Если бы это был прежний Лу Юсюнь, он никогда не стал бы назойливо расспрашивать о том, что его волнует, увидев, что противник явно ослаблен. Но сейчас он был не таким. Возможно, из-за Чудовищного человека и Сердечного Семени, тесно связанных с его заветной мечтой — Управлением Пути Человека и создателем этих существ, он потерял обычное самообладание и вёл себя нехарактерно настойчиво.

— Это всего лишь моя уникальная способность, — осторожно ответила Мацзао, внимательно наблюдая за Лу Юсюнем и не желая раскрывать больше деталей.

— Способность… — задумчиво произнёс Лу Юсюнь, не сводя с неё глаз. — Твоя душа ранена? Твоё удержание Сердечного Семени временное или постоянное?

После недолгого размышления Мацзао ответила:

— Сила этого Чудовищного человека всё ещё пытается вырваться. В своём расцвете я могла бы легко удержать её навсегда, но сейчас мне хватит сил лишь на два-три часа.

— Два-три часа… — вздохнул Лу Юсюнь. — Этого более чем достаточно для допроса. Позже, когда мы в Луошане, мы сможем помочь тебе исцелить раны души. Конечно, это займёт немало времени. Когда ты выздоровеешь, сможешь ли ты помочь нам в поимке других Чудовищных людей?

— Это след, оставленный Великим Демоном. Его не исцелить методами того же уровня, — спокойно ответила Мацзао. — На языке вашей эпохи, только Великий Беспредел способен меня исцелить.

— Великий Демон? Великий Беспредел? — нахмурился Лу Юсюнь.

Я был несколько удивлён. Ранее мне казалось, что состояние Мацзао значительно улучшилось по сравнению с нашей первой встречей, и я думал, что её душевные раны со временем заживут сами собой. Но теперь, услышав её слова, я понял, что мои предположения были ошибочны.

К сожалению, Лу Юсюнь всё ещё был здесь, и, несмотря на мою озабоченность, я не мог углубиться в расспросы прямо сейчас. Придётся отложить это на потом.

— Кстати, твой меч выглядит очень похоже на меч Чжу Ши, — решил я сменить тему.

— Этот? — Лу Юсюнь продемонстрировал своё лезвие. — Это называется «Меч Беспредела». Он выдаётся тем, кто становится членом Луошаньского Беспредела, и служит не только для усиления физических способностей, но и как символ статуса Беспредела. Хотя сейчас я переквалифицировался в Юсюня, меч всё ещё остаётся при мне.

— Когда процедура твоего становления Внешним Беспределом в Луошане завершится, тебе тоже выдадут «Меч Внешнего Беспредела». Можешь на это рассчитывать, — добавил он.

Услышав, что мне предстоит получить артефакт, да ещё и в форме меча, я действительно разгорелся любопытством и спросил:

— Но я не видел, чтобы ты носил этот меч с собой. Откуда ты его достал?

— Меч Беспредела можно скрыть и призвать в любой момент, когда он понадобится, — ответил Лу Юсюнь.

Лу Юйсюнь, бросив на сторону меч Луошаньского Беспредела, продолжал говорить, и этот острый клинок растаял в воздухе, словно рассеивающийся дым. Сначала я внезапно всё понял, но затем возник вопрос. Подождите, если у меча Луошаньского Беспредела есть скрытая функция исчезновения, почему Чжу Ши обычно носит свой меч в чёрном футляре для гитары? Разве это не крайне неудобно?

Чжу Ши не стал продолжать тему меча, а вернулся к делу:

— У нас остаётся всего два-три часа, чтобы разобраться с этим странным типом. Неужели нет никакой возможности с помощью наших технологий изъять Сердцевину?

— Нет возможности, — Лу Юйсюнь с сожалением покачал головой. — Для Луошань Сердцевина всё ещё неизвестная технология. Особенно с учётом наших текущих условий — за два-три часа мы не сможем найти способ изъять её.

— Значит, придётся убить его после допроса, — сказал Чжу Ши. — Тогда не теряем времени, начнём допрос с этого обменного аватара.

— Хорошо, — снова вздохнул Лу Юйсюнь.

Он подошёл к обменному аватару, который всё ещё не мог принять реальность, и снова использовал ту самую перчатку из человеческой кожи, якобы способную считывать поверхностные мысли цели, прижав её к голове аватара.

— Сначала протестируем эффект артефакта, — сказал Лу Юйсюнь, указав на меня свободной левой рукой. — Почему ты сначала напал на него, а не на меня?

Обменный аватар изо всех сил зажмурился и молчал.

Лу Юйсюнь лишь кивнул и повернулся ко мне:

— Теперь понятно. Он напал на тебя первым, потому что ты сковывал его огненными путами. Он хотел сначала разделаться с тобой, чтобы потом сбежать…

Сначала он сказал это с пониманием, а затем с восхищением добавил:

— С тех пор, как всё началось, я хотел сказать: твой огонь способен не только гореть, но и действовать как твёрдое вещество, сковывая цель!

Похоже, сопротивление обменного аватара оказалось совершенно бесполезным.

— Мелочи, — ответил я.

Обычно пламя, даже если его сформировать в виде ладони, не способно действительно схватить предмет, как настоящая рука, или бросить его. Однако это похоже на то, как я ранее в Чанъане перед Золотой Рыбкой создал из огня звуковой орган. Поскольку моя огненная сущность способна взаимодействовать с физическими объектами, мне достаточно сформировать из пламени подобие руки, чтобы создать «огонь, способный удерживать предметы».

