Глава 119. Против Творца Уродов 6

Творец Уродов, разумеется, не собирался слушать мои советы. Едва я закончил говорить, как он снова пришёл в движение. Размахивая крыльями, он стремительно отступил назад, одновременно взмахнув руками — и со всех сторон вновь появилось с десяток «возможных двойников». До сих пор он не делал ничего бессмысленного, и, вероятно, на этот раз у него тоже был какой-то козырь в рукаве.

Но я не дал ему ещё одного шанса. Одним лишь взглядом я воспламенил его тело, а затем через пламя переместился к нему, протянув правую руку и прижав серебряную маску, закрывавшую его лицо. Огонь, охвативший его, превратился в подобие цепей — точно так же, как он ранее сковывал меня чёрными оковами. Теперь я крепко стянул его тело пламенными путами, лишив возможности двигаться.

Теперь я начал понимать. Его атака на душу, скорее всего, не была ни безуспешной, ни такой мощной, как он хвастался. Возможно, защита моей души оказалась крепче, чем я предполагал. То ли сама моя душа невероятно стойкая, то ли моё пламя, выступая в роли оболочки для души, обеспечивает необычайно высокую защиту, а может быть, и то, и другое вместе. Но точно я этого не знал.

Однако, судя по текущей ситуации, вероятно, и раньше моя душа подвергалась атакам, просто я этого не ощущал. Если даже «атака на душу, от которой не может защититься даже превосходящий охотник на демонов» вызвала у меня лишь лёгкое раздражение, то обычные атаки на душу, скорее всего, проходят для меня совершенно незамеченными.

Я не знаю, насколько «превосходящий охотник на демонов» уступает «Великому Непостоянству», о котором рассказывал Сюй Ши, но если бы перед Творцом Уродов предстал настоящий Великий Непостоянство — тот, кто в одиночку способен уничтожить целую страну, — он вряд ли бы считал, что сможет справиться с таким чудовищем.

К тому же, хотя он и воспринимал меня как «супер-охотника на демонов», он исходил из предположения, что у меня отсутствует защита души. Значит, его атака на душу, применённая против настоящего «супер-охотника», вряд ли смогла бы уничтожить его полностью.

Тем не менее, тот факт, что я действительно выдержал его удар без малейшего ущерба, явно потряс Творца Уродов до глубины души. Его отступление было отчаянным и паническим.

Само решение отступить было правильным, но у него не хватило сил. В тот момент, когда моя ладонь коснулась его, битва закончилась.

Я закрыл глаза.

Благодаря предыдущим поискам и точной информации, предоставленной Сюй Ши, моё духовное восприятие наконец прорвалось сквозь последнюю завесу и коснулось его сети сознания.

Как будто в непроглядной тьме, наступившей после закрытия глаз, внезапно проступает ещё более густой чёрный туман. Этот туман сгущается в тонкие нити, сплетающиеся в густую сеть, пронизывающую всё пространство. Каждый узел этой сети, кажется, соответствует одному из «возможных двойников». Десятки таких двойников окружают меня, но и тот странный создатель, что стоит передо мной, тоже является одним из узлов. Однако в отличие от остальных, он похож на сплетение нескольких узлов, перекрученных и сросшихся вместе, как злокачественная опухоль на теле этой сети. Вероятно, это следствие того, что он ранее поглотил множество других двойников.

Сеть простирается дальше, и множество дополнительных нитей уходит к отдалённым узлам, которых немало. Очевидно, что его «возможные двойники» активны и в других местах. Мне трудно определить, где именно находятся эти дополнительные узлы в реальном мире, исходя из их метафизического расположения. Возможно, они всё ещё в пределах города Яншуй, а возможно, и в других провинциях.

Я должен был быстрее захватить эту ментальную сеть, но восприятие её оказалось сложнее, чем я предполагал. Моё сознание будто встречает сопротивление, возможно, это связано со свойством чёрного тумана, подавляющим способности. Однако в итоге это лишь отняло у меня немного больше времени.

Его истинное тело должно находиться где-то в этой сети. Я не могу определить, какой именно узел соответствует ему, но, как говорила Чжу Ши, достаточно уничтожить саму сеть. Риск того, что мы потеряем возможность добыть «трофеи» — действительно существует, но я решил пока что проигнорировать его.

Причина проста: сила, которую он демонстрирует, слишком велика. Хотя мне удалось справиться с ним легко, ему не составит труда сделать то же самое с Мазао и Чжу Ши. Поэтому я не могу, как в прошлый раз с обменником теней, думать, что «можно отпустить его сейчас». Убить нужно прямо сейчас.

Даже если он исчезнет, это не означает, что все нити, связанные с апокалипсисом, оборвутся. Мы сможем продолжить поиски через Человеческий Департамент, а с «звездой-метлой» Мазао найти их следы не составит труда.

