Дальнейшие события в главе 101 можно было назвать совершенно предсказуемыми.

Хотя этот внезапно появившийся мужчина в чёрном костюме и мог управлять теневыми двойниками, он явно был обычным человеком. Если бы здесь действительно оказался сам Обменщик Теней, то, едва увидев Чжу Ши, Мазао и моё лицо, он тут же бросился бы наутек.

Возможно, для Золотой Рыбки он был загадочным и жестоким бывшим профессиональным убийцей, обладающим невероятными навыками уничтожения, но здесь все эти способности оказались совершенно бесполезными. Окружавшие нас теневые двойники выглядели внушительно, но на самом деле не представляли никакой угрозы, что придавало ситуации оттенок абсурдного юмора.

Неизвестно, как долго этот человек подслушивал и как он понял наш разговор, но он явно не осознал, что более половины из нас — не обычные люди. Возможно, он решил, что если Чанъань не обратилась к нам за помощью заранее, значит, мы не способны справиться с ситуацией. Какое огромное заблуждение.

Я выпустил мощный поток пламени, заполнивший каждый уголок кабинета. Теневые двойники вокруг мгновенно исчезли в огне, превратившись в пепел.

Чжу Ши, похоже, как и прошлой ночью, создала звукоизолирующий барьер. Шум улицы за дверью — поток машин и толпы людей — полностью заглушился, так что звуки из кабинета, вероятно, тоже не доносились наружу.

Чанъань ещё как-то пыталась принять происходящее, а Золотая Рыбка смотрела на всё это так, будто её мировоззрение рухнуло, и она оказалась в странном сне.

Под моим контролем пламя не причинило вреда ничему, кроме теневых двойников, включая мужчину в чёрном костюме. Надо сказать, не зря он был бывшим профессиональным убийцей: несмотря на резкую перемену обстоятельств, он мгновенно среагировал и попытался выбежать за дверь.

— Возвращение, — сказала Мазао, отложив трубочку и банку с колой, и указала пальцем на мужчину в чёрном костюме.

От одного этого жеста его нога, едва сделавшая шаг, внезапно отпрянула назад. Он замер на мгновение, затем снова попытался повернуться и сделать шаг, но странная сила, поразившая его, продолжала действовать. На этот раз он смог сделать лишь полшага, прежде чем его нога снова отдернулась.

Его лицо исказилось от ужаса, он попытался двинуться снова, но не смог сделать даже полушага. Тело не успело повернуться, как само собой развернулось обратно, а выражение ужаса на лице исчезло, словно отмоталось назад. Последующие попытки сопротивляться становились всё слабее, и можно было видеть только, как его тело непроизвольно дёргалось.

Не прошло и секунды, как он перестал даже дёргаться, а выражение его лица застыло без изменений, словно все попытки сопротивления были отменены ещё до того, как начались. Он застыл на месте, будто жертва медузы Горгоны, превращённая в камень.

Похоже, это был ещё один способ применения силы «Возвращения» Мазао.

— Она тоже обладает сверхспособностями? — в голосе Чанъань сквозило удивление, перемешанное с нотками зависти.

Золотая Рыбка же была полностью ошеломлена:

— Что вообще здесь происходит…

Даже на лице Чжу Ши промелькнуло удивление. Я человек с некоторой склонностью к «низменным удовольствиям» — мне нравится наблюдать, как другие поражаются моей силе. И когда я увидел, что часть их внимания переключилась на демонстрацию способностей Мадзао, я почувствовал неподдельное удовлетворение. Да, моя Мадзао именно такая потрясающая — возможно, я и не думаю об этом всерьёз, но, вероятно, мои эмоции действительно близки к этому. Почему я так думаю? Может быть, потому что подсознательно считаю себя первым человеком, с которым Мадзао познакомилась в этом времени? Я пытался разобраться в своих чувствах.

Мадзао, казалось, была совершенно равнодушна к удивлению окружающих. Она сосредоточенно спросила моего мнения:

— Что делать дальше? Надо ли выпытать у него настоящую личность этого чудовища?

