**Глава 132. Чёрная Черепаха Водного Клана, часть 2. Чёрная Черепаха!**

Это имя, словно молния, пронзило мой разум. Вместе с ним из глубин памяти всплыли слова Мацзао, которые она когда-то произнесла. У неё был план, как исцелить травмы своей души, но этот план можно было воплотить лишь в эпоху Апокалипсиса. Точнее, её метод требовал использования тканей тела Великого Демона Чёрной Черепахи.

Если Великий Демон — это форма, в которую превращается могущественный воин уровня Да Учан после падения в бездну кармических иллюзий, то, скорее всего, он уже был известен задолго до наступления Апокалипсиса. Раньше мы ломали голову над тем, как связать его с Да Учаном нашей эпохи, но теперь, наконец, появилась зацепка, связанная с именем «Чёрная Черепаха».

Однако есть две проблемы. Во-первых, Чёрная Черепаха этой эпохи ещё не стала Великим Демоном, а методы исцеления, о которых говорила Мацзао, — всего лишь слухи, лишённые конкретных деталей. Во-вторых, действительно ли этот Водный Чёрный Воин и есть тот самый Великий Демон? Вряд ли Водный Чёрный Воин уже является Да Учаном…

Нет. Старик Чжу сам говорил, что многие считают: Водный Чёрный Воин в будущем может стать Да Учаном… Значит, он действительно станет им и в итоге превратится в Великого Демона? Эта вероятность кажется очень высокой.

Старик Чжу, заметив моё странное поведение, серьёзно спросил:

— Чжуан Чэн, ты что-нибудь слышал об этом Чёрной Черепахе?

— Кое-что слышал, — уклончиво ответил я и продолжил: — Старик, у меня есть вопрос.

Увидев, что я не собираюсь раскрывать причину своей реакции, он лишь кивнул, давая понять, что готов выслушать.

— Я понимаю, почему Водный Воин, не сумев убить Сюаньмина, решил инсценировать свою смерть и даже изменил облик, став Чёрной Черепахой. Но как вы узнали эту правду? — спросил я. — Это как-то связано с тем, что вы можете представить меня Чёрной Черепахе?

— Да, дедушка, неужели наша семья действительно имеет связь с таким человеком, как Чёрная Черепаха? — Чжу Ши, похоже, тоже заинтересовался этой личностью по той же причине, что и я.

Мацзао по-прежнему молчала, но её взгляд стал сосредоточенным и пронзительным.

— Связь есть. Хотя и не очень глубокая, но достаточно полезная, — пояснил старик Чжу. — Если быть точнее, с Водным Воином… с Чёрной Черепахой был связан наш предок, Чжу И. Говорят, Чжу И когда-то оказал Чёрной Черепахе большую услугу, и тот в знак благодарности оставил в нашем роду свой амулет. Чжу И и его потомки могли с помощью этого амулета связаться с Чёрной Черепахой и попросить его приготовить для них чудодейственное лекарство.

В эпоху Чжу И этот амулет не считался в нашем роду чем-то особенно ценным. Его ни разу не использовали, а позже он был по неосторожности утерян и в конце концов полностью забыт.

Чжуаньу, похоже, не забыл об этом деле. Возможно, после инсценировки своей смерти он опасался, что потомки семьи Чжу посчитают его мёртвым, и потому специально нашёл меня. Узнав, что вещь-доказательство утеряна, он даже добавил для семьи Чжу её копию. Только тогда я и узнал о связях между Чжуаньу и семьёй Чжу.

— Неужели его вещь-доказательство можно было восстановить после утраты? — удивилась Чжу Ши.

А меня заинтересовало другое:

— После неудачного покушения на Сюаньмина Чжуаньу, вероятно, получил тяжёлые ранения… Когда он приходил к вам, его раны уже были вылечены?

— Даже Чжуаньу вряд ли смог полностью излечиться от ран, нанесённых огнём Сюаньмина, — ответил старик Чжу. — Но, судя по тому, что я видел, он не выглядел тяжело раненым. Возможно, он просто смог удержать урон на определённом уровне.

