Моя идея проста: отметить термальными метками всех, кто сейчас находится в том ночном клубе. Хотя можно и не всех. Учитывая, что у Обменщика Теней отрубленная рука — грубая мужская ладонь, можно заранее исключить всех, у кого форма рук не соответствует этому критерию. Обменщик Теней непременно скрывается среди оставшихся.

Даже если его истинное тело сейчас не в клубе — не беда. Раз он раньше использовал способность «Волны Силы Закона» для перемещения в клуб и из клуба, значит, там обязательно есть его двойник, принявший человеческий облик. Я могу нанести термальную метку и на него. Как только он активирует способность, я сразу пойму, кто является целью.

Однако у этого плана есть одна потенциальная проблема.

Выслушав моё объяснение, Чжу Ши выразила сомнение:

— А что, если Обменщик Теней заметит твои термальные метки? Ведь по сути это просто тепловой след. Если ты без предупреждения нанесёшь его на цель, она легко это почувствует. Любой заметит, если на его теле появится участок с аномальной температурой.

— Я могу разместить метку на внутренних органах, — ответил я. — Внутренняя среда человека и так тёплая, а к тому же она не так чувствительна к незначительным изменениям температуры, как кожа. В норме это останется незамеченным.

— Откуда ты это знаешь? — поинтересовалась Ма Цзао с любопытством. — Ты уже пробовал это на ком-то?

— Эм?.. — Чжу Ши, казалось, что-то поняла.

Она бросила взгляд на Ма Цзао, затем на меня, и её взгляд внезапно стал пронзительным.

Я поспешил сменить тему:

— Но меня всё ещё беспокоит, не сможет ли обладатель странных сил почувствовать метку.

— Ты прав, — временно отпустив меня, сказала Чжу Ши. — Если Обменщик Теней заметит метку, он может использовать «Волны Силы Закона», чтобы переложить последствия на двойника, а сам беззаботно сбежать.

— Подожди, может, я что-то не так понял. Разве эффект переноса последствий его способности не срабатывает только в случае смертельного ранения и пассивной активации?

— Ты не ошибся, — ответила она. — При активной активации способности он просто меняется местами с двойником. Но мы не можем исключать, что он использует самоубийство, чтобы спровоцировать пассивный эффект.

Хотя я сомневаюсь, что Обменщик Теней додумается до такого, но осторожность не помешает.

Проблема в том, что «Волны Силы Закона» и так дают невероятные возможности для побега. А если он ещё и сможет активировать перенос последствий, то даже если мы его найдём, он всё равно сможет ускользнуть.

Я планировал попробовать поймать его истинное тело, воспользовавшись причинно-следственной связью, когда он попытается сбежать после активации способности. Если получится, возможно, удастся блокировать и саму способность «Перемещения Теней». Проблема лишь в том, что пока это всего лишь теория на бумаге — до практического применения сложно рассчитывать на успех.

Я спросил у Чжу Ши и Ма Цзао, есть ли у них идеи, как противостоять способности «Перемещения Теней». Ма Цзао выглядел озадаченным, а Чжу Ши предложила свой план:

— На самом деле, я продумывала конкретную тактику. Сначала ты должен обернуть его пламенем. Куда бы ни переместился этот «Теневик», мы сможем отследить его. А когда он поймёт, что не сможет сбежать от нас, когда полностью погрузится в отчаяние, «Семя Сердца» покинет его тело.

— В таком состоянии он, скорее всего, не сможет больше использовать способность «Перемещения Теней». Затем я прерву процесс разрушения мозга, вызванный «Семенем Сердца», и мы сможем доставить его голову в целости и сохранности Ло Чаню. Задание будет выполнено.

— Не говоря уже о том, сможет ли одна лишь эта тактика вогнать его в полное отчаяние… — сказал я. — Даже если я оберну его пламенем, разве он не сможет перенаправить моё пламя на своего двойника с помощью «Перемещения Теней»?

— Когда способность «Перемещения Теней» активируется пассивно, она перенаправляет только те причинно-следственные связи, которые связаны с его смертью, — пояснила она. — Если смертельный удар нанесёт не ты, а я или Ма Цзао, или если ты разделишь пламя на «то, что используется для отслеживания», и «то, что используется для убийства», то пламя для отслеживания не будет автоматически перенаправлено.

Я понял, что она имела в виду.

По той же логике, если он покончит с собой из-за моего теплового маркера, маркер будет перенаправлен, так как он связан с его смертью. Но если предотвратить самоубийство, вызванное этим мотивом, тепловой маркер не будет перенаправлен. Для меня это не проблема.

При более внимательном размышлении, это правило уже было намечено. Вчера вечером Ма Цзао отрубил «Теневику» руку, и после того, как тот обменялся местами со своим двойником, отрубленная рука не исчезла как часть тени двойника, а осталась как плоть и кровь истинного тела. Это произошло потому, что действие Ма Цзао по отсечению руки не имело достаточной связи с последующим смертельным ранением.

Я уловил детальную логику работы его способности и одновременно был удивлён проницательностью Чжу Ши. Она смогла разобраться в способности «Теневика» настолько глубоко, что, возможно, даже сам «Теневик» не понимает свою способность так хорошо, как она. Сила «Небесной Горы» действительно превосходит все ожидания.

— Чжу Ши, если ты смогла разглядеть слабое место в способности «Теневика», то сможешь ли ты разрушить саму способность «Перемещения Теней»?

Я задал этот вопрос скорее из любопытства, но неожиданно Чжу Ши на мгновение задумалась.

— Что, действительно можно? — удивился я.

«Может, и возможно… — сказала она, — но при моём нынешнем уровне я способна разрушать саму способность противника только в тот момент, когда он её активирует. К тому же, эффект такого разрушения временный. К тому же, время активации способности Обменного Призрака — всего лишь мгновение. Поймать этот момент для меня сейчас слишком сложно, у меня не больше десяти процентов шансов на успех.»

