Глава 110. Завершение этапа

Обменник, скрывавшийся под личиной монстра, проявил отчаяние, отличное от прежнего. Ранее, хотя его разум и осознавал неизбежность гибели, в душе ещё теплилась жажда жизни. Теперь же он потерял даже последнюю искру надежды. Словно из его тела выдернули все кости, он лишился сил, поддерживавших его на ногах. Если бы не огненная ладонь, продолжавшая сжимать его, он уже рухнул бы на землю.

Его истинное лицо раскрыто, пути к спасению отрезаны, тайны разоблачены, а теперь он лишился и силы. Видимо, жизнь действительно потеряла для него всякий смысл — его лицо покрылось густым слоем безнадёжности.

— Извини, но тебе всё же придётся продолжать отвечать на вопросы, — холодно произнёс Лу Юйсюнь. — Пора рассказать нам, где находится Создатель монстров?

Губы Обменника дрогнули сами собой, и он прошептал:

— Я не знаю.

— После того как ты стал монстром, Создатель должен был навещать тебя, проводить осмотры, — продолжил Лу Юйсюнь. — Ты действительно не пытался узнать его настоящую личность или происхождение? Возможно, ты не знаешь о Бюро человеческих дел, но у тебя должны быть какие-то сведения о нём. Хорошенько подумай! У тебя обязательно есть какие-то зацепки.

— Я… не знаю, — безжизненно повторил Обменник.

Лу Юйсюнь нахмурился.

— Он действительно ничего не знает? — спросила я.

— Нет, вряд ли. Просто сейчас он не хочет думать. На мои вопросы у него нет готовых ответов. Ему нужно серьёзно поразмыслить, прежде чем он сможет ответить… примерно так, — ответил Лу Юйсюнь, немного поразмыслив, и снова обратился к Обменнику.

На этот раз он, похоже, наконец продемонстрировал своё профессиональное мастерство в искусстве допроса.

— Разве тебе не хочется стянуть Создателя монстров с собой на дно? — спросил он.

Обменник едва заметно вздрогнул.

— Ты прекрасно знаешь, что Создатель монстров ничем не лучше тех знатных особ, которые когда-то относились к тебе как к собаке или инструменту, — голос Лу Юйсюня постепенно наполнился гипнотическим оттенком. — Он вовсе не благотворитель. Он дал тебе силу только для того, чтобы использовать тебя как подопытного кролика.

— Ты, наверное, не раз представлял себе, как однажды… низвергнешь того высокомерного человека в металлической маске, который любит важничать. Заставишь его ползти перед тобой на коленях, как собаку, и каяться за всё, что он с тобой сделал…

Чжу Ши нахмурилась и сделала пару шагов в сторону Мазао, слегка приподняв руку, прежде чем опустить её обратно. Мне показалось, что она хотела закрыть Мазао уши, словно взрослый, не желающий, чтобы невинный ребёнок слышал тёмные разговоры.

Чжу Ши относилась к Мацзао с заботой, которая часто напоминала опеку над маленьким ребёнком, хотя на самом деле разница в их возрасте составляла всего четыре-пять лет. Я, хоть и воспринимала Мацзао как девушку младше себя, никак не могла относиться к ней как к ребёнку.

— Если… — начал Чжуаньин-чудовище, — если я подчинюсь вам, вы меня пощадите?

— Нет, — ледяным, как вечная мерзлота, голосом ответил Лу Юйсюнь. — Ты обречён на смерть.

— Тогда зачем мне помогать вам? — парировал Чжуаньин-чудовище.

— Потому что у тебя появится шанс утащить того типа с собой на тот свет! — без тени сомнения заявил Лу Юйсюнь. — Теперь я спрашиваю тебя ещё раз: где находится создатель чудовищ?

Чжуаньин-чудовище, наконец, выдавил из себя:

— Должно быть, в Старом городе.

