Глава 135. Мираж 1

Хотя мне не терпится отправиться к тому месту, где в моей памяти запечатлены восемь каменных кресел, в этом бескрайнем тумане я не могу найти ни одного ориентира, который мог бы служить мне указателем направления. Возможно, здесь, в мире сновидений, само понятие направления в физическом пространстве изначально отсутствует. С другой стороны, сновидения — это область, созданная духом. Если я сосредоточусь на месте, в которое хочу попасть, возможно, куда бы я ни пошёл, в итоге окажусь там, куда стремился.

Правда, не знаю, применима ли эта необоснованная теория к этому туманному сновидению. Но другого выхода нет — нужно действовать, выбрать направление и начать движение.

Пока я продвигаюсь вперёд, мои мысли заняты теми, кого я могу встретить. В этом туманном сновидении четверо гостей, и, кроме меня, настоящие личности второго, Малой Чаши, и четвёртого, Сюаньмина, уже известны. Только первый гость остаётся окутанным тайной.

Я какое-то время подозревал, что под личиной первого скрывается Ин Линъюнь, но потом отверг эту идею из-за несоответствия характеров. Однако, осознав, что создатель Чудовищ может быть лишь «возможным раздвоением» Ин Линъюня, я снова вернулся к этой мысли. Я никогда не встречался с настоящим Ин Линъюнем в реальности, и, возможно, его характер действительно отличается от того, что демонстрирует создатель Чудовищ.

Черты характера создателя Чудовищ напоминают описания Ин Линъюня, данные старым господином Чжу. Но это лишь воспоминания тестя о зяте, а сам старый господин Чжу не видел Ин Линъюня много лет. После того как Ин Линъюнь принял решение воскресить Серебряную Луну, его характер сильно изменился, и трансформация личности за это время вполне естественна.

Вспоминая прошлое Ин Линъюня, я не могу сдержать вздох. Начав своё приключение с встречи с лисицей-оборотнем, он вступил на путь, полный опасностей, и в конце концов, как будто по воле судьбы, столкнулся в решающей битве с великим демоном Серебряной Луной, которая воспитала его. Благодаря своей храбрости, уму, волшебным артефактам и верным спутникам, он победил врага, которого все считали непобедимым… Это и есть то самое эпическое приключение, о котором я мечтаю, от которого у меня захватывает дух и которое вызывает во мне столь сильную зависть, что я готов был бы поменяться с ним местами.

Но он сожалеет.

Неужели даже тот человек, который перед лицом смерти сохранял невозмутимость, способен испытывать сожаление?

Я могу принять поражение и даже смерть. Спокойно принять плоды своих действий — это тоже своего рода величие, как мне кажется. Но только не сожаление. Поэтому к раскаянию создателя Чудовищ… к раскаянию Ин Линъюня я отношусь с противоречивыми чувствами.

Я отдаю себе отчёт в том, что навязывать другим собственную жизненную философию, требовать от них жить по моим правилам — это проявление высокомерия. Однако, видя, как человек получает то, о чём я так мечтал, а затем преуменьшает и отрицает ценность этого сокровища, мне трудно сохранить спокойствие.

Максимум, что я мог сделать, — это молча спрятать эти неуместные мысли глубоко в сердце. Неизвестно, сколько времени я шёл, но наконец на моём пути стали проступать тёмные очертания. Это были каменные кресла. Семь кресел одинакового размера и одно особенно огромное, возникшие из глубины тумана. Не знаю, то ли моя прежняя теория была верна, то ли сам этот туманный сон способен манипулировать всеми гостями, направляя их сюда, или же это просто удача… Но я, по крайней мере, избежал участи навсегда заблудиться в серой пелене.

Гигант, величественный и могучий, как статуя бога, всё ещё восседал на том огромном каменном кресле. Он не шелохнулся, и можно было подумать, что это всего лишь часть каменного изваяния, но от него исходило невероятное присутствие, которое невозможно было игнорировать.

Перед гигантом стоял чёрный силуэт, спиной ко мне. Казалось, он внимательно изучал гиганта.

Я огляделся. Кроме гиганта и чёрного силуэта, здесь никого не было. Судя по росту, силуэт принадлежал взрослому человеку, и это явно не был Маленький Чашка №2. Я пришёл слишком рано? Или опоздал? Или, возможно, осколок Истинного Печати не всегда затягивает всех обладателей в этот туманный сон, а лишь некоторых? И в этот раз Маленький Чашка №2 не попал сюда? Если это так, то всё просто ужасно. Я едва получил возможность войти в туманный сон, но не встретил того, кто был мне нужен больше всего. Как я смогу объясниться с Ма Дзао после пробуждения?

Я временно отбросил сомнения и сосредоточился на чёрном силуэте. Это был Первый? Или Сюаньмин под четвёртым номером? Вроде бы нет. В отличие от высокого и худощавого Первого, его рост был почти таким же, но телосложение более крепкое. А по сравнению со Сюаньмином, у него отсутствовало то странное ощущение массивности — я не чувствовал от него ни давления, ни угрозы.

Новичок?

Первый упоминал, что когда все каменные кресла будут заняты, хозяин Истинного Печати, восседающий на самом большом кресле, пробудится… Значит, он пятый гость этого туманного сна?