Я на мгновение задумался, а затем спросил:

— Ты можешь заставить его говорить, не снимая паралича?

Она кивнула, и её поднятые пальцы слегка расслабились. Мужчина в чёрном костюме, хоть его конечности и туловище оставались обездвиженными, но шея, похоже, освободилась. Он беспокойно дёргал головой, демонстрируя полную беспомощность.

Я встал и подошёл ближе, размышляя, с чего начать допрос. Очевидно, что рассчитывать на его откровенность не приходилось — даже если он заговорит, нет гарантий, что скажет правду. Ведь перед нами профессиональный убийца, и кто знает, насколько обычные методы допроса окажутся эффективными.

Поэтому я решил пропустить все лишние формальности и сразу достал из кармана чёрное верёвчатое кольцо, сковывающее сердце.

Моя правая рука, ставшая призрачной, пронзила грудную клетку мужчины в чёрном костюме и сжала его сердце. Я подумал, что независимо от обстоятельств, действительно стоит поблагодарить Лю Юйсюнь за этот подарок — кольцо как раз пригодилось.

Через десять минут мы узнали всё, что он мог рассказать.

Самое важное: чудовище, способное менять облик, действительно находится в том ночном клубе и является его скрытым покровителем.

Оно появилось перед хозяйкой клуба около трёх месяцев назад и предложило сотрудничество. Хотя это было скорее не сотрудничество, а насильственное использование её связей среди местной элиты. Я ничего не знаю о связях в высшем обществе, но, по словам мужчины в чёрном костюме, хозяйка клуба, несмотря на своё тёмное дело, обладает значительным влиянием среди местной знати.

Кажется, чудовище, способное менять облик, само является представителем этой элиты, но мужчина в чёрном костюме не знает его настоящей личности — это известно только хозяйке клуба. А когда клубу угрожает опасность, чудовище предоставляет поддержку в качестве скрытого покровителя.

Те тени-двойники, которые появлялись ранее, были переданы Теневым Обменщиком человеку в чёрном костюме. Процесс передачи не был сложным: Теневому Обменщику достаточно было приказать этим обладающим определённым интеллектом теням-двойникам следовать за человеком в чёрном костюме. Именно эти тени-двойники, посланные человеком в чёрном костюме, два дня назад похитили и избили Чанъань.

Мотив был прост: действия Чанъаня по сбору доказательств преступлений в ночном клубе давно были замечены. Человек в чёрном костюме хотел с ней рассчитаться. Использование теней-двойников было идеальным решением — даже если их действия и раскроются, они не выдадут ночной клуб. Их можно было использовать как пешки.

Однако перед тем, как расправиться с Чанъань, ему нужно было выяснить, насколько далеко она зашла в сборе доказательств преступлений ночного клуба и кому ещё могла передать эту информацию. Поэтому посланные им тени-двойники лишь избили Чанъань, но не убили её. Его план состоял в том, чтобы сначала избить её до полусмерти, сломить её психологическую защиту, а затем тени-двойники должны были с её телефона связаться с ним, чтобы он мог дистанционно допросить её.

Но не успели они дойти до этого этапа, как две посланные им тени-двойники внезапно потеряли связь, а через два дня Чанъань, полная сил и энергии, вновь появилась. Вот такая правда о событиях, произошедших с Чанъань два дня назад.

— Так вот в чём дело… — Чанъань с остаточным страхом произнесла. — На всякий случай, я ещё раз спрошу: что ты имел в виду под словом «рассчитаться»?

— Говори, — я с силой сжал сердце человека в чёрном костюме.

Тот, скривившись от боли, невольно выдал правду:

— Это зависит от того, какие доказательства ты собрала и насколько далеко готова зайти против нас. Если ты всего лишь слабая тварь, которая после одной драки полностью сломается, и всё, что ты делала раньше, было просто молодой горячностью, то я отпущу тебя домой.

— Но если ты действительно полна решимости, и, зная, что умрёшь, всё равно будешь противиться нам, то мне придётся признать в тебе настоящего противника и убить тебя.