Иными словами, даже если Чжуаньу не способен полностью излечить ожоги Сюаньмина, он всё же не беспомощен — он должен уметь лечить духовные раны Мадзао.

Если старик Чжу сам заговорил со мной о вещи-доказательстве Чжуаньу, значит, он психологически готов использовать её в моих интересах. Из предыдущих разговоров я уже знал, чем обернётся «одна просьба к Чжуаньу». Очевидно, это была попытка навязать мне долг благодарности. Приняв его, я уже не смогу отказать семье Чжу в будущем.

Но стоит ли мне колебаться?

Чтобы вылечить духовные раны Мадзао, я готов заплатить любую цену. Тем более, если Чжу Ши или Чанъань попадут в трудную ситуацию и попросят моей помощи, я обязательно сделаю всё возможное. Так что для меня это даже не сделка — нет, называть это «сделкой» слишком цинично. Лучше не думать об этом и просто принять помощь.

Старый Чжу, казалось, понял мой настрой по взгляду и добавил:

— Надеюсь, вы не поймёте меня превратно. Я заговорил о вещи-доказательстве Чжуаньу, чтобы в будущем между нами не возникло лишних недоразумений. Например, если бы я не упомянул об этом сейчас, не подумаете ли вы потом, что семья Чжу что-то скрывала от вас? У меня нет намерения знакомить вас с Чжуаньу — это было бы слишком опасно.

— Если нужно лечить духовные раны Мадзао, почему бы просто не дать мне или дедушке вещь-доказательство, чтобы мы отвели Мадзао к Чжуаньу? — предложила Чжу Ши.

— Бесполезно, — покачал головой старик Чжу. — Такой человек, как Чжуаньу, уже способен видеть нити судьбы и причинно-следственные связи. К тому же у него есть навязчивая одержимость огнём и его носителями… Увидев эту девушку, он непременно почувствует присутствие Чжуанчэна.

— Старик Чжу, познакомьте нас с Чжуаньу, — попросил я.

— Вы уверены? — спросил он. — Я должен предупредить вас: хотя Чжуаньу, как и вы, находится на уровне великого мастера, его сила несравненно превосходит даже великого демона Инъюэ. Не говоря уже о том, что он владеет смертоносными приёмами, способными поразить даже Великого Бессмертного…

Всё равно неважно. Если он настолько одержим огненными способностями, что осмелился покуситься даже на Сюаньмина, то рано или поздно он сам меня найдёт, даже если я не буду его искать — разве что я решу скрыться, сменив имя, и жить в постоянном страхе. Лучше воспользоваться моментом, пока он, возможно, ещё не оправился от ран, и самому выйти на контакт, — сказал я. — Да и если я действительно не смогу его одолеть, разве не сумею сбежать?

На самом деле я и не думал убегать. Владение техникой, когда-то ранившей Великого Непреклонного Сюаньмина? Непонятная одержимость огненными способностями? Эти слова, безусловно, настораживали и вызывали опасения, но в то же время пробуждали во мне странное, необъяснимое ожидание.

Я вовсе не ищу драки и не стремлюсь к битвам, как какой-нибудь задира. Но этот человек — ключ к исцелению душевных ран Мадзао. Отказаться от такой возможности из-за страха — это просто нелепо. Если же он всё-таки решит напасть, мне ничего не останется, кроме как принять бой, пусть и с неохотой.

Я хотел поставить себя в опасное положение, чтобы узнать, на что способен в полную силу.

Старик Чжу, казалось, уже многое обдумал. Он неоднократно проверял мою решимость, и в конце концов лишь кивнул: — Понял. Хотя ты пока не принял предложение семьи Чжу, я всё равно буду руководствоваться твоими пожеланиями. Поступим так, как ты считаешь нужным.

Чжу Ши не стала, как дед, уговаривать меня. Она знала, что я не отступлюсь, но с тревогой спросила: — А если Сюаньу из-за Чжуанчэна откажется выполнять обещание насчёт амулета?

