаких изменений. Словно что-то фундаментальное было нарушено.

Может, я не должен был здесь находиться, и поэтому он не мог глубоко вмешаться в мою сущность? Судя по его словам, остальные реагировали так из-за связи с осколками. Но я тоже связан с ними — значит, моя связь отличается от их?

Увидев, как мучается Вторая Чашка, я сразу же попытался встать с каменного кресла, чтобы подойти к ней, но серый туман всё ещё сковывал меня на месте.

Более того, туман становился всё гуще, вскоре полностью скрывая от меня владыку Печатей Божества. Затем я перестал видеть Седьмого и Шестого, Первого и Пятого, а вскоре даже ближайших ко мне — Вторую Чашку и Четвёртого Сюаньмина.

Наконец, серый туман полностью закрыл мой обзор, погрузив меня в бессознательную тьму.

Я резко открыл глаза и поднялся с кровати.

Вокруг была моя спальня, утренний свет и приглушённые звуки улицы проникали сквозь занавески. Моё движение разбудило Мацзао, спавшую рядом. Она в какой-то момент обняла мою руку, и когда я встал, она внезапно проснулась. Потёрла глаза, поднялась и с недоумением посмотрела на меня.

— Чжуанчэн, — позвала она меня.

Я потратил несколько секунд, чтобы успокоиться, затем повернулся к ней. Она терпеливо ждала.

— Я вернулся, — сказал я.

Хотя мой путь был полон поворотов и трудностей, в итоге основная цель моего нынешнего погружения в мир иллюзий была полностью достигнута. Мне удалось встретиться с Маленькой Чашей номер два и передать ей её имя. Хотя «Маленькая Чаша» нельзя назвать её настоящим именем — это временное обозначение, придуманное ею вместе с Мадзё, — в нём заключены их общие воспоминания, и этого оказалось достаточно, чтобы спасти её от смертельной опасности, вызванной превращением в демона кармы. Я полностью оправдал ожидания Мадзё.

Пробуждение Властелина Печати Бога и связанное с ним соревнование за фрагменты, безусловно, являются событиями огромной важности, и они действительно вызывают у меня большой интерес. Однако для меня они не могут сравниться по значимости с тем, какое место я занимаю в сердце Мадзё. Если она разочаруется во мне окончательно и перестанет иметь со мной какие-либо контакты, для меня это будет равносильно концу света — хотя, возможно, я звучу как одержимый маленькой девочкой маньяк, но это совсем не так.

Когда я сообщил ей радостную весть о своей победе, она была так счастлива, что крепко обняла меня.

Теперь, когда Маленькая Чаша номер два вышла из кризиса превращения в демона кармы, и было подтверждено, что сон, держась за руки, не может перенести Мадзё в мир иллюзий, у меня больше нет причин спать с ней в одной постели. Спокойно спать рядом с красивой девушкой — это общее желание, и я не исключение, поэтому я не могу не сожалеть об этом.

Я также рассказал Мадзё о Властелине Печати Бога и соревновании за фрагменты, и она погрузилась в глубокую печаль и тревогу.

— Чжуан Чэн, ты собираешься принять участие в этом соревновании за фрагменты? — спросила она.

— У меня нет выбора, — ответил я.

Хотя Властелин Печати Бога утверждает, что я вторгся в мир иллюзий по собственной воле, с моей точки зрения, у меня никогда не было возможности отказаться от входа в этот мир. Фрагменты Печати Бога так или иначе вернутся ко мне, и рано или поздно, как только я усну, меня снова потянет в мир иллюзий. А в мире иллюзий Властелин Печати Бога имеет преимущество, и пока я не могу придумать способ противостоять ему.

Конечно, я могу решить больше никогда не спать. Но даже нечто подобное не остановит меня, не говоря уже о других — по крайней мере, Четвёртый Сюаньмин и Шестой Даучан должны быть способны на это без особых усилий. Я не думаю, что такие мелкие уловки заставят Властелина Печати Бога сдаться.

К тому же, Маленькая Чаша номер два также была выбрана для участия в соревновании за фрагменты. Учитывая её связь с Мадзё, я не могу оставаться равнодушным к её положению. Мне необходимо сохранить своё участие.

Помимо этих пассивных причин, у меня есть и активные мотивы для участия в соревновании за фрагменты.

Властелин Печатей сказал, что мы можем обменять осколки Печати на «ответы». Я достал свой осколок Печати: «Хотя я не могу использовать этот, связанный со мной, но если я добуду ещё один, то, согласно правилам, смогу задать ему один вопрос. Например, ‘почему наступил конец света’ или ‘как его остановить'».

Учитывая, что Властелин Печатей вполне может быть виновником апокалипсиса, он вряд ли захочет отвечать на такие вопросы. Даже если я соберу больше всех осколков и стану так называемым победителем, а затем пожелаю «спасти мир», он не обязательно выполнит моё желание. Это было бы нечестно и уродливо, но инициатива всё равно в его руках — нельзя рассчитывать, что он будет действовать так, как мы хотим.

Однако, раз уж он так громко хвастается, я считаю, что стоит попробовать его испытать.