Даже способность «Светлячок» имеет следы использования огненной сущности в качестве эталона. Когда я давно разработал эту способность, она позволяла ощущать окружающие предметы, но только смутно, без возможности различить их цвет или звуки, которые они издают.

Осуществить подобное стало возможным после овладения искусством трансформации в элемент. В моём облике огненного элементала, представляющего собой сгусток пламени, изначально не должно было быть обычных зрительных и слуховых ощущений, но я всё же способен видеть и слышать так, будто ничего необычного не происходит. Перенеся этот эффект на «Светлячка», я получил от него обратную связь, наполненную не только ощущениями, но и зрительными и звуковыми образами.

В современной науке существует направление под названием «бионика», которое занимается созданием невероятных технологий, подражая физиологическим функциям животных. Самый известный пример — разработка радара, вдохновлённая эхолокацией летучих мышей. Возможно, мои способности тоже можно отнести к бионике, хотя объектом подражания здесь являюсь я сам в облике огненного элементала.

Лу Юсюнь временно принял моё объяснение и сосредоточился на допросе Перевоплощённого. Обычно допрос требует психологического давления на допрашиваемого, но как член Луошаньского Беспредела, его методы были куда более прямыми и жёсткими: он мог просто заставить допрашиваемого говорить правду с помощью магии.

Раньше я ещё размышлял, не вернуть ли временно кольцо Чёрной Верёвки, сковывающее сердце, Лу Юсюню, но теперь стало ясно, что в этом нет никакой необходимости. Он и так способен добиваться того же эффекта с помощью магии. Его правая рука, лежащая на макушке Перевоплощённого, начала излучать искажённую ауру, проникающую прямо в голову допрашиваемого. Глаза Перевоплощённого закатились, и он даже не смог сохранить молчание, начав выплёвывать информацию, как горох из мешка.

Легендарная сыворотка правды, как известно, может вызывать у допрашиваемого психическую дезориентацию, погружая его в состояние полусна, из-за чего его показания могут быть спутанными и нелогичными. Однако Перевоплощённый говорил чётко и ясно, несмотря на крайне сопротивляющееся выражение лица, во всём остальном проявляя полное сотрудничество.

Я думал, что Лу Юсюнь сразу перейдёт к вопросам о Департаменте человеческих дел и создателях чудовищ, но он проявил терпение, начав с более базовых вопросов: как Перевоплощённый стал чудовищем и какие мотивы стояли за его преступлениями.

Я, возможно, понимаю, почему он выбрал такой подход. В интернете иногда можно встретить людей, которые насмехаются над теми, кто задаёт вопросы, говоря: «Почему бы не погуглить?» Такая насмешка не всегда лишена оснований, но порой она просто несправедлива.

Дело не в том, что сложно открыть поисковую систему. Многие сталкивались с ситуацией, когда знаешь, что именно хочешь найти, но не можешь сформулировать запрос так, чтобы поисковик выдал нужную информацию. Особенно в специализированных областях, где отсутствие базовых знаний может помешать даже правильно сформулировать вопрос.

Работа по «допросу» тоже, вероятно, сопряжена с подобными трудностями. Недостаточно просто заставить человека отвечать на вопросы, чтобы добиться успеха — само «умение задавать вопросы» является наукой, куда более глубокой, чем многие себе представляют. Лу Юсюань, вероятно, сейчас как раз собирает предварительную информацию от Аватара из Луошаньского Беспредела, чтобы использовать её для последующих вопросов.

— Гад… — Аватар сопротивлялся всем своим видом, но не мог контролировать себя и с невыносимым унижением начал рассказывать о своём прошлом. Его слова перевернули моё представление о нём.

Согласно описанию Золотой Рыбки, до того как стать Аватаром, он был человеком, который когда-то вращался в криминальных кругах, но сумел «отмыться» и пробиться в высшее общество. Изначально я воспринимал его именно так. Однако в его собственных глазах он был не успешным человеком, а всего лишь презренной собакой, лишённой всякого достоинства.

Всё это из-за его прошлого.

Будущее человека неопределённо, но прошлое — неизменно. Так называемая «трансформация» — всего лишь иллюзия. Прошлое невозможно просто так сбросить с себя, а совершённые поступки не сделаешь несовершёнными. Стоит лишь раз ступить в зловонное болото грязи, и даже если потом удастся выбраться на берег, пятно останется навсегда. Посторонние будут помнить об этом и указывать на тебя пальцами.

Когда-то он был молодым человеком, полным мечтаний, боровшимся за своё место под солнцем в этом городе. После «отмывания» и превращения в предпринимателя он приобрёл огромное состояние, но его амбиции не угасли — он хотел стать настоящим членом высшего общества этого города.

Однако реальность оказалась совсем не такой, как он мечтал. Вместо того чтобы быть принятым в высшее общество, его прошлые дела в банде стали рычагом давления в руках местной знати. Они приняли его в свои ряды лишь для того, чтобы использовать как удобный инструмент.

До того как стать Аватаром, он казался равным среди знати, но на самом деле занимал самое низкое положение в их кругу, и его использовали и эксплуатировали по своему усмотрению.

Всё изменилось три месяца назад, когда он встретил человека в серебряной маске.