Под моим «взглядом» вся ментальная сеть внезапно вспыхивает «пламенем».

Пламя — это вещество, нечто материальное, и его появление на метафизическом уровне кажется несколько парадоксальным. Но сеть действительно загорается, и огонь разгорается с невероятной силой. Это словно бросить факел в бензин — на мгновение я почти перестаю ощущать саму ментальную сеть, видя лишь бушующее пламя.

Сознание, охваченное пламенем, будто бы издало пронзительный, душераздирающий вопль, и почти одновременно, словно колено, подкошенное резким ударом, из этой сети сознания хлынули знакомые до боли серые сущности — это был туманный, сновидческий «серый туман»! Серые клубы мгновенно преградили мой «взгляд», и моё метафизическое зрение погрузилось в тусклую, серую пелену, лишив возможности продолжать вливать пламя в сознание противника. Но это было ещё не всё: моё восприятие самого пламени стремительно расплывалось, теряя чёткость.

Тем не менее, сквозь серую завесу я всё ещё слышал неконтролируемые, мучительные крики распадающейся сети сознания и звуки её полного краха. Серый туман лишь прервал мою атаку, но нанесённый мною урон не исчез просто так. Более того, в пламя было вложено моё разрушительное намерение. В последний миг, прежде чем связь с пламенем была полностью разорвана, я отчётливо почувствовал, как сеть сознания сгорела дотла, обратившись в пепел.

В то же время я ощутил, как серый туман, подобно накатывающейся приливной волне, начал выталкивать меня из этого метафизического слоя восприятия. Дальнейшие изменения я уже не мог наблюдать.

Проблема всё ещё заключалась в этом сером тумане. Создатель чудовищ действительно был связан с туманными грёзами или, возможно, с фрагментами божественной печати. Я не думаю, что он был кем-то из уже появившихся в туманных грёзах персонажей. Следовательно, с большой долей вероятности он владел другими фрагментами божественной печати или, по крайней мере, был связан с чем-то, что имело к ним отношение.

А раз затрагивается божественная печать, многие, казалось бы, неизменные суждения перестают быть надёжными.

Я вновь открыл глаза, и передо мной предстал создатель чудовищ, вместе с десятками его «возможных двойников», все они были обречены на неминуемую гибель. Они выглядели как тяжело больные: жизнь уходила из их глаз и кожи. Видимо, разрушение на метафизическом уровне отразилось и на их физических телах в реальном мире.

Создатель чудовищ поднял руку в мою сторону, но медленно опустил её, словно его силы были на исходе.

Я подумал, что, возможно, у меня появится шанс забрать его тело целиком, но развитие событий не завершилось. Он встроил в «сердечные семена» своих чудовищ программу самоуничтожения на случай утечки информации, и, судя по всему, применил нечто подобное и к себе. Из его тела и тел «возможных двойников» начало исходить опасное белое сияние, предвещающее скорый взрыв.

Сюй Ши и Маса уже не были рядом, и я не мог помешать ему взорваться.

Когда я уже собирался сбросить его вниз, пространство рядом со мной исказилось, и появилась знакомая фигура.

Это была Маса!

Как только она появилась, она указала пальцем на создателя чудовищ, готового к самоуничтожению, и произнесла:

— Возвращение!

С этими словами белое сияние, готовое взорваться, резко сжалось, и даже тот, кто казался уже обречённым, вдруг словно бы оживился, издав удивлённое: «А?»

Только окружавшие его возможные копии не могли насладиться такой привилегией — все они одновременно самоликвидировались. Мадза не умела летать, и, появившись, её тело стремительно упало вниз, но мягко приземлилось на поверхность. Я погасил огненный шторм на дальней улице, схватил Создателя монстров и тоже спустился на землю. Если быть точным, это была не земля, а крыша низкого здания.

Создатель монстров не смог сразу устоять на ногах и неуклюже рухнул на землю. Его временное оживление, казалось, было лишь кратковременным: я чувствовал, как его температура тела стремительно падает, пульс слабеет, и все признаки жизни быстро угасают. Мадза снова указала на него и попыталась применить силу благословения, но это было подобно попытке наполнить водой дырявое ведро — не только бесполезно, но и она сама выглядела измотанной.

— Разорвана связь с сетью сознания… — Создатель монстров сначала пробормотал это как бы в забытьи, а затем обратился ко мне: — Ты уничтожил истинное тело?

— Не знаю, говоришь ли ты об отдельной сущности в сети сознания или о самой сети… Но да, я уничтожил всё, — ответил я, одновременно выходя из формы огненного элемента и доставая чёрное кольцо с застёжкой для сердца.

Я надел кольцо на левую руку, затем вонзил его в грудь Создателя монстров и сжал его едва бьющееся сердце. Теперь он вынужден был отвечать на мои вопросы и не мог молчать.

— Разве ты не делишь сознание с истинным телом? — первым делом спросил я.

