Глава 118. Против Создателя Чудищ 5

Хотя бой шёл с подавляющим преимуществом на моей стороне, Создатель Чудищ не проявлял ни малейших признаков уныния. Честно говоря, меня не могло не впечатлить, как он сохраняет такое спокойствие, даже будучи постоянно сожжённым. А теперь, видя его уверенное выражение лица, будто он твёрдо уверен в своей победе, я не мог не отнестись к этому серьёзно. Он не производил впечатления человека, который, зная, что проиграет, всё равно будет упорствовать, утверждая, что победит.

У него действительно был шанс на победу, поэтому он и остался сразиться со мной.

В бесконечном цикле смерти и воскрешения он обратился ко мне:

— Ты уже проиграл, Чжуан Чэн, — сказал он, глядя на меня свысока. — Управлять такой колоссальной силой магии и свободно преобразовывать элементы — это деяния, приближающиеся к подвигам бессмертных или богов. Даже в долгой истории охотников на демонов ты мог бы оставить свой след как один из сильнейших. Но ты всё же не настоящий бессмертный или бог.

— Действительно, я не бессмертный и не бог, — не смог я скрыть любопытства. — Но какое это имеет отношение к моему проигрышу?

Пока я говорил, я лихорадочно пытался проникнуть в его сеть сознания.

Чжу Ши сказал, что его сила такая же, как у Лю Юй Сюня. Неужели он и есть Лю Юй Сюнь, а его внешность, которую я видел ранее, — результат маскировки с помощью особых методов?

Если он не Лю Юй Сюнь, то его способность использовать «Возможностное Раздвоение» может быть связана с тем, что Человеческий Департамент проанализировал силу Лю Юй Сюня. Значит ли это, что и другие Чудища обладают подобными технологическими следами?

Присмотревшись, я понял, что все Чудища, с которыми я сталкивался, имели одну общую черту: их силы так или иначе были связаны с концепцией «раздвоения».

Контролёр, превращающий других в свои копии, Бессмертное Чудище, переносящее урон на свои раздвоения, Чудище Обмена Тенями, способное меняться местами и судьбами со своими копиями… И теперь этот Создатель Чудищ, возможно, сам являющийся Чудищем. Их способности в конечном счёте вращаются вокруг темы «раздвоения».

Ранее Лю Юй Сюнь, осознав связь Чудищ с Человеческим Департаментом, тоже проявлял некоторое любопытство по поводу использования Чудищами силы раздвоения.

Первые случаи, связанные с появлением Чудищ по всей стране, можно отследить до восемнадцати месяцев назад, то есть полтора года назад. А Лю Юй Сюнь был захвачен Человеческим Департаментом два года назад — временные рамки совпадают.

Создатель Чудищ не мог знать о моих размышлениях и спокойно ответил на мой вопрос.

“Раз уж ты сам не осознаёшь, что смерть уже дышит тебе в спину, я, по доброте душевной, просвещу тебя перед тем, как отправить в бездну,” — сказал он с непринуждённой уверенностью. “Человеческое тело — это одновременно и тюрьма, и щит для души. Как только тело теряет здоровье, жизненная сила и дух начинают неуклонно слабеть, ведь естественная защита души — тело — становится дырчатым и ненадёжным. А ты, отказавшись от человеческой оболочки и выбрав пламя в качестве вместилища, не мог остаться без последствий.

Пламя — это сила наступательная, а не защитная. Твоя душа, обитающая в огне, подобна воину, который бросил доспехи и остался на поле боя обнажённым, вооружившись лишь оружием, чтобы встретить град стрел и мечей врага.

Я вижу, ты способен превращать свою сущность, или даже саму душу, в пламя, более того — твоя душа изначально обладает свойством ‘подражать огненной сущности’. Но даже ты не сможешь полностью преобразовать всю свою сущность и душу в пламя, чтобы уклониться от атаки на душу. Это всё равно что пытаться поднять всё своё тело, просто подняв кулак. Ты всегда должен делиться на ‘управляющего силой’ и ‘управляемую силу’. Даже если ты насильно превратишь всю свою душу в пламя, твоё человеческое сознание, как структура, разрушится от полного превращения в энергию и в итоге рассеется в природе, как обыкновенное явление. Способны на это лишь истинные ‘проявления’, то есть истинные боги.

А ты, конечно, не ‘проявление’. Иначе твоё владение силой не было бы столь грубым и неотшлифованным.”

Его слова показались мне вполне разумными. Хотя я никогда не пытался превратить всё своё сознание в пламя за один раз и не знаю, привело бы это к смерти, но если бы я действительно умер, было бы уже слишком поздно.

Оказывается, он не просто терпел ожоги. За это короткое взаимодействие он успел разглядеть меня насквозь, даже поняв, что ‘моё пламя — это моё сознание’.

Что касается его козырей, у меня тоже появились некоторые догадки.

— Значит… ты хочешь разрушить мою душу? — спросил я.

— Ты думаешь, я не способен на это? — спокойно ответил он. — Да, твоя душа невероятно сильна, и обычные атаки на душу, возможно, лишь слегка поцарапают тебя. Но не недооценивай меня.

Я не ожидал, что ты сможешь так легко освободиться от моих чёрных цепей тумана, но мои методы не ограничиваются этим. Учитывая возможность столкновения с тобой, я потратил немало усилий на подготовку.

С этими словами он протянул палец вверх.

В тот же миг, вокруг меня, на расстоянии нескольких сотен метров, со всех сторон взметнулись в небо огромные белые столбы света.”