Мазао, поразмыслив, покачала головой: «Нет, Чжуанчэн, собирать осколки Печати — это нормально, но лучше не заключать сделок с этим Властелином Печатей.»

— Почему? — поинтересовался я.

— Сделки с неизвестными аномальными событиями редко заканчиваются хорошо. Особенно подозрительны те, кто утверждает, что может исполнить любое желание, — она посмотрела на меня с тревогой. — Даже просто задать вопрос может быть опасно. Если бы это было обычное аномальное событие, ты бы справился, но у этого существа есть сила управлять Печатью. Ты не должен рисковать.

— Даже если сделка может раскрыть правду о конце света? — спросил я.

Мазао колебалась, но затем кивнула: — Да, даже в этом случае.

Перед глазами был прямой путь к ответу, но страх перед риском заставил нас остановиться — это не совсем в моём стиле. Однако для Мазао это было ещё более необычно: она, чья миссия — предотвратить апокалипсис, убеждала меня не идти по опасному, но короткому пути. Её искренняя озабоченность тронула меня.

— Я понял. Пока не найду способ проверить, насколько опасна сама сделка, я не буду заключать её, — сказал я, пытаясь найти компромисс.

Она слегка облегчённо вздохнула.

Возможно, она беспокоилась не только о том, что я попрошу у Властелина Печатей способ остановить апокалипсис, но и о том, что я могу заключить сделку ради собственных желаний. Она не знала, чего я хочу, но у каждого человека есть желания. Приманка, брошенная Властелином Печатей, была настолько универсальна.

Только вот, даже если я не буду действовать, другие могут не устоять. Например, Первый — у него явно одержимость желаниями, и он, возможно, сразу же заключит сделку, получив новый осколок. У Пятого, кажется, тоже были такие намерения. Тогда я смогу понаблюдать за происходящим со стороны.

Прошло ещё несколько дней.

В последние дни не произошло никаких новых аномальных событий. Ни разу её не затянуло в иллюзорный мир, не случилось ничего из ряда вон выходящего. Учитывая привычную для Мадзаи роль магнита для неприятностей, я склонен воспринимать это спокойствие как зловещее затишье перед бурей. Однако даже героям фантастических историй с плотным графиком иногда выпадают моменты передышки. Даже Мадзаи не может триста шестьдесят пять дней в году находиться в водовороте опасностей. Она сама не придавала этому значения, лишь продолжала сохранять бдительность, готовая в любой момент встретиться с новой бедой.

Я специально сводил её пару раз на прогулки по городу и купил несколько комплектов сезонной одежды. Это было сделано не только из практических соображений — её привычка жить в постоянной готовности к опасности часто вызывала во мне неудержимое желание заботиться о ней, баловать вкусными блюдами и красивыми вещами, давая ей возможность насладиться тем, что было недоступно в суровые времена апокалипсиса.

Иногда она недовольно хмурилась, критикуя такие удовольствия за то, что они разъедают её волю к преодолению трудностей. Я не мог не признать, что эта воля действительно была необходима в её жизни, полной испытаний. Но мне так нравилось видеть, как её холодное выражение тает, уступая место непроизвольной, счастливой улыбке.

К тому же, видя её смущённое и милое выражение, я не мог удержаться от желания ещё больше смутить её.

Казалось, она вовсе не замечала моего «злоумышленника». Вероятно, из-за фильтра восприятия, который она наложила на меня, воспринимая все мои действия как чистую доброту.

— Чжуан Чэн, ты сделал для меня так много, как же мне отблагодарить тебя? — вздыхала она.

— Разве ты не хочешь спасти мир? По сравнению с тем, что ты собираешься сделать, мои усилия даже отблагодарить не за что. Просто принимай всё это спокойно, — ответил я.

— Но, Чжуан Чэн, разве ты не планируешь вместе со мной предотвратить апокалипсис? — сказала она. — Если ты хочешь отблагодарить меня, то и я должна отблагодарить тебя.

Предотвратить апокалипсис? Я? Я спрятал свои настоящие мысли глубоко в сердце.

Иногда Мадзаи, глядя на вкусную еду, выражала на лице сложное чувство, возможно, думая о Второй Миске, всё ещё живущей в суровых условиях апокалипсиса.

Когда я покупал ей новую одежду, я пригласил Чжу Ши в качестве консультанта. Чжу Ши наблюдала за моими действиями, как будто поняла мои мотивы, и время от времени бросала на меня безмолвные взгляды.

— Старший брат Чжуан, у тебя определённо есть странные пристрастия, — шепнула мне Чжу Ши наедине.

Я ответил вопросом на вопрос:

— Разве ты сама не хочешь сделать её счастливее?

— Конечно, хочу, но Мадзаи вообще не принимает от меня подарков… Ладно, не важно.

Она резко сменила тему, словно случайно проболталась, и устремила взгляд на Мазао, который находился неподалёку. Точнее, её взгляд задержался на красном GPS-браслете, всё ещё надетом на левом запястье Мазао.

— Брат Чжуан, когда же ты наконец решишься сказать Мазао правду? — спросила она.