Апатия и отчуждение Мадзаи не возникли в одночасье — её мироотрицание и одиночество проявились ещё с того момента, как мы познакомились. Её привычка действовать в одиночку, как волк, лишь подчёркивает эту склонность. Как говорится, лёд толщиной в три чи не замерзает за один день, и растопить его — задача не из лёгких. Если бы речь шла о физическом льде, я бы справился с этим мгновенно, но ледяная стена в её душе остаётся для меня недосягаемой.

Что же может заставить её обрести надежду?

Я напряжённо размышлял над этим вопросом и одновременно сказал:

— Пока не ясно, действительно ли пациенты с синдромом потери души переместились в эпоху апокалипсиса. Даже если это так, неизвестно, останутся ли тела тех, кто погиб в той эпохе, в этом мире в состоянии вегетативного существования. Не думай сейчас обо всём этом. Сначала подтверди список пациентов с синдромом потери души.

Я не стал говорить о своём предположении, что тела тех, чьи души переместились в эпоху апокалипсиса, могут умереть и в этом мире. Такие мрачные догадки лишь усугубят психическое состояние Мадзаи.

Мадзая кивнула в знак согласия, затем добавила:

— Кстати, насчёт того самого Сюаньу…

— Ты тоже хочешь отговорить меня от поисков Сюаньу? — спросил я.

— Нет, — ответила она. — Как ты сказал тому старику: если тот, кто охотится на обладателей огненной силы, действительно существует, он рано или поздно найдёт и тебя. К тому же, мне действительно необходимо исцелить свою душу. Ты мой партнёр, и я не откажусь от твоей помощи, как не откажусь помочь тебе в будущем.

Её последние слова звучали так, будто она повторяла мою речь, обращённую к старику Чжу, и она продолжила:

— Просто я думаю, что этот Сюаньу, возможно…

— Притянут тобой, верно? — перебил я. — В тот момент, когда тебе необходимо исцелить душу, перед нами внезапно появляется нить, ведущая к тому, кто может это сделать — «Сюаньу», а вместе с ней и предмет, который поможет с ним связаться. Более того, всё это сопровождается откровенным заявлением о том, что он несовместим с обладателями огненной силы… Ты хочешь сказать, что это беда, которую ты привлекла на нас, верно?

— Да, — кивнула она. — Беда не может считаться бедой, если она не несёт угрозы. Те прежние враги, возможно, были всего лишь случайными хищниками, привлечёнными моей «роковой» сущностью. Но на этот раз всё иначе. Если на мне лежит проклятие несчастий, то оно, без сомнения, коснётся и тебя, и, возможно, уже успело назвать тебя по имени…

Иначе говоря, всё это для тебя — настоящее «бедствие», реальная угроза, зловещее предзнаменование, способное поставить под угрозу твою жизнь. Чжуанчэн, ты силен, но этот Сюаньу ничуть не похож на тех, с кем тебе приходилось сталкиваться раньше. Он вполне может убить тебя.

Я переспросил: «И что с того?»

«… Ты жалеешь?» — неуверенно произнесла она, — «Жалеешь, что остался со мной…»

Ты что, та нервная подружка, которая постоянно проверяет чувства своего парня? Эта невежливая мысль промелькнула у меня в голове. Не просто невежливая, но и самонадеянная.

«Мацзао, сначала ответь на мой вопрос,» — сказал я. — «В прошлый раз ты выбрала уйти от меня. Но если бы до этого я показал тебе осколок божественной печати, ты всё равно бы ушла?»

«Эм… Я сама не знаю,» — она заколебалась. — «Учитывая, что осколок божественной печати не может покинуть тебя, я, возможно, сначала оставила бы его у тебя, а сама ушла, чтобы действовать в одиночку. Или, возможно, подумала бы, что, оставаясь с тобой, смогу получить подсказки о других осколках, и осталась бы рядом, чтобы понаблюдать.»

«Примерно так, как я и думал. Честно говоря, в те дни, когда тебя не было, я каждый день сожалел. Как бы хорошо было, если бы я сразу сказал тебе правду…»

На самом деле, я не сожалел по-настоящему. В конце концов, тогда у меня не было возможности показать осколок божественной печати, и я отношусь к этому спокойно. Сейчас же я продолжал говорить ей полуправду:

«… Так что, Мацзао, если когда-нибудь я действительно пожалею о чём-то, это точно не будет из-за того, что я с тобой. Это будет из-за того, что я сделал что-то, что заставило тебя уйти.»

Говорят, что практика ведёт к совершенству. Раньше, до знакомства с Мацзао, такие цветистые речи заставили бы меня сгорать от стыда. Но теперь я уже привык к таким словам, и моя наглость развилась до такой степени, что даже мои сверхспособности не могут сравниться с этой скоростью эволюции.

«Чжуанчэн…»

Мацзао быстро опустила голову и отвернулась, не давая мне увидеть её лицо. Возможно, её тронули мои слова… Или, возможно, её смутил мой актерский талант. Я всегда слишком сильно вхожу в роль в подобных ситуациях — это моя старая привычка.

Наступил вечер.