Мой шаг наконец привлёк внимание нового чёрного силуэта. Он быстро развернулся ко мне, приняв напряжённую боевую стойку. В туманном сне все выглядели как тёмные, бесформенные тени, поэтому я не мог разглядеть его лица, но чувствовал, как его настороженный взгляд буравит меня.

— Кто ты? — раздался незнакомый мужской голос.

— Я Третий, — ответил я.

— …Третий? — Он с недоумением повторил мой номер, слегка склонив голову набок, будто краем глаза окидывая каменные кресла, и что-то понял. — То есть, кроме тебя и этой статуи, здесь должны быть ещё как минимум двое? — спросил он.

Честно говоря, мне было немного неловко, глядя на его полузнакомую реакцию. Неожиданно для себя я почувствовал, как во мне просыпается чувство превосходства старшего, и вместе с этим возникло желание поговорить. Я сказал:

— Точнее, нас ещё трое. И если я не ошибаюсь, ты должен быть Пятым.

— Пятый? — Он нахмурился, — …Это вы привели меня в это место?

— Не мы, а он, — я указал на гиганта, который не подавал никаких признаков жизни.

Он оглянулся на гиганта и снова спросил меня:

— И что же этот тип хочет?

— Возможно, знает только он сам, — ответил я. — Но раз ты здесь, значит, у тебя в руках хотя бы один осколок Печати Бога, не так ли?

Услышав это, он отпрянул, будто его ударило током, и стал ещё более напряжённым:

— О чём ты говоришь?

Глядя на его взволнованную реакцию, я почувствовал, что какая-то детская часть моей души получила удовлетворение. С детства я ненавидел тех загадочных персонажей из вымышленных историй, которые нарочито туманно разговаривают с главными героями, но в то же время мечтал сам стать таким таинственным и недоступным человеком. Стоять над героем, ещё не знающим правды, и говорить загадочные фразы, заставляя его ломать голову над смыслом моих слов, как над древними пророчествами.

Теперь, хотя это и нельзя назвать полной реализацией мечты, я всё же стоял на позиции того, кто знает больше, и мне удалось вызвать у него состояние крайней настороженности. К тому же, в его глазах я, вероятно, выглядел как тёмная, бесформенная тень, что добавляло таинственности.

Тем не менее, я не собирался действительно говорить загадками, чтобы он ломал голову. Во-первых, это не в моём характере, а во-вторых, в этом туманном мире сновидений я не мог использовать сверхспособности. А что, если он, доведённый до отчаяния, бросится на меня?

После того как я несколько раз наблюдал его настороженную реакцию, я медленно начал рассказывать всё, что знал.

Выслушав меня, Пятый, казалось, наконец успокоился.

— Так значит, тех, кто владеет осколками Печати Бога, собирают в этом ментальном пространстве… — Он снова посмотрел на гиганта. — А этот тип… он и есть Хозяин Печати?

— По крайней мере, Четвёртый так считает, — ответил я.

— Печать Бога… она действительно существует? — Он казался одновременно неверящим и полным надежды. — Если легенды правдивы…

В этот момент из глубины тумана снова послышались шаги.

Пятый перестал бормотать себе под нос и вместе со мной посмотрел в сторону, откуда доносился звук. Одновременно я почувствовал знакомое давление и ощущение надвигающейся опасности.

Ещё до того, как владелец шагов появился в поле зрения, моё шестое чувство уже подсказало мне, кто это.

Не прошло и минуты, как он вышел на эту каменную площадку.

Это был Сюаньмин.

Хотя он и выглядел как бесформенная тень, неотличимая от нас, его присутствие тут же привлекло внимание. Прибыв на место, он сначала бросил на меня быстрый взгляд, после чего сосредоточился на великане. Возможно, в нём всё ещё тлела неутолимая ярость и отвращение к этому существу.

В отличие от прошлого раза, когда я ничего о нём не знал, теперь имя Сюаньмин гремело для меня, как гром среди ясного неба. Ведь именно он уничтожил и тяжело ранил двух Великих Беспощадных, предав Лошань, и, предположительно, в будущем станет Великим Демоном Апокалипсиса, обжигающим душу Мадзао. Он сорвал попытку убийства Сюаньу из Водной Секты, вынудив того сменить имя… Раньше он появлялся передо мной лишь однажды, едва приоткрывая завесу тайны, но с тех пор его имя, казалось, не переставало звучать у меня в голове.

В «Цзо чжуань» сказано: «Всё, что связано с огнём, вызванным человеком, называется огнём, а огонь, ниспосланный небесами, — бедствием».

Может ли Сюаньмин в будущем стать тем самым Великим Демоном Бедствия, обжигающим Мадзао? Связь между Демоном Бедствия и Сюаньмином в эпоху Апокалипсиса — всего лишь легенда, и пока нет доказательств, что он действительно станет им. Даже если это так, мне неинтересно обвинять его в будущих безумиях и падении, когда он ещё не совершал их.

Прошло десять с лишним секунд, прежде чем Сюаньмин, наконец, осознал, что в помещении находятся и другие люди. Его взгляд упал на Пятого, а затем снова переместился ко мне, и с любопытством в голосе он спросил:

— А это кто?

— Я Пятый, — отозвался тот, видимо, недовольный тем, что его проигнорировали. Не дожидаясь моего ответа, он сам представился и тут же спросил: — А ты какой по счёту?

— Я Сюаньмин, — равнодушно ответил тот.