В нескольких десятках метров от меня возникли два-три десятка призрачных фигур, похожих на злобных демонов. Присмотревшись, я понял, что это иллюзии создателя чудовищ. Все они висели в воздухе в обгорелых, изуродованных телах, смотря на меня полными ненависти глазами. Я осознал, что это, вероятно, мои убитые клоны, и теперь они пришли за моей жизнью.

Эти призраки были как следы на сетчатке: как только я пытался их разглядеть, они исчезали. Внезапно во мне возникло сильное предчувствие — от следующего удара противника мне не скрыться, не уйти, остаётся только принять его в лоб.

Тем временем я продолжал сжигать создателя чудовищ, но каждый раз он воскресал, его эмоции оставались совершенно нетронутыми смертью.

— Лошань делит охотников на демонов на четыре уровня: становление, пребывание, разрушение и пустота, — спокойно продолжил он. — При этом уровень становления считается пределом для охотника на демонов. Преодолев этот предел, охотник становится тем, кто превосходит обычных охотников на демонов. В Народном управлении их называют «супер-охотниками на демонов».

— Названия не имеют значения, — продолжил он. — Важно то, что ты, Чжуан Чэн, безусловно превосходишь предел силы охотника на демонов. Тебя можно смело назвать охотником, превзошедшим всех остальных.

— Однако, какой бы сильный ни был охотник на демонов, он не станет настолько глуп, чтобы на поле боя снять всю свою защиту и обнажить свою душу перед врагом. Жаль, что мне придётся убить тебя, но у меня нет возможности захватить тебя живым. Придётся изучать твои останки после смерти — это лучше, чем не получить ничего.

— Готовься встретить смерть, Чжуан Чэн.

— Следующий удар разобьёт твою душу, скрытую за призрачным пламенем, в пух и прах. Даже если ты охотник, превосходящий всех остальных, ты будешь уничтожен до последней частицы!

С этими словами он взмахнул рукой в мою сторону.

Вокруг меня со всех сторон закрутились огромные световые столбы, мгновенно сжимаясь и превращаясь в ужасающий световой вихрь, который поглотил меня. На словах может показаться, что было время среагировать, но на самом деле всё произошло со скоростью света. Когда я осознал, что столбы сжимаются, было уже поздно — я попал в ловушку.

Меня настигла та самая атака на душу, которой я боялся больше всего! В этот момент я почувствовал настоящую угрозу жизни и невыразимое ожидание.

Хотя я действительно понимал, что не смогу уклониться от этой атаки, я ни разу не подумал о том, чтобы избежать её. Сначала это было неосознанно, но теперь я понял свою истинную сущность. Возможно, я действительно хотел принять этот удар в лоб.

До сих пор единственным местом, где я действительно столкнулся с угрозой жизни и смерти, был подвал в комнате на пятнадцатом этаже.

В столкновениях с прошлыми чудовищами тоже не обходилось без вызовов, но всё время я находился в положении, когда мог лежать на земле, и враги не могли меня убить, а если бы я захотел, то легко уничтожил бы их. Трудности заключались лишь в дополнительных условиях, таких как «найти спрятавшегося врага» или «оставить нетронутой голову противника, действуя в команде». Всё это не совсем соответствовало моему представлению о приключении.

Честно говоря, я не против таких испытаний, и даже не отказался бы от повторения. Всё-таки это нечто выходящее за рамки обыденности, и пока что я не успел надоесть. Но я всё же хочу испытать свои пределы, узнать, на что способен, когда приложу все силы. Мне нужна настоящая опасность и адреналин. Это моя слабость, моя глупость. Но, похоже, я такой человек. Я давно принял это и считаю неотъемлемой частью своей личности. Даже если из-за этого мне суждено умереть, я приму это с радостью.

Без «опасности» как можно назвать что-то «приключением»?

В моём трудноопределимом ожидании противник, как говорят, потратил огромные усилия, и даже охотники на демонов, превосходящие других, не смогли выдержать этот удар, направленный прямо в душу…

…Попал?

Я немного сомневаюсь. Вокруг всё белое, световой вихрь, казалось, просто поглотил меня, и после этого ничего не произошло. Моё тело не было повреждено, что означает — это, вероятно, атака, не наносящая физического вреда. В конце концов, если это атака на душу, логично, что вся сила сосредоточена на душевном ущербе. Но в чём тогда изменения?

Каково вообще чувствовать атаку на душу? У души, наверное, нет болевых рецепторов. К тому же некоторые болезни и травмы часто наиболее опасны, когда боль не ощущается. Боль — это предупреждающий сигнал нервов, и если её нет, значит, вред уже настолько серьёзный, что даже предупреждение становится бессмысленным. Возможно, сейчас моё состояние как раз такое — безвозвратное, когда даже боль не чувствуется.

Нет, если говорить честно, я не совсем ничего не чувствую. По всему телу какое-то раздражение, как будто чешется…

Но это, вероятно, не сама атака, а её предвестник? Как будто сильное магнитное поле приближается и начинает влиять на работу электронных устройств. Думаю, это ощущение похоже.

Неужели поглощение световым вихрем — всего лишь подготовка к атаке на душу, а основное ещё впереди? Подготовка длится слишком долго, даже если они уверены, что я не смогу увернуться.

Когда я уже подумал о том, чтобы выйти из светового вихря и спросить у создателя чудовищ снаружи, что происходит, яркость вокруг внезапно начала снижаться. Световой вихрь стал рассеиваться.

Всего через пару секунд световой вихрь полностью исчез, оставив меня в недоумении.

Тайнственный творец, застывший в воздухе, оставался неподвижен. Его лицо скрывала маска, и невозможно было разглядеть ни единой эмоции. Он молчал, и тишина растягивалась, как бесконечная нить. Я решил нарушить это безмолвие первым.

— Начнём всё сначала? — мой голос прозвучал тихо, но твёрдо.