— Значит, у тебя были планы пощадить меня? Разве ты не убийца? — Чанъань удивилась.

— «Бывший» убийца, — голос человека в чёрном костюме прозвучал с нотками усталости и жизненного опыта.

Казалось, у него есть своя история, но сейчас явно не время её слушать. Я вытащил руку и снял чёрное кольцо, запирающее сердце. Чжу Ши вытащил из чёрного футляра для гитары меч в ножнах и оглушил человека в чёрном костюме. Честно говоря, я бы предпочёл сжечь его на месте, но раз Чанъань была рядом и наблюдала за всем, мне пришлось воздержаться.

Сейчас моё настроение значительно улучшилось. Давно мучившая меня загадка нападения на Чанъань наконец-то полностью раскрылась, и я почувствовал настоящее облегчение.

Жаль только, что мужчина в чёрном костюме не знает истинной личности Обменщика Теней. Владелец ночного клуба, хоть и осведомлён, но нам неудобно просто так ворваться в клуб и допрашивать его — такой опрометчивый шаг может спровоцировать Обменщика Теней. Всё-таки он сам пришёл к нам с информацией, не стоит ожидать от него большего.

…Впрочем, почему он вообще решил сам прийти? Неужели его тоже зацепило то «несчастливое» влияние Мадзаи, которое притягивает неприятности? Я посмотрел на Мадзаи, а она невинно моргнула.

— Брат, потом просто передай все собранные тобой доказательства семье, и тот ночной клуб исчезнет навсегда, — сказала Чжу Ши, обращаясь к Чжан Аню.

— А? Наша семья настолько влиятельна? — удивился Чжан Ань.

— Ещё несколько лет назад наша семья, охотники на демонов, действительно не имела особого влияния на светское общество, особенно когда дело касалось мест, связанных с влиятельными людьми, таких как этот ночной клуб. Но за последние два-три года ситуация изменилась, — Чжу Ши объясняла, словно обращаясь и ко мне тоже. — Сейчас напряжённые отношения между официальными властями и Лошанем, и если информация о ночном клубе, где эксплуатируют даже маленьких девочек, станет достоянием общественности, это станет поводом для Лошаня критиковать легитимность официальных властей. Поэтому власти сами будут заинтересованы в том, чтобы как можно быстрее и жёстче закрыть это заведение.

— Наша семья всё ещё охотники на демонов? — поражённо спросил Чжан Ань.

Чжу Ши на мгновение замерла:

— Что? Дедушка тебе ничего не рассказывал?

Чжан Ань растерянно ответил:

— Он просто велел мне сидеть смирно в комнате…

— Разве дедушка не должен был сначала объяснить тебе всё? — сначала удивилась Чжу Ши, а затем, словно что-то поняв, добавила: — Или он решил сразу снять печать с твоей демонической крови и поэтому занял подготовкой? Действительно, если печать будет снята, ты вспомнишь всё, что было в детстве, и тогда не придётся тратить время на объяснения и убеждения…

Услышав это, стоящая рядом Золотая Рыбка приняла выражение лица, будто она оказалась на сцене грандиозного представления с синдромом среднего школьника, но не может не верить в реальность происходящего — её просто сносит ветром непонимания.

Хотя это был уже второй раз, когда я слышал о таких вещах, связанных с Чжан Анем, но не могу не признать — всё это звучит так, будто мы неожиданно попали на съёмочную площадку магического боевика, где главный герой — он сам.

— Как? Демоническая кровь? Печать? Память? — снова удивился Чжан Ань. — Неужели у меня внутри действительно есть такие настройки, как у главного героя из классической сёнэн-манги?

— Ладно, ладно, сейчас не время обсуждать это, — устало вздохнула Чжу Ши. — Давайте лучше обсудим, что делать с Обменщиком Теней. Предположим, он действительно прячется в том ночном клубе. Как нам его найти?

Возможно, под моим влиянием, Чжу Ши тоже начала называть того типа Обменщиком Теней.

Что касается текущей проблемы, у меня есть одна незрелая идея.