Хотя, возможно, на него повлияло заклинание правды, но он явно стал более сговорчивым, чем прежде:

— Там есть место, похожее на элитную клинику. Каждый раз он заранее, за два дня, присылает мне сообщение, чтобы я прибыл туда. Там у меня берут образцы тканей и проводят различные тесты.

— Только это место всегда пустынно и покрыто пылью. Он, вероятно, появляется там только тогда, когда это необходимо.

— Понятно, — кивнул Лу Юйсюнь. — Для обследования чудовищ необходимо соответствующее оборудование и помещения для его хранения. Это логично. — Он продолжил: — И где именно в Старом городе находится это место?

Чжуаньин-чудовище покачал головой:

— Он запечатал мои воспоминания. Я могу вспомнить это место только в определённое время и при определённых условиях.

— Каких именно? — поинтересовался Лу Юйсюнь.

— Время — это ночь, когда он планирует провести обследование. Сегодня вечером, — ответил Чжуаньин-чудовище. — Что касается условий, то я должен прибыть туда один и не раскрывать местонахождение никому другому.

Услышав это, глаза Лу Юйсюня загорелись:

— Значит, создатель чудовищ появится там сегодня вечером?!

— Да, — кивнул Чжуаньин-чудовище.

— Отлично. Ты сказал, что твои воспоминания запечатаны… Давай посмотрю!

Лу Юйсюнь продолжал держать голову Чжуаньин-чудовища, закрыл глаза, словно пытаясь прочитать его мысли или даже воспоминания. Через некоторое время он открыл глаза, но ничего не сказал. Вместо этого он достал из кармана несколько белых талисманов и наклеил их на голову Чжуаньин-чудовища, затем снова закрыл глаза. Одновременно его левая рука продолжала вычерчивать сложные и загадочные жесты, как будто он выполнял сложное и запутанное гадание.

Прошло ещё некоторое время, прежде чем он нахмурил брови, открыл глаза и сказал:

— Не получается. Создатель чудовищ не только обработал все связанные с ним воспоминания, но и заранее подготовил чрезвычайно мощную стратегию против гаданий. Я не могу выяснить, куда он направляется.

«— Что же делать?» — спросила Чжу Ши. — «Мы не сможем продержать его в живых до вечера. Сердцевина покинет его тело задолго до этого, Мацзао не успеет предотвратить это.»

После некоторого размышления Мацзао ответила: «У меня есть способ.»

«Какой?» — немедленно спросил Лю Юйсюнь.

«У меня есть способность, похожая на гадание, — объяснила Мацзао, имея в виду свою способность прослеживать прошлый опыт цели через отсечённую руку обменного монстра, — но в теле этого монстра всё ещё находится Сердцевина. Вещества с мощными Волнами Силы Закона будут мешать моему восприятию, поэтому сначала нужно убить его.»

«Не проблема, — без колебаний ответил Лю Юсюнь. — Если это поможет найти создателя монстров, убивай. Насколько ты уверена? Нужно ли целое тело?»

Мацзао украдкой взглянула на меня и ответила: «Уверена почти полностью. Достаточно оставить голову. Но обычно мне требуется не меньше недели, чтобы получить нужную информацию.»

«Неделя?! — возмутился Лю Юсюнь. — Тогда будет слишком поздно! Он регулярно контактирует с монстрами. Через неделю он может обнаружить, что все монстры в этом городе уничтожены. Тогда он перестанет использовать это место и, скорее всего, прекратит развитие монстров в этом городе.»

Я, однако, уловил подвох, и Чжу Ши на мгновение замерла.

«Обычно»? Что в Мацзао может быть «обычным», когда речь идёт о странностях? Скорее всего, улики сами повалятся к ней в руки!

Иначе говоря, она, вероятно, сможет всё выяснить сразу, но просто осторожничает перед посторонними.