Под моим присмотром Мацзао, как и советовал Чжу Ши, честно осталась дома, принимая лекарства и восстанавливаясь. Лекарство для исцеления души, подаренное нам старым мистером Чжу, нужно было готовить как отвар: кипятить с водой, как суп, используя домашнюю кастрюлю и газовую плиту. Способ приготовления был описан в приложенной инструкции, но даже если что-то пойдёт не так, можно было просто съесть ингредиенты в сыром виде. Хотя, называть их ингредиентами не совсем корректно — это уже готовый продукт, просто в отваренном виде он лучше усваивается и легче употребляется.

Отвар, сваренный из трав, напоминал густую кашу кофейного оттенка. Из любопытства я обмакнул палец в ещё не вымытую посуду и попробовал. Горький вкус пронзил меня насквозь — словно выжатый сок из корней дерева. Хотя я прекрасно знал, что хорошее лекарство горько на вкус, но такая горечь заставляла сомневаться: не нанесёт ли это средство душе большего вреда, чем пользы.

Мазао же, напротив, сохраняя невозмутимость, ложка за ложкой подносила отвар ко рту, осторожно дуя на него, чтобы остудить. Когда жидкость перестала обжигать, она начала пить его прямо из чашки. Вот так, вероятно, и выживают в эпоху апокалипсиса. Я не мог не испытывать к ней глубокого уважения.

— Ну как, душа начинает восстанавливаться? — поинтересовался я с заботой.

— Хм… — она закрыла глаза, пытаясь прочувствовать. — Кажется, лекарство ещё не начало действовать. Вряд ли эффект наступит так быстро.

— Только не дай благодати случайно нейтрализовать его действие, — предупредил я.

— Я в курсе, — ответила она, слегка зевнув.

На часах ещё не было и восьми вечера, но она уже начала клевать носом. Возможно, её душа всё ещё была слишком слаба? Я посоветовал ей лечь спать, но она покачала головой:

— Ты ведь ещё не спишь, да? Я хочу заснуть вместе с тобой.

— Ты имеешь в виду, что сегодня опять будем спать, держась за руки? — уточнил я.

— Да! — она энергично кивнула.

Похоже, до тех пор, пока ей не удастся войти в туманный сон, она намерена каждую ночь засыпать, держа меня за руку.

Я уже скопировал список пациентов, страдающих от потери души, с её флешки на планшет. Мазао села на диван и, неуклюже, но с необычайной тщательностью стала изучать документы. К десяти вечера прогресс был невелик, а она уже дремала, время от времени кивая головой. Чтобы благодать случайно не рассеяла действие лекарства, она ни разу не сбросила своё состояние.

Я осторожно поднял её и повёл в комнату. Она, словно ребёнок, обманутый злым волшебником и получивший снотворное, покорно позволила вести себя, а затем безвольно рухнула на кровать.

Задумавшись, я понял, что действительно веду себя как взрослый, который обманом заставляет ребёнка принимать сомнительные лекарства, не зарегистрированные ни в одной официальной базе. Более того, я действительно привёл её в свою постель, и теперь мы собираемся спать вместе… С точки зрения общественной морали, не занимаюсь ли я чем-то крайне предосудительным?

Я выключил свет. В темноте она слегка повернулась, смутно глядя на меня, и протянула руку, нечётко произнеся:

— Держи за руку…

Я молча достал осколок божественной печати, и она взяла меня за руку. Мы легли рядом. Конечно, я не стал раздеваться. Она инстинктивно прижалась ко мне, словно котёнок, нашедший тёплое и уютное местечко, и успокоилась.

— Спокойной ночи, — сказал я.

Эта ночь была особенной.

Конечно, каждый день после встречи с Асой был для меня особенным, но сегодняшний вечер выделялся среди них. Упорство наконец-то принесло свои плоды: несмотря на неудачную попытку войти в Туманный Сон в прошлый раз, на этот раз мне это удалось. Возможно, называть это «успехом» — слишком лестно для себя, ведь мои совместные ночи с Асой, скорее всего, никак не связаны с этим достижением. Это просто везение, или, быть может, я неосознанно следовал какому-то неизвестному мне закону. Как бы там ни было, я наконец-то оказался в Туманном Сне.

Когда я пришёл в себя, то обнаружил, что нахожусь посреди бескрайнего серого тумана. Под ногами не было земли, только бесконечные слои серой дымки, и я даже не понимал, как мне удаётся стоять. Ощущение от ходьбы напоминало прогулку по песчаному пляжу.

Как и раньше, невозможно было определить ту грань, где начинался Туманный Сон, — впрочем, разве кто-то способен точно сказать, в какой момент засыпает? Казалось, я блуждал в этом тумане целую вечность, но только сейчас осознал это.

Я наконец здесь!

Осознав это, я остановился и огляделся. Никаких признаков Асы — да и вообще кого бы то ни было — не было видно. Возможно, её надежды не оправдались: действительно, без связи с фрагментом божественной печати войти в Туманный Сон невозможно. Или, быть может, она блуждает в каком-то другом уголке этого тумана?

В любом случае, достаточно того, что хотя бы один из нас — я или Аса — смог сюда проникнуть. Теперь мне нужно добраться до места, где находятся восемь каменных кресел, найти там вторую маленькую чашу и передать забытое имя. Тогда моя миссия, наконец, будет выполнена.

При одной только мысли о том, как обрадуется Аса, когда это случится, моё сердце наполнялось радостным трепетом, и я не мог не предвкушать этот момент.

Я продолжил свой путь вглубь тумана.