«Мне кажется, это уже более чем достаточно безумно…» — Маса не удержалась и спряталась за мою спину.

Чжу Ши, похоже, была сильно расстроена: «Эй, подожди! Маса, почему ты от меня отдаляешься?»

«Об этом потом, — сказал я. — Пока что у нас есть способ помешать Обменному Призраку сбежать, но мы ещё не нашли его самого.» Я продолжил: «Могу ли я оставить на вас тепловые метки? Помогите мне проверить: если вы — этот монстр, сможете ли почувствовать на себе дополнительную тепловую метку?»

Услышав это, Чжу Ши недоверчиво посмотрела на меня, словно на человека с задней мыслью, а затем сказала: «Ладно… Попробуем.»

Я попытался разместить тепловые метки в области их внутренних органов.

Чжу Ши ненадолго замолчала, а затем сразу же ответила: «Я чувствую Волны Силы Закона от тепловой метки. Твоя стратегия не сработает.»

«Я ничего не чувствую, — наоборот, Маса покачала головой. — Но моё мнение не может быть объективным. Сейчас моя душа всё ещё травмирована, и моя способность воспринимать Волны Силы Закона сильно ослабла.»

«Понятно…» — Я притворно разочарованно вздохнул, но внутри облегчённо выдохнул.

По реакции Масы я понял, что ранее оставленные мной внутри её тела тепловые метки, скорее всего, остались незамеченными.

«Чжуан Чэн, хотя при использовании твоих сверхспособностей Волны Силы Закона не ощущаются другими, но распределённое тобой пламя — это другое дело. В будущем будь осторожнее», — предупредила Чжу Ши.

«Волны Силы Закона…»

Лю Юй Сюн раньше тоже упоминал этот термин. Судя по названию, это влияние, возникающее при использовании странных сил, которое могут воспринимать такие охотники на демонов, как Чжу Ши.

Внезапно я осознал проблему: «А как насчёт моих „Светлячков“? Раньше я отправил их внутрь Ночного Клуба. Неужели их уже обнаружил Обменный Призрак?»

«Можешь быть спокоен, — покачала головой она. — Волны Силы Закона, исходящие от твоих „Светлячков“, крайне незначительны. Даже я, с моей довольно острой чувствительностью, едва ли способна их уловить. Монстр вряд ли сможет их заметить.» Она продолжила: «На самом деле, эта тепловая метка тоже очень скрытна. Если бы она не была помещена прямо внутрь моего тела, я бы её тоже не почувствовала.»

Раньше я использовал «Светлячков», чтобы подслушать её телефонные разговоры, и она действительно не показала виду, что заметила их.

Однако «Волны Силы Закона» — это то, чего я никогда не ощущал. Сейчас не время задавать вопросы, но позже мне стоит поучиться у Чжу Ши, как можно воспринимать эти самые Волны Силы Закона.

Сейчас сосредоточимся на текущей проблеме. Если невозможно внедрить тепловые метки всем посетителям ночного клуба, придётся заново проанализировать имеющиеся улики и подумать, кто же такой этот обменщик обличий. Значит, всё-таки необходимо изучать предыдущие рассказы Чанъаня? Согласно намёку Мадзао, наша случайная встреча с Чанъанем и Цзиньюй сама по себе может содержать ключ, который приблизит нас к сути происходящего. Можно ли понять это так, что в рассказе Чанъаня о себе и Цзиньюй скрыты улики, которые помогут нам найти истинное тело обменщика обличий? Или, возможно, обменщик обличий — это один из «персонажей», появляющихся в их истории?

В том рассказе, если исключить Чанъаня и Цзиньюй, чётко упоминаются три персонажа: отец и мать Цзиньюй, а также хозяйка ночного клуба. Учитывая, что обменщик обличий находится внутри клуба, сначала я подозревал, что это может быть хозяйка клуба, но этот вариант был отвергнут мужчиной в чёрном костюме. Обменщик обличий — «сотрудник» хозяйки клуба, и, к тому же, хозяйка клуба — женщина, а грубая мужская рука явно не принадлежит ей. Таким же образом можно исключить и мать Цзиньюй.

Остаётся отец Цзиньюй. Он не только мужчина, но и соответствует условию «часто посещает тот ночной клуб». Но можно ли так легко, лишь методом исключения, определить цель? Я знаю, что «звезда несчастий» Мадзао обладает невероятными способностями, но чтобы так просто, гуляя по улицам, найти ключ к разгадке — это уже слишком абсурдно, не находите? Если мы ошибёмся с выбором цели, то больше не сможем поймать обменщика обличий. Мне нужно больше доказательств…

Я продолжал анализировать историю Чанъаня и Цзиньюй. Внезапно я заметил огромное противоречие. Почему я раньше не обратил на это внимания? С одной стороны удивляясь себе, с другой — я был уверен, что наконец-то приблизился к истинному облику цели.

— Цзиньюй, ты говорила, что узнала, что твой отец часто бывает в том ночном клубе, и, чтобы подставить его, решила устроиться туда на работу, верно? — обратился я к Цзиньюй. — И после этого хозяйка клуба относилась к тебе просто как к обычному сотруднику, не предоставляя никаких льгот.

— Да… — ответила Цзиньюй с недоумением. — В чём проблема?

— Это был ночной клуб с маскарадом, где клиенты носили капюшоны, а сотрудники — маски. Независимо от того, ради забавы это или для сохранения конфиденциальности, настоящие личности клиентов были скрыты, — пояснил я. — Но как ты могла быть уверена, что после того, как ты устроилась туда на работу, твой отец всё ещё посещал этот клуб?