— Раньше делил, но сейчас я отключён. В каком-то смысле, только теперь я действительно родился, — ответил он, не проявляя никаких эмоций по поводу своего положения. Затем он поднял руку, снял серебряную маску и обнажил своё истинное лицо.

Казалось, он был немного тронут и сказал:

— Это чёрное кольцо с застёжкой для сердца, принадлежавшее Лу Чаню. Что ты хочешь узнать?

— Твоё истинное тело действительно мертво? — Я хотел как можно скорее прояснить этот вопрос.

— Ты уничтожил сеть сознания, значит, оно мертво, — ответил он.

— Тогда, что ты знаешь о «конце света» и «фрагментах божественной печати»? — спросил я.

Мадза не стала вмешиваться, полностью доверив мне ведение допроса. Но когда я задавал этот вопрос, на её лице отразилось крайнее внимание.

— Будучи отключённым, я не знаю столько, — голос Создателя монстров становился всё слабее. — К тому же, если ты спрашиваешь о местонахождении секретных опорных пунктов Человеческого Отдела, я не смогу ответить. Не трать силы напрасно.

То, что он не может назвать местонахождение секретных опорных пунктов Человеческого Отдела, не было проблемой — эти нити можно будет проследить позже, исследуя его тело. Сейчас мне нужно было задать другие, более важные вопросы.

Он утверждал, что не знает «много» о конце света и об осколках божественной печати, но не сказал, что не знает ничего вообще. Хотя кольцо чёрной верёвки, сковывающее сердце, и заставляет говорить только правду и не молчать, это не значит, что нельзя говорить лишь часть правды. Мне нужно продолжать допрос.

— У тебя действительно нет никаких представлений о «конце света» и «осколках божественной печати»? — спросил я. — Когда я разрушал твои нейронные сети, я видел серый туман, который, вероятно, связан с силой осколков божественной печати.

— Все, что я знаю о конце света, это предсказания, передаваемые в Лошане. Об осколках божественной печати я слышал лишь краем уха. Что касается серого тумана… — он на мгновение замолчал, словно обдумывая тысячи мыслей, а затем продолжил: — Так вот оно что… Ты думаешь, что моё истинное тело получило осколок божественной печати. К сожалению, у меня нет больше информации. Моё истинное тело, без сомнения, знало больше, но оно уже мертво, и говорить об этом теперь бесполезно.

— А что насчёт Лу Юсюня? — продолжил я допрос. — Он сотрудничал с тобой?

— Нет, — ответил он. — Лу Чань, я и Управление человеческого пути — абсолютные враги. По крайней мере, в борьбе с нашей стороной он был более непоколебим, чем любой из вас. Скорее убей его, чем заставь сотрудничать со мной.

Кольцо чёрной верёвки всё ещё функционировало, и, похоже, он действительно так думал.

— Я умираю, можешь задать последний вопрос, — сказал он.

Сейчас он был не просто копией, а скорее независимой личностью, которая, как он сам говорил, только-только родилась. И вот он наблюдал, как сам приближается к смерти.

Увидев, как этот когда-то высокомерный мужчина теперь демонстрирует такое безразличие к жизни и смерти, как он безропотно принимает допрос после своего поражения, я перестал думать о том, какие ещё важные сведения можно было бы узнать. Вместо этого я вытащил руку и спросил:

— Есть ли у тебя последние слова?

— Последние слова… — он, казалось, серьёзно задумался, глубоко взглянул на меня и, наконец, кивнул: — Я проиграл, и я принимаю это поражение.

С этими словами он склонил голову и умер. Из его тела снова вырвался белый свет, готовый разрушить его останки.

— Остановитесь! — Масая снова указала на тело и применила силу благословения.

Но на этот раз, казалось, это задело её душевные раны: её лицо побледнело, и она едва не упала.

Тем не менее, она с трудом активировала силу благословения. Волна, искажающая пространство, окутала тело создателя монстров, особенно его голову. Вспышка белого света не вызвала большого взрыва, лишь туловище и конечности распались на части, а голова осталась невредимой и покатилась на землю.

Я поспешил поддержать Масаю, которая вот-вот должна была упасть.

В этот момент на крышу спустилась чья-то тень — это была Чжу Ши. «Я осмотрела окрестности, — сказала она, приближаясь к нам, — новых создателей монстров и чёрного тумана не обнаружено.» Она окинула нас взглядом и спросила: «Как у вас дела? Голова осталась?» Затем добавила, бросив взгляд на лежащую на земле голову: «Мне показалось, что пламя Чжуан Чэна проникло на уровень, выходящий за пределы физического мира. Наверное, он уничтожил сеть сознания создателя монстров, верно?» Она кивнула, глядя на голову, но внезапно застыла на месте, не веря своим глазам, когда увидела истинное лицо под маской. «…Папа?» — только и смогла произнести она.