Возможно, из-за эмоциональной неустойчивости Лю Юйсюнь не проявил обычной проницательности, но в итоге согласился: «Ладно, пусть будет так. Всё равно лучше, чем ничего не узнать.»

«Тогда я…» — Чжу Ши шагнула вперёд, вынимая меч.

Но я вспомнил слова агента Конга.

Чжу Ши боится крови и боится убивать. Она всегда пытается взять всё на себя, чтобы оградить окружающих от ужасов.

Я решил убить обменного монстра сам и встал перед ней, преграждая путь.

Она недоумённо посмотрела на меня.

И в этот момент сюда вошли ещё двое — Чанъань и Цзиньюй, которых привёл сюда «Светлячок». Увидев обнажённого обменного монстра, Цзиньюй на мгновение потеряла дар речи. Увидев свою дочь здесь, монстр не поверил своим глазам и воскликнул:

«— Ты… как ты здесь оказалась?! Стой, это платье…»

Цзиньюй молча достала из кармана золотую маску с красноватым отливом и надела её на лицо.

Обменный монстр замер: «Эта маска… Ты та «Цзиньюй» из того ночного клуба?!»

«— Вы собираетесь убить его?» — спросила меня Чанъань.

«Сейчас как раз собираюсь убить», — сказал я. «Но у Золотой Рыбки ещё есть время, чтобы сказать ему последние слова.»

«Папа, я слышала, что ты умираешь», — сняв маску, Золотая Рыбка обратилась к Обменщику Теней. «Я не стану просить за тебя. Если у тебя есть какие-то последние слова, которые ты хотел бы передать маме, скажи их сейчас. Как дочь, я могу сделать для тебя хотя бы это. Но помни: говори вежливо. Если будешь нести чушь, я не стану передавать твои слова.»

Обменщик Теней холодно ответил:

«Убирайся отсюда. Мне нечего сказать.»

«У меня, однако, есть, что сказать тебе», — продолжила Золотая Рыбка.

«Быстро говори, если есть что сказать!» — выругался Обменщик Теней.

Золотая Рыбка, казалось, уже привыкла к такому обращению и, не меняясь в лице, продолжила:

«Я изначально планировала проникнуть в ночной клуб и подставить тебя, используя себя в качестве приманки. Хотя меня и прервал какой-то любопытный тип, но, если быть честной, даже без постороннего вмешательства, тебе вряд ли бы приглянулась я. Ты всегда упорно выбирал другую — ту девочку, что на семь-восемь лет младше меня. Хочу спросить: почему именно она? Неужели ты действительно просто извращенец, который предпочитает маленьких девочек?»

Лицо Обменщика Теней несколько раз изменилось, после чего он холодно усмехнулся:

«Ну и что, если так?»

«Тот ночной клуб уже разгромлен, — сказала Золотая Рыбка. — Я видела, как девочку уводили под защитой правоохранительных отрядов, видела её лицо после того, как она сняла маску.»

Лицо Обменщика Теней слегка изменилось.

Я же вспомнил внешность той девочки. Ранее, через «Светлячок», я, как и Золотая Рыбка, увидел её лицо после того, как она сняла кроличью маску. Я смог её узнать только потому, что она не сняла заколку в виде золотой рыбки. Честно говоря, её лицо было милым, но ничем особенным не запоминалось — просто обычное овальное лицо маленькой девочки.

При этой мысли что-то шевельнулось в моей душе.

Овальное лицо, заколка в виде золотой рыбки…

«Почему именно та девочка?» — повторила свой вопрос Золотая Рыбка.

Обменщик Теней медленно закрыл глаза:

«Просто потому, что я извращенец, который любит маленьких девочек. Другой причины нет.»

Золотая Рыбка долго смотрела на него, а затем сказала мне:

«Извини, что заняла ваше время. Убей его.»

Я кивнул, повернулся и положил руку на плечо Обменщика Теней.

Пламя полностью поглотило его тело.

Он умер.