— Этого можно не бояться, — сказал старик Чжу. — Сюаньу безмерно ценит свои обещания. Даже если у него возникнет конфликт с Чжуанчэном, он никогда не забудет о своём долге — изготовить чудодейственное лекарство для обладателя амулета.

— Когда примерно прибудет Сюаньу? — спросил я.

— Место встречи он назначит сам, а что касается времени… — Старик Чжу задумался. — Чтобы избежать слежки с помощью гадательных заклинаний, Сюаньу предпочитает безопасность скорости. Новый амулет, который он выдал семье Чжу для связи, работает медленнее, но надёжнее. Думаю, ответ придётся ждать около полумесяца.

Полмесяца… Услышав это, я вынужден был сдерживать своё нетерпение.

— Ты сможешь подождать до тех пор? — Чжу Ши мягким, почти сестринским голосом спросила Мадзао. На самом деле, она действительно была для неё как старшая сестра.

Мадзао молча посмотрела на меня и решительно кивнула.

Старик Чжу бросил взгляд на Мадзао, а затем неожиданно спросил меня: — Кстати, я слышал, эта девочка теперь живёт с тобой?

— Да, — ответил я, не понимая, к чему этот вопрос.

Старейшина Чжу с серьёзным выражением лица сказал:

— Хотя девушка ещё совсем юна, но вам двоим, не связанным узами брака, жить под одной крышей — не лучшая идея. Что если вы переберётесь к нам? Как видите, в усадьбе Чжу полно свободных комнат, и вам будет удобнее встречаться с моей внучкой. Ах да, и Чжанань вы тоже сможете навещать — ведь вы же друзья, не так ли?

Чжу Ши удивлённо возразила:

— Дедушка, я тоже считаю, что им не стоит жить вместе, но ваше предложение… разве не слишком поспешное?

Старейшина Чжу обернулся к внучке, тяжело вздохнул и произнёс:

— Маленькая Ши, ты всё больше становишься похожей на свою мать…

— Э… спасибо? — растерянно пробормотала Чжу Ши, не понимая, к чему это сравнение.

В итоге я вежливо отклонил предложение старейшины. Учитывая проклятую сущность Мацзао, ей категорически не подходило жить в окружении стольких людей, а я, разумеется, не собирался с ней расставаться. Старейшина Чжу с сожалением принял мой отказ, но добавил, что дверь его дома всегда открыта, если я передумаю. Затем он обратился к Чжу Ши:

— Похоже, твои контакты с Чжуяньмоцзянь продвигаются успешно. Позже я научу тебя, как углубить это общение. Не забудь подготовиться к следующему этапу практики.

— Да, дедушка, — серьёзно кивнула Чжу Ши.

— Что ж, нам пора прощаться, — сказал я.

Старейшина Чжу кивнул, затем провёл нас за головой создателя чудовищ, а после — в кладовую, где взял лекарство для исцеления душевных ран. Наконец, он обратился к Чжу Ши:

— Проводи их.

Расставшись со старейшиной, мы под руководством Чжу Ши вышли из особняка, прошли через сад и оказались у железных ворот усадьбы Чжу.

Могу сказать, что все цели моего визита были достигнуты: я вернул голову создателя чудовищ, удовлетворил своё любопытство относительно усадьбы Чжу, получил ключ к исцелению Мацзао и узнал о прошлом Инлинъюня. Если чего-то и не хватало, так это встречи с Чжананем. Возможно, нам действительно лучше пока не видеться.

Тем не менее, любопытство взяло верх, и я спросил Чжу Ши о Чжанане.

— Сейчас брат, скорее всего, следует указаниям дедушки и медитирует, — ответила она. — Это подготовка к снятию печати с крови демона и связанных с ней воспоминаний.

— Значит, печать ещё не снята? — уточнил я.

— Да, — подтвердила она, и её лицо омрачилось тревогой. — Подготовка к этому должна быть максимально тщательной. Малейшая ошибка — и брат снова потеряет контроль, превратившись в чудовище, управляемое инстинктом пожирания.