Чу Джи и Ма Цзао не видели собственными глазами, что происходило внутри того **ночного клуба**, и, хотя из моих слов и рассказов Чанъаня они узнали, что посетители носят маски, скрывающие их настоящие лица, не заметить эту деталь сразу было вполне естественно. Чанъань же, словно очнувшись от сна, с запозданием осознал:

— Да, действительно. Те, кто заходят в этот **ночной клуб**, очень беспокоятся о том, чтобы их настоящие лица не были раскрыты. Большинство даже во время «основного действия» не снимают масок, и даже сотрудники имеют право отказаться снимать маску, если клиент этого требует.

— Даже если кто-то из клиентов снимает маску, в клубе действует правило: запрещено разглашать информацию о настоящей личности посетителей. Даже другим сотрудникам нельзя раскрывать эту информацию, иначе последствия будут ужасными.

— Ты уже два месяца бываешь в этом клубе, и только сейчас заметил эту деталь? — безнадежно произнес Цзиньюй.

Чанъань сначала смущенно усмехнулся, затем его лицо напряглось, и он обратился ко мне с вопросом:

— Ачэн, ты что, подозреваешь Цзиньюй в том, что она и есть тот самый «обменщик теней», которого вы ищете?

Хотя я и Чу Джи не рассказывали ему о цели нашего визита, но, подслушав наши разговоры, он, похоже, уже понял большую часть.

— Не понимай меня превратно, я действительно не подозреваю Цзиньюй, — покачал головой я. — Просто хочу узнать, как она может быть уверена, что её отец всё ещё является постоянным посетителем этого **ночного клуба**.

— Значит, ты подозреваешь отца Цзиньюй? — Чанъань, не зная о «звездной» натуре Ма Цзао, скорее всего, не мог понять, почему я направляю свои подозрения в эту сторону.

Чу Джи же быстро уловила ход моих мыслей.

— Может быть, благодаря банным процедурам? — предположила она. — Ты говорил, что в этом клубе есть душ, массаж и возможность переночевать. Даже если клиенты хотят скрыть своё настоящее лицо, они вряд ли будут продолжать носить маски во время купания, массажа или ночлега?

Я напрямую спросил у Цзиньюй:

— Или ты можешь узнать отца только по его росту и комплекции среди других посетителей?

— Нет, у этого типа рост ничем не примечателен, а что касается комплекции… Он редко бывает дома, и если за это время его телосложение немного изменится, это вполне нормально. Я не смогу определить его по таким мелким деталям, — покачала головой Цзиньюй. — Что касается душа, массажа и зоны для ночлега… Клиенты действительно не носят там маски, но таким обычным сотрудникам, как я, запрещено входить в эти зоны.

— Тогда как ты узнала? — недоумевал Чанъань.

Цзиньюй глубоко вдохнула и дала свой ответ.

Этот ответ полностью совпал с тем, что я себе представлял.

Честно говоря, мне казалось, что это совпадение уже граничит с чем-то жутким.

«— Это ладонь, — сказала она с нескрываемой ненавистью в голосе. — Ладонь, что безжалостно, с бессердечной жестокостью избивала мою мать и меня. Только эту ладонь я никогда не спутаю с другой. Даже если он, входя в **ночной клуб**, нарядится так, что ни дать ни взять — человек в маске, скрывающей его настоящее лицо, одетый с иголочки в костюм, брюки и туфли, он всё равно обнажит свои руки. Именно по рукам я и опознала его среди всех посетителей. Поэтому я абсолютно уверена: он до сих пор бывает в том **ночном клубе**».

Услышав её слова, Чжу Ши на мгновение застыл, а затем широко раскрыл глаза: «Ладонь… Ладонь?!»

«Чжу Ши, отрубленная рука Обменщика Лик, наверное, всё ещё у Лу Юсюня, — сказал я, заранее всё продумав. — Можно попросить его прислать эту руку? Хотя, прошло уже больше дня… Возможно, она уже начала разлагаться… Впрочем, я помню, он умеет записывать информацию из памяти на фотографии. Пусть пришлёт фотографию этой руки, и пусть она будет как можно чётче».

Чжу Ши, доставая телефон, ответил: «Всё в порядке, он обработал эту руку, чтобы она не разлагалась. Сейчас свяжусь с ним…»

«Не нужно столько суеты», — Ма Цзао протянула правую руку ладонью вверх.

И внезапно в воздухе материализовалась окровавленная отрубленная рука, упав прямо ей в ладонь. Это была та самая рука, которую вчера отсекли от тела чудовища.

Присмотревшись, можно было заметить, что эта рука, появившаяся из ниоткуда, имела неясные, мерцающие очертания, как и тот призрачный изогнутый нож, который Ма Цзао призвала прошлой ночью.

«Я могу при помощи силы благословения призвать историческую проекцию любого предмета, с которым когда-либо соприкасалась», — коротко объяснила она, положив руку на стол и обратившись к Цзиньюй: «Посмотри, это рука твоего отца?»

Цзиньюй нерешительно подошла ближе и внимательно осмотрела отрубленную руку. Не прошло и двух секунд, как она твёрдо заявила: «Да, это она… Это ладонь того мерзавца!»

Я понял, что она могла обвинить своего отца, чтобы использовать нас для мести… Я посмотрел на Чжу Ши.

Чжу Ши, похоже, разделял мои сомнения. Неизвестно когда, она активировала «Небесную Гору» и, повернувшись ко мне, сказала: «Она не лжёт».

Тогда я продолжил допрос Цзиньюй: «Как выглядит твой отец?»

Цзиньюй достала телефон, несколько раз нажала на экран и повернула его ко мне. На фотографии было удостоверение личности невыразительного мужчины средних лет.

Я тщательно запомнил это лицо. Лишь теперь я окончательно убедился в истинной личности Обменщика Лик.

Обменщик Лик действительно был отцом Цзиньюй!

В этот момент моё сердце наполнилось не гордостью за верное рассуждение и не радостью от успешного развития событий. Меня охватило изумление — изумление перед природой Маса. Какое невероятное совпадение, какая непостижимая расстановка обстоятельств! В тот момент, когда мы в отчаянии пытались определить истинную личность Чанъин-кайдзина за пределами ночного клуба, его собственная дочь сама пришла к нам. И когда у нас в руках была лишь одна зацепка — отрубленная рука Чанъин-кайдзина, именно у Кингё оказалась способность по этой руке определить его истинное лицо.

Более того, если бы я был суеверным человеком, полностью верящим в силу Маса, то мне не понадобились бы все эти рассуждения и улики. Достаточно было бы просто выслушать истории Чоан и Кингё, применить элементарный метод исключения — и истина сама бы открылась: «Отец Кингё и есть Чанъин-кайдзин!» Эта способность притягивать к себе события, как водоворот затягивает всё вокруг, выходит за рамки обычного таланта или удачи. Это скорее сверхъестественное проклятие. Те, кто обладают такой природой, никогда не смогут жить спокойной, обыденной жизнью. Они, как герои приключенческих историй, невольно вовлекают себя и близких в череду неожиданных событий, которые не прекратятся вплоть до самой смерти.

Даже я, воспринимающий эту способность как благословение и дар, вынужден признать: такая судьба не должна выпасть на долю ещё юной девушки, какой является Маса. Для большинства людей, стремящихся к мирной и безопасной жизни, подобная природа — всё равно что быть брошенным в пылающий дом, где их ждёт лишь бесконечная череда страданий.

Не удержавшись, я посмотрел на Маса. Она не проявила ни малейшего удивления, узнав истинное лицо Чанъин-кайдзина. Возможно, она и так знала ответ с самого начала, просто ожидая, когда мы сами в это поверим.

Но в моей голове оставались вопросы. Если отец Кингё и есть Чанъин-кайдзин, и владелец ночного клуба тоже знает об этом, почему он допускает, чтобы Кингё устраивала в его клубе ловушки для собственного отца? Если замысел Кингё удастся, это не ограничится простым извинением перед Чанъин-кайдзином — владелец клуба рискует столкнуться с его жестокой местью.

Однако эти вопросы были вторичны. Сейчас главное — поймать Чанъин-кайдзина. Я активировал нескольких распределённых по ночному клубу «светлячков» и начал поиски. Вскоре цель была найдена.

В зоне отдыха ночного клуба мужчина в шёлковом халате безмятежно откинулся в массажном кресле. За его спиной стояла маленькая девушка в белой маске кролика, с заколкой в виде золотой рыбки на волосах. Хотя мужчина и скрывал своё лицо под коричневой маской барашка, я смог, слившись с тепловыми потоками окружающей среды, «увидеть» его истинный облик сквозь эту маску.

Именно он и был отцом Золотой Рыбки, а также тем самым Обменником Теней, которого мы искали. На данный момент меня уже не удивляло, что он в ясный день «совершенно случайно» находился в ночном клубе. Я лишь сообщил своим спутникам, Цзу Ши и Ма Цзао, что нашёл цель, и быстро обсудил с ними дальнейшую тактику.

Решив, как действовать, мы покинули отдельный кабинет ресторана и направились на свои боевые позиции. Ма Цзао, кстати, ещё раз наложил на без сознания находящегося мужчину в чёрном костюме заклинание обездвиживания, чтобы тот не смог сбежать или натворить дел, пока мы сражаемся. Чжан Ань же мы отправили с Золотой Рыбкой расплачиваться, ожидая исхода нашей операции.

Заняв свои места, я встал на улице напротив ночного клуба и вновь сосредоточил всё своё внимание на Обменнике Теней внутри. Тот, казалось, уже успел насладиться массажным креслом и, опираясь на его подлокотники, пытался подняться.

Его поза была расслабленной, и он совершенно не замечал «светлячков», а уж тем более меня, наблюдающего за ним через них. В следующий миг я воспламенил его тело взглядом.

Это пламя не было предназначено для убийства врага, а лишь для того, чтобы вживить в его тело мою тепловую метку. Однако я не собирался оставлять его безнаказанным. Как только огонь появился, шёлковый халат и капюшон на нём мгновенно превратились в пепел. Оголившись, он закричал от боли, упал на пол и начал кататься, вероятно, пытаясь инстинктивно потушить пламя на своём теле.

Его кожа быстро почернела и потрескалась, мышцы зашипели, обжигаясь, даже глазные яблоки начали обезвоживаться и обугливаться. Гортань была разрушена огнём, и он больше не мог издавать крики агонии.

Вокруг него находились несколько посетителей в капюшонах и несколько работниц в масках. Все они с изумлением смотрели на отца Золотой Рыбки, превратившегося в жертву городской легенды о самовозгорании человека, и от непонимания происходящего застыли на месте.

Такое повреждение для обычного человека без своевременной медицинской помощи было бы смертельным. Но если речь идёт о чудовище, то это лишь лёгкая травма.

На глазах у всех тело отца Золотой Рыбки начало стремительно раздуваться и деформироваться, превращаясь в